Эмелис 2. Путь долга и любви

Служанки, вопреки ожиданиям, не испугались, даже наоборот — на лицах вспыхнули очень сдержанные, но улыбки.

— Конечно передадим, госпожа Вента, — сказала старшая.

— Но он вряд ли послушается... — добавила другая. Сделала это очень-очень тихо, вот только и я, и моя строгая компаньонка, шепот уловили.

— Свободны, — по-прежнему щуря глаза, процедила Вента.

Служанки дружно поклонились и столь же дружно поспешили к выходу. Ругаться с девушками Вента, разумеется, не собиралась. Разборки ждали Кирстена.

— Эмелис, прекрати! — выпалила старушка.

Я удивлённо вскинула бровь, а компаньонка не постеснялась пояснить:

— Прекрати сиять, несносная девчонка! Мы же с тобой договорились — Терри прощать рано!

Договорились? Хм... но я никаких обещаний не давала.

Вента мои настроения уловила и, кажется, обиделась, а я... я уже не могла не улыбаться. В груди буйным цветом расцветало счастье. Кирстен меня любит. Действительно любит! И скрывать этот факт не собирается.

— Прислуга достаточно надёжна? — Вопрос хотела задать давно, но раньше поводов не было.

— Более чем, — пробурчала компаньонка. — Всех, кто обслуживает жилое крыло, раз в неделю менталист проверяет, так что болтовни слуг можешь не бояться. Но если о ваших отношениях прознает кто-нибудь из приближенной знати, скандал обеспечен.

Я подарила Венте ещё один вопросительный взгляд, и услышала, в общем-то, очевидное:

— Наша аристократия тебе не обрадуется, Эмелис. Пусть Терри и слывёт странным, но он принц, а желающих породниться с королевской семьёй довольно много. Если ваш секрет вскроется, на стол Ридкарду из рода Неран сразу ляжет донос. Твоему отцу, разумеется, тоже донесут.

— А уж когда дурборская аристократия узнает, что Терри только притворялся странным...

Хозяйка замка на озере понимающе хмыкнула, а я не выдержала и задала главный вопрос:

— Госпожа Вента, что мне делать?

Маска недовольства с лица собеседницы спала, передо мной предстала та самая старушка, которая водила на прогулку в галерею и рассказывала о ценности любви. Та самая, которая просила не отказываться от чувств в угоду политики, потому что в нашем мире, в нашем кругу, любовь невероятная редкость.

— Ничего, — ответила графиня. — Поверь, у моих мальчиков опыта в плетении интриг куда больше, нежели у тебя. Просто расслабься. Они сами всё решат.

— Но мой отец...

— Они что-нибудь придумают, — сказала Вента убеждённо. — А твоя задача выздоравливать и набираться сил.

Ох, Всевышний... Старушка, конечно, права, но эта неопределённость и собственное бессилие убивают. Никогда не умела ждать, а уж теперь это вдвойне сложно. Ещё сложней не нервничать, ведь на карту, ни много, ни мало, вся моя жизнь поставлена.

Следующие несколько часов прошли на удивление спокойно, я бы даже сказала скучно. До обеда я штудировала книгу по народной культуре Дурбора, Вента подхихикивая читала свои "Пятьдесят оттенков зелёного", Бетти мирно вышивала.

После обеда мы с графиней расстались: Вента отправилась отдохнуть, я тоже от дневного сна не отказалась — причиной моей сонливости были микстуры, выписанные господином Рейером.

Затем было дневное чаепитие, сдобренное ничего не значащими разговорами, прослушивание на кристаллическом проигрывателе новой пластинки какого-то дурборского менестреля, и ещё одна порция болтовни.

Я искренне старалась следовать совету Венты — то есть расслабиться и не думать о плохом. Старушка не менее искренне эту линию поведения поддерживала...

В общем, всё шло чинно и гладко, до тех пор, пока у кое-кого не сдали нервы. И этим кое-кем была не я...

