Да, главный семейный праздник — это нечто. Тот еще дурдом. Этакий родной и теплый дурдом. Дома собирается вся родня, кроме тех, кто ну совсем не может выбраться. Родственники приезжают из других миров, а иногда и с того света — сама видела, как один раз дух дяди Салейма к нам заглядывал...
Все эти мысли навеяли на меня странную тоску. Оказывается, я скучала по всем своим безумным родственничкам. Ничего, завтра встречусь с некоторыми из них.
Кстати, а я никогда не делилась, какая у нас большая семья? Только на главной ветке (она зависит от Старшей ведьмы) и одной ближайшей к ней ныне живут и здравствуют пятьдесят магов, колдунов, нелюдей и так далее. А если посчитать все ветки... Да еще вспомнить, сколько в преданиях было утеряно... В общем, много. Мы захватим ми-ир!
Тихо захихикав, я даже не заметила, как в кухню прокралась, сонно потирая глаза, Таня. Хм, и даже дверь не скрипнула. Неужели Настин муж ее, наконец, смазал? Удивленно оглядев кухню, нежданная гостья задержала взгляд на горке грязной посуде (хорошо, Лапоть смыться успел, а то на него она смотрела бы куда дольше), а затем поинтересовалась с тихим любопытством:
— Ой... А что здесь такое?
— Да так, готовлю... — беспечно отозвалась я, оборачиваясь. И удивленно замерла.
— А... ну тогда не буду мешать, — сонно кивнув сама себе, девушка уже хотела уйти обратно. Но этого сделать не дала я.
— А ну-ка постой... Мне с тобой поговорить надо.
Сказать, что девушка удивилась, сказать слишком мало. Правда, с удивлением вполне успешно боролась сонливость, так что к происходящему Таня отнеслась куда как философски. Пожав плечами и перекинув косу за спину, она прошла на кухню, тихо шаркая тапочками по полу, и присела за стол. Я в это время следила за ней пристальней, чем коршун за добычей. Нет, ну это ж надо было!..
— Ну и кто ты, скажи, пожалуйста? — нависнув над ней, "мило" поинтересовалась я, прищурившись. В это время мне как-то в голову не пришла мысль, что неплохо было бы последить за пирогом, который только-только был засунут в духовку...
— В каком смысле? — удивленно хлопнула глазами Таня.
Вместо ответа я осторожно продемонстрировала ей свой амулет, который так и не сняла, вернувшись домой. Ну, забыла, забыла. Каюсь.
Реакция моей соседки была более чем выразительной:
— Ой...
Не удержавшись, я сначала захихикала, а потом и вовсе засмеялась, приседая рядом с Таней за стол.
— Ну ладно я, бездарная... но ты-то... Я не могу...
А вот она, кажется, моей радости не разделяла. Побледнела с лица, слегка вжала голову в плечи и смотрит на меня, словно та самая добыча для того самого коршуна. Кое-как успокоившись (наверно, это все-таки нервное), посмотрела на нее с непониманием. Я, конечно, кусаюсь, но исключительно в обществе кого-нибудь из семьи, чтобы было кому принять ответный удар на себя.
— Что такое?
Помявшись, Таня негромко спросила в ответ, опустив глаза:
— Скажи честно... ты из инспекции, да?..
— Ну... да, — все еще ничего не понимая, отозвалась я.
— Значит, ты меня сдашь... — Скорее утверждение, чем вопрос. Я в недоумении.
— В каком смысле?
На меня подняли полные надежды глаза цвета молодой зелени.
— Так ты ничего не знаешь?..
— О чем?
Чего-то я тут точно не определенно не понимаю. И, кажется, мне никто ничего рассказывать не собирается. Подхватившись, Таня попыталась сделать спасительный рывок к двери, пробормотав смущенно:
— Ни о чем... не обращай внимания... Я это так, лишнее... сказала...
Кто сказал, что от меня так легко смыться? Наглая ложь! Ухватив девушку (а девушку ли?.. ну, мало ли...), усадила ее обратно и, заглянув в глаза, более настойчиво повторила вопрос, сделав упор на слово "должна":
— Так о чем я должна знать, а?
