Я поняла. Поняла, что мне одели рабский ошейник, от которого никогда не избавится. Да... не о такой свадьбе я мечтала. Вместо платья — рубаха, вместо жениха у алтаря, невеста на коленях, вместо кольца на пальце — ошейник на шее. Класс!
Не знаю, кто и когда меня поднял с колен, но в себя я более менее пришла, когда в центре зала рядом с магистром уже стоял тот самый "кощей".
-Ваш выбор, эйдэрс? — спросил магистр.
— Эйса Аниасия, — уверенно произнес он, и взгляд сам собой метнулся к задрожавшей Хулюк. Боже, этот доисторический динозавр выбрал самую молоденькую, и, почему-то в душе зрела уверенность, что сделал он это не из-за силы, а исключительно из-за внешности.
А дальше наступила тишина. Что говорил магистр и "кощей" не было слышно, только видно, когда Хулюк поставили на колени. Что ж, со стороны это выглядело еще отвратительнее, да чего уж там... просто мерзко!
Одна за другой девушки выходили вперед. Я видела на их лицах разочарования и страх, но ни одна не осмелилась сопротивляться. Хотя, а что мы можем? Семь малолеток и одна старушка против обученных магов? Да это даже не смешно!
Одна за другой девушки выходили вперед. Малолетний мальчик выбрал Глорис, что впрочем было понятно. Симпатичная девочка, да и по возрасту близка. Тот, что шел четвертым, харизматичный и хитрый мужчина забрал Паулу, видимо его ее цвет кожи не смутил. Пузан неожиданно назвал Кароль. Смешно кстати выглядело. Она выше его на полторы головы, и это без каблуков и прически, а он шире ее в четыре раза. В какой-то момент я ее даже пожалела, увидев с каким отвращением и ужасом она смотрит на своего мужа. Смешно, мы все были уверенны, что Лайму заберут первой, а она оказалась только шестой. Ее забрал тот, похожий на военного. Потом вызвали Я, а вот на имени Кендры возникла тишина.
Даже не знаю, что хуже, когда тебя продают или когда тебя не покупают? Наверно, все-таки последнее. Оказаться той, от кого отказываются даже несмотря на все бонусы, наверно, самое худшее, что может случится с самооценкой девушки.
— Что ж... — задумчиво проговорил магистр, — раз так, то, думаю, мы предложим еще нескольким эйдэрсам продлить свой род... Эйса Освания, вы пока поживете здесь. А всех остальных поздравляю. В честь такого радостного для всех события, вам откроют переходы в ваши дома.
— Идем, — раздался над ухом равнодушный голос уже... мужа.
Повернув голову, я только и успела увидеть спину уходящего блондина. Похоже, он не сомневался, что я последую за ним. Неприятно, но выбора нет. Не то место и не то время, чтобы спорить. Я подожду, я всегда жду и терплю. Жизнь приучила сдерживаться.
— У меня остались тетради с записями в комнате, — тихо проговорила в спину мужчине. — Я могу их забрать?
— Слуга принесет, — был ответ, но голову ко мне так и не повернули.
Что ж... Я оглянулась, словно прощаясь с этим местом, и вздрогнула. Пристальный прищуренный взгляд магистра прожигал, пытаясь увидеть нечто ему не доступное. Губы сжаты, кулаки тоже. От него волнами исходило нетерпение и подозрение. Неужели что-то почувствовал?
Передернув плечами, резко отвернулась и поспешила вслед за "мужем". В таком молчании мы и дошли до следующего зала. Он был простым, если не считать темной мерцающей воронки на полу, словно водоворот или бездна. Если это портал, то туда полагается шагать? Ох... страшно-то как!
Правда пострадать и побояться мне никто не позволил. Буквально через минуту один из послушников впихнул мне в руки две моих тонких тетради и тут же ретировался назад.
— Куда вас направить, эйдэрс? — магистр, который шел за нами следом, уважительно склонился перед герцогом.
— В мое поместье на севере.
— Как пожелаете.
