Сделать шаг

— Йоххххо!!! Мы удрали и мы молодцы!

Лин вскочила обняла Тима и звонко чмокнула его в щеку.

— Тимочка, Тимка, Тим! Ура! Ты тут, Рей тут, все живы и здоровы! Мы молодцы!

— Хозяйка, — осторожно проговорил опешивший Тим, — а... когда вы назначите наказание?

— Что? За что? — опешила Лин.

— Я же нарушил приказ, — тоскливо ответил киборг, краем глаза заметив Рея. Мальчишка стоял у входа в рубку, и казалось, не дышал.

— Пф, ерунда. Не в этом случае. А вот если бы отстал, пришлось бы тебя точно наказать.

— Почему?

— Нужно было улететь с планеты пока кому-то не пришло в голову, что у тебя документы свободного хилда Вэйтарана.

Тиму было стыдно, мало того, что он подверг опасности свою жизнь, так он снова подставил вэйтару. А если бы эксперты додумались проверить, кто и почему выдал ему этот документ? Вернее, если бы у них хватило времени на это. Но, обрадованные очередным нелицеприятным фактом в безупречной службе боевых киборгов, эксперты забыли это сделать сразу. А когда до них дошло, "Кай Лин" и его сумасшедший экипаж был уже далеко.

* * *

Несколько прыжков, и вэйтара уже на родной планете. После шумного происшествия нужно было исчезнуть на какое-то время, к тому же дела на Вэйтаране неожиданно потребовали ее присутствия.

В последнее время неожиданно усилилась сейсмическая активность на планете. С разных мест приходили все новые сведения о землетрясениях, цунами и извержениях вулканов. Дом Крогана оказался не единственным пострадавшим, правда ему досталось больше всех: у других успели эвакуировать всех вэйтар и большую часть урубаши. Хуже всего было то, что повысился уровень токсичных газов. И граница между жизнью и смертью приближалась к поместьям вэйтар. Такое уже было раньше, но в этот раз все происходящее было намного серьезнее. Матриарху приходилось успокаивать растерянных Старших Матерей, обдумывая на всякий случай пути отступления.

Положение усугублялось еще и тем, что с момента последнего переселения свободных миров почти не осталось, а те, что были, не очень-то рвались заселять. Или холодно, что вообще не подходит для них, или ядовитая атмосфера, или еще какие сюрпризы. Они Вэйтаран то с трудом нашли, и это больше тысячи лет назад. А сейчас переселяться вообще некуда. И кораблей — маток не осталось. Как урубаши перевозить, если понадобится?

Первым делом было решено возвращать на родину всех вэйтар, владеющих своими кораблями. И нужно было заказать постройку нового большого корабля, способного перевезти население. А лучше не одного, если хватит на это времени.

* * *

В поместье Лин пока было спокойно. Наученный горьким опытом, Кроган сразу, как только поступили первые сведения о неприятностях, подготовил флаеры, собрал запасы, и даже научил Низших быстро прибегать на посадочную площадку по сигналу. Теперь стоило взвыть сирене, как урубаши подхватывали детей и со всех ног бежали спасаться. Кеннет, полностью согласный с ним, активно проводил подготовку, переводя денежные средства из банков планеты на счета других планет.

В воздухе повисло ожидание неприятностей. А когда они заставляли себя долго ждать?

Глава 17.

