Иногда смерть - это именно смерть

На практике я применял эти громоздкие и неудобные чары лишь однажды, когда при поездке в Хогвартс столкнулся с дементорами. В теории они уничтожали любую нежить, но на деле пока ты подготовишься, тебя неоднократно успеют убить. Но сейчас, пребывая в таком состоянии, я ожидал совсем другого и оказался прав: сфера не только сформировалась практически мгновенно, но ещё и начала очень быстро раздуваться вширь, уничтожая духов целыми пачками. Несколько секунд, и внутри комнаты не осталось ни теней ни тумана.

— Что же ты раньше так не сделал, парень? — с трудом прохрипел выживший дозорный, тут же усаживаясь прямо на пол.

— Не мог. — Кратко констатировал я, поскольку удерживание в руках такой кипы магической энергии требовало от меня полной концентрации. К тому же, угроза ещё не миновала и я, с трудом контролируя своё же детище, направился наружу. — Шаалис, защищай его.

Стоило пробраться через обломки двери и пересечь порог собственного дома, как я понял, что ошибся в своей оценке. Снаружи не было ни тумана, ни теней. Зато на земле валялось обезглавленное тело Григоровича, и толпилась группа дозорных во главе с капитаном Линдхольмом.

— А живьём его взять не судьба было? — с трудом погасив заклинание, устало поинтересовался я. Мысль о том, что я вновь каким-то чудом выжил, совершенно не приносила облегчения.

— Мы пытались, но... он сам.

— Понятно... — что мне было ещё сказать? Пожалуй, взять живьём того, кто готов сам себе снести голову, действительно сложновато. Особенно если заранее ты об этом не знаешь.

— Главное что вы целы.

— Не все.

— Понятно... — с абсолютно теми же интонациями вздохнул капитан, — а с рукой что?

— С рукой? — Удивился я, опуская взгляд на собственные конечности. И представшая картина совершенно меня не обрадовала: левый рукав оказался разодран, оголяя предплечье, на внешней стороне которого гребнями топорщились два непонятных костяных нароста, в стороны от которых расходились телесного цвета чешуйки. — Твоюж мать...

Глава 16.

В тот день, а точнее в его оставшиеся часы, отдохнуть мне так и не довелось. Сначала было много мороки с выяснением всех деталей нападения, потом я пытался вытащить хоть что-нибудь из тела Грегоровича, в чем, ожидаемо, не преуспел, а в итоге ещё пришлось тратить время на переезд из ставшего столь ненадёжным жилья в штаб дозора. Хотя с учётом всего пережитого спасть-то как раз и не хотелось, слишком уж я был взбудоражен после столь "весёлого" вечера. Да ещё и рука...

Собственно, с ней всё вообще было непонятно. Точнее, было ясно, в результате чего мог возникнуть подобных "эффект", а так же были предположения на тему природы данного явления. Та же Шаалис после поглощения тени ходила с крайне довольным видом и едва ли не мурчала как довольная кошка: ей явно перепала часть полученной энергии. Но вот как всё это работало — было совершенно непонятно. И уж тем более я не понял, как этот процесс контролировать, поскольку буквально через пару минут эти непонятные наросты просто исчезли "всосавшись" обратно в руку. И, тем не менее, меня откровенно пугала вероятность того, что я поглотил путь и какую-то странную, но вполне возможно, что душу. А также напрягала возможность дальнейших распространений таких метаморфоз.

Так что первым делом я очень настойчиво затребовал присутствие того самого медика, что занимался моей "проблемой", и начальство не стало даже пытаться спорить. А потому ранним утром невыспавшийся и крайне недовольный таким раскладом маг был доставлен в штаб дозора. Впрочем, вся сонливость с него мигом слетела, как только он услышал мой краткий рассказ, после чего он сразу приступил к делу.

— Итак? — не удержался я, видя, что медик закончил свои манипуляции и теперь явно о чем-то раздумывает.

— Боюсь, я по-прежнему не вижу никаких отклонений, ни на физиологическом уровне, ни в плане магической структуры вашего организма. Точнее, я не вижу никаких новых отклонений.