Таня тяжело вздохнула, поняв, что все не так просто, как хотелось бы, и некоторое время молчала. Я же в это время посмотрела в окно, стараясь понять, сколько дней осталось до полнолуния. Просто мне слегка не хотелось браться за дело Борталио при полной луне...
Так, стоп, не думаем об этом. Все планы будем строить позже, когда будет больше информации. А сейчас назревает еще одно интересное дело, как я вижу. Впрочем, что бы ни сделала Таня, я доносить все равно не собираюсь. Разве что она человека убила, но это вряд ли. Хотя... мне ведь так и осталось непонятным, к какой расе она принадлежит. Что странно, не находите? Либо полукровка, либо из другого мира. Склоняюсь ко второму.
Наконец, собравшись с духом и крепко зажмурив глаза для храбрости, Таня на одном дыхании выпалила:
— Мне пришлось создать ложные воспоминания обо мне у хозяйки квартиры и ее внука.
Опа... приплыли. Немного помолчав, я постаралась вспомнить все, что мне говорила Анна Владимировна про мою соседку. То-то мне с самого начала показалось несколько странным, что Ваня, внук владелицы квартиры, уже на работу устроился в другом городе, а Таня только поступать собирается... Но ведь всякое бывает! Все-таки я думаю, что была тетя Талицэ в чем-то права в своих рассуждениях о случайностях. Они есть, несмотря на судьбу, высшие силы и магию.
Задумчиво покосившись на смущенную и едва ли не напуганную девушку, чисто из любопытства поинтересовалась:
— Ну и кто же ты тогда такая, о незнакомка?
Таня моей шутки не оценила и, побледнев еще сильнее, принялась в волнении заламывать пальцы. Наконец, кое-как справившись с собой, она с запинкой ответила:
— Я... я недопира. Из Кхаглньера... Меня сюда... учиться. Отправили...
— Кто-кто? — не удержавшись, удивленно переспросила.
На меня в ответ подняли не менее недоуменный взгляд. Ой, неужели она думала, что раз я инспектор, то должна знать все расы во всех мирах? Да их в Малой Энциклопедии Междумировых Рас под полмиллиона! А есть ведь еще и Большая...
— Ну... как тебе... рассказать... — снова с запинками начала Таня, но я жестом ее перебила. Так дело не пойдет.
Немного подумав, вручила ей в руки стакан воды. Благодарно кивнув, девушка мелкими глотками принялась пить, постепенно успокаиваясь. Когда она допила уже до середины, я успокаивающе проговорила:
— Не бойся ты так. Все хорошо. Я тебя никому сдавать не собираюсь, тем более раз ты из другого мира. Тебе же нужно было где-то жить, верно? И зла ты никому не причинила. Так что успокойся, — дождавшись бледной улыбки, мол, поняла, я улыбнулась в ответ. — Вот и хорошо. Давай, что ли, сначала начнем?.. Как тебя зовут? Таня ведь не твое настоящее имя, верно?
Девушка утвердительно кивнула, отставив стакан. Ну, я не удивлена. На самом деле большая часть магического слоя этого мира предпочитает иметь два имени — внешнее и собственное. Просто лично мне больше нравится, когда меня все называют моим именем. Но, увы, придет время, придется и мне его когда-нибудь сменить. Просто однажды придется менять "историю", документы и так далее. А то люди, мягко говоря, не поймут, увидев перед собой женщину на вид лет тридцати, которой будет стольник по паспорту. А двух Эврик Адаманитовных подряд история вряд ли поймет...
— Меня Налькой зовут, — негромко призналась моя соседка, отведя взгляд в сторону.
— Приятно познакомиться, — весело подмигнула в ответ. — А я вот как была, так и остаюсь Эврикой. Это мое настоящее имя.
— Это сложно не понять... — Бледная улыбка со стороны девушки. Прогресс!
— На том и стоим. Так, все-таки, кто такие недопиры?