Бетти в этот момент обреталась в гостиной, так что посетители не сами в мои покои вошли. Набившего оскомину стука в двери спальни тоже не прозвучало. Вместо него было явление горничной, которая сделала книксен и сообщила:

— Госпожа Эмелис, к вам их высочества Кристон и Теридан, с визитом.

Я к этому моменту снова забралась в постель и вооружилась книгой о народной культуре Дурбора, Вента сидела в том же кресле, подле кровати, с романом об эльфе и простолюдинке в руках.

Прежде чем ответить, я бросила взгляд на компаньонку. Благодушное настроение, в котором Вента пребывала последние несколько часов, растаяло в момент. Впрочем, не совсем так: улыбаться старушка перестала, губы сжались в тонкую линию, но в глазах вспыхнул огонёк азарта. Графиня вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела на меня — мол, что решишь?

У меня был лишь один ответ:

— Пригласи, — выдохнула, обращаясь к Бетти. И замерла, не в силах отвести взгляд от дверного проёма.

Наследный принц вошел первым. Он был облачён в строгий тёмный камзол, идеально причёсан и совершенно спокоен. В руках их высочество держал скромный букет белых лилий и коробку, судя по всему из кондитерской.

Младший принц в сравнении с братом выглядел настоящим... нет, не шалопаем, но боевым магом точно! Камзол с иголочки, но верхние пуговицы рубашки расстёгнуты. Длинные волосы струятся по плечам, но это не причёска, беспорядок. Ещё тёмная щетина на щеках, блеск в глазах, и уголки губ дрожат. А в руках розы, алые, и никаких конфет.

— Госпожа Эмелис, — поздоровался Кристон. — Госпожа Вента.

Кир, ну то есть Терри, ограничился глубоким поклоном.

Моя компаньонка на приветствие собственных внуков не среагировала, а я сказала:

— Добрый вечер.

Да, уже вечер. За окнами сгустился мрак, а по стенам моей спальни зажглись витиеватые бра. Пламя полыхающего камина придавало комнате особый, по-настоящему тёплый оттенок.

— Как вы себя чувствуете, госпожа Эмелис? — вновь подал голос наследник.

— Неплохо, — ответила и тут же прикусила щёку в надежде, что сумею сдержать улыбку. С улыбкой, увы, не вышло. Проступила.

Крист улыбнулся в ответ, а вот Терри... младший принц не выдержал и сделал два шага вперёд в явном намерении приблизиться к постели, но был остановлен строгим:

— Молодой человек!

Принц замер, а Вента выдержала паузу и добавила:

— Молодой человек, держите себя в руках. И скажите спасибо, что вас вообще сюда пустили.

Терри был вежлив как никогда.

— Спасибо, — выдохнул он. Только смотрел в этот миг не на старушку, а на меня. Впрочем, он с самого начала глаз с меня не сводил.

Я тоже не выдержала — потупилась. Ужасно хотелось отбросить одеяло, спрыгнуть с постели и кинуться к нему на шею, но... но мы же не одни. К сожалению...

А вот Криста никто не одёргивал. Передав горничной цветы и коробку, наследник спокойно проследовал к камину, подхватил одно из двух кресел и через минуту уже сидел подле моей постели, рядом с бабушкой.

— Погода сегодня отличная, не правда ли? — спросил Крист.

Мы оба знали, что "погоду" я только из окна видела, но это не помешало кивнуть и ответить:

— О да! Погода просто великолепна!

— В Верилии, насколько мне известно, зимы не такие снежные?

— Совсем не такие, — ответила я.

И вновь не выдержала, вновь взглянула на Кира. Розы младший принц уже отдал Бетти, но по-прежнему отирался у двери, остановленный возгласом Венты. И всё бы хорошо, но покои — мои, и ситуация совершенно неприлична.

— Господин Теридан, вы не желаете взять кресло и присоединиться к нам?

Ответом мне стало тихое шипение графини и лучистая улыбка Кира. Синеглазый боевик кивнул и стремительно направился к камину, после, под пристальным взглядом старушки поднёс кресло к кровати и сел. Он расположился напротив родственников, и я невольно почувствовала себя барьером.