— Зато я, да и не только я, очень даже заметили...отклонение.

— Знаю, — вздохнул маг, — и у меня есть на этот счёт определённая теория. Смотрите.

Озвучив это, медик вновь воссоздал в воздухе уже знакомую мне иллюзию, демонстрирующую магическую структуру моего организма. И действительно, навскидку каких либо изменений я не заметил.

— Эта м-м-м... аномалия, на вашей левой руке, дело ведь явно в ней. При этом диагностические чары твердят раз за разом, что там всё нормально. Но в связи с вашим рассказом, у меня возникло предположение, что чары отчасти работают некорректно, поскольку попросту поглощаются. По крайней мере, частично. Вполне возможно, что и это изображение, — маг палочкой словно указкой указал на множество мелких канальцев внутри левой руки, — не вполне корректно. Хотя, по идее, прямого воздействия там нет... или... хмм...

Медик вновь задумался, но мне сейчас было несколько не до его теоритических изысканий.

— Если ваша идея заключается в том, что за счёт этих изменений я могу как-то поглощать магию, то разве это не будет легко проверить?

— Что? — с некоторым запозданием отреагировал тот на мои слова, — а да, пожалуй. Вы позволите?

Получив в качестве согласия молчаливый кивок, медик нацелил палочку на тыльную сторону моего предплечья и с неё сорвался луч заклинания. Мгновение и руку слегка кольнуло болью, одновременно с чем вновь "прорезалось" это не особо приятное на вид формирование. Луч заклинания, долетев до своей цели, не произвёл никакого эффекта, разве что я почувствовал в руке небольшой "заряд" магии. Словно я пытаюсь сформировать беспалочковое заклинание, но не завершаю его.

— Занятно, — с интересом принялся изучать результат "эксперимента" маг.

— Более чем, — согласился я, — и что, я теперь смогу так поглощать направленные на меня атаки?

— Насколько я понял, то эмм... существо, часть которого столь опрометчиво использовалось в качестве основы для создания тела, было вполне себе уничтожено, так что уверен, возможности этой способности не безграничны. Кроме того, человеческое тело скорее проводник, нежели источник и поэтому оно не приспособлено для накапливания и удержания больших запасов магии.

Ну да, я ведь тогда ощутил, как меня буквально распирает и сразу сформировал заклинание, уничтожив тени. Не поспеши я, и всё могло бы закончиться выбросом сырой магии. Кроме того, это нужно ещё извернуться и "поймать" летящее в тебя заклинание, что далеко не всегда возможно. Да и как это сделать по отношению к какому-нибудь потоку пламени? Но в любом случае возможность весьма и весьма полезная. Только вот одна вещь при всём этом не давала мне покоя.

— Ладно, всё это прекрасно, и рамки этой способности я сам смогу выяснить на практике, но меня сейчас волнует только одно, не превращусь ли я весь в такую образину?

— Гарантий я вам дать, разумеется, не могу, но если исходить из прямой связи между структурной аномалией и этим... ммм... преобразованием, то она если и расшириться, то именно в этих рамках.

Ещё раз глянув на иллюзию, я тяжело вздохнул: эта густая сеть мелких канальцев шла от кончиков пальцев практически до самого плеча. Знатная клешня выйдет... Хорошо хоть в состоянии покоя рука быстро приходит в норму.

— Ясно, доктор, спасибо за разъяснения.

— Не за что, — пожал тот плечами и, на мгновение замявшись, продолжил, — хотя, раз мне и дальше придётся следить за вашим состоянием, то если вы не против, я бы хотел написать статью об этом случае. При условии полной анонимности, разумеется.

— Эмм... не думаю что это хорошая идея. По крайней мере, сейчас. Вот если разберёмся с нынешним кризисом, то почему бы и нет.

Настаивать медик не стал и, пожелав удачи, удалился. Я же, наконец, хоть немного успокоившись, добрёл до выделенной нам с Шаалис комнаты и сразу же отрубился. Только вот выспаться мне явно было не суждено: не знаю, сколько времени прошло, но я оказался разбужен демонессой и чувствовал себя при этом совершенно разбитым, словно и не спал вовсе. Хотя, быть может, так оно и было.

