На перекрестках судеб и дорог

— Ратмир! Я жутко по тебе соскучилась! Ты знаешь, мы с Венцем здорово погуляли, большое тебе спасибо за заботу! Я давно так весело время не проводила! — я решительно ее не узнавал. Сначала платье, потом радость от того, что я пришел и при этом никаких язвительностей и подколок. Либо это она таким образом показывает, что к друзьям у нее совсем иное отношение, чем к просто знакомым, либо она что-то натворила и пытается таким образом загладить последствия, либо... я одернул себя — а вот об этом мы думать не будем.

— Здравствуй, Яррэ! Что-то случилось? — спросил я.

— Нет, все в порядке, а почему ты спрашиваешь? — сказала она и слегка покраснела.

— Да как-то ты себя ведешь не очень... натурально.

— Что я не могу обрадоваться твоему приходу? Тебя весь день не было, — обиделась Яррэ и добавила, — И, кроме того, я тебе очень благодарна за заботу и за Венца. Мне очень понравилась сегодняшняя прогулка. Как тебе мое новое платье? Я его специально купила. Мне Гворг говорил, будто тебе нравится, когда я так выгляжу.

— Он не соврал. Платье великолепное, а ты в нем — настоящая красавица, вот только... — я смутился.

— Что 'только'?

— Обещай, что не обидишься? — Яррэ задумчиво на меня посмотрела.

— Обещаю. Так что не так?

— Просто, понимаешь, я привык за все это время к тому, что ты совсем другая, поэтому пока не могу без настороженности воспринимать такое твое резкое превращение из сорванца в леди. Скажи мне, только честно, ты ничего такого не натворила, из-за чего теперь пытаешься меня 'задобрить'? Знаешь, не буду скрывать, мне очень приятно, что моему приходу дома радуется такая красивая женщина, но... — я насилу пояснил свое отношение и с замиранием сердца следил за ее реакцией.

— Понятно, — Яррэ опустила голову и из-за волос показались трогательно красные кончики ее ушей. Сердце рухнуло в пропасть, — Если честно, то... Знаешь, Ратмир, я настолько уже привыкла к тому, что на меня не обращают никакого внимания, если, конечно, я не устраиваю розыгрыши, что в последнее время просто не знаю как реагировать на резкое изменение в отношении окружающих. В последние несколько дней мне все время кажется, что либо весь мир сошел с ума, либо я изменилась так сильно, что перестала быть 'гадким утенком'. Вот мне и пришло в голову, что будет здорово хоть немного войти в нехарактерную для меня роль девушки, которая ничем не хуже всех остальных.

— У тебя это хорошо получается, Яррэ, поверь мне, — я взял ее руку и поцеловал.

— Но это еще не все. Дело в том, что... Надеюсь, что ты меня поймешь, но... — Яррэ замялась, — Знаешь, я лучше тебе это покажу, — она взяла меня за руку и повела в сторону своей комнаты.

Какие только мысли не толпились всю дорогу в моей голове. Я предполагал такие нелепости, но даже близко не догадался в чем реально состояло дело. Яррэ открыла дверь своей комнаты и...

Небо окончательно рухнуло мне на голову, придавив своей тяжестью. Перед глазами запрыгали пятнышки, а голова решила устроить передышку и отказалась обрабатывать информацию. На кровати лежал... Сайс. Точно такой, каким я его подобрал много лет назад на улице. Разум отказывался в это верить, но я уже понимал, что это не иллюзия, это не котенок, который всего лишь на него похож... это...

Совершенно не соображая что делаю, я подошел к кровати и позвал его по имени. Нет, ну конечно, это не может быть мой кот — просто не может! Он же умер много лет назад.

— Сайс... — котенок пошевелил ухом и вопросительно на меня уставился.

— Ты его знаешь? — раздался откуда-то издалека голос Яррэ.

— Сайс... — я протянул к нему руку, котенок радостно мяукнул, подбежал к краю кровати и взобрался по моим брюкам и рубашке ко мне на плечо. Туда, где всегда любил сидеть мой кот. Крохотные острые коготки оцарапали кожу, но я этого даже не почувствовал. Пушистая мордочка уткнулась в мою щеку. Я так и не мог ничего сказать.

