Вампир демону не эльф

— А? Да это я так, задумался... Хороший кекс, говорю, заворачивайте!.. А марципанов нет? А печенья с корицей? И дюжины три слоеных трубочек со сливками я бы взял. И шоколаду. Фунтов пять. С орехами!

— Что вы, уважаемый, у нас лавочка маленькая-с, такие большие заказы не случались... Если только за недельку предупредить-с!..

— Ну-у, это долго. У меня времени нету, я человек занятой... А что ж так плохо, любезнейший? Товар отменный, небось, от покупателей отбою нет... Дайте-ка мне пастилы попробовать. Ах, что за прелесть! Вам только за пастилу премию надо дать!

— Благодарствуем-с... приятно-с!

— "Спасибо" в кассу не положишь. Нате вот. На развитие бизнеса!

— Что вы, что вы!.. Как можно-с?!

— Берите, говорю! Мне поставщики нужны, а объемы потребления — ого-го! Тут никак без вливаний частного капитала... Берите-берите! И во-о-он тот рулет с повидлом заверните. Какой аромат... Так, значит, ошибся я адресом, насчет Верта-то?

— Да не то чтобы... Ваша правда, заходит он иногда-с. Так, за печеньем сахарным...

— За печеньем, говорите? Вот за этим? Вешайте фунт, тоже попробую!.. А сегодня он, к примеру, может зайти?

— Не могу знать-с, Верт обычно по пятницам заглядывает-с...

— Да? Ах, вот же незадача!.. Ну, что ж делать. Кстати, я гляжу, у вас вывеска покосилась, любезнейший? И линялая она какая-то... Эх, черт с ним! Вот, нате еще сотню — на ремонт! И не смейте отказываться — театр начинается с вешалки, а лавка — с вывески!.. Наймите художника, пущай оформит покрасивше, с загогулинами там разными... Так Верт, значит, только по пятницам появляется?

— По пятницам-с!.. Но для вас, уважаемый... Как для крупного заказчика-с... Дам адресок, так уж и быть!.. Записывайте-с...

* * *

— Ты че, оглох? Говорю — не знаю я ничего!

— Но погодите, я же еще не закончил...

— Слышь, чмо ушастое! Я тебе третий раз повторяю — про демонов — это не ко мне! Катись отседа, пока не огорчили!.. Или помочь?!

— Так, понятно... Проходили... Опух, диблоид?! Я те че — мальчик?! Я те че — лопух придорожный?! Ты кого пугаешь, крыса помоечная?! А?!

— Эй, мужик, ты че?..

— Ничё! А ну сел!! Куда ручонку тянешь?.. Я те щас этот кастет в пасть запихаю! А то и куда пониже! Сидеть, сказал! И не вякать, пока не спросили...

— Да ты че?! Я ж не зна...

Тресь!

— Тыкать он мне еще будет, шестерка беспонтовая! Завали хлебальник, сказано тебе, трындеть команды не давали... Утих? Молодца. А теперь четко и ясно, рыло протокольное — куда демонов сдают?!

— Я не знаю-ю-у-у...

Тресь! Хрясь!

— А щас?.. Снизошло, нет?

— Окстись, зверюга! За что валандаешь?! Хошь, поклянусь — не знаю я ничего ни про каких демонов!

— Не снизошло. А я ж хотел по-хорошему, между нами, пацанами... Мэрти, детка, не жмут перчаточки? Ты сними... А коготки не чешутся? Чешутся? Чеши, папа разрешает... Ну зачем же об стол, еще занозу вгонишь! Вот, гляди, какой пацанчик мягкий. Вот об него и...

— А-а-а-а!! Не надо-о-о!! Я всё скажу, всё, всё!..

— Не верещи ты, баба в штанах. Вижу, просек тему, молодчага!.. Мэрти, куколка, обожди... Тут наш братишка поговорить хочет. Очень хочет, да?..

— Да, да!

— Ну вот так бы сразу... Вещай, убогий! И, если чо, сразу предупреждаю: будешь фуфло гнать — поедешь с нами в лес. В закрытой телеге. И в разных мешках...

— Да понял я, понял! Я всё скажу, по-честноку! Только не убивайте-е-е!..

* * *

Мэрта, увлеченно жуя свой бифштекс с кровью, покосилась на стоящие у лавки мешки. Мешки были все в жирных пятнах и источали ароматы сладкой сдобы.