— Тебя вызывает твоё начальство, — может мне показалось спросонок, но, кажется, даже в голосе Шаалис звучало сочувствие. Дожили...

— Хорошо, — я начал приводить себя в порядок, но даже ледяная вода не особо бодрила, — кстати, может хоть ты поняла, что это за создания? Они явно тебя опасались.

— Не знаю... В них есть что-то знакомое, но... Нет, не знаю.

— Знакомое в плане демонической природы, или как человеческие души?

— Скорее второе, но не совсем.

— Ну, уже больше, чем ничего. Спасибо, — вздохнул я.

Если добавить к этому тот факт, что на теней работает та же формула изгнания, и что я вытянул из этой штуки немалый запас магии, после чего она развеялась, то выходило, что это некий конструкт наподобие призрака. Или... на его основе. Да и ограниченная работоспособность патронуса вполне вписывалась в данную теорию. В любом случае, скорее всего о поглощении душ речь действительно не шла — я просто вытянул ту магию, что наполняла "тело" этого конструкта. И эта мысль позволила окончательно успокоиться. А вообще, чего я распаниковался, если точно знаю, что просто так душу поглотить не сможет даже полноценный демон? Ладно ещё осколок, как в случае с Волдемортом. Хм... осколок — не самая плохая идея.

Хоть я и чувствовал себя паршиво, но пришлось идти к капитану, поскольку, скорее всего, у него есть какие-то новости. Иначе он вряд ли бы стал дёргать меня сейчас — он-то мужик вполне разумный. По крайней мере, таково было мое мнение за прошедшие месяцы сотрудничества.

В кабинете капитана кроме самого Линдхольма и меня никого не оказалось, отчего невольно накатила лёгкая грусть: обычно сюда я попадал вместе с Эльман.

— Вызывали?

— Заходи, Элион. — Капитан выглядел уставшим, о чем говорило осунувшееся лицо и круги под глазами. Подозреваю, что я смотрюсь ещё хуже. — Наши специалисты изучили останки Грегоровича и пришли к выводу, что он был мёртв.

— Вот это открытие, — губы невольно растянулись в усмешке.

— Ты не понял. Он УЖЕ был мёртв, до того как снёс себе голову.

А вот это было, действительно, куда как интересней, поскольку сразу переводило мастера палочек из разряда убийц в жертвы. Причем, если его как-то использовали, то вариантов не так уж и много.

— Поднятые трупы не могут использовать магию. Одержимость?

— Возможно, но в таком случае труп бы износился, причем достаточно быстро. Тут же даже не получилось определить, насколько давно он был убит, а он был именно убит, в этом как раз сомнений никаких нет. Медики в голос твердят, что всё выглядит так, словно он умер считанные часы назад, поскольку тело в идеальном состоянии, но при этом мы знаем, что как минимум четверо суток назад он участвовал в нападении на Штраута и Эльман и, скорее всего, уже пребывал в таком состоянии.

— М-да. — Задумчиво протянул я. С каждым новым открытием количество загадок лишь увеличивалось, а люди всё продолжают гибнуть. — Вот теперь бы точно не помешала помощь опытного некроманта.

— Да только они все убиты, — Линдхольм явно пришел к той же мысли что и я — возможно часть жертв была нужна именно для того, чтобы стало невозможно помешать злоумышленниками, — по крайней мере, те, с кем можно было бы попытаться договориться о сотрудничестве. Мы, конечно, поищем альтернативы, но... сам понимаешь, время.

— Ясно. Это всё? — новость, конечно, была интересной, но на сверхсрочную не тянула.

— Нет, — качнул головой капитан, — к сожалению, нет. В ближайшие дни, и чем скорее, тем лучше, тебе придётся перебраться в Англию.

— Что?!

— Два дня назад была убита небезызвестная тебе Минерва МакГонагалл, а так же вчера было совершено покушение на Гарри Поттера. К счастью, неудачное, но характер нападения совпадает с нашими случаями. Так что британцы всё же решились дать добро на организацию нашего филиала, и защита мальчика, ну и твоя заодно, становиться приоритетным делом для всей нашей организации.

