Цена за Жизнь

Он поклонился и вышел.

— А меня вы включили в это "нас"? — внезапно спросил Виктор.

— А вы согласитесь уйти? — тяжело вздохнула я. — Я в этом сомневаюсь...

— Вы правы. Я пойду с вами.

— Вы пойдёте за нами, — поправила его я. — Вы, Слава и Ивраил. Когда мы наёдём детей, вы вытащите их. Даже не думайте геройствовать.

Он кивнул.

Мы расселись вокруг стола.

— Для начала давайте сбросим маски. — Изумруд первой последовала своему совету, остальные, включая меня, мигом позже.

Виктор рассматривал нас с минуту. Меня, Изи, Дара и Валерия он удостоил лишь мимолётного взгляда. Мы были почти людьми, с его точки зрения... Зато вампир вызвал в нём испуг, смешанный с отвращением, а Везельвул страх.

— Обязательно мне идти с... ними...?

— А что вас не устраивает? — Я не могла ставить ему в вину его реакцию. — Проясним пару моментов. Ивраил не пьёт кровь для питания, он энергетический вампир... Он питается теми эмоциями, что люди отдают добровольно. Это никому не причиняет вреда. Вы считаете его ходячим трупом, но это не так... Он живое существо, не заражённый вампиризмом человек, а представитель отдельного вида разумных. Везельвул же демон, но выросший среди людей. Ему всего двенадцать лет, хоть он и выглядит вполне взрослым. Опять же, ваши представления о демонах несколько преувеличены. Он всеяден, но человечиной питаться не стал бы даже под угрозой смерти. И убивать он не умеет. Если вы опасаетесь его в этом плане, то обратите свой страх на меня или Изумруд. На нашем с ней счету не один десяток человеческих жизней... и не одна сотня...

Изумруд прервала меня недовольным взмахом:

— Говори за себя, Силь! Я никогда и пальцем не тронула ни одного человека.

— Ага, — я усмехнулась, — за тебя всегда это делали я или Рубиус, а позже Дар! А ты стояла и смотрела.

Кажется, эта родственная перепалка чуть сняла напряжение. По крайней мере, страх в глазах человека потух.

— А теперь рассказывайте что будем делать. — Вал откинулся на спинку стула. Его волосы потекли по чёрной обивке, словно жидкое серебро...

Если мы выживем, я запрусь в хижине на неделю... С ним...

Стоп! Куда-то не в ту сторону мои мысли потекли... Выжить у нас пока шансов нет. Надо думать как их увеличить. Ха! Увеличить! Успокаиваю сама себя!

— Враногран это нечто вроде антимагии. Фактически, он "чёрная дыра", поглощающая любую попадающую в неё магию. У него нет тела, у него если лишь разум. Людей он опустошает, выпивая их чувства, разрушая личность. Нас же просто затянет в него... Если он коснётся кого-то из нас, мы обречены...

Меня всё ещё трясло. Везельвул будто почувствовал это. Он подхватил меня на руки и усадил к себе на колени. Затрещал разрываемый золотыми крыльями воздух и я оказалась укутанной в них, словно тёплое одеяло. В другое время я бы возражала... сильно... Но сейчас мне нужно было такое спокойствие, такая близость... Я боялась. Боялась до дрожи в коленях. Мы, Драконы, были богами для остальной Сферы, были сильнейшими, но на каждого зайца найдётся свой волк, а на каждого Дракона своё копьё. Для Драконов Вранограны были хищниками. Мы были их пищей, изысканным деликатесом. Не знаю, кто их сотворил. Порой, мне казалось, что они пришли извне. Нужно будет спросить у Привратника, он должен знать... Если доживу до того момента, как смогу заглянуть к нему в гости... Доживу... Самообман хорошая вещь...

Изумруд неодобрительно покосилась на меня, но ничего не сказала.

— Как же вы собираетесь убивать ЭТО?

Я закусила губу, чтобы удержать хохот. Вместо меня ответила Изумруд.

— Никак. Никто и никогда не смог выжить после встречи с этим. Никто. Никогда. Мы зовем его Смертью... Мы вытащим детей, а сами постараемся заточить его в межреальности. Хотя вероятность удачи мала.

