Точка сборки. Часть 2

Прошло чуть больше трех минут с начала поединка, этого времени хватило эльфу, чтобы восстановиться. Окутывающее его сияние погасло, явив нам целого и невредимого Ролиона.

— Я ничего не пропустил? — первым делом спросил он, осматриваясь по сторонам.

— Не-а, — ответил я. — Все на месте, никто даже не умер.

— Она вам нужны? — резонно спросил он, кивая на непрозрачную защитную сферу, под которой скрылись демоны. Что происходило внутри, пока оставалось загадкой.

— Пригодятся, — уклончиво ответил Тинлиин. Эльф лишь пожал плечами. — Кстати, спасибо за портал — очень удачно получилось.

— С той стороны использовался стационарный настраиваемый портал, — проинформировал он. — Его было трудно закрыть.

И он ничуть не хвастался! Закрыть стационарный портал, имеющий просто огромный источник энергии — сродни чуду.

— Невероятно! — не удержалась от высказывания Кириэль, на миг отвлекшись от защиты.

— Очень помогла общегородская защита, — дипломатично отмазался от своего достижения Ролион, которому не очень-то хотелось светить своими возможностями.

"Пираньям" энергоканалы демонов оказались не по зубам. Вернее, я не рассчитал мощность их защиты. Примитивные джинны вгрызались в щит, и тут же взрывались от переполнения энергией. А высвободившаяся энергия с небольшими потерями вновь поглощалась щитом.

— Надо добавить Вампирчика, да "пираний" пожирнее, — вслух предположил я. Лень учителя лезть в драку передалась и мне. Но я все-таки сделал это.

— Давай-давай, не сачкуй! — подбодрил учитель. — Надо стянуть с них защиту к приходу стражи. — Как обычно, он самоустранился, что было в его стиле и давно перестало меня удивлять.

"Пираньи" пожирнее взрывались красивее, а Вампирчик поглощал высвобождающуюся энергию. Такая примитивная атака не могла продолжаться долго, но до сих пор защита демонов работала в автоматическом режиме. Это настораживало.

— Ты уверен, что они надежно заперты? — спросил я учителя. — Что-то они не реагируют на внешние раздражители.

— Провоцируют на серьезную атаку? — лениво предположил он, но вроде бы заинтересовался.

Я живо выпустил еще пару сотен джиннов. Они густо, словно пчелы, облепили сферу демонов, и в две секунды проели в ней внушительную дыру.

— Они уходят вниз! — крикнула вдруг Кириэль. — Не хватает энергии!

Такого не должно было быть!

— Твою мать! — резко перешел с мысленного разговора на обычный я, заглянув внутрь одновременно с возгласом Киры. — Там никого нет! Жертва, блин, экономии!

В мостовой зиял пролом больше метра в поперечнике. А там, где наша блокирующая сфера уходила под землю, образовались лужи расплавленного камня, который-то и воспрепятствовал созданию под землей полноценного щита.

Наши джинны-шпионы не медля ринулись в систему канализации.

— Под землей сеть не такая плотная, и контролировать ее сложнее... — на ходу пояснил Тинлиин.

— Тэсс, за мной! — позвал я воина.

— ...и требует море энергии, — закончил учитель.

— Облажались, — подытожил я. — А вот и подмога. Поговори с ними. — Сюда уже подтягивалась команда А'Ролетти.

Я нырнул в систему канализации. За мной последовала Кира и Тэсс с Дрангом. За нашими спинами мелькнул Ролион и сразу куда-то метнулся. Шпионы пока исправно указывали путь демонов. Те разделились на две команды по четыре мага, и двигались под землей разными путями. Куда — неизвестно. Видимо, пока лишь подальше отсюда, заметая следы. Только теперь я понял, что эльф начал преследование одной из групп.

Следы заметались качественно — через двадцать метров мы уперлись в свежий обвал потолка, поднявший тучу пыли. Уровень воды в канале медленно начал подниматься. Но оставалось еще отверстие, позволяющее мне отслеживать демонов. Пока я окончательно их не потерял, следовало предпринимать меры.

