Договор с Судьбой

Это все скрипка, безумная скрипка

Свела с ума, но где здесь ошибка,

Ты виновата сама, покажи мне,

Где эта дверца из смерти в сердце?

В вечную жизнь спеши, спеши,

Спеши, покажи мне, где эта дверца,

Девочка-скерцо, где твое сердце?

(с) Ольга Арефьева

Рысь

Рысь нервно ходила по комнате из угла в угол. Ее Искорка уютно свернулась на кровати клубком и изредка бросала недоуменный взгляд на хозяйку, мол, что это она так разволновалась.

"Опять этой выскочке достаются самые красивые парни. И что только в ней находят — ледышка-ледышкой?! Внешне ничего особенного, внутри кусок льда. Ни любить, ни ненавидеть не умеет. Кукла. Пустая фарфоровая кукла!"

Сегодня в обед Пума сказал ей по секрету, что видел в комнате Пантеры цветы, и что подарил их ей, судя по всему, Эариан, который, чего греха таить, так глянулся Кэйтейре.

Рысь задумалась — с самого начала ей было непросто наладить отношения с другими звеньями Круга, ведь она пришла позже них на место погибшей Лисы. Волей или неволей, но все поступки Кэйтейры сравнивали с поступками Лисы, все слабости замечали, помня о достоинствах погибшей подруги. Нет, конечно, время все расставило по местам, но некая отчужденность все равно чувствовалась, даже спустя многие десятилетия.

Круг — он и есть круг и если звенья не будут держаться друг за друга, Круг распадется. Поэтому и отношения наладились, и друзья появились со временем, а Пума так и вообще стал верным защитником рысьих интересов, но... Во всем этом было одно "но" отравляющее всю жизнь Рыси — Пантера. От Ясной постоянно веяло неким пренебрежением, отчужденностью. Она всегда была главной, всегда самые лучшие парни крутились около нее — Гюрза, Волк, Медведь... Почему ее определили в первую группу, а не в третью? Ведь логичней было бы аналитика учить отдельно от воинов. Но Магистр распорядился иначе, и Ясь попала в первую группу. Рысь просто бесилась, глядя, как бережно опекают Пантеру ее друзья. А то, как смотрел на Ясную Гюрза, вызывало острые приступы самой жестокой зависти. Но этой ледышке все было ни по чем, знай себе, сидит с книгами обнявшись, ни на кого внимания не обращает.

А Рысь... Рысь до сих пор помнит ту, первую ночь, когда Гюрза ночевал с ней...

* * *

Уроки любви. Красивое название. Содержание... тоже вполне бы ничего, если бы... Каждый должен выбрать себе пару, чтобы усвоить на практике то, что изначально рассказывалось в теории — взаимоотношения мужчин и женщин, искусство соблазнения, как доставить своему партнеру максимальное удовольствие... Это должен был знать каждый. И вот, первое практическое занятие. Никто не сомневается, что Гюрза будет с Пантерой, так же как и нет сомнений в том, что Пума пойдет с Рысью. Никто... кроме Рыси. На то, чтобы привести себя из состояния — "красавица", а состояние "ослепительная красавица" у Кэйтейры ушло около часа, но оно того стоило — темно-рыжие волнистые волосы ниспадали ниже талии тяжелым шлейфом (на эту простую, на первый взгляд, прическу, ушла львиная доля всего времени), зеленые глаза сверкали как два изумруда, откровенное черное платье с блестками обнажало белоснежные плечи... Пума, увидевший Рысь в коридоре, просто потерял дар речи, впрочем, это как раз сделать было не сложно. Волк и Медведь проводили шествующую мимо них красавицу восхищенными взглядами и даже Летучая Мышь, традиционно не замечающий никого, кроме своей девушки, одобрительно покачал головой. И никто из них не догадывался, что этой ослепительной красавице сейчас попросту страшно. Она остановилась перед дверью в комнату Гюрзы, лихорадочно оправила платье, дернула за ручку и... комната была пуста. Зато через соседнюю дверь доносились приглушенные голоса. Рысь прислушалась:

— Пантерка... Я люблю тебя, слышишь? Хочу быть только с тобой. Мне не нужен никто другой! Останься со мной сегодня, прошу! — из любопытства Рысь тихонько приоткрыла дверь и прильнула к образовавшейся щелке. Пантера стояла около окна и смотрела в сад. Рядом с ней стоял Гюрза. Сердце Рыси затрепетало от ревности.

