Сказ о Велиславе

Когда мир вновь приобрел краски, звуки и запахи, я, поняв, что чувствую себя более менее сносно, прислушалась к своим ощущениям. Кажется, я лежала на чем-то твердом и неудобном... Вспомнив об обещанном колдуном обряде, я похолодела и открыла глаза. Мои опасения оказались не напрасными: я уже была не в подземелье, а в ритуальной зале, и лежала на алтаре, прикованная цепями. Наверное, они опять с тем самым материалом, блокирующем силы. Хоть что-то не меняется.

Вир, Алика и Тимофей тоже были тут, привязанные к каким-то столбам, находящимся вокруг моего пристанища, и вид у них, честно говоря, был очень потрепанный. Уж не знаю, что с ними делал некромант, пока я была без сознания, но уверена, что ничего хорошего. Сам же Рандрин увлеченно чертил на полу какие-то символы. Поняв, что мое пробуждение осталось незамеченным, я продолжила свой осмотр. Увидев стоящих невдалеке полуразложившихся мертвяков, я нервно сглотнула. Голодные взгляды, которые они на меня бросали, пугали. Жаль, что я никогда особо не интересовалась магией смерти, поэтому сейчас оставалось надеяться на то, что мертвяки смотрели на меня так только потому, что считали привлекательной как девушку, а не как обед, ужин или завтрак. Надеюсь, некромант меня им не скормит.

Чтобы хоть как-то себя успокоить, я уставилась в потолок и принялась изучать выложенную там мозаику в виде звезд, солнца и луны. Но, к сожалению, это взволновало меня еще больше, когда я поняла, что они там не просто для красоты, а для усиления произнесенных заклятий. Поэтому, я просто вновь закрыла глаза и постаралась не о чем не думать, но и это у меня не вышло. Холодящий спину мрамор навевал мысли о неизбежной простуде, а запах тлена, исторгаемый слугами колдуна, о смерти.

Интересно, а мертвые могут болеть?

Я вообразила кашляющего, сморкающегося и чихающего мертвяка и захихикала.

Ну, вот, меня скоро принесут в жертву, а я тут забавляюсь. Не похоже это на меня. Хотя, чем еще тут можно заняться?

— Господин Рандрин, а вы знаете, что вы извращенец? — словно со стороны услышала я свой голос, доверительно сообщающий колдуну о его отклонениях.

Чем же он меня напоил, раз я так себя веду?

Некромант поднял на меня свои безжизненные глаза и удивленно поинтересовался:

— Почему ты так решила?

— Ну-у, цепи, алтарь, платье, которое вы на меня напялили...— перечислила я свои доводы, то и дело срываясь на хихиканье. — Нет, я, конечно, могу понять, что все это — издержки профессии, но...

— Помолчи, — резко прервал меня он, но разве ж я его послушаю?

— Фу, какой вы нехороший, — фыркнула я. — Наверное, вас в молодости девушки не очень любили, вот вы и озлобились.

— Велислава, не зли его, — устало попросила меня Алика.

— И в мыслях не было! — оскорбилась я. — Но надо же мне побольше узнать о своем убийце.

— И зачем это тебе? — подозрительно осведомился Рандрин.

— Ну, как вы не понимаете! — возмущенно отозвалась я. — Вот попаду я к другим душам — и должна же буду им рассказать, что умерла я от руки старого, противного некро...

На губах у колдуна появилась жестокая усмешка — и мое горло вдруг сжало невидимыми пальцами. Я захрипела, задергалась, тщетно пытаясь сделать вздох. Голос Вира, произносящего что-то на незнакомом языке, показался таким далеким, словно мы находились на разных концах мира. Перед глазами расплывались разноцветные круги, сердце билось как сумасшедшее, и с каждым мигом я слабела все больше и больше. Когда сил сопротивляться почти не осталось, я расслабилась, покорно позволяя Рандрину завершить начатое. Уж лучше умереть так, чем быть принесенной в жертву.