— И куда теперь всё это девать? Ты сладкое не ешь, а я и так расплылась без тренировок...

— Нашла проблему!— отмахнулся Шенер.— Даже в благополучной Арталии есть нищие... И кому-то из этих сирых и убогих нынче очень повезет!..

— Меценат несчастный... Столько золота впустую! Дал бы ему сразу "на развитие бизнеса", и всех дел!

— Чья бы корова мычала,— ехидно фыркнул приятель.— А ты зачем этому Верту шею свернула? Просил же — только слегка придушить, для острастки!..

— Ой, подумаешь!.. Ну, не рассчитала чуток...

— Ты мне баки не заколачивай, ящерицын хвост! "Не рассчитала" она, как же! Воинов этому с первых шагов учат... Ладно, дьявол с ним, с ушлепком этим, инфу я с него все равно вытрясти успел. Но в другой раз — имей в виду! Нам только за собой дорожки из трупов не хватало.

— Ладно, я постараюсь...

— Мэрта!

— Ну хорошо, хорошо,— вздохнула демоница.— Клянусь — больше не буду. Что ты взъелся-то?.. Скажи спасибо, что в рог не получил за этих своих "деток" и "куколок"! Тьфу, аж вспомнить противно!

— Да без проблем! В следующий раз "бабой" назову...

— Шенер!

— Ась?..

— Издеваешься?!

— Шучу, — ухмыльнулся разведчик. И, пристрастным взглядом окинув тонущий в полумраке полупустой зал харчевни, добавил:— Давай ешь быстрее. Надо дальше двигать.

— Мы и так весь день по городу шатаемся, — недовольно сморщила нос Мэрта.— У меня ноги уже гудят! Дай посидеть хоть немножко...

-А кому тут тренировок не хватало? Кто в талии скоро шире меня будет?.. У кого морда уже в котел не влазит, а?..

— Шенер!!

— Гы... Обратно шутка! Что я, псих, — воина, три луны не драмшегося, толстухой обзывать?.. Но тем не менее — доедай и пойдем. Нам еще к Карлу наведаться надо.

— Кто такой Карл? — демоница послушно проглотила последний кусочек и вытерла жирные пальцы о платье. Шенер закатил глаза:

— Ящерицын хвост! Ну где твои манеры?! Ты сейчас — если что — порядочная дама! Ты рыгни еще на весь зал, солдафонка этакая! Учишь тебя, учишь...

— Порядочные дамы по таким местам не шляются,— резонно возразила подруга.— Да еще и в компании всяких сомнительных старикашек...

— А чего не так-то?— удивился Шенер, украдкой бросив взгляд на свое отражение в темном оконце.— Вполне себе приличный делец, личина проверенная... Пейсы длинноваты, нет?

— С прической порядок, а вот взгляд — жулик жуликом!..

— Ну ты даешь, подруга,— хихикнул он.— Ты хоть раз честного дельца видела?! Хотя да, у кого я спрашиваю?..

— Шенер!

— Доела?— он порылся в кошеле, который за сегодняшний день заметно уменьшился в объемах, и бросил на грязный стол пару монет: — Пошли. Я тебе про Карла по пути расскажу...

Карла Нюхастого в Веллене знал всякий. Да что там — в Веллене!.. Слухи о нем и его сыскном агентстве ходили по всей Арталии. Ходили и множились. И сплетники даже не особенно грешили против правды — нюх главы агентства вполне оправдывал его прозвище.

Вам задолжали крупную сумму, сменили место жительства, и вы уже рукой махнули на свои кровные? Напрасно! Карл и его ребята вам помогут.

Молодая супруга завела дружбу с аптекарем и ненавязчиво интересуется размерами вашего состояния, а утренний кофе с некоторых пор приобрел странный привкус?.. Пожалуйте к Карлу — он выведет мерзавку на чистую воду!

За вашей любимой дочуркой ухлестывает подозрительный субъект, и вы имеете сомнения относительно его благонадежности? Милости просим: агентство "Всевидящее око" в кратчайшие сроки соберет всю информацию о претенденте и предоставит вам решать — гнать ли в шею этого охотника за приданым, или же расслабиться и позволить дочери принимать ухаживания порядочного небедного человека...