Налька, как могла, рассказала. Насколько я поняла, это некто средний между демоном и оборотнем. У них есть вторая ипостась, только это не обычное животное — рост и телосложение остаются почти неизменными. Изменяются черты лица, кожа покрывается короткой шерсткой, а руки превращаются в нетопыриные крылья. Пока что я себе слабо это представляла, но Таня клятвенно пообещала как-нибудь показать. Недопиры не облают каким-либо особенным видом магии, который мог бы выделять эту расу, зато, в отличие от некоторых оборотней, они в совершенстве владеют собственным телом (то есть могут использовать частичную трансформацию по собственной воле) и с рождения являются собой (проще говоря, они живые, а не нежить). Обычно недопиры либо занимаются воинским трудом (Кхаглньер — мир "меча и магии", и обычная техника в нем просто не работает), либо уходят в науку. Соответственно, Налька выбрала второе, и в наш мир действительно приехала учиться. И на счет места, куда собирается поступать, она не соврала. Только не в МГУ, а в... в общем, в другой ВУЗ.
Где-то посередине нашей беседы нам пришлось отвлечься от интересного разговора, ибо... да-да, мой пирог приказал долго жить и сгорел. Как на меня Лапоть руга-ался-я... Буквально до тех пор, пока на запах дыма не явились другие постояльцы. Зато я хоть убедилась, что в этой квартиры кроме Тани нет других неожиданностей.
Отступление шестое.
У Вильгельмины было шесть дочерей. Старшую из них зовут Калиоста. И ее появление на свет, пожалуй, было предрешено кем-то высшим.
Если спросить саму Вил, она точно не сможет сказать, кто был отцом девочки, она даже не помнит его лица. А жаль. Многим, кто знает Осю (как называют Калиосту в семье), хотели бы узнать, откуда у нее такая наследственность.
Дело в том, что она родилась оракулом. С пеленок, еще не умея толком разговаривать, она могла точно предугадать, что случится в следующую секунду, и ее не нужно было учить обращаться со своим даром. А ведь она обладает действительно феноменальным Даром — помимо того, чтобы заглядывать в будущее (и, в отличие от обычных экстрасенсов, которые могут заглянуть лишь в одну вероятность будущего, она могла посмотреть в любую), она могла видеть настоящее и прошлое. Дар, которого не может быть у человека.
Когда Калиоста подросла, выяснило, что она и в самом деле не человек, и даже не ведьма. Она принадлежит к одному очень древнему народу, который отличается двумя чертами: потомки не обязаны быть связаны с предками (то есть в любой семье, совершенно любой, может родиться кто-либо из народа; что, впрочем, случается крайне редко), и они обладают тремя ипостасями. Но, кроме плюсов, эта раса обладает и минусами.
Да, они долго живут. Только оракулы, вроде Калиосты, слишком плохо развиты физически, и убить их не так уж сложно. Да, оракулы этого народа могут видеть намного больше, чем "зрящие" других народов. Но за это назначена своя цена — зрение.
И вот, когда Калиосте исполнилось пятьдесят лет, и у нее открылись другие две ипостаси, она начала медленно слепнуть... Но, улыбаясь, она раз за разом повторяет семье, что так ей будет даже легче — не запутаешься, что происходит в настоящем, а что только должно произойти. Зрение — это обман, так считает Ося. А ее родным остается только смириться.
Но, знаете, одно можно сказать с уверенностью — Калиоста замечательная старшая сестра. Она никогда не ругалась на младшеньких, всегда, чем бы ни была занята, находила секундочку, чтобы поиграть с ними или рассказать что-то интересное. И, наверное, за то, что ни одна из пятерых младших не стала такой же ветреной, как их мать, тоже нужно благодарить Осю. Впрочем, и мать она тоже любит, заботится о ней и помогает, как может. Пожалуй, без Калиосты мир в их семейной ветке был куда более хрупким. И пусть внешне она похожа на Снежную Королеву, душа и сердце у нее теплее, чем у многих.