Видимо мысли о моей скорой кончине пришли в голову и самому колдуну, потому что он вдруг прекратил меня мучить.

— Вряд ли ты будешь так же веселиться, когда демон будет с тобой развлекаться, — хмыкнул он и вновь вернулся к своим рунам.

Я судорожно вздохнула, не желая верить услышанному.

Демон. О боги, этот полоумный маг собирался вызвать демона!

— Что же ты замолчала?

Пропустив издевку мимо ушей, я принялась вспоминать все, что мне было известно о демонах, не считая того, что они бесчувственные и опасные твари. Последний раз они появлялись на этой земле лет эдак триста назад, и ничем хорошим это не закончилось. Маги, вызвавшие их, попытались подчинить себе княжество, но, к счастью, им это не удалось. Существовавший тогда Ковен разгромил их подчистую, но понес ощутимые потери, потому что убить демонов было почти невозможно: для этого нужен был какой-то сложный обряд и огромный выброс силы. Большинство магов просто умирало от истощения.

После той ужасной войны подобное колдовство стало запретным, а применившего его незамедлительно уничтожались. Но, несмотря на это, упоминания о таких ритуалах сохранились в летописях и жизнеописаниях магов, участвовавших в сражениях. И насколько мне было известно, в то время для призыва использовались человеческие жертвы. Интересно, почему же Рандрину понадобилась именно я?

Мои размышления были прерваны колдуном, уже начавшим обряд. Он наматывал вокруг алтаря круги и что-то бормотал. Я настороженно следила за каждым его движением, в глубине души надеясь на то, что он допустит где-нибудь ошибку или вообще споткнется. Но если судить по его уверенным действиям, это было маловероятно.

— Khal`le sor dig raukh. Ortaja setmak. — певуче произнес некромант, остановившись рядом со мной. Взяв в руки кинжал, колдун сделал мне надрезы на запястьях. Я болезненно дернулась, и замерла в ожидании.

Вот капли моей крови попали на камень — воздух вокруг ощутимо завибрировал. Звук становился громче и громче, но затем исчез. Я испуганно приоткрыла один глаз и покосилась на обескураженного Рандрина. Кажется, что-то было не так.

Неужели боги услышали мои молитвы и прервали обряд?

На некроманта было жалко смотреть: он выглядел таким растерянным, словно ребенок, у которого отобрали любимую игрушку. Еще чуть-чуть — и заплачет.

— Все дело в крови, — задумчиво прошептал он, роясь в какой-то книге. — Ты должна добровольно отдать свою кровь.

— Еще чего! — съязвила я. — Может мне и заклинания самой прочитать?

— Уверена?

Будь я чуточку внимательнее, то заметила бы опасный блеск в его глазах прежде, чем показать язык.

— Что ж, не получилось так, попробуем по— другому.

Я даже не успела заметить, как в его руках вновь оказался кинжал. Короткий взмах — и резкая боль пронзила мою грудь. Я вскрикнула.

— Велислава! — рыкнул Вир, дернувшись с такой силой, что цепи заскрипели, едва выдержав напора.

— Нет!

Вокруг раны начал расползаться неприятный холодок, лишавший меня возможности шевелиться. Даже вдохнуть и то не было сил.

— А я думала, что умирать намного больнее, — вытолкнула я непослушными губами.

Зал начал терять свои очертания, перед глазами все поплыло, а в нос ударил запах серы. Темнота наползала со всех сторон, оставляя нетронутым лишь небольшой кусочек пространства надо мной, где начал образовываться странный туман. Он рос, становился больше и больше, а затем, замерев, начал приближаться ко мне.

Стоило ему зависнуть надо мной, как меня пронзил невероятный, животный страх, от которого хотелось просто взвыть во весь голос.

— Уберите его, пожалуйста, — испуганно прошептала я. — Уберите!

Где-то рядом раздался жуткий грохот, словно развалилась стена. Краем глаза я успела заметить метнувшуюся к некроманту тень — и тот, не издав не звука, камнем упал на пол.