— Хорошо, я согласен, — после недолгой паузы, выдал я, чем, похоже, смог изрядно удивить начальство. А в том, что туда, действительно, придётся отправляться, сомневаться не приходилось. Раз всё это связано, то вариантов особо и нет. К тому же я сильно сомневался, что авроры смогли защитить Поттера лучше, чем дозорные меня. И тут оставался только один вариант — донельзя живенький даже после собственной смерти дедушка.

— И что, даже спорить не станешь?

— Нет, жизнь дороже, а испытывать судьбу в третий раз как-то неохота. Капризная она дама, да и меня не особо привечает. Но по поводу моего временного отсутствия с Балаж разбираться будете сами, — мне оставалось только голосом выделить слово "временно", поскольку это был важный аспект. Да, учеба не приводила меня в восторг, но раз уж взялся, то стоит довести дело до конца.

— Хорошо, — Лидхольм поморщился как от зубной боли, явно представив предстоящую беседу с директрисой.

— Про защиту от местных властей, думаю, упоминать и не стоит, — капитан тут же подтвердил это предположение уверенным кивком, — тогда последнее, Шаалис отправляется со мной.

Пренебрегать дополнительной защитой явно не стоит, к тому же оставлять её одну будет некрасиво моей стороны. По хорошему сейчас бы вообще призвать пару мелких демонов для своей защиты, но кто же мне даст. Да и с нынешним состоянием Шаалис это попросту невозможно. А жаль. Но ничего, если мои выводы верны, то один обитатель британских островов сможет внести ясности в это крайне запутанное дело.

Глава 17.

Прибытие в Англию произошло просто до омерзения буднично. С утра я плотно позавтракал, потом быстро перепроверил свои нехитрые пожитки, собранные в пару сумок, и оделся, заодно тщательно проверив, правильно ли сидит плащ на моей спутнице и не торчит ли наружу что-нибудь особо подозрительное. Десяток минут — и вот мы уже используем портал, а потом каминную сеть — всё как всегда. Хотя нет, вру — не всё. Каминами в последний раз я пользовался ещё будучи учеником Хогвартса. У нас-то в них мало смысла: город из конца в конец можно пройти за полчаса максимум. Он, конечно, крупный, но именно по меркам магов, и до магловских мегаполисов ему далеко. Впрочем, оно и хорошо: нет этих толп народа и вездесущего транспорта.

Так мы с Шаалис и оказались в недавно образованном штабе Английского дозора, который, к слову, располагался в Косом Переулке. Ну а где, собственно, ещё ему быть, как не центре местной деловой жизни? Внутри было людно, шумно и... грязновато, сразу видно, что тут ещё толком ничего не обустроено и не обжито, поэтому царит откровенный кавардак.

— Извините, — тормознул я первого же, буквально пролетающего меня дозорного, — мне нужен кабинет капитана Харта.

— Что? — удивился маг, и я вдруг понял, что по инерции заговорил на русском, — Харта?

— Где найти капитана Харта? — поспешил я исправить свою ошибку.

— А! Второй этаж и направо, последняя дверь, — выдал дозорный и тут же устремился куда-то по своим делам.

Капитан Алекс Харт, что я о нём знал? Вроде как ветеран дозора, который ранее возглавлял Дурмстранговский филиал, но после того, как были начаты предварительные работы по созданию нового отделения, передал полномочия Линдхольму, на тот момент возглавляющему оперативный отдел. Что странно, этот человек, несмотря на весь свой опыт и возраст, не пошел на повышение в их центральный штаб, а был отправлен именно сюда. Хотя, там, наверное, ему просто не нашлось места: маги ведь живут достаточно долго. А может дело в том, что он имеет не только солидный опыт, но и британские корни — отличная кандидатура, чтобы провести всю организационную работу и натаскать приемника. Впрочем, какая мне разница? По идее, я здесь ненадолго: несколько недель, максимум месяц. За это время мы точно либо раскроем дело, либо меня с Поттером на пару попросту грохнут.