Кроган расчесывал короткие, еще детские волосики сына, и поглядывал на Лин. Вэйтара играла с детьми: удирали от мантикора, шумно и весело, бегали по площадке, прячась за мебелью, и друг за друга. Даже его принятые в Дом дети принимали участие. Но шумный зверек, умеющий пробраться даже в самую узкую щель, все время находил спрятавшихся, и тогда победно пищал. Он вспомнил собственную Старшую Мать, всегда холодную, чопорную и поразился, насколько велики отличия в воспитании разных родов. И вдруг поймал себя на мысли, что любуется Лин. И сразу оглянулся, не хватало, чтобы кто-нибудь понял, что он желает девушку вне брачных отношений. Позор тому производителю, который не может держать свои гормоны в узде, обращает свою похоть на Мать Рода. Для разрядки обычно использовали стерильных вэйтар, купленных по договору, их называли договорными хилдами. Обычно покупали одного на весь Род, и любой мог использовать такого хилда в своих интересах. В отличие от свободных, договорные не имели права покидать Вэйтаран без приказа, отказывать в близости, и вообще ничего не имели. Именно такая судьба ждала его стерильных сыновей, не вмешайся землетрясение и Лин.

— Фух... совсем загоняли, — Лин плюхнулась на невысокий помост, застеленный ковром, — и как ты только с ними справляешься?

Вэйтара отправила в рот маленькую сладкую лепешку, посыпанную чуть поджаренными орешками. Благодарно улыбнулась урубаши, и обняла самых маленьких из своей кладки. То ли из-за похолодания, то ли еще из-за чего, но привычное для появления молодняка время растянулось на две недели, против обычных трех дней. Лин уже стала волноваться и даже успела поделиться своими опасениями с матриархом, но та ее успокоила. Сказала, что при неблагоприятных условиях такое случается. А обстановка на планете оставляет желать лучшего, тут и сейсмическая активность возросла, и количество токсичных газов увеличилось, да и среди вэйтар нет былого единства. Хоть последнее и не влияет на скорость вылупления детей, но все же тревожный фактор сам по себе.

Лин прошлый раз вернулась в поместье очень вовремя, как раз к появлению на свет последней пары своих сыновей. Они были мелкими, но вполне сформировавшимися. Так что вопрос нежизнеспособности даже не встал. Да и от остальных они не очень отставали, так же быстро развивались, и так же легко воспринимали пробуждение родовой памяти. Только вот уставали быстрее, да росли медленнее. Вот и сейчас они устали первыми и теперь прижимались к матери, согреваясь ее теплом.

Легкий ветерок принес с собой запах серы, и Лин поморщилась. Эта вонь, казалось, проникала везде, даже, несмотря на защиту силового поля, не пропускавшего холод и сильные потоки воздуха. Или она уже просачивалась снизу, из-под земли? Это было бы самым неприятным, значит и ее поместье ждет участь тех, что уже начали разрушаться. Дом Крогана был одним из первых, после него пришли известия о гибели еще двух. В них вообще никто не спасся. Хорошо, что Кроган знает, как действовать, а еще лучше то, что она успела заказать на верфях Са-Асса новый корабль-матку. Тут ей повезло, верфи принадлежали семье Засса, и он ускорил строительство, попросив отложить все остальные заказы. Ему тоже не нравилась обстановка на Вэйтаране.

— Ты надолго здесь, Старшая Мать? — почтительно спросил Кроган.

Он в этом Доме уже полгода, а все не знает, как обращаться к Лин. Вот и сейчас она возмутилась:

— И сколько раз тебе повторять? Зови меня просто по имени.

— Это непочтительно к будущему матриарху рода, — отказался Кроган.

— После того, что ты делал со мной на брачном ложе, все вполне оправдано.

И совершенно неожиданно добавила такое, что Кроган даже не ожидал услышать от вэйтары.

— И я бы не против повторить это. Мне понравилось.

Лин посмотрела на ошеломленный вид брачного партнера и расхохоталась:

— Я серьезно! У меня нет сейчас яиц, так что кладку отложить я не смогу, а последнего своего любовника я отправила на Тарго. Или тебе купить хилда по договору?

Кроган покраснел, мучительно подыскивая слова, очень хотелось объяснить, что вот этот хилд ему точно не нужен. А пока он только мотал головой, пока не выдавил:

— Не нужно покупать. Я... мы можем попробовать.

— Вот и славненько. Где мои покои ты знаешь, надумаешь, приходи! — Лин лукаво улыбнулась. Вспоминая свой брачный опыт она, в самом деле, была не против повторения.