— Но зачем?! Если вы знаете, что проиграете.

Я запустила пальцы в волосы Везельвула:

— Пока мы отвлечём его внимание, остальные успеют вытащить детей.

— Вы же сказали, что не станете рисковать своей жизнью? — Он посмотрел мне в глаза и я поняла, что этот ответ очень важен... даже не для него — для меня...

— Это существо мой естественный враг. Можно сказать, что в моих генах заложен приказ атаковать его. Я не могу этому противиться... Это рок... Иначе бы мы давно обходили стороной Враногранов. Я не иду спасать детей, я иду сражаться с самым страшным кошмаром своего народа. Мы редко зовём их Враногранами, обычно их упоминают как Смерть с Ласковыми Глазами.

— Вот он. — Изумруд нащупала разрыв реальности, спрятанный в одной из стен.

Я оглянулась на вампира, демона и человека.

— Идите подальше от нас. Он нападёт сразу, как почует еду. Мы постараемся дать вам время, но не рассчитывайте на многое. Убить его невозможно.

Мы с Изи синхронно вытянули руки, Дариус и Валера шагнули к нам и через секунду я ощутила тяжёсть эфеса в ладони. Виктор всхлипнул. Кажется, теперь он в полной мере был уверен, что спит... Не могут люди превращаться в оружие...

Вранограны обитали в межреальности — там, где даже мы, Драконы, чувствовали себя по меньшей мере неуютно. Правда, сейчас мы были внутри оболочки мира, где и устроил логово этот конкретный паршивец. Что ж, он просчитался, здесь мы могли что-то противопоставить ему...

На первый взгляд, это место напоминало галактическую мусорку, среди серых холмов возвышалась грандиознейшая свалка плодов человеческой цивилизации. Вы никогда не замечали, что стоит послать что-то к чёрту, оно обязательно теряется? Вот сюда, знайте, и теряется.

— Ивраил... — Изи обернулась и насторожено обвела нас взглядом. — Ты чувствуешь? Где дети?

Вампир на миг закрыл глаза. Его ноздри расширились. Он шумно втянул в себя воздух:

— Еда близко, — прорычал он и верхняя губа приподнялась, обнажив белоснежные клыки, — чувствую, много еды...

Он махнул рукой в сторону одного из нагромождений и открыл глаза.

— Уверен? — недоверчиво переспросил Вез. — Я ничего не чувствую.

— Уверен, — ответила я вместо вампира. — Ивраил способен учуять димагию за три мира. Мы с Изи, впрочем, тоже, но сейчас близость Вранограна притупила наш "нюх"...

— Его близость? — Изи нервно хихикнула. — Ты сестрёнка как всегда пытаешься приукрасить действительность. Наш с тобой страх почти лишил нас сил...

— Соберись. — Я втянула внутрь всю димагию, что составляла мою сущность, оставив лишь глаза. — У нас есть шанс, осталось лишь использовать его.

Изи последовала моему примеру, впрочем, с неохотой. Могу её понять — большая часть её красоты именно димагия, без неё она красива, но не сногсшибательна.

Мы медленно, озираясь на каждом ходу, направились в указанную вампиром сторону. Везельвул старался скрыть испуг за бравадой, а Виктор наоборот, трясся как осиновый лист.

— Чувствуешь? — Я ухватила Изи за рукав и заставила остановиться. — Оно близко... Оно видит нас...

Она поудобней перехватила меч и нахмурилась. Я же отодвинула за наши спины остальных и зашипела на попытавшегося возмутиться Везельвула. Не хватает только ребёнка тащить в бой!

А что собственно я сделала? Зачем я притащила его сюда?

Не знаю... Дура я... Полная... Надо было составить хоть какой-то план, набрать профессиональных воинов, но не тащиться в компании человека, вампира и юного демона!

И ничего бы это не изменило... Просто погибла бы в менее приятной компании...

