Мир Подземелья

— -Да-да, белом плаще с кровавым подбоем. Белое и пушистое снаружи — -но кровавое внутри. Вспомни, сколько их было, Андрей, тех, которые заменяли ссылками смертную казнь, стремились сочинять конституции, проводить референдумы, хоть как-то заботиться о народе... Где они теперь? Кто помнит о них, кто помнит их такими, какими они были на самом деле? Шило в бок на базарной площади или шелковый шарф, затянувшийся на шее. А теперь вспомни тиранов и сатрапов. Кровь людей на Лобном месте и кровь эльфов на Стальном плато была одного цвета... И, знаешь, лично я в свое время очень хотел понять логику Эль-Мааса, когда он применил "Сотрясатель земли" первого уровня в том несчастном городишке, где тридцать лет назад стоял наш полк — из нас никто не пострадал, а вот из восьмидесяти тысяч горожан, как ты помнишь, спаслось не больше трети...

Это была больная тема маркиза. Тридцать лет назад, когда началась последняя война между Синевой и Орденом, Медная война, как ее впоследствии назвали в учебниках, полк Серебряной Бригады перешел границу и занял небольшой городок. Занял без боя, там не было ни одного воинского формирования рыцарей, а были только мирные жители, в основном из малоросликов — коблинаев и кобольдов. И в ту же ночь взвыли сирены магической тревоги, автоматически открылись порталы-"окна", и туда, не рассуждая, попрыгали полторы тысячи оккупантов — и полминуты спустя земля разверзлась под ногами, подземные толчки практически взорвали город, и здания рушились, как будто они из пенопласта... На том месте до сих пор — громадный круг изуродованной трещинами земли, весь засыпанный обломками, камнем и деревом. На этой земле очень долго ничего не будет расти...

Маркиз продолжал, видя, что я внимательно слушаю.

— -...И ему ведь ничего не было, Андрей, ничего! Очень многие, даже среди рыцарей, ненавидят его до сих пор. Но уважают. Потому что нельзя не уважать человека, которого ты боишься. Приводи сколько угодно примеров, хоть из истории Земли, хоть из нашей... Архонт тоже немногим лучше. И, может быть, лишь самую чуточку. Эль-Маас носил и носит красный цвет, он его обожает. У него и кличка с тех пор, кстати, Кровавый Герцог... Но самым жизнестойким и самым опасным, следует считать бело-красный. Когда то, что снаружи — -не всегда то, что внутри. Это цвет лжи. Это — -цвет того, что в "цивилизованном" обществе зовется политикой. Это — -цвет любого успешного политического деятеля. Но без него ничего нельзя сделать. Выбор... как там говорил твой начальник? Нужно делать выбор. Жестокий и несправедливый. Несправедливый в любом случае...

— -А Архонт — очень хороший политик...

— -И он, как всегда, в конечном итоге окажется прав, только от этого не легче...

Безумие на лицах — —

Чернеющий излом.

Нам только б не упиться

Ни завтра, ни потом.

А дальше за горою

Все кончится, и вот

Нормальные герои

Всегда идут в расход.

Незаметно для себя мы включились в ритм:

Под шорохом деревьев

Не видно нам конца.

Мы дети подземелья,

Мы люди без лица.

И высохшей страницей

Нас мир перевернет...

Нормальные герои

Всегда идут в расход.

Кофе в фарфоровых чашках практически остыл, а два абсолютно трезвых взрослых человека в полутемной кухне уже орали почти в полный голос, и остановиться не было никакой возможности...

Безбожие от бога.

Безверие — -не смерть.

А нам еще немного,

Могли бы и успеть.

Но ветер гонит тучи

Все так же на восход.

Нормальные герои

Всегда идут в расход.