* * *

Уже поздней ночью, когда Кроган, наконец решившись, пришел к вэйтаре и повторил все, что делал тогда на брачном ложе, вэйтара попросила:

— Только не считай это прихотью балованной дочери Рода. Ты в самом деле понравился мне, и я жалела, что такого больше не будет. Так что, прости за цинизм, но гибель твоего Дома для меня обернулась благом. И дети у тебя чудесные и сам ты... — она помолчала, подбирая слова, — сам ты хороший. Я рада, что узнала тебя, и рада, что мои дети — это твои дети.

Кроган молчал, обнимая девушку. Было так странно, что сейчас он лежал в постели вэйтары и, это казалось самым правильным в мире.

— Я думал, что ты и твой киборг, ну что вы вместе, — неловко проговорил он.

— Тим? Ты что! У него Рей есть.

— Тот мальчик с сиреневыми глазами и шерсткой? Откуда он?

— А, забрали с алтаря сумасшедшего бога. Представляешь, его опоили и хотели принести в жертву, только потому, что он на остальных не похож.

— Понятно.

Кроган подумал, что только такая странная вэйтара могла забрать с чужой планеты мальчишку. Да и вообще странная у нее команда получилась. Киборг, которого в любой момент могут обвинить в неповиновении и отправить на ликвидацию, мантикор, которого бросили умирать у мусорных баков. Такой же обреченный на смерть мальчишка. И с Зассом явно не все в порядке, иначе, почему он вместо возвращения на Зоран таскается с Лин на корабле. Да и Род у Линнеа под стать команде, не зря она безоговорочно приняла своих сыновей, да еще и его с остальными попутно прихватила.

— Я скоро снова улечу, ненадолго. Проверю, как идет строительство корабля-матки. Оставлю там Засса приглядывать. А сама вернусь, буду постоянно здесь: не нравится мне, что происходит с планетой в последнее время. Если будет нужно, заберу всех, кого смогу и выйду на орбиту, дожидаться, пока построят.

— А кто приведет корабль?

— Засс и приведет. Он умеет.

Кроган помолчал, спрашивать, кого заберет на корабли Лин, он не стал: это решает Старшая мать, и не ему давать ей советы. Уютную тишину ночи вдруг разбил отчаянный вопль, зазвенел и оборвался. Растерянные Лин и Кроган подскочили и побежали на крик. Вэйтара уже успела перебрать множество версий, пока не увидела всю картину происшествия. И только тут опустилась на табурет у стены и согнулась от смеха. Растрепанный мантикор, разглядывающий хвост; перепуганный рисс, старательно накладывающий повязку на руку Тима; киборг, тоже еле сдерживающий смех.

— Ну и что, кто отдавил хвост мантикору? — отсмеявшись, спросила Лин.

— Это я, — пискнул Рей, — я нечаянно!

— Даже не сомневаюсь! Вряд ли ты наступил на ядовитого мантикора нарочно. А как у Тима оказалась ужаленной рука? Ты тоже случайно попал под удар?

— Нет, я подставил ее под траекторию движения, — ровно ответил киборг, — мне яд мантикора не страшен. Вызывает только временный паралич конечности. К утру пройдет.

— Замечательно. А кричал кто?

— Я... — окончательно смутился Рей.

— Тим, смотри за своим партнером, пожалуйста. А так и сон потерять недолго.

Киборг задумчиво посмотрел на полуодетых Лин и Крогана, проанализировал, закончил недоговоренное и серьезно кивнул. От таких криков можно не только бессонницу заработать, а кое-что похуже.

Проверить, как идет строительство Лин выбралась только через две недели. Оказалось, так трудно улетать из дома, где тебя все любят. А в том, что это так, вэйтару убеждали каждый день. И не только днем, но и ночью ей предъявляли все доказательства, становившиеся все разнообразнее с каждым разом. Да и Тим с Реем не скучали, хотя им-то было намного легче, в полет они уходили вместе.