Магистр кивнул и что-то забормотал, раскинув руки. С его пальцев сорвались искорки и разлетелись в разные стороны, впитываясь в стены. И там, где это происходило, загорались символы квардингов.
— Идем, — повторил муж и первым шагнул вперед. Единственное, что я успела, это бросить последний взгляд на храм и магистра, когда сильный толчок в спину подтолкнул меня вперед.
* * *
— Мда...
Вот, пожалуй, и все, что сказал мне новоявленный муж, с тех пор, как сорок минут назад мы появились в холле его загородного поместья. Он прямо с порога, не давая мне времени остановиться и осмотреться, твердой походкой направился в дом, в полуоборота приказав следовать за ним, словно собаке. И мне бы возмутиться, но странное чувство, будто кто-то дернул поводок, вынудило подчиниться приказу.
Похоже, смысл обряда был не традиционном понятии венчания, а в привязке и подчинению мужу. Первый же приказ, и я четко ощутила это на себе. Да, благодаря небольшой хитрости я бы, наверно, могла сопротивляться, но рисковать и показывать свой козырь сейчас не стала. Посмотрим, что будет дальше. Мне нужно было время и счастливый случай, так что пока придется сжать зубы и терпеть.
Мой новоявленный супруг привел меня на третий этаж в мои покои. Ну, во всяком случае, я искренне сомневаюсь, что он бы стал селить меня в своей комнате. И вот уже полчаса молча сидит в кресле и рассматривает меня. Хорошо еще, что меня стоять не заставил!
— Что ж... могло быть хуже, — наконец выдохнул он, скривившись, словно съел с десяток лимонов сразу. — Жаль, конечно, что даже в такой мелочи Лантария умудрилась подстроить гадость, но хорошо еще, что она не передала свою силу той черной. Это совсем было бы недопустимо! — и встряхнул головой, словно отгоняя лишние мысли. — Итак, запоминай с первого раза. Я твой супруг, господин и хозяин. Мое слово — закон. Все, что от тебя требуется — это родить мне магически одаренного наследника. Точнее, не менее двух. Поэтому, если ты будешь себя правильно вести, то ни у тебя, ни у меня проблем не будет.
— А правильно, это как? — хрипло поинтересовалась, чувствуя, как от долго молчания сжалось горло.
— А это очень просто, — усмехнулся муженек. — Живешь себе тихо и мирно. Никуда не лезешь. Не нарушаешь законы. Тренируешь магию. И не вмешиваешься в мои дела. Ясно?
— А что мне можно?
— Можно? — он на секунду сделал вид, что задумался. — Можешь гулять по парку, вышивать, есть, пить, спать... Думаю, тебе этого вполне будет достаточно. Разрешаю поменять занавески в своей спальне и погонять служанок, если совсем будет скучно, — рассмеялся он, но тут же посерьезнел. — Ну а если без шуток. Официально — ты хозяйка дома, но... запомни лучше сразу, в доме есть экономка и все хозяйство в доме ведет она. Можешь с ней обсуждать все дела относительно дома, мне все равно, главное не трогай мои покои, гостевые для семьи и парадные залы. В остальном можешь что-нибудь поменять и обновить. Присматривай за прислугой, когда меня нет на месте. Есть еще управляющий — в его распоряжении все средства поместья в его веденье. Если что нужно, а меня нет — спрашивай у него. Как я уже сказал, можешь гонять слуг, но охрана и управляющий вне твоего влияния. И да, — тут он криво усмехнулся, — трех девушек в поместье ты трогать не имеешь права. Экономка потом скажет кого. Так, что я еще забыл... ах да! Сегодня я представлю тебя слугам, а потом отравишься к целителю, пусть приведет тебя в порядок. Ты, конечно, уже старая, да и уродство это... но, может, он сможет с тобой что-нибудь сделать, — поморщился он. — А потом придет к тебе маг красоты, доправит, что еще можно. Думаю, дня за три они управятся. А уж потом я тебя посещу, — на этих словах он встал.
— Мэтр сказал, чтобы воздерживались от магии и магического воздействия до следующего новолуния, — с какого-то перепугу соврала я.