Песня кончилась. Наемник-музыкант там, в комнате, похоже, отложил гитару, хорошенького понемножку, господа... Поностальгировали, отрелаксировали, и хватит. Я медленно возвращался в реальность, из того романтически-сентиментального состояния, куда меня вместе с маркизом загнала, в общем-то, обычная мелодия. Может быть, дело в новой обстановке, в том, что мы оба устали, как физически, так и морально, от странного фарса, в который неожиданно превратилась наша жизнь, от этого нагромождения нелепиц и несуразностей, которые почему-то страшно объяснять даже себе... А красиво, даже талантливо исполненная музыка как-то попала в унисон, вошла в резонанс с этим нашим состоянием. И помогла, чего греха таить, здорово помогла, враз полегчало на душе, и стало легче воспринимать реальность. Поговорили по душам — и на психоаналитика не тратиться...

— -Нас ведь сдали, Андрей. Действительно сдали. Вампиры знали, куда лететь. Знали, где стоят Серебряные, готовые к переброске. Генерал определенно знал об этих чертовых летающих башнях, как их там, "Ямата-не-помню-дальше"... Положим, это предательство. Положим, кто-то в верхах в сговоре с Императором. Не представляю, как это может быть, но предположим! Но тогда зачем нам позволили сбежать? Если это предательство, почему нас не сдали тепленькими в руки врага, а прямо приказали бежать? Почему тогда сам Алгарот не сбежал, если знал, как все будет, наперед? А он ведь знал. И погиб. Я сам видел. Герой, можно сказать, настоящий, как в песне...

— -Значит, это не предательство. И его пустили в расход, как и всех наших...

— -Генералов не пускают в расход.

— -Чепуха! Ты же видишь, что иногда пускают... — вспомнив старый анекдот, невесело пошутил я. Мой друг усмехнулся. Мы очень хорошо понимали друг друга.

— -Группу вампиров на нас вывели заблаговременно, — продолжил между тем маркиз. — Отметь, что тот, бывший летчик который... Как его звали? Ладно, не принципиально. Короче, он что сказал?

— -"Император знал, что вы уйдете в степь..."

— -Откуда?

— -Вопрос без ответа... Как нас нашли вампы, я тоже не берусь объяснить. Хотя я по ним спец, если ты не забыл...

— -Сам себя не похвалишь, никто не похвалит...

— -Ой, да иди ты, барон! Юморист записной нашелся. Положим, они шли по следу за Раулем. А он откуда знал, где мы?

— -Он говорил про новую породу вампов...

— -Ты в нее веришь?

Я покрутил пальцем у виска.

— -Ну мы же видели.

— -Что мы видели? Удлиненные клыки, и только. На моей памяти таких усовершенствованных кровопийц пытались создать не один раз, хоть доктора Грега Вальдра взять, который хотел сделать универсальных рабочих, а выходили у него одни тупые псевдоголемы. Андрей, ты же знаешь, обращение в вампира — оно окончательное. Дальнейшее модифицирование биоресурса невозможно! Насквозь научный факт. Дальше перестраивать геном нельзя. Разрушаются клетки головного мозга, и возникает этот, как его... — маркиз пощелкал пальцами. — Регресс сознания. Тупеют они, короче. Даунами становятся.

— -А эти урук-хаи что, на Эйнштейнов похожи?

Маркиз открыл рот.

— -Да ведь ты прав, Андрюха... Я и не подумал. Рауль же сказал — "Они могут только выполнять приказы". Биороботы. Те же големы, только чуть умнее. Видимо, Император как-то нашел способ остановить разрушение мозга на приемлемом уровне, команды исполнять могут — и ладно, на пушечное мясо сгодится. Ой-ей, ни хрена ж себе...

— -И не забудь того идиота-полицейского, — дополнил я.

— -А он тут при чем? Он же точно не вампир!

— -Ага. Поэтому его существование вообще объяснить невозможно. Разве что — он действительно идиот. Но вот интересно, герр барон, в полиции среди офицерского состава всякие модификаты есть, но вот дебилов я что-то до сих пор не встречал...

Тут приоткрылась дверь, и на кухню просунулась встрепанная белобрысая голова. Изучив обстановку (два мрачных боевых мага в компании уже остывшего чайника и пустых кофейных чашек), голова мигнула зеленым глазом и предложила:

— -Господа, а не угодно ли в картишки?