— Нет, Т'химо, это будет ошибкой. Большой ошибкой. Ты и так... чересчур ко мне привязан, я очень опасаюсь, что если сейчас соглашусь на твое предложение, проблем станет еще больше. У нас с тобой задачи другие. К тому же, признаться, я уже Тигру обещала...

Гюрза, услышав последнюю фразу, резко вскинул голову, схватил Пантеру за плечи и поцеловал... страстно, отчаянно, яростно... Рысь видела, как рука Ясной поднялась, было, чтобы обнять Гюрзу, но потом, словно налетев на невидимое препятствие, бессильно опустилась.

— И теперь твой ответ не изменился? — спросил Гюрза, с трудом отрываясь от губ Пантеры.

— Уходи...

Рысь спешно ретировалась от двери, не желая быть застигнутой за подглядыванием. Она отошла дальше по коридору и обессилено прислонилась к стене. Кэйтейру трясло.

"Ну почему, почему все так странно — ей он не нужен, а я не нужна ему! Но она ведь его прогнала, почему бы не воспользоваться случаем?" — решила она.

Гюрза вскоре выбежал из комнаты Пантеры, зашел в свою комнату и хлопнул дверью так, что она чуть не сорвалась с петель. Стоящую у стены девушку он не заметил. Рысь прислушалась. Было слышно, как Гюрза мечется по комнате, рычит, словно в бессильной злобе. Что-то разбилось, перевернулось. Через какое-то время наступило затишье. Кэйтейра набралась смелости и открыла дверь. Т'химо сидел на кровати, низко опустив голову. Рысь подошла к нему и провела рукой по волосам. Гюрза вздрогнул и поднял глаза:

— Убирайся отсюда!

— Что случилось? — Рысь вложила в свой голос максимум нежности.

— Не твое дело, — он не хотел с ней разговаривать.

— Не хочешь, не говори, но так уж вышло, что все разбились по парам, остались только мы с тобой...

— ...и Пума, вот к нему и ступай... — Гюрза явно не был расположен к общению.

— Пума с Орлом, — не моргнув глазом, соврала Рысь. — А Пантера с Тигром, — добавила она. — Остались только мы.

— Уж не ты ли Пуму отправила искать кого-то другого? — Гюрза презрительно ухмыльнулся.

— А хотя бы и я. Все равно в итоге все уже разобрались, у нас другого выхода нет. Но меня это устраивает. А тебя разве нет?

— Нет, но мне уже все равно.

— Думаю, мы это изменим, разве нет? — Рысь изящно опустилась рядом с Т'химо...

Они были вместе в ту ночь, но только никакой радости это так и не принесло ни ей, ни ему. Рысь сходила с ума, когда он, лаская, называл ее Пантеркой, Ясной, Ясью... А Гюрза... собственно, не нужно было быть семи пядей во лбу, чтоб не понимать, что эту ночь он провел вовсе не с Кэйтейрой... во всяком случае, его душа была с совсем другой женщиной.

* * *

Кэйтейра вздохнула. Сколько таких ночей было? И не были ли все они ошибкой? Гюрза не любил Рысь, но утешался в ее объятиях. Пума сходил с ума от ревности. И все было не правильно и не так. И во всем этом виновата только одна Пантера. И она же виновата в том, что Гюрза предал. Он это сделал из-за нее. Все видели, как ему тяжело. Даже в конце обучения в Арк'хаан, когда Т'химо уже, по мнению Наставников, был холоднокровным и жестоким убийцей, чьей единственной целью было наилучшее выполнение приказов Видящей, все замечали, каким тихим и кротким он становился, стоило Пантере заговорить с ним, какими глазами смотрел на нее. Волк всерьез опасался за его душевное здоровье, хоть это и казалось смешным — у Гюрзы руки к тому моменту уже не по локоть в крови были, а, минимум, по плечо, но это ничего не меняло.