— Наверх, — скомандовал я, а сам на секунду замер, разворачивая сеть.

Три шпиона-координатора в небе над городом и сотни шпионов, перекрывающие все возможные пути отступления. И короткое сообщение Тинлиину о происходящем. А то начнут давить свои же.

Спустя несколько секунд шпионов насчитывалось уже несколько тысяч, и они успешно держали обе бегущие группы, создав несколько резервных цепочек передачи данных.

— Шоу не вышло, — с некоторым удовлетворением заявил я друзьям. — Зато будет охота, что веселее.

— Где они? — Марк, маг-эксперт из команды Ролетти присоединился к нам.

— Лови! — Я скинул ему образ, транслируемый со шпионов. Он показывал вид города сверху, наводненный моими поисковыми джиннами, и движение беглецов под землей.

— Ух ты! — уважительно бросил эксперт. — А что они забыли в припортовом районе?

— У них и спросим, — на бегу ответил я. По поверхности мы могли передвигаться быстрее. На самом деле, меня не интересовали мотивы демонов. Так же, как и их жизнь. Поэтому, когда мы вышли строго над ними, я запустил несколько тысяч "пираний", управляемых Вампирчиками, во все ближайшие канализационные люки. А потом и мы нырнули туда же.

Промежуточный канализационный коллектор стал местом первого решающего поединка. Нет, скорее, добивания, потому что запасы энергии у демонов стремительно кончались, а пополнить их они не имели возможности. Никакого желания оставлять врага в живых я не испытывал, но раз учитель попросил...

Вскоре в защите демонов начали возникать дыры, которые заделывались с некоторым опозданием. В первую же я щедро забросил свежую партию "пиявок" — совершенно бесполезных джиннов, если использовать их поодиночке. А вот сотни вполне хватает. В общем, почти то же самое, что и "пираньи", но с небольшим отличием. "Пиявка" прилипает к ослабленной защите, и начинает сосать энергию. Как только случается переполнение, происходит направленный взрыв, на мгновение делающий дыру в защите, куда отправляется еще сотня-другая зародышей пиявок. Этакий самовоспроизводящийся паразит, который может действовать лишь на ослабленных защитах. Еще одна особенность — абсолютная тупость: весь алгоритм поведения задается на стадии формирования, а попытка изменить его потом приводит к моментальному самоуничтожению. Вообще, это особенность почти всех моих изобретений — я не очень люблю, когда мои же джинны начинают нападать на хозяина.

Только одного демона оставили в живых, но после обработки "пиявками" он находился в таком состоянии, что его требовалось нести.

— Твои методы мне смутно знакомы, — задумчиво сказал мне Марк, глядя, как стремительно исчезают тела демонов, превращаясь в тяжелый черный дым. Такое поведение трупов уже не вызывало удивления среди осведомленного народа.

— С этими вопросами — к Лорвану, — ответил я, понимая, что теперь еще один человек знает, кто я.

— Да я просто спросил, — не стал настаивать эксперт. — Как там вторая группа?

— Уже никак. — Я мог видеть несколько больше, чем остальные. — Ролион позаботился.

* * *

Эльф не боялся потерять демонов — маячок, работающий чрез астрал, сообщит об их местонахождении, даже если они спустятся к центру планеты. Он быстрым шагом двигался по улицам города, давно покинув канализацию, и попутно исследовал систему подземных ходов, скрытых под мостовой. Тишина и отсутствие людей только благоприятствовали этому занятию. Довольно быстро он просчитал несколько наиболее вероятных направлений и позаботился разместить там ловушки. После чего спокойно пошел прямо над головами беглецов.

Это был ничем не примечательный коллектор на перекрестке магистралей. Другими словами — небольшой квадратный резервуар, заполненный вонючей водой. Требовалось просто пройти мимо, по узкому уступу вдоль стены.

Быстрая проверка показала полную его безопасность.