— -"Ловчий"? — живо встрепенулся маркиз.

— -Он самый. — В длинных артистичных пальцах мелькнула пестрая колода. — По тридцать шесть золотых и двадцать серебряных, набор из семнадцати карт. Идет?

— -Колоды? — Маркиз явно собрался согласиться.

— -"Дикое Поле" и "Огненный Бриз".

— -Идет! Андрей, ты играешь?

Я посмотрел в свою чашку и перевел взгляд на чайник.

— -Нет. Что-то неохота...

— -Ну как знаешь. — Маркиз подкинул на ладони монетку. — Решка — "Огненный Бриз".

— -Мое "Дикое Поле"! — Обрадовался эльф.

И игра началась. Я поставил чайник обратно на плиту.

— -Кто первым ходит?

— -Я хожу. У меня шестерка.

— -Тады я резерв пока прикрою. Хочешь бить, бей вслепую.

— -Не дождешься. Атакую первый ряд. Властелин бьет Мертвеца.

— -А я защитника... Да что ж ты, гад, делаешь?! Шесть хитов, как корова языком! На, получи!

— -И что с твоего слабого удара? Властелин на единичку как раз регенерирует, хе-хе. А мы продолжим. У тебя там мага нигде не завалялось?

— -Так я тебе и признался. Держи карман шире и чисть картошку в тире!

— -Я этой картошки в учебке столько перечистил, ты за всю жизнь не видел. По логике как раз в резерве у тебя либо маги, либо лучники. Щас проверим... Драконом — -крайнего слева!

— -А вот не угадал, а вот не угадал! Это ж Марлай, у него схрон имеется. Я его специально на крайняк припас. Еще попытки будут?

— -Да чтоб тебя, стратег несчастный! Корчит из себя, понимаешь, маршала Жукова. Ничего, я до колдунишек твоих все одно доберусь. Мертвеца — -Гоминидом!

— -Дался тебе этот Мертвец. Чего прикопался? Отбит удар, отбит, доволен?

— -Нет таких крепостей, которых бы не взяли большевики. Я его арбалетчиком достану. На три хита проношу, между прочим.

— -Тоже мне, большевик нашелся. Таких, как ты, на Земле в восемнадцатом к стенке оптом и в розницу ставили, потому как товар лежалый. Внезапное действие использую, и потерь у Мертвеца теперь всего один хит.

— -Такие, как я, таким, как ты, в сорок третьем вломили по первое число. Через ряд бью, Мастодонтом. Подчеркиваю, удар направленный и безответный.

— -Попрошу не сравнивать! У нас с арийцами чисто внешнее сходство, и для чистокровного эльфа подобные намеки оскорбительны. По Мертвецу, что ли? Ну, мог бы и не спрашивать.

— -Эт точно. Нормальные герои всегда идут в расход... Мой ход закончен.

— -Иду в атаку!

— -Иди, иди... спаниель несчастный.

Маркиз и эльф по имени Маун-Доррано (у них, оказывается, клановая группа!) вели уже получасовое сражение с переменным успехом. Маркиз добрался-таки до старательно укрываемых наемником магов и успел положить Чародея, пока он не накопил фишку для воскрешения забитого насмерть Мертвеца, а Доррано основательно проредил первую фалангу противника. Мне не хотелось играть. Следовало обдумать слишком многое. Загадочные намеки генерала, Император вампиров, вылезший из неведомо какой дыры, непонятные комплексы "Ямата-но-Ороти", группа Охоты, десант урук-хаев в кабак контрабандистов... А ведь полиция не выказала никакого удивления, получив девять свеженьких упыриных трупов в гвардейской форме! Что же, они знали об этом? Может быть, они знали о пропаже с какого-нибудь склада партии гвардейского обмундирования и доспехов? Тогда откуда взялись настоящие (уж кто-кто, а я точно знаю!) гвардейские шпаги, но без серебрения? Когда они успели выкрасть форму, когда вообще успели подготовить операцию по нашему захвату?