— Что читаете? — спросил боевик.

Я вконец смутилась, но обложку книги показала. Кирстен ничуточки не удивился.

— Народные традиции Дурбора крайне занимательны, не находите?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но Вента не выдержала, перебила:

— Как ты посмел явиться в эту спальню, мальчишка?!

Боевик заметно поёжился.

— Ба, не начинай, — тихо сказал он.

— Совсем совесть потерял? — продолжала шипеть графиня. — Думаешь, тебе всё можно? Думаешь, госпожа Эмелис, взглянув в твои бесстыжие глаза, возьмёт и простит?

— Госпожа Вента, — попыталась одёрнуть я.

— Ба... — включился Крист. — Ба, перестань.

— Перестань?! — взвизгнула старушка. И уже не нам, Киру: — Тебе придётся очень постараться, чтобы заслужить прощение госпожи Эмелис!

— Знаю, — выдохнул Кир покорно.

Вента возмущённо открыла рот, но прицепиться было не к чему, и королевской тёще не оставалось ничего иного, как притвориться, будто Кирстена тут вообще нет.

Всё, что происходило дальше, сильно напоминало фарсовую комедию: Вента упорно игнорировала младшего внука, Крист не менее упорно развлекал бабушку разговорами, а мы с Териданом сидели и смотрели друг на друга. Временами с губ синеглазого боевика слетало беззвучное:

— Люблю тебя...

И тогда Вента отвлекалась от разговора с Кристом и начинала шипеть, а я... я окончательно утвердилась в мысли, что от любви глупеют. Ведь знала, что нарываюсь на очередную не слишком приятную нотацию, а поделать с собой ничего не могла.

Я соскучилась... Я ужасно по нему соскучилась.

— Ба, а тебе не кажется, что мы здесь лишние? — Вопрос прозвучал где-то очень далеко, и сознания достиг не сразу.

— Не кажется, — огрызнулась Вента.

— Ба, они несколько дней не виделись, и им есть, что обсудить.

— Пусть обсуждают при нас, — отрезала графиня.

Но Крист на тон бабушки не среагировал, на гневное сопение — тоже.

— Ба, прекрати, им действительно нужно поговорить. И ты не хуже меня знаешь, что третья сторона в таких делах только мешает.

Вот теперь я сумела оторвать взгляд от лица Кира и взглянуть на Венту. Я молила. Опальный боевик, кажется, тоже.

— Нет, — вздёрнув подбородок, сказала старушка, но уверенности в голосе поубавилось.

— Как мы входили в покои, никто не видел, — продолжал гнуть Крист. — Репутация госпожи Эмелис не пострадает. А всё остальное... бабуль, прости, но это не твоё дело.

— Как это не моё? — взвилась королевская тёща. — Ты же знаешь, что натворил твой брат! Как ты можешь его оправдывать?!

— Я не оправдываю, но ба... под мою ответственность, а?

Заявление невероятное, однако для Венты оно что-то значило. Старушка сперва заломила бровь и одарила Кристона очень внимательным взглядом, после метнула гневный взгляд на Терри.

— Он будет вести себя прилично, — сказал наследник. — Слово принца.

— Ты переоцениваешь брата, — парировала Вента.

— Терри будет вести себя прилично, — с нажимом повторил Крист. Эта реплика не бабушке адресовалась, а боевику. — И покинет покои госпожи Эмелис по первому её требованию.

В этот миг стало безумно жаль, что всё это время сидела и улыбалась, вместо того, чтобы фыркать и презрительно кривить лицо. Просто, если бы я выдержала нужную линию поведения, у компаньонки бы вопросов не возникло, а так...

— Я глубоко сомневаюсь в благоразумии госпожи Эмелис, — тихо, с укором, сказала графиня.

Мне бы устыдиться и покраснеть, но... я же не только дочь Форана из рода Бьен, я ж ещё и магичка. А магичкам, как известно, на подобные выпады плевать.

На помощь пришел всё тот же Крист.

— Бабушка, ну разве так можно... Поводов сомневаться в благоразумии госпожи Эмелис как раз нет. Это Терри у нас уникум, а госпожа Эмелис девушка здравомыслящая.