"Он медленно сходит с ума", — сказал Эйрен как-то. Со стороны увидеть это было нельзя, но звенья Круга слишком хорошо чувствовали друг друга, чтоб не заметить признаки приближающегося срыва. Но кто мог догадаться, что все это закончится так кошмарно...

А теперь опять! Рыси понравился Эариан и что же? Он дарит цветы Пантере, ночует в ее комнате, охраняет ее и день и ночь... Да что за напасть такая? Неужели невзрачная Пантера, холодная, скучная, вечно читающая книги, лучше, чем яркая, ослепительно красивая Рысь?

Комната Гюрзы

Пантера внимательно перелистывала архивные книги, иногда выписывая что-то на лист бумаги. Таких исписанных листов за эти дни набралась уже порядочная стопка. Эариан с отчужденным видом сидел на подоконнике. Иногда Пантера бросала на него внимательные заинтересованные взгляды, стараясь, правда, чтоб он этого не заметил. По всему было заметно, что ее мучают какие-то мысли, которые, правда, она не решается высказать. Наконец, где-то через час, Ясная все же решилась:

— Эариан, скажи, пожалуйста, ты давно Темному Пламени служишь?

Эльф поднял голову и озадаченно на нее посмотрел.

— Примерно двести — двести пятьдесят лет. Точно не скажу — не считал.

— А как ты стал начальником охраны?

— Прости, а к чему ты этим заинтересовалась? — удивился Эариан.

— Просто отвечай. Мне так нужно.

— Я был на очень хорошем счету у Магистра, поэтому, когда Гюрза убил предыдущего начальника безопасности, на его место назначили меня.

— А как ты вообще в Темное Пламя попал?

— Собственно, моя семья живет на территории Дома, поэтому, когда я посчитал нужным приобрести себе профессию, я выбрал работу на Темное Пламя. Завербовался в службу охраны. Тут меня научили сражаться на различных видах холодного оружия, искусству рукопашного боя. Так как я делал значительные успехи по этим дисциплинам, то в конце обучения меня приняли в личную охрану Магистра, а потом назначили на мой нынешний пост. Это было четыре года назад. Но почему ты этим заинтересовалась?

Пантера встала со стула и подошла к Эариану поближе, внимательно посмотрела в его глаза. Взгляд был долгий, но охранник выдержал его, не моргнув.

— Расстегни свою рубашку, пожалуйста, — тихо попросила Пантера.

— Что?! — изумился Эариан.

— Расстегни свою рубашку, мне нужно проверить, есть ли на тебе какие-нибудь амулеты.

— Я и так тебе могу сказать, что нет.

— Немедленно расстегни рубашку, — с угрозой в голосе сказала Ясная.

— Ну хорошо, хорошо, вот только зачем? — Эариан быстро расстегнул все пуговицы на рубашке и распахнул ее. — Так лучше? — на его груди никаких амулетов не было.

— Да, лучше, а теперь вот что... — Ясь достала из стола красивый темно-фиолетовый кристалл и посмотрела через него на начальника охраны. — Все в порядке, одевайся.

— А где же самое интересное? Поцелуи, объятья? — ехидно поинтересовался Эариан. — К слову, я вовсе не против и все остальное снять, и даже тебе помогу разоблачиться.

— Не смешно, — сурово ответила Пантера, пряча кристалл.

— Ты думала, что я — Гюрза?

— Ты очень проницателен, но нет, я просто проверяла тебя. На всякий случай.

— И как проверка?

— Ты — не Гюрза, — сухо ответила Ясь, уже сожалея о том, что сама за это дело взялась.

— Какая жалость, — хмыкнул Эариан и вернулся к лицезрению красот весеннего сада, сидя на подоконнике.

— И вправду, какая жалость, — тихо произнесла Пантера, возвращаясь к прерванному занятию.