На Карла Нюхастого работали лучшие ищейки королевства. Которых он обучал лично. Сам уже по заданиям почти не бегал — все-таки, возраст, положение, семья... Но в исключительных случаях мог взяться за дело собственноручно — если оно было ему интересно. Правда, такой заказ влетал клиенту в нехилую копеечку, но... Но оно того стоило.

— Мы, ясен перец, гонорар самого Карла не потянем,— рассуждал Шенер, пока они с Мэртой скромненько ожидали в крохотной приемной.— Такие цены только разве что графьям да князьям по карману... И те, кстати, жмутся. Больно дорого.

— Вот не швырял бы золото направо и налево...— снова начала практичная демоница, но приятель только рукой махнул:

— Да хоть весь купеческий сундук взять, и товары продать втридорога, и лошадей, и телегу — все одно не хватит! Если б хватило — стал бы я заморачиваться, ящерицын хвост! Отстегнул почтенному Карлу, сколько положено, да и сиди себе, поплевывай... Но — не судьба! Придется еще побегать... И то едва-едва хватит их услуги оплатить — дельце-то нешуточное, подруга! Потому треть работы самому пришлось сделать.

— Так, может, и остальное сами уладим?.. С теми, другими, получилось ведь!

— Мэрти, ну ты трактирщика, лавочника и Верта этого убогого с нашим клиентом-то не сравнивай! К нему просто так не подберешься... Что ты, как маленькая?

Она подумала и согласно вздохнула — да уж! Ныне покойный Верт вывел демонов к ступеньке повыше. Но, к сожалению, без посторонней помощи им двоим на ступеньку эту никак не вскарабкаться...

"Я же так, только для связи!— хрипел полузадушенный Верт, слабо трепыхаясь в когтях Мэрты. Весь свой блатной жаргон он со страху позабыл. — Мое дело маленькое! Встретить, продавца оценить, если дельный — дальше отправить... Демонов Маркизу сдают, это знаю. Живет на бульваре Влюбленных, в самом конце, за городским парком его особняк. Только я там не был ни разу, честное слово! Никого не пускают, и такая охрана!.. Только на воротах две дюжины, и во дворе невесть сколько, а про дом и говорить нечего... Откуда я знаю, раз не был? Да вы хоть у кого спросите, вам всякий скажет! С полгода назад кто-то из медвежатников попытался Маркизу хату выставить — заранее готовился, слежку установил, смену караулов просчитал, выбрал ночь поглуше... и пропал. С концами. А подельники его, что на шухере стояли, таки страсти рассказывали... Про крики жуткие и вой нечеловеческий! Кто ж туда после такого еще сунется?.. Медвежатник-то был опытный... А? Да не знал я его, вы что?! Говорю ж — подельники разнесли по всему городу! С перепугу, ага... Щас они где? А кто их знает? Сдернули по-быстрому к чертям, и всё. Я бы сдернул... Кто такой Маркиз? Ну-у... Маркиз, и всё. Кличка такая, а мож, и правда титул имеет... Имени не знаю. Никто не знает. Он в столице недавно, года три как поселился. Денег — куры не клюют! Дом вот, за парком-то, не торгуясь купил. А выезд у него — сам король позавидует!.. Из себя какой? Да как сказать... неприметный. Шляпу носит и плащ. А пешком не ходит, только в карете... Его толком-то никто ни разу не видал!.. Да и не разгуливает он по Веллену, чтоб все на него пялились. Он вообще днем из дому не выходит... А я откуда знаю, почему?.. Мое дело маленькое... Ну, как, какое? Продавцов с товаром на Сосновую улицу отправлять, по адресу. Там пункт сдачи... А дальше они уж сами! Что? При чем тут Маркиз?.. Дак ведь он сам за демонами приезжает! На карете своей, с вензелями, его выезд вся столица знает, не дадут соврать... Сам приезжает и увозит. Не, демонов везут не в карете, в возке большом, крытом. И оцепление вокруг... Куда везут? А мне что за дело?.. Ай! Горло, горло не дави-и-и... хр-р-р... кхе-кхе! Да правда не знаю я! Хошь, поклянусь?! С Сосновой улицы Маркиз товар забирает сам, а куда он его потом девает — то мне неведомо. Может, и домой везет... А может, еще куда. Не интересовался. Оно мне надо?! Вы охрану его видели? Нет?.. Дак посмотрите, коли глаза лишние! А у меня не лиш... хр-р-р..."

— Да, рановато я его успокоила,— с сожалением признала демоница.— Надо было поподробней про охрану этого Маркиза выспросить!