Как только первый демон покинул уступ, а остальные все еще находились на нем, вода внезапно вскипела тысячами белесых отростков, в мгновение ока опутавших ноги. Причем, вскипела в прямом смысле, моментально погрузив тесное помещение в клубы вонючего пара. Но выразить свою брезгливость демоны не успели, потому что к этому моменту не имели такой возможности. Чисто физически.

Также быстро вода остыла, а взявшийся из ниоткуда сквозняк сдул пар. Все вернулось к прежнему состоянию, и только легкий запах вареных пищевых отходов, да жирные капли конденсата на стенах напоминали о происшедшем.

Ролион присел на краю коллектора и протянул руку. Скользкий белый отросток высунулся из воды, оставляя на ладони четыре металлических амулета, несколько перстней и два фиолетово-черных камня силы. Пустых. Легкий щелчок пальцами по отростку, и тот рассыпается мелкой белой пылью, которую уносит дурно пахнущий поток.

* * *

— Скажи, убивать всегда проще, чем оставлять в живых. — Тэсс специально говорил громко, привлекая внимание Тинлиина и напоминая о просчете с блокировкой. — Если бы вы сразу задались целью уничтожить врага, а не взять в плен и устроить представление, все бы получилось.

— Я не буду с тобой спорить, — ускользнул от ответа я. — И фиг поймешь, согласился я или просто отказался от прений. Хотя в целом придерживался мнения Тэсса. Наверно, потому что политическим эффектом не интересовался.

— Я посчитал, что такую слабую группу магов можно взять в плен. — Тинлиин не оправдывался, а просто сообщал информацию. — И это можно было провернуть. В конце концов, я не боевой маг, — пожал он плечами. — Но задумка была хорошей, согласитесь?

— Да уж... — хором ответили мы с Кириэль. С одинаковой интонацией.

— Мне показалось, или эта восьмерка оказалась слабее тех, на Рогнаре? — задал вопрос Дранг. К его неудовольствию, пришлось много бегать и все зря, ведь подраться не удалось.

— Не то слово! — подтвердил я. — Один демон оттуда стоил всех этих, вместе взятых. — Зато сначала я испугался, думал, все — приплыли. Но потом посмотрел, что Тинлиин не чешется, да сам проверил...

— Обычный диверсионный отряд, — разъяснил учитель. — Только несколько крупнее остальных. Если бы в их распоряжении имелось хотя бы пять син, они бы успешно ушли.

— Вот бы спросить у Ролиона, как он узнал о готовящемся портале, — мечтательно сказала Кириэль. В особняке Тинлиина эльфа с нами не было — он ушел к себе в гостиницу.

— И еще много чего, — добавил я.

— Даже не намекайте ему об этом, — посоветовал учитель. — Это ваш единственный шанс когда-нибудь чего-нибудь узнать.

— Хм... учтем. Скоро утро, можно немного поваляться в кровати, — намекнул я, а потом добавил открытым текстом: — Где у тебя гостевые комнаты? Лениво шляться по улицам в такое время. — Понятно, что я задавал этот вопрос, имея в виду всех присутствующих.

— Второй этаж — занимайте любые, кроме моей, — поджав губы, разрешил учитель.

— Все равно, у тебя все делают слуги, — уже с лестницы добавил я.

* * *

Как обычно, все лавры спихнули на Тинлиина. Ему не привыкать принимать официальные благодарности от короля, а нам все равно. Вместо этого мы с Кирой плотно занялись подготовкой к неизвестным условиям нового для нас мира, решив смастерить более совершенную защиту. А Тэсс с Дрангом в это время совершенствовали свое воинское искусство, которое работает постоянно, в отличие от магии.

Но сначала я нанес визит Криду.

Ночью я был озабочен другими делами и как-то позабыл о старом приятеле. Но надеялся, что, дождавшись завершения шоу, они с Тайлой отправятся к нему домой, то есть в общагу академии. Так и оказалось.