— Да? — глаза блондины подозрительно прищурились. — А мне магистр такого не говорил... Или это попытка оттянуть наше более близкое знакомство?
— Угу... еще на четыре дня.
— Хорошо. Устраивайся. Теперь это твой дом на неопределенное время. И если мы поладим, то ты останешься жить и сможешь жить довольно неплохо. Отдыхай, я зайду позже, — и он вышел, оставив меня одну.
Что ж... все могло быть хуже. Во всяком случае по рассказам Лантарии я представляла какого-то монстра, который посадит на цепь и начнет насиловать. А пока ничего, все прилично... может... Нет! Я оборвала собственные мысли. Так не пойдет! Магистр вон тоже сначала соловьем пел, так что и не думай пытаться построить здесь отношения. К тому же, тебя держит клятва, не забыла?
Я закрыла глаза и несколько минут просто просидела ни о чем не думая. Это было сложно, но я старалась. В итоге, вздохнув, распахнула глаза и первым делом начала рассматривать место, где мне предстояло жить, как выразился супруг "неопределенное время".
Покои состояли из двух комнат — гостиной и спальни, небольшого балкона, маленькой гардеробной и ванной комнаты. Наверно, это стандартный набор. Светлый пол, светлое дерево вокруг, мебель, орех или береза, обивка цвета топленого молока, аналогичного цвета панели на стенах. Ковер , шторы и покрывало на кровати — на два тона темнее. Жуть! Ненавижу коричневый и вот такой тусклый беж! Все комната словно неживая, бесцветная и холодная. Мебель тоже не ахти. Резные спинки, вроде бы шелк на обивке, а все равно смотрится дешево и... пусто. Любой предмет мебели буквально растворяется в интерьере. Из любопытства приоткрыла гардероб, но там кроме полотенец и простыней ничего не было. Логично конечно, но почему-то все равно стало обидно.
Я уже полчаса сидела, не зная, чем заняться и просто смотря в окно на мелкий моросящий дождик. Здесь осень уже вступила в свои права, и на небе столпились низкие сизые тучи. Заметно похолодало, а ветер пронизывающе свистел в приоткрытое окно. Уйдя в свои мысли, я даже не сразу заметила тихого стука в дверь, и успела среагировать, лишь когда с тихим скрипом она приоткрылась.
— Госпожа?
На пороге стояла невысокая полноватая женщина лет сорока-сорока пяти на вид, в темно-коричневом платье и бежевом в серую клетку переднике с большими карманами. Темно-русые волосы были сколоты на затылке, внимательные карие глаза практически физически ощупывали меня, лицо излучало добродушие и в тоже время привычную для сельских жителей хитринку
— Да. Кто вы? — и я как можно высокомернее посмотрела на женщину. Пусть я и не настоящая жена, но считаться с собой заставлю.
— Я экономка — Нама Ристон, госпожа, — и женщина присела в легком реверансе, бросив на меня заинтересованный взгляд из-под ресниц. — Меня прислал господин подобрать вам платье и ответить на вопросы. А после я должна буду сопроводить вас на ужин.
— Хорошо.
— Вы не могли бы встать, госпожа, чтобы я посмотрела размер.
— Конечно.
Спорить пока я не стала, в конце-концов, нормальная одежда мне и правда нужна. Так что я не сопротивлялась, пока экономка меня обмеривала и срисовывала размер ноги. Извинившись, она выскользнула за дверь, чтобы через полчаса вернуться с ворохом платьев. Хотя с ворохом я поспешила. Их всего было четыре, все однотипные, темных цветов и из недорогих тканей. Извиняясь, женщина пробормотала, что новый гардероб мне сошьют, когда господин выделит сумму на содержание и разрешит портному заняться мной. Вот еще "хорошая" новость! Что же получается, если муж не разрешит, я доконца жизни буду ходить в балахоне?
— Нама, — после того, как я все-таки натянула на себя темно-серый кошмар, обратилась к женщине, — расскажите мне о доме и порядке.