— Велислава, — меня освободили от оков и, сморгнув, я сумела различить лицо Вира, склонившегося ко мне. — Не смей умирать, слышишь?!

Я протянула к нему руку, чтобы убедиться в его реальности, но тут меня пронзила судорога. Изо рта пошла кровь, и я, буквально захлебываясь в ней, захрипела.

А потом все погрузилась во тьму.

Видимо, на этот раз навсегда.

13

Говорят, что когда умираешь, перед глазами проносится вся твоя жизнь: то, что успел сделать, о чем только мечтал. Все ошибки, страхи, разочарования, горести. У меня ничего этого не было. Не знаю, может потому, что я даже и не поняла, что умерла, а может потому, что и вспоминать-то особо было нечего.

Большинство людей боится смерти, уже какое столетие упрямо считая, что после нее нет ничего. Магов и ведьм никогда не затрагивали человеческие предрассудки, ибо никто чаще нас не заглядывает в глаза смерти. Наши души всегда возвращаются обратно, пусть даже через несколько столетий, если мы не успели завершить все свои дела. Возможно, человеческие действительно сгорают в первозданном пламени, но наши — никогда.

Но я же...наполовину была человеком. И я не имела ни малейшего понятия, какая участь ждет меня. Даст ли мне богиня шанс вернутся назад или же я навсегда останусь в Чертогах Заката, как и большинство других душ. К сожалению, ответа на эти вопросы у меня не было, но чутье подсказывало мне, что скоро я все узнаю.

"Никто не заслуживает смерти", — любят повторять человеческие мудрецы. На самом деле, это не правда. Смерти заслуживают все.

Просто дело в том, что это решает тот, в чьих руках находится твоя жизнь.

Одни умирают в преклонном возрасте в своей постели в окружении своих детей, внуков и правнуков. Другие теряют свою жизнь на поле боя, яростно, до последнего сражаясь с врагом. Есть и те, кто считает, что нет ничего почетней, чем умереть за своего бога, даже если он и ложный.

Но большинство заканчивает свой мирской путь так же, как и я, — бесславно, глупо и нелепо. Так и не успев сделать ничего стоящего.

Я никогда особо не задумывалась о смерти, где-то в глубине души надеясь, что наша с ней встреча произойдет совсем не скоро. Ведь я-то в отличие от обычных магов старалась не ввязываться в неприятности, прекрасно зная, что умереть от лихого заклинания у меня шансов намного больше, чем у остальных. А теперь вот подумалось: может и не стоило отсиживаться? Ведь все равно умерла бы. Когда-нибудь. Правда, чем позже, тем лучше.

Но, как всегда, в нашей жизни все случается далеко не так, как мы планируем.

Интересно, а мне так придется провести всю вечность? С самой собой в этой удручающей темноте? Это ведь будет так скучно...

Наверное, где-то наверху мои стенания были услышаны, потому что в следующий миг меня закружило в каком-то странном водовороте — и я вдруг поняла, что все еще нахожусь в своем теле. Только вокруг меня была все та же темнота. Она окружала меня со всех сторон, бережно, словно несмышленого ребенка, сжимая в своих объятиях и подталкивая куда-то вперед. Пространство рядом со мной начало постепенно уплотнятся, становясь более вязким, — и спустя пару мгновений у моих ног появилась дорожка, вымощенная из звезд.

Никогда в своей жизни я не видела ничего более захватывающего! Казалось, что под моими ногами раскинулся ковер из ночного неба, и если я захочу, то смогу с этой высоты разглядеть оставленный внизу мир. Конечно, я знала, что это просто иллюзия, но это не делало ее менее прекрасной.