Вечером Волк, Медведь и Леопардик звали ее на озеро, поэтому времени оставалось уже в обрез. Голова шла кругом от огромного количества информации, в которой до сих пор никак не удавалось поймать связующую нить. Одни убийства были тщательно подготовлены, другие — явно спонтанны, иногда Гюрза приближался вплотную к жертве, иногда — действовал на расстоянии. В ход шли ловушки, метательные ножи, кинжалы, рапиры, веревки, магия, а также то неизвестное оружие, стреляющее круглыми шариками. Иногда убийца проявлял просто-таки полную осведомленность о делах Темного Пламени, иногда едва не попадался в руки стражам явно из-за отсутствия информации. Но именно "едва". За все триста лет Т'химо ухитрился не оставить в живых ни одного свидетеля. Впрочем, нет, один свидетель как раз остался...

— Эариан, ты говорил, что видел Гюрзу, расскажи мне про вашу с ним встречу, а также объясни, каким образом тебе удалось выжить? — спросила Пантера.

— Это было давно, века полтора тому назад, — начал Эариан. — Меня тогда только-только перевели в личную охрану Магистра. Дали задание — встретить одного нашего... агента, который долгое время собирал информацию в Доме Темного Ветра. Не знаю, кто додумался выбрать местом встречи поляну в Шаймурском лесу. Представляешь — непролазная чащоба, бурелом, кустарники, тропинка одна единственная, к тому же отнюдь не самая удобная и часто исчезает вообще — ищи потом ее продолжение. К поляне незаметно подобраться сложно — что верно, то верно, но пока ты до нее дойдешь, тебя двадцать раз уже убить успеют. Но, Магистр приказал, значит, так нужно. Прихожу на поляну, жду агента. Тот приходит — высокий... ростом примерно с меня... в темно-зеленом плаще с капюшоном, надвинутом на глаза. Я ему говорю пароль, он молчит. Я насторожился. Он медленно протянул руку к капюшону и снял его. Портрет Гюрзы мне показывали неоднократно, а потому узнал сразу. Глаза холодные, как два голубых топаза, черные волосы, убранные в хвост... Не узнать трудно. Честно говоря, я решил, что мне конец настал, про него много рассказывали. Даже Наставник говорил, что нам с Гюрзой не равняться...

— Наставник?.. — прервала его Пантера. — Какой наставник? У вас тоже были Наставники?

— Да, были.

— А не было ли среди них эльфа, немного похожего на меня. Волосы такого же цвета, глаза, форма носа похожа?..

— Так я про него и говорю. Он что, твой родственник был?

Пантера опустила голову вниз, чтоб не выдать своего волнения.

— Это был мой отец...

— Мне жаль... — Эариан склонил голову.

— Расскажешь мне про него?.. — попросила, было, Пантера, но потом спохватилась. — Не сейчас... Потом... сейчас другое. Продолжай.

— Так вот, я решил, что дела мои совсем плохи, но достать рапиру успел, ну и кинжал, конечно. Как я от метательного ножа уклонился — не знаю, видно, просто повезло. А дальше Гюрза тоже достал оружие, мы с ним дрались. Не знаю, чем объяснить, но я, видно с перепуга, ухитрился достать его в бедро, а потом, вот уж совсем повезло — продырявил его плечо. Собственно, он тоже меня достал, и даже несколько раз, левая рука к тому моменту уже висела плетью, кинжал валялся на земле...

— Кстати... — Пантера посмотрела на Эариана, очень быстро схватила со стола маленькую записную книжку и кинула в него. — Лови!

Эариан легко поймал книжку и удивленно посмотрел на Пантеру:

— Хм... ты это к чему?

— Реакцию хотела проверить.

— А до этого ты не напроверялась, когда с кинжалом на меня прыгала?

— Мне было интересно, какой рукой ты поймаешь книжку.

— И зачем тебе это?

— Гюрза был обоерукий, но всегда ловил предметы левой рукой.

— Все никак не успокоишься?

— Я должна была проверить. Вопрос закрыт. Так каким же образом ты остался в живых?

— Ты будешь смеяться, но меня спас наш агент.

— Так он жив остался?

— Да, он опоздал на встречу, а пока пробирался к поляне, создал много шума. Поскольку Гюрза к тому моменту уже моими стараниями был не в лучшей форме и почел за благо отступить. Признаться, свою миссию я чуть не провалил, зато остался в живых и это меня до сих пор греет.