— Ратмир, с тобой все в порядке? Сейчас я его сниму, он просто глупый... — Яррэ попыталась снять Сайса с моего плеча, но я перехватил ее руку.

— Не надо... Яррэ... Кто ты?

— Я?!

— Да, ты! Где ты его взяла?

— На улице подобрала. Он был совсем грязный и жалкий. Но что происходит?! — похоже, она действительно ничего не понимала.

— Яррэ... Этот котенок, он... Это был мой кот. Он вырос, состарился и умер. Его не может быть здесь! Его просто нет! Но это Сайс! Это точно он! Я не мог ошибиться. Клянусь, — я все еще не мог с собой совладать и объяснить всю ситуацию, — Не понимаю, как ты смогла его вернуть, ведь ты даже не знала о нем!

Яррэ улыбнулась и присела на краешек кровати.

— Ты очень любил Сайса, да? — спросила она неожиданно.

— Очень. Это было едва ли не самое близкое мне создание, которое помогало мне пережить... события, про которые я тебе рассказывал. Когда его не стало — я долго не мог смириться с этим, все время пытался найти его дома, позвать, погладить. Потом немного успокоился, но... — я поспешно прикоснулся пальцем к пушистому малышу на плече. Он замурлыкал. Все время кажется, что все это — бред, плод воспаленного воображения, сон... Сейчас проснусь и Сайс опять исчезнет...

— Вот тебе и ответ на твой вопрос. Знаешь, а он вернулся бы еще раньше, если б ты хоть немного надеялся на его возвращение.

— Что ты хочешь этим сказать? — удивился я.

— Ну, это все выглядит, наверное, как сказка, но... Папа мне говорил, что если кого-то очень сильно любишь, а он — любит тебя, то если вдруг что-то вас и разлучит, то вы все равно встретитесь. Главное, чтобы оба этого хотели всей душой, тогда можно вернуться даже из Светлых миров, а кошки — они вообще загадочные создания. Им это сделать куда проще, чем кому-то еще. Похоже, Сайс тебя действительно любит, раз смог вернуться при условии, что ты его даже не ждал. Возможно, он и раньше возвращался, просто ты его не видел, не замечал. Ты закрыл для него сердце, а потому он не мог бы привлечь твое внимание, даже если б ходил по пятам и жалобно мяукал. Потому что ты попрощался с ним тогда, давно-давно.

Я задумался. В ее словах было что-то, во что очень хотелось верить, но, одновременно, становилось страшно.

— Не слышал о таком.

— Потому что это знают очень немногие. В основном те, кто наделен Даром. Чувствующие как-то могут... влиять на такие случаи, — Яррэ как-то сникла.

— Значит, я прав, и именно ты вернула Сайса сюда?

— Нет. Это сделал ты, а я лишь помогла немножко.

— А если... А люди, они тоже могут возвращаться? — не смог я не задать этот вопрос.

— Люди, — Яррэ нахмурилась, — С людьми сложнее. Но, может быть и могут. Ты так хочешь ее вернуть?

Я посмотрел на нее и внезапно мне стало очень стыдно, так как понял, что какая-то часть меня не только не хочет возвращения Элейны, но даже боится его. Это откровение было просто как гром среди ясного неба. Я почувствовал, что вот сейчас, в этот момент, рушатся все основы моего внутреннего мира, оживают давно умершие части души, возвращаются прежние привязанности. И все это вызвала одна маленькая эльфийка, столь неожиданно появившаяся в моей жизни. Да, есть правда в том, что такие, как она Целители, умеют лечить не только тело, но и душу. Я тихо ответил ей:

— Не знаю...

Яррэ подняла на меня глаза:

— Знаешь, я еще очень мало жила, совсем почти ничего не видела, но поняла уже один закон — если кого-то любишь — никогда не прощайся! Тот, кто любит — обязательно вернется ... Рано или поздно... Главное, чтоб тебя ждали, — по ее щеке прокатилась слеза.