— Конечно, госпожа. Всем поместьем управляет господин. Основной доход приносит добыча торфа, янтаря и бирюзы. Выращивать рожь, хену. Здесь большие фруктовые сады синих яблок и пайсов. Собирают травы, ягоды, есть рыбная ловля. Доход хороший, стабильный. В отсутствие господина главным в поместье остается управляющий, эйс Карон Шантас. Как маг он не очень сильный, но в остальном очень умный и ответственный. Господин ему полностью доверяет. За домом раньше смотрела я. У меня есть помощница, Юлна Цанос. И... — тут внезапно женщина замялась, — эм... господин просил вам передать, что... хм...
— Что трех девушек мне обижать нельзя и это одна из них? — внезапно догадалась я.
— Да, — выдохнула женщина, утирая выступивший пот со лба.
— А остальные две?
— Ката и Анта Лейс. Это горничные. Они сестры. Близняшки.
Мда... похоже, мой "супруг" любит определенные игры. Даже не знаю, хорошо это или плохо... Нет, внутренне мне было крайне неприятно. Даже больше того, до слез обидно и больно, но если отбросить чувства, то с логической стороны, мне должно быть выгодно, что ему есть с кем развлекаться.
Только вся моя логика полетела в тартар, когда придя в столовую, я увидела, что за столом уже сидит мой муж, ласково улыбаясь примостившейся рядом с ним по левую руку красивой и богато одетой девице. Ореховые волосы, вились крупными кольцами вокруг остренького личика с огромными зелеными глазищами. Пухлые губки блестели от постоянного облизывания, а декольте было такого размера, что мне сперва показалось, что она вообще забыла надеть платье. И при всем при этом на шее мерцало золотое колье с изумрудами, да и руки украшало несколько колец и браслеты.
По другую сторону сидел пожилой мужчина с седой головой и пронзительными голубыми глазами. Морщины полностью испещрили его лицо, но ощущение опасности, исходящей от него, не позволяло ошибиться.
Еще за столом было двое мужчин, русоволосая неприятная на вид девушка и установлены были еще две пустые тарелки, по видимому для меня и экономки.
— О! Кто пожаловал! — муж наконец-то заметил меня. — Знакомьтесь друзья, это моя супруга. Эйса Лантария. Отныне она будет жить здесь. Прошу вас помочь ей освоиться. Дорогая, а это мои друзья. Наш управляющий — эйс Карон Шантас, — кивнул он на мужичка по правую руку, и тот привстал, отвешивая легкий поклон. — Рохон Телос, начальник стражи, Лавис Ристон, целитель и да, супруг Намы. С ней, я думаю, ты уже познакомилась. Это их дочь, Елес, — он кивнув на страшненькую девушку. — И помощница Намы — Юлна, — и он демонстративно поцеловал ладонь зардевшейся красавицы. — Теперь, это твоя семья, Лантария. Можешь присесть, и давайте уже отметим мой брак.
Его брак... Самое смешное, что мы отмечали ЕГО брак! Со мной никто и словом не обмолвился, словно я и не присутствовала в зале. Тосты, пожелания, соболезнования от Юлны... и только насмешливые взгляды от мужа в мою сторону. Причем, на прямую меня никто не оскорблял, так что возмутиться я не имела права. Приходилось сидеть и делать вид, что мне все безразлично. Но когда он встал и подал руку своей шлюхе, я не думала, что не выдержу.
— Друзья, сегодня был трудный день, отдыхайте. Нама, проводишь потом эйсу в ее покои.
Прикусив до крови язык, я смотрела, как он, обнимая за талию подвыпившую девицу, уходит. В глазах потемнело, дыхания не хватало. Унижение, граничащее с уничтожением меня, как личности... какое будущее? О чем я?! Он даже видимость приличий не собирается соблюдать!
— Нама, я бы хотела пойти к себе, — как можно спокойнее проговорила, удерживая готовые хлынуть из глаз слезы. Господи, да чем я так успела нагрешить, что ни в одном, ни в другом мире не видать мне счастья?