— Тебе зачем?— пожал плечами Шенер.— Опять зудит насчет подраться?

— Да нет,— она сосредоточенно нахмурила брови.— Ты, конечно, разведчик отличный, но бойцы — моя стихия... А Верт этот, между прочим, мужик был не слабый. Просто мы его врасплох застали... И если он при упоминании "оцепления" зеленеть начал, значит, там и вправду всё очень сурово. Вот я думаю — не вампиры ли у заказчика нашего в охране служат?.. Было бы скверно...

— Согласен,— кивнул приятель.— Но это мы выясним, будь спокойна!.. Только вот насчет "заказчика"... рогом чую — не все так просто!

— Думаешь, очередной посредник?

— Похоже на то. Слишком уж он на виду...

Дверь в конце узкого коридорчика приоткрылась, и к ожидающим клиентам шагнул невысокий плотный мужчина в черном камзоле:

— Прошу вас. Карл ждет.

— Благодарю,— поклонился Шенер. Встал, подал руку "даме" и шепнул еле слышно:— Веди себя тихо, подруга. Карл человек серьезный. И он нам нужен... Только бы не турнули! А там, глядишь, разберемся. Во славу Улья!..

Глава агентства "Всевидящее око" откинулся на спинку мягкого кресла и сцепил пухлые ручки на животе. Мэрта, скромно сидящая на стуле у двери, едва удержалась, чтобы не фыркнуть: и вот этот маленький кругленький человечек — тот самый великий Карл?! Она-то уж себе напредставляла... Ну, хотя бы кого-то похожего на Шенера — все-таки, одно дело делают! А тут — ничем не примечательный коротышка с пузиком, похожий на кондитера средней руки. Или на почтенного владельца доходного дома. Но уж никак не на прославленную арталийскую ищейку!..

— Значит, Маркиз...— задумчиво проговорил Карл Нюхастый, из-под полуприкрытых век окидывая взглядом клиентов.— Хм. Да, персона занятная. А у вас, уважаемый, к нему какие-то претензии?

— Как сказать,— уклончиво ответил Шенер.— Я, знаете, не привык пороть горячку, сударь. И прежде чем что-то предъявить упомянутой "персоне", хотел бы узнать о ней побольше... За тем и пришел.

— Хм,— снова проронил глава агентства. И, улыбнувшись, поднял голову. Мэрта напряглась — взгляд у "кондитера" оказался острый, проницательный, никак не вяжущийся с его благостной внешностью.— Да уж, многое повидал, но чтоб такая смелость...

— Простите?— поднял брови Шенер. Карл покачал головой, и улыбка его стала еще шире:

— Нечасто ко мне в гости захаживают демоны. А если учесть, что мы находимся в столице Арталии, да еще и на главной улице, по соседству с корпусом королевских демоноборцев... так я повторюсь — вы не боитесь, уважаемый?..

— Демоны?— очень натурально ахнул разведчик.— Бог с вами, где?!

— Друг мой,— тихонько хмыкнул Нюхастый,— ну право же, хватит ломать комедию. Мое время дорого... И я умею видеть сквозь личины.

— Дьявол!..— прошипела Мэрта, сжимая кулаки. Так глупо попались! Ну, Шенер!.. Профессионал, называется! Не мог заранее почву прощупать?!

— Ну, ну,— успокаивающе проворковал Карл, весело глядя на демоницу,— не стоит так нервничать, госпожа. И ругаться такой очаровательной даме вовсе не к лицу... да и бессмысленно. Мне не важна раса моих клиентов. В отличие от их платежеспособности... Но относительно последнего, как я понял, мне волноваться нечего?

— Разумеется, — хмуро кивнул Шенер.— Иначе бы мы к вам не обратились. Могу выплатить всю сумму авансом... Вот, держите. Хотите — пересчитайте. Мне нужна самая полная информация и в как можно более сжатые сроки.

— Даже так?.. Значит, не врали...— задумчиво пробормотал глава агентства, поднимаясь из кресла. Обошел стол, не глядя, ткнул пальцем в неприметный кирпичик в стене, и добавил:— Значит, и правда рыльце у него в пушку по самый затылок... На Маркиза вашего у меня кое-что имеется. И о его торговле демонами я слыхал. Но вам, друзья мои, нужно, как я понимаю, кое-что повещественнее слухов? Своих вызволить хотите?