А если... с чего я вообще взял, что они охотились за нами? Про нас еще никто, кроме полиции, и узнать-то не успел. Моему внутреннему взору предстали вещмешки наемников, и настойчивые требования поддельных рыцарей показать вещи. И категорический отказ зеленых сделать это. Драконья Печать... подделать ее в принципе возможно, но процесс этот по определению кропотливый и долгий. Значит, успели хорошо подготовиться. Нас с Таней обыскивать даже не пытались — -выходит, знали, кто им нужен? Точнее, что?

В этих мешках лежали выкраденные со склада контрабандистов артефакты. Все десять штук. Эльфы провели операцию в лучших традициях своего народа, ухитрившись обмануть и магию, и сложнейшую электронику. И одним из аккумуляторов они расплатились с нами за спасение. Плюс их атаман, который слишком хорошо осведомлен в таких вещах, которых простому головорезу и знать-то не полагается. Не слишком ли много вопросиков набежало, господа-товарищи?

Мои размышления прервал внезапно зажегшийся экран небольшого цветного телевизора. А говорили, тока нет... Качество изображения было неважным, но за помехами удалось рассмотреть широкий стол, укрытый зеленой скатертью, громадную наиподробнейшую карту Мира Подземелья на стене и невысокого, чуть полноватого человека в увешанном орденами темно-зеленом генеральском мундире, который сидел за столом, скрестив руки.

— -Мои друзья, люди, эльфы и Подданные, — -его голос был красивым, четким и ясным, но проскальзывало в нем... что-то странное. Какое-то напряжение, или усилие, или что-то похожее. — -Час, которого мы все так боялись, пришел. Сегодня, в середине дневной стражи, произошло событие, которое, без преувеличения, имеет для всех нас глобальное значение. А именно дворцовый переворот. Власть захватил демократический блок. Автократор объявлен сумасшедшим и смещен с Золотого Престола. Он заключен в замок Саммерлет. Командир лейб-гвардейского Дворцового полка убит. Начальник гарнизона столицы убит. Начальник штаба гарнизона пропал без вести, предположительно, бежал. Командиры полков гарнизона арестованы. Разведуправление перешло на сторону мятежников. Начальник контрразведки бежал из столицы два дня назад. Войска обезглавлены и не предпринимают никаких действий. На меня было совершено покушение.

Господа!.. Столицей сопротивления объявляется город Арнго. Я прошу всех, кто слышит сейчас это объявление, всех, у кого в жилах красная кровь, всех, кто сражался за нашу свободу триста лет назад и всех, кто родился позже, но кому дорога наша независимость, поспешить нам на помощь. Люди, эльфы, Подданные! Если вы не хотите, чтобы вами вновь правили сиды и альвы, если вы не хотите, чтобы вашей кровью кормили оборотней и вампиров, если вы не хотите лишаться собственной воли и становиться слепым орудием существ, считающих вас лишь рабами — поспешите в Арнго. Там ждут вас всех. Всех, кто может держать оружие, всех, кто способен создать боевой аркан, всех, кто хочет драться, отстаивая свою свободу, как дрались когда-то герои Восстания. Возьмите с собой все артефакты и накопители, что у вас есть. За каждый аккумулятор будет заплачено золотом. В Сопротивлении будут рады не только магам и воинам. Рабочие, медики, ученые — только все вместе мы способны дать отпор тем, кто называет себя демократами. Только все вместе мы способны защитить наш мир, не дать уничтожить все то, что мы создали, победив в Восстании — нашу страну, наш строй и нашу нынешнюю жизнь. Теперь только от нас самих, нашей силы, веры и мужества зависит наше будущее. Сопротивление ждет вас всех!..

На этом оптимистичном лозунге экран погас. Наемничий атаман, неслышно, по-эльфийски, возникнувший у меня за спиной, достал кинжал и, используя как отвертку, вскрыл заднюю крышку корпуса. Вытащил крохотную, с ноготь, голубую пластинку. Сильно, до хруста, сжал пальцами. После секундного размышления извлек источник питания и упрятал в карман.

— -Итак, они все-таки решились... — -Доррано собрал карты со стола. — -Что будем делать, атаман?