Оставив страх и сомнения позади, я осторожно ступила на дорогу и замерла в нерешительности, ожидая, что она тут же развеется подо мной. Но, к моей великой радости, ничего подобного не произошло, и свой дальнейший путь я продолжила уже чуть уверенней. Я не имела ни малейшего понятия сколько времени прошло с момента моего появления здесь. Возможно, время вообще остановилось, или же пролетало мимо меня с невероятной скоростью, но, пожалуй, это было не единственным, что меня волновало.

То, что я умерла, было ясно как день. И эта дорога, скорее всего, вела меня в чертоги, где моя душа наконец-то сможет найти упокоение (на это я, по крайней мере, надеялась!). Хотя, вполне возможно, я неизбежно двигалась навстречу забвению. Или же мне предстояло раствориться в лучах божественной любви...В общем, что ждало меня впереди, я не знала, и это пугало.

Илата как-то рассказывала мне, что когда некромант получает статус мастера, то ему необходимо пройти посвящение. Правда, узнав о том, как именно оно проходит, множество магов спешно меняли свое решения и сматывались куда глаза глядят, потому что смелости избавиться ненадолго от своих сил и отправиться в обиталище Лэна`аэль хватало не у многих. Те, кому удавалось вернуться, никогда не рассказывали о том, что видели. Ходили слухи, что они на самом деле умирали, чтобы потом возродиться с благословением богини. Возможно, это были очередные небылицы, выдуманные из-за неведения, но я точно знала, что после посвящения маги менялись. Особенно это было видно по глазам: мертвым, с каким-то странным отголоском печати вечности на самом дне. А еще поговаривали, что в очах некроманта можно было увидеть свою смерть, если долго всматриваться.

Я никогда особо не верила предрассудкам, но, видимо, на этот раз в них была толика истины. Потому что, если задуматься, я действительно нашла свою смерть, посмотрев в глаза Рандрину.

Невесело усмехнувшись своим мыслям, я устало вздохнула. Не знаю, способны ли мертвые что-то чувствовать, но у меня жутко болело все тело, словно по мне пару раз промаршировал дракон. А еще ужасно чесался нос и звенело в ухе, что не прибавляло мне радости. Поэтому, когда дорожка наконец закончилась, приведя меня огромный сводчатый зал, то я была в самом наисквернейшем расположении духа.

— Любопытно, — задумчиво изрекла я, оглядываясь по сторонам.

Внимание мое привлекли небольшие расписные ворота в самом конце, но еще больше меня заинтересовали стоящие по бокам от них воины. Большинство встреченных мною когда-либо магов были красивы, поэтому их, словно выточенные мастером из мрамора, лица не произвели впечатление. Единственное, что меня поразило, так это то, что они были почти что отражением друг друга, за исключением волос. У одного они были черные как смоль, а другой щеголял пшеничным оттенком.

Изумившись неожиданно пришедшей в голову мысли, я еще раз взглянула на оставшихся бесстрастными мужчин (словно меня и не существовало вовсе) и испуганно всхлипнула, потому что наконец-то сообразила, кем они были.

Саргас и Кадар — вечные стражи врат, наполовину боги, наполовину люди.

Чтобы оказаться в чертогах, мне нужно было пройти мимо них. Только вот отчего мне казалось, что это будет отнюдь не легко.

Неужели это и есть то самое испытание, о котором, рассказывали легенды?

Я сделала пару шагов, отдавшихся гулким эхом, и, оказавшись у врат, собралась было пройти, когда перед моим лицом сверкнули лезвия скрестившихся мечей. Будь я чуть ближе, то запросто лишилась бы головы.

— И куда ты собралась? — насмешливо спросил у меня темноволосый.

— Э-э...туда, — проблеяла я, указав на врата.

Интересно, они всегда так себя ведут или это только мне так свезло?

— Откуда?

Я подозрительно глянула на них, смутно подозревая издевку или подвох, а затем махнула в сторону оставшейся за моей спиной дорожки.

— Оттуда.

— А где же твой посланник? — вступил в мой допрос светловолосый.

Вот уж никогда бы не могла подумать, что перейти на ту сторону будет так трудно. Хотя, может, они так просто развлекаются.