Глава восьмая.
— Ну, дальше ты сама. Зайду за тобой через три часа. Управишься? — засунув руки в карманы и чуть ссутулившись, поинтересовался Борталио, с интересом оглядываясь.
Находились мы не где-нибудь, а в лаборатории дядя Адама, в которую только что переместились с Поклонной горы. Что собой представляла лаборатория? Увы, поспешу вас расстроить — не было здесь идеальной чистоты и всяких интересных штучек. Почему? Да потому что дядя у меня оригинал — он работает не в лаборатории, а в спальне, здесь же он обитает все свободное от изобретений время. Ест, спит, книги читает...
Кто-то еще удивляется, что моего дядюшку глава города, его старый приятель, уже раз двадцать спасал от домика с мягкими стенками?
Оглядевшись по сторонам в поисках дяди Адама, кивнула рассеянно:
— Ага. Постараюсь. Ну, ты сам знаешь нашего дядю...
Хмыкнув, мол, знаю, Борталио не стал больше разводить разговоров, а просто исчез, оставив меня в гордом одиночестве.
Вообще, что ни говори, но жизнь — интересная штука. Вот, кажется, только ты переехал в новый город, начал новую жизнь, и эта самая жизнь начала только-только налаживаться, как снова приходится снова куда-то бежать, кого-то спасать. Неужели я так похожа на супермена? Сил особенных у меня нет, гениальности ума (я, конечно, излишней скромностью не страдаю, но и преувеличивать свои возможности не собираюсь) — тоже. Мне бы жить спокойно, работать в школе, пока не надоест, думать о будущем и искать любовь всей своей жизни... Нет, пожалуй, последнего мне не надо. Наигралась я в свое время в любовь, больше не тянет. Так вот. Работать в школе, завести семью...
Стоп! Поймав себя на этой мысли, я остановилась около лабораторного (вернее будет сказать — кухонного) стола и настороженно принюхалась. Ну точно! Дядя снова пытается изобрести идеальное любовное зелье (профессиональный интерес — философский камень уже найдет, теперь нужно придумать формулу любви). Ага, и опять у него какой-то "Заведисемьюнчик" получается. Тьфу, даже меня пробрало...
Зато теперь стало понятно, куда идти. На запах, конечно.
Зайдя в спальню (ту самую, которая была лабораторией на самом деле), я решила не мудрствовать лукаво и осторожно (не советую вам кричать в лаборатории алхимика!) позвала:
— Дядя Адам?..
Сначала ничего не происходило. Потом послышался тихий "бум", затем "бабах!" и комнату заволокло едким дымом. Успеть осознать, что алхимика нельзя беспокоить даже тихо, я не успела...
В саду тихо, только деревья о чем-то шепчутся под легким ветерком, и птицы перекликаются, словно ищут друг дружку. Ищут всю жизнь.
А еще тишину в саду прерывает поскрипывание качелей, на которых сидит девочка на вид лет двенадцати, волосы которой отличаются оригинальной расцветкой — фиолетово-черные. На самом деле, ей уже пятнадцать. Дурацкое тело. И глупая младшая сестренка. Нечего было так расстраиваться из-за тех слов, она же не хотела ее обидеть, просто настроение было плохое...
Летний день определенно не радовал ту девочку. Да и что может радовать в жизни, если ты родился не таким, как все? Если даже родная мама не может тебя понять? По крайней мере, так казалось самой девочке.
И день был бы совсем неудачным, и запомнился бы, наверно, как самый плохой день в жизни, но тут одиночество девушки было нарушено весьма оригинальным способом — с ближайшего дерева, ругаясь, свалился парень лет семнадцати. Вернее, сначала просто что-то свалилось, сильно ругаясь и поминая брата Митю, а потом уже девочка смогла разобрать, что это был именно парень. У него были короткие черные волосы, а в левом ухе сверкала сережка-талисман. Свалившись с дерева, он походил на склоченного воробья — в волосах запутались веточки и листочки, одежда висит кое-как, правое колено он неудачно расшиб.