Сайс с обиженным мяуканьем в ту же секунду скатился с меня на кровать и полез к Яррэ на колени ласкаться. Он так забавно урчал и терся головой об ее руки, что она перестала грустить и улыбнулась. Я же стоял как столб и не знал, что делать. Больше всего на свете мне хотелось обнять ее, наговорить кучу ласковых слов, целовать ее глаза, руки, но...

— Пойдем ужинать? Все остывает! — Яррэ небрежно вытерла мокрую дорожку на щеке и протянула мне руку.

Яррэ

Похоже, я делаю успехи. Пусть даже и не намеренно, но вернуть любимца Ратмиру! Это значительное достижение. Правда, следует признать, что все эти проявления моего Дара крайне не ко времени蓽 Но уж как получилось — так получилось. Порадовала хорошего эльфа — и хорошо. Что-то я в последнее время совсем как-то разнюнилась. Признаться, присутствие Ратмира меня как-то сильно сбивает с привычного поведения. Дело, конечно, в том, что мне действительно очень хочется ему понравиться. С другой стороны, я прекрасно понимаю, что шансов нет. Но так хочется... хоть помечтать!

Ужинали мы втроем — Ратмир, я и Сайс. А как же? Ратмир даже за столом не пожелал расставаться со вновь обретенным другом. Кошак бегал по столу, ухитряясь одновременно угоститься и у меня, и у своего хозяина. Чтоб, значит, никого не обидеть вниманием.

— Яррэ, я сегодня был во дворце, как тебе, должно быть известно, — решил все же начать беседу Ратмир, — Приехал посланник из Салматры...

— Начинается, — перебила я, его — не успела сюда приехать, как уже требуют обратно, да?

— Да. Говорят, между прочим, что это я тебя похитил, — рыцарь еле заметно улыбнулся.

— Как же! Скорее уж я... Из тебя такой похититель, как из меня белошвейка, — засмеялась я, представив себе Ратмира с мешком, в черном плаще и полумаске (согласно всем законам жанра), который крадется к моей комнате.

— В любом случае, тебе стоит задуматься о том, не лучше ли будет тебе... вернуться.

В комнате повисла тишина. Я пыталась переварить услышанное, он — ждал ответа.

— Ты считаешь, что мне лучше уехать? — от такого несправедливого отношения появилось страшное желание огреть его чем-то тяжелым.

— Да, — подтвердил он, — считаю. Здесь скоро может стать совсем небезопасно, а я... не хочу, чтоб с тобой что-то случилось.

— Угу, напугал ежа голой... дальше не буду, а то ты опять покраснеешь, как красная девица, — заявила я, — А вообще, что твой Сайрес-то по этому поводу думает?

— Сайрес? Он... — Ратмир замялся, — Он сказал, что примет любое твое решение, но со своей стороны почтет за честь, если ты некоторое время погостишь при дворе.

— Эээ... и как ты это все выговорил? — я удивленно подняла бровь, — Следовательно, Сайрес будет вполне доволен, если я останусь, а ты, значит, встал к нему в оппозицию?

— Я о тебе забочусь! Меньше всего на свете хочу, чтоб ты подвергалась опасности, — возмутился мой собеседник.

Это так приятно, когда о тебе заботятся, только вот проблемка в том, что я категорически не намерена покидать Гвинеру и возвращаться в скукотищу Хартамласа (еще засадят за вышивание в качестве наказания за побег, а Сильва на сей раз точно меня спасать не будет).

— В целом, никакой опасности сейчас и нет, скажем сразу. Что тут может быть? Разве что грабители нападут, если поставить себе задачу шататься непременно только по самым темным и страшным местам города. Но ты же меня защитишь?, — и после небольшой паузы добавила, — Хотя еще вопрос, кого именно тебе придется спасать...

— Яррэ, я не могу тебе точно все объяснить, просто прими как факт, что через некоторое время мне придется уехать, а потом станет действительно небезопасно. К тому же меня почти наверняка не окажется рядом.

— Постой-ка, куда это ты собрался? Не забыл, что должен меня учить? Так что куда ты, туда и я, — иногда просто поражаюсь своему нахальству.

— Даже не знаю, что и сказать. То, что ты со мной никуда не поедешь — это совершенно точно. Еще не хватало. Другой вопрос, какие усилия мне придется для этого приложить. Впрочем, в крайнем случае, просто свяжу и отправлю в Хартамлас под охраной.