Только Зассу нечем было заняться на Вэйтаране, все трофеи Лин, он оценил уже давно, новых не появлялось, к денежно-товарным отношениям Дома его не подпускал Кеннет, и зарянин впал в спячку, прямо на корабле. Сказал только, чтобы разбудили, если будет что интересное. Знавшая об этой особенности их расы, Лин даже не беспокоилась. Ну спит и спит. Пусть его, меньше под ногами путаться будет.

* * *

Разбудили Засса, когда "Кай Лин" уже пристыковался к верфи Са-Асс. Зарянин быстро привел себя в порядок и помчался следом за Лин и Тимом осматривать строящийся корабль. По желанию вэйтары в самом центре его были устроены три сообщающихся помещения, в одном должны создать имитацию луга, в другом — леса, в третьем — озера. Все они соединялись между собой незаметными переходами, так что казалась, будто озеро окружено лесами, а в середине их находится луг. Во всех коридорах были устроены фальшивые окна, с имитацией неба и облаков, такие же сделали в каютах. Все готовилось к тому, чтобы любой из будущих пассажиров чувствовал себя комфортно. Особенно это касалось урубаши, сами вэйтары в этом плане обладали более гибкой психикой. Корабль Лин понравился. Все было оборудовано так, как она хотела, даже двигатели поставили самые новые. Оставалось только дождаться завершения строительства и доставить корабль-матку на орбиту Вэйтарана.

Быстренько все проверив, Лин полетела обратно, попутно только заглянула в Центральные миры, чтобы оставить заявку на регистрацию свободной планеты. Так, на всякий случай, вдруг что подвернется? И там узнала не очень приятные для себя новости. Оказывается их вмешательство в войну между кланами двергов не прошло незамеченными. Несколько десятков убитых с обеих сторон, слишком заметный ускользнувший из-под самого носа корабль, который двергам очень хотелось получить, прилет буквально следом Патруля, и последующие карательные действия, привели карликов к нужным выводам. И теперь Лин, ее команда и корабль для звездных стервятников особо желанная добыча. За них даже награду назначили, вполне круглую сумму. Вэйтара сначала посмеялась, а потом озадачилась. Если крупные картели не станут ввязываться в поиски за жалкие пятьдесят тысяч кредитов, то какой-нибудь Вольный стрелок, как частенько называли себя пираты, вполне может позариться. А значит, ее положение еще больше осложнилось. Мало того, что теперnbsp;ь ей нужно заработать как можно больше денег на возможную покупку новой планеты, и последующее переселение, так еще при этом уберечь целостность не только своей шкурки, но и Тима с Реем. Хорошо еще Засс остался на верфи.

Теперь следовало быть вдвойне осторожными.

* * *

А с Вэйтарана приходили все более тревожные вести. Матриархи уже почти готовы были объявить всеобщую эвакуацию, сдерживало их пока только одно: не все корабли-матки прибыли к планете, не все они пригодны к долгому путешествию в космосе. Оставалось только уповать на благосклонность Вэйтарана и на то, что все происходящее носит временное явление, и рано или поздно все успокоится.

Хотя на это у Матриархов надежды почти не было. Судя по проведенным проверкам, такого не происходило уже давно, но все-таки случалось раньше. Почва многих поместий содержала в себе ископаемые останки морских обитателей, а это означало, что когда-то нынешние горы находились на морском дне. Да и в самих Домах становилось все хуже и хуже. Все чаще звучали голоса, что многие (читай Лин) молодые вэйтары усилились за счет других, что их нужно лишить несправедливо приобретенных новых детей, да и поместье было бы неплохо уменьшить, и в космос не пускать. А то взяла за правило, как слетала, так стала богаче. Нельзя так, не положено. Нужно дать возможность заработать и другим. Матриарх Рода присматривалась к крикунам. К сожалению, почти все они были из других Родов, а значит, подчинялись не ей.