Дабы не связываться с незнакомой мне вахтершей, но скорее из желания вспомнить прошлое, я поднялся к окну комнаты Крида по стене. И постучал.

Спустя минуту за стеклом появилась заспанная физиономия боевого мага. Сначала на ней появилось изумление, потом узнавание, после чего окно с треском распахнулось.

— Снова ты, — констатировал он. На этот раз особой радости я не заметил.

— Ага, — жизнерадостно ответил я, чтобы немного расшевелить его. — Вчера же не удалось попрощаться.

— Угу. Вы были заняты, — мрачно подтвердил он. — Ты никогда раньше не говорил, что маг. Наоборот, всячески подчеркивал обратное. Почему?

— На то были причины, — туманно ответил я. — Теперь их нет, но я все равно не хотел бы, чтобы об этом знал каждый встречный. — Это прозвучало просьбой.

— Как скажешь, — пожал плечами Крид.

— А что Тайла не показывается? — Я бросил взгляд на сдвинутые вместе кровати. — Стесняется?

— Она спит. Сейчас для нее это лучшее лекарство.

Возникла неловкая пауза.

— В общем... мы ж так толком и не поговорили... — начал я издалека. — Например, я до сих пор не понял, насколько серьезно твое ранение, если тебя отправили домой, вместо того, чтобы сразу вернуть в строй?

— Они не знают, — раздраженно буркнул Крид. — Сказали, что удалось только отсечь зараженную часть, да пустить почти все ресурсы на сопротивление заразе, что уже попала в тело.

— А сам не пробовал посмотреть?

— Чем я тебе посмотрю?! — вспылил маг. — Все, что я могу, это усыпить девушку. — Он посмотрел на мирно спящую Тайлу и быстро успокоился, даже мимолетно улыбнулся. — Я никогда не был целителем, да и фронтовым магам оказалось проще списать меня домой, чем заниматься лечением. Будут деньги, обращусь к нормальному целителю, — резко оборвал фразу он. Лично я сомневался, что деньги будут.

— Дай посмотрю, — предложил я, внутренне ожидая резкого отказа. И удивился, когда Крид тут же согласился.

— Посмотри. — Видимо, он дошел уже до той степени отчаяния, когда соглашаются на любые безрассудства. — Только ничего не трогай — полковой маг сказал, что им с трудом удалось установить равновесие, и любое неосторожное действие может привести к... ну, ты понял. — Он слабо улыбнулся. — Придется тебе позаботиться о Тайле.

— Ложись.

Это было сродни той же дряни, которой обработали Дизери, только послабее. Она сожрала правую руку целиком, прежде чем Крид попал к полковому магу, а тот смог только наложить сдерживающее заклинание, да отхватить остаток руки.

Теперь все ресурсы организма тратились на поддержание шаткого равновесия — наскоро слепленный джинн непрерывно занимался уничтожением живущей в крови заразы. Что-то типа фильтра.

Не знаю, чего не хватило полковому магу — умения, энергии или времени, но такие задачи я решал неоднократно. Для начала извлек из тела Крида один экземпляр "вируса", чтобы понять, как его уничтожить и каким образом он взаимодействует с сородичами. Оказалось, что "вирусы" совершенно автономны, а воспроизводить себе подобных заставляют клетки крови. Это упрощало задачу.

Самым сложным оказалось соорудить самовоспроизводящегося джинна-убийцу; остальное сводилось лишь к технике и ресурсам. Но с ними проблем не было.

— Увидел что? — недоверчиво спросил Крид, когда я запустил процесс лечения, и расслабленно откинулся на спинку стула в ожидании.

— Ага. Не все так плохо. Сейчас почистим тебе кровь — ты даже не заметишь, а потом займемся рукой.

Мои джинны-антивирусы размножались в геометрической прогрессии, они стремительно распространялись по организму, выедая остатки смертоносного заклинания. Я не мелочился, сразу запустив в кровь несколько десятков тысяч модулей, и ожидал полного очищения организма в течение десятка минут.