— Ты сначала догони. Так я тебя с веревкой к себе и подпустила, — я показала ему язык, — В общем и целом я считаю, что мы договорились. Когда едем?

Ратмир закатил глаза и обреченно произнес, правда, все это было явно 'на публику', я ж видела, что он улыбается:

— Знаешь, ты самое страшное наказание, которому только меня могла подвергнуть судьба. Даже не знаю, что с тобой делать. Ты просто как смола, прилипшая к башмаку — идти не дает, а попытаешься отодрать — к рукам прилипнет.

— Да-да, — серьезно покивала головой я, — Точно-точно! Я — твоя кара за занудство! Такой зеленый страшный гоблин, преследующий тебя во сне и наяву! Страшно? Уже понял, что занудство — непростительный грех?! — я сделала жуткую морду, Ратмир рассмеялся.

— Ужасно. Пожалуй, побуду-ка я занудой еще — тут таких симпатичных гоблинов за это дают! А какие они полезные в хозяйстве!..

— Ну вот, — я сделала возмущенное лицо, — так всегда. В лучших чувствах прямо. Я пугаю, а он не боится. И как тебя наказывать после этого прикажешь?

— Не надо меня наказывать, и так жизнь тяжелая — с гоблинами воюю даже в собственном доме. А те еще и натащили целую кучу кошаков! — при этих словах Сайс гневно мявкнул и ударил его лапой по руке, когти, правда, не выпустил. Ратмир взял котенка за шкирку и посадил на плечо, — А кошаки дерутся!

Мы еще немного позубоскалили на тему о гоблинах и кошаках.

Ужин прошел просто замечательно. Даже и не думала, что Ратмир может смеяться, шутить. Если честно, то поначалу он мне показался изрядным занудой, а тут — до моего уровня не дотягивает, но профессионализм чувствуется! Я его просто очень конкретно зауважала. Вот ведь, какие таланты пропадают!

Это еще что — главный сюрприз меня ожидал после еды, когда слуги убрали все со стола и Ратмир предложил спуститься в зал. А там... Я просто не поверила своим глазам — в зале появились огромные вазы с цветами, а рядом с лестницей устроился целый оркестр. И когда они все это успели сделать? До ужина ведь ничего не было! Даже намеков! Видимо физиономия у меня совсем вытянулась, потому что Ратмир участливо положил руку мне на плечо:

— Нравится?

— Аааоооуууу... — только и смогла выдать я, — Что-то случилось?

— Да нет, просто во-первых, я очень хотел тебе сделать что-нибудь приятное, а, во-вторых, почти точно уверен, что в ближайшее время Сайрес закатит бал, вот и решил прорепетировать немножко.

— Понятно. Ты думаешь, я не умею танцевать? — решила его посмущать, но Ратмир сегодня был явно в ударе.

— Нет, леди, Вы же дочь Советника, и даже при Вашем характере я не мог подобное предположить, — ух ты, какие он весь вечер фразы выдает!

— А зря, — я опустила глаза в пол, — Я и впрямь не умею...

Мы расхохотались одновременно. Стояли, смотрели друг на друга и смеялись. У меня даже живот заболел. Отсмеявшись, Ратмир протянул мне руку:

— Леди, позвольте Вас пригласить, — и потащил меня танцевать. Я упиралась, но пришлось 'позволить себя пригласить' (теперь это так называется).

Все, сдаюсь, я просто кошмарный танцор — отдавила ему все ноги. Ратмир долго терпел, надо отдать ему должное, а потом, со словами:

— Ну, где наша не пропадала, — подхватил меня на руки и закружил по залу.

Ратмир

Идея сделать Яррэ сюрприз в виде импровизированного бала на двоих, пришла совершенно спонтанно и слугам пришлось как следует посуетиться. Впрочем, я постарался затянуть сам процесс ужина, поэтому все успели сделать вовремя. К тому времени я махнул уже рукой на все мои морально-нравственные терзания, резонно рассудив, что когда надо будет беспокоиться об отправке моей волшебницы домой, тогда и побеспокоюсь, а сейчас...