Изи медленно шла вперёд. Скорее всего сейчас её телом управлял Дариус, сама сестрёнка никогда бы не смогла так грамотно прикрыться от удара. Хотя, тут, конечно, вся хвалёная защита была бесполезна. Дариус великолепно рассчитал защиту от стали, но не от Вранограна.

— Вот они, — внезапно прошипела Изи. — В десяти шагах от меня направо.

— Ивраил... — Я обернулась, на миг выпустив Изи из виду. — Быстро, забирайте детей и тащите к выходу. Обойдите справа, не приближайтесь к нам с Изи, сейчас внимание Вранограна сосредоточено полностью на нас. Эта мерзость где-то рядом.

Он колебался. В его голове боролись два желания — защитить повелительницу и унести ноги куда подальше.

— Быстро! — повысила я голос.

Вампир неохотно побрёл к указанному сестрёнкой месту. Везельвул и Виктор шли за ним след в след.

— Изи... — я вновь повернулась в сестре. — Демон!

Изи целиком сосредоточилась на куче мусора, где, по её мнению, засел враг. Спина, как ей казалось, была прикрыта мною. Но я-то отвлеклась... и теперь серое облачко с двумя почти настоящими золотыми глазами почти добралось до незащищённой спины Изумруд.

— Изи! — Я покрепче сжала меч и одним прыжком преодолела разделяющее нас расстояние. Клинок прошёл сквозь тело Вранограна, не причинив ему никакого вреда. Единственное, чего я добилась, это привлекла внимание хищника к себе... Золотые буркала заметались среди грязных клубов и, наконец, остановились на мне.

Мы с Изи закружили вокруг врага, пытаясь рассредоточить его внимание. Взгляд чудовища метался между нами. Враногран медлил, ему нечасто попадалась такая вкусная еда и он позволил себе растянуть удовольствие. К тому же, наш страх перед ним и тем, что будет дальше, сам по себе был изысканным лакомством.

Я стиснула зубы и ударила. Само собой, никакого вреда причинить я этому бестелесному существу не смогла... и не смогу...

Серые щупальца потянулись к нам с Изи и мы заметались уворачиваясь от этих туманных плетей. Сестра сначала попыталась отсечь одну из них, но вовремя поняла что это опять же бесполезно. Стоит одной из конечностей коснуться нас, и всё....

Оставалось прыгать вокруг облачка словно мячикам и молиться Творцу.

Я скосила одну пару зрачков туда, где по словам Изи были дети. Кажется, остальные справились... Я переместилась так, чтобы видеть проход в реальность. Так и есть, ребята медленно, но верно продвигались к спасительному разрыву. Наверное, моя радость и выдала их. Враногран на миг замер и мгновенно втянул в себя щупы. Мы с Изи вскрикнули и попытались преградить метнувшемуся к спасателям облаку дорогу, но оно словно и не заметило преграды.

— ВЕЗ!

Он обернулся и золотистые Драконьи глаза расширились. Он побежал, Ивраил и Виктор метнулись вслед за ним. Но медленно, слишком медленно...

— СИЛЬ! СТЕНА!

Мы с Изи выпустили на свободу крылья и двумя росчерками молнии прорезали реальность, за миг до удара оказавшись на пути Вранограна. Вытянув руки, сестра посылала в монстра тонкие плёнки, опутывающие его. Эти плёнки были той самой стеной, коконом, в котором мы собрались запереть чудовище...

— Бегите, — я толкнула застывших в ужасе соратников. — Быстро!

Даже не проверив исполнение своего приказа, я присоединилась к сестре. Эх. Были бы тут ещё пяток Драконов, мы бы показали Вранограну где зимуют хищники, но нас было двое, и эта безмозглая дырка переваривала плёнки инореальностей быстрее, чем мы их создавали.

— Силь, уходи, — Изи оттолкнула меня, — мы так долго не протяне...

Она не успела договорить. Два туманных щупальца вырвались сквозь плёночный кокон и дотянулись до её рук...

Изумруд упала на колени, в её глазах застыл ужас. Она побелела и попыталась вырваться. Словно сумасшедшая, она ничего не видела вокруг себя. Будто попавшая в паутину муха, сестра чем больше трепыхалась, тем сильнее её держали руки Вранограна. Миг — и я оказалась в том же положении...