Разговор напоминал прогулку по лезвию ножа. Вроде бы уже за гранью приличий, а вроде бы и нет. На что намекает старушка понимали все, но намёк это только намёк, а на прямое обвинение Вента не решалась, потому что перебор.

— Ладно, — выдержав ну очень долгую паузу, выдохнула графиня. — Но если твой брат снова что-нибудь натворит, я за себя не отвечаю!

— Да я сам его мелкой соломкой нашинкую, — поспешил заверить наследник. В глазах принца — таких же синих, как у Кира с Вентой — вспыхнули лукавые огоньки.

Мне чудится, или аферизм у рода Донтор в крови?

Хозяйка замка на озере шумно выдохнула, захлопнула книгу и встала. Крист тоже поднялся и галантно подал бабушке руку.

— Эмелис, надеюсь, ты помнишь, о чём мы говорили? — вздёрнув бровь, спросила Вента.

Я, конечно же, кивнула.

Компаньонка одарила ещё одним строгим взглядом и, ведомая Кристом, направилась к выходу. О чём в этот миг думал Кир — не знаю, лично я мысленно подталкивала Венту в спину и искренне благословляла наследника дурборского престола. О Всевышний, пусть ему всегда сопутствует удача!

— И о чём же вы говорили? — выдохнул боевик, едва двери спальни захлопнулись.

Я перевела взгляд на Кирстена и улыбнулась. Не уверена, но кажется, улыбка получилась хитрой. Знаю, что он большую часть разговоров слышал, когда под кроватью лежал, но всё равно сказала:

— О том, что тебя нужно как следует помучить, прежде чем прощать.

Уголки его губ дрогнули, в глубине синих глаз вспыхнуло любопытство.

— Если учесть, какой роман нынче читает госпожа Вента, то... я даже представить боюсь, что меня ждёт.

Моё недоумение Кир заметил и тихо рассмеялся, вместо того, чтобы пояснить. Но я не обиделась, потому что... в моём арсенале была маленькая, но всё-таки месть.

Я отложила книгу по народной культуре Дурбора и кошкой выскользнула из-под одеяла. Но шагнула не к Киру, нет! Я направилась к двери.

— Эмелис, — позвал боевик. Голос прозвучал растерянно, но вместе с тем хрипло — полупрозрачная ночная сорочка сделала своё дело.

Я повернулась, приложила палец к губам и выскользнула в гостиную.

Бетти обнаружилась у стола, с пяльцами в руках, и поняла с полувзгляда. Горничная встала, одарила улыбкой и, сделав торопливый книксен, поспешила прочь. Я же заперла первую дверь, причём не только на замок — ещё и засов задвинула, и только после этого вернулась в спальню.

— Всё, теперь можем говорить, — прошептала я.

Кир поднялся.

— Ты отпустила горничную? — столь же тихо спросил он. — Вента нас сожрёт, если узнает.

— Ну если ты боишься...

Боевик избавился от камзола раньше, чем успела договорить.

— Иди сюда. — Он по-прежнему шептал. Впрочем, как и я.

— Крист обещал, что ты будешь вести себя прилично...

Мой синеглазый кошмар расстегнул ещё две пуговицы рубашки и сделал шаг вперёд. А я, как и прежде, стояла у двери и заворожено смотрела на его губы. Но от комментария всё равно не удержалась:

— Не бережешь ты репутацию брата...

Младший принц шумно втянул ноздрями воздух, но злость была притворной, Кир смеялся.

— Дразнишься?

— Ну что вы, ваше высочество, — с улыбкой парировала я. — Как можно?

Тут же отошла от двери и присела в глубоком реверансе. Теридан-Кирстен из рода Донтор громко сглотнул.

— Иди ко мне... — уже не просьба, мольба!

Я подчинилась.

На цыпочках, подражая лесной нимфе, коих воспевали поэты древности, приблизилась к боевику и положила ладошки на его грудь. Почувствовала биение сердца — не просто сильное, бешеное!