Больно... как больно... Почему так больно?

— СИЛЬ! МАМА!

Кто-то зовёт меня. Мама? Разве кто-то может называть меня так?

...рёбра холодит холодный мрамор алтаря...

...прости меня, дитя. Прости, что люблю его больше, чем тебя...

Я сосредоточилась, и на миг смогла собраться и придти в сознание. Я лежала в пыли, распятая четырьмя руками Вранограна. Изи была рядом, такая же беспомощная...

— Силь!

О, Творец! Я знаю этот голос...

Они выскочили прямо на Вранограна, подобрав выпавшие из наших с Изи рук мечи. Вампир и маленький демон против страха драконов, это было бы смешно...

— Убирайся, — хотела прошипеть я, но из горла вырвалось какое-то бульканье. Я чувствовала, как жизнь покидает меня.

Как и следовало ожидать, бессмысленность этой самоотверженной атаки была доказана уже через миг. Щупальца хищника отбросили наших защитников в стороны. Я закрыла глаза, хорошо хоть детей успели спасти...

— Оставь их! — Услышав этот спокойный голос я в ужасе рванулась из пут. Нет, нет, только не это! Не могли же эти идиоты...

Могли... Виктор загородил нас с Изи собой. В отличие от Веза и Ивраила, он чем-то заинтересовал Ласковые Глаза Драконьей смерти. Я почувствовала, как щупы отпускают меня...

Я смотрела как человек, обычный человечишка, смотрит в глаза Смерти и улыбается. Он раскинул руки, загораживая нас всех, он смотрел в ласковые глаза и улыбался...

Это было глупо, это было безрассудством, это было нелепой отвагой. И в этот момент я поняла, что никогда больше не смогу ненавидеть людей, ведь среди них есть такие вот безумцы...

И я поняла, как убить Смерть... Не магией, не сталью...

Я с трудом встала. Сначала на четвереньки, потом пошатываясь на ноги. Два шага, и я оказалась позади Виктора.

И пусть он подавится!

Он ест магию? Пусть. Но сейчас я не магия, я человек... Быть человеком больно, сложно, невыносимо, но я человек... Пусть и бывший, пусть... Я — человек... Он питается эмоциями, но я телепат, я могу создать тот клинок, что уничтожит его...

И я ударила по Смерти тем, что скопилось внутри меня за долгие, долгие годы. Я ударила болью и радостью, воспоминаниями и мыслями, мечтами и единственным желанием — жить...

Я лежала на белом мраморе и смотрела как по кривому кинжалу струится моя кровь... алая... Словно лепестки розы... Я умирала и была счастлива, потому что жил тот, кого я любила больше жизни...

Меня опять разбудили! В этом сумасшедшем доме не дадут поспать!

Я стояла посреди развалин храма, расправив крылья, застлавшие небо. Я кричала и рыдала, плакала и проклинала людей и себя. Я рыдала по ребёнку, убитому моей любовью и его страхом...

Эльфы, танцующие среди цветов...

Я нежилась в горячем источнике, ощущая себя новорождённой... Где-то вдали громыхала первые раскаты. Я знала, что шторм придёт ко мне. Ещё несколько минут, и я закружусь в его объятьях.

Маг усмехнулся и направил на меня очередное заклятье. Да как он смеет?! Я прыгаю и вгоняю клинок ему в грудь. Тёплая... тёплая кровь...

Я парила в небе, раскрыв крылья навстречу ветрам. Я была ветром... я была свободной...

Голос Дарша, поющего о тенях, танцующих в пустоте...

Я свернулась на коленях у Рубиуса и тихо плакала. Он ничего не говорил, лишь перебирал короткие пряди волос... Ему нечего было сказать....

Дитя, которое скоро умрёт... Я должна помешать... Я должна спасти... его глаза... такие же могли бы быть у моего не рожденного ребёнка...

Раскрытая на последней странице книга и подаренные ею три часа смеха... Интересно, существует ли в Сфере прототип этого взрывоопасного мага с манией величия и ненасытной жаждой убийств? А не с Руби ли его писали?