Вечный - Повелители Тьмы 11-17

Засмотревшись, я едва не сорвался. Девушка подняла голову, продемонстрировала мне пульт, и улыбка словно осветила её напряжённое лицо.

Я едва не сорвался вниз от острого приступа дежа-вю. Я знал эту улыбку, предназначенную лишь мне, и я тоже улыбнулся в ответ, как улыбался до того сотни раз моей... моей... в самом деле, а как её зовут?..

Но я раньше никогда не имел дела с эльфами!..

— Что... что это было?.. — пробормотал шоумен, потирая затылок. Я скрипнул зубами, едва удержавшись, чтобы не врезать ему тут же по роже, сбросив вниз. Ведь вот-вот готов был вспомнить что-то очень важное!..

— Лезь давай!.. — он даже не понял, что именно я уронил. И хорошо — иначе бы сорвался, как пить дать, а такую тушку моя эльфийка, при всей её силе, едва удержала бы...

Моя эльфийка?..

Что я вообще творю? Откуда это самоубийственное желание спасти последнего чахлого биоробота?

И почему она понимает меня даже не с полуслова — с полужеста, с полувзгляда?

Я протиснулся между металлическими трубами и в изнеможении улёгся на рамку верхнего края экрана. С удовольствием полежал бы так пару часов, но времени, увы, не было.

Телеведущий едва не застрял, и я выдернул его, как морковку из грядки. Дядька взвыл, но забота о его комфорте не входила в мои планы. Потом я достал и эльфийку, которая с лёгкостью проскользнула в неширокий проём. Забрал у неё пульт.

Мы стояли над площадью, метрах, наверное, в пятидесяти от белых точек запрокинутых лиц. Раньше вдвое, втрое меньшего расстояния хватило бы, чтобы мои нервы превратились в кисель, но сейчас я был таким храбрым, что сам себе удивлялся. Словно прикосновение горячей ладони эльфийки полностью исцелило меня от боязни высоты.

Пинком подбодрив скулящего и цепляющегося за трубы шоумена, я подошёл к креплению экрана. Ролики и рельсы, по которым ездило крепление, находились прямо надо мной, в каком-то десятке метров.

— Ну, ещё один рывок? — я обернулся к шоумену и застыл в недоумении.

Он выпрямился, безумно улыбаясь и небрежно держась одной рукой за подобие перил, которые были здесь.

— Вот и всё!.. — объявил прежним тоном ведущего, человека, вокруг которого всё вертится. — Ты сам лишил себя возможности сдаться, а ведь я предлагал тебе!..

Что-то не припомню.

— Но теперь уже поздно!.. — торжественно объявил шоумен, повернулся в профиль и ткнул себя пальцем в ухо. В свой крохотный наушник. — Мне только что сообщили, что твой пульт отключили.

Я, словно во сне, поднял руку и нажал кнопку.

Шоумен взвизгнул, и на его штанах мгновенно расплылось мокрое пятно. Сведя колени, он зажал рот руками, потом высунул язык и осторожно скосил на него глаза.

— Шработаво... — пробормотал. — То есть... не сработало!.. Ты, что ты теперь делать будешь?!. — восторженно заорал.

Я, как дурак, всё щёлкал кнопкой. Ведущий дико расхохотался.

— Теперь он совершенно бесполезен, можешь его хоть выкинуть!..

Я так и поступил, уронив пульт. Шоумен проводил его взглядом.

— Ну что ж, не получилось, так не получилось. Ничего, бывает.

— Разве ты не понимаешь? Ты проиграл, у тебя больше нет заложника!..

— Да, досадно, — согласился я. — Как ты там говорил? Ах да, кровища и потроха.

И ласково ему улыбнулся.

Ведущий сделал шаг назад, но закричать не успел. Я полоснул его от плеча до бедра.

Всегда мечтал это сделать.

Тело полетело вниз, разваливаясь в падении на две половинки.

— Вот теперь у меня точно нет заложника. Зато обещанные кровища и потроха в избытке, — сообщил я девушке. Та лишь моргнула своими дивными очами, когда внизу на эстраде появилась алая клякса.

Тонг!..

В трубе, на которую я опирался, возникла рваная дыра. Удар болезненно отдался в пальцах.

В нас стреляют!..

Развернувшись, я полоснул по трубам мечом — раз, другой, третий. Вниз полетели куски металла.

А потом едва не полетели и мы сами. Одно из двух креплений, на которых держался экран, не выдержало такого варварского обращения, несколько не разрезанных ещё труб и балок под многотонной тяжестью гнулись и деформировались. Один из металлических профилей со скрежетом разорвался.

Мы повернулись и побежали. Под ногами ходили ходуном технические мостки, приходилось следить, чтобы случайно не наступить мимо железного кружева. Вокруг возникали фонтанчики искр — в нас вовсю палили.

Добежав до противоположной опоры, удерживающей второй край экрана, я с ходу полоснул её мечом и тут же подпрыгнул, хватаясь за трубы. Девушка повисла рядом, экран уходил из-под ног.

Удерживаясь левой рукой, я резанул ещё дважды.

И многотонный экран с величавой неспешностью оторвался и полетел вниз — прямо на сцену, на прозрачный куб клетки, на алую кляксу, на отцепление... Впрочем, нет, коротко взглянув вниз, я убедился, что охрана благоразумно успела убраться куда подальше.

Грохот удара раскатился по всему миру. Никакого преувеличения, так и было — благодаря развёрнутым везде везде голографическим экранам и системам объёмного звучания свидетелями падения огромной конструкции стало всё человечество. Проклятый прозрачный куб исчез в металлическом ломе, облако пыли поднялось до нас, заставив кашлять и чихать.

Зато и прицелиться в беглецов мешало.

Я торопливо полез наверх, девчонка не отставала. Пыль прошивали голубые трассеры, из-за какого-то странного эффекта в такой атмосфере следы выстрелов исчезали не сразу, и мы ползли, петляя между этими мохнатыми лучами. Конструкции, задетые выстрелами, мгновенно раскалялись. Шёпотом ругаясь, я подтягивался всё выше и выше. Да когда же кончится этот подъём, подумал за секунду до того, как почти традиционно удариться головой.

— Руку!.. — и снова касание обожгло, пробуждая какие-то фальшивые воспоминания. Я вздёрнул девчонку наверх, толкнул к перилам. — Держись крепче. И смотри по сторонам, сюда они уже могут выйти. Хорошо, пыль прикрывает...

Я был чересчур оптимистичен.

Никто в пылевое облако соваться не стал. И от современных систем наблюдения эта защита была совсем эфемерной.

Вокруг нас взблеснул алый луч — и погас. Обошлось, успел подумать я, а потом жар ударил в лицо, и перехватило дыхание. Скрежет металла, брызги искр...

Уже в падении я понял. Лучемёт просто вырезал здоровенный кусок железного моста над площадью, по которому ходил экран.

И сейчас мы вместе с эльфийкой падали вниз, на развалины экрана. Прямо на милосердно скрытые пылью острые пики железного лома.

Опора ушла из-под ног. Жар, от которого сводило кожу, сменился порывом ледяного ветра. Скрежет железа в последний раз резанул по ушам, а потом их словно заложило мягкой ватой.

И всё исчезло. Остался лишь полёт и ощущение тепла рук другого человека.

Да, в падении мы зачем-то дёрнулись друг к другу и взялись за руки, словно первые двое из полусотни парашютистов, собирающихся нарисовать в небе какую-нибудь геометрическую фигуру.

Вот и всё, подумал я. Напоследок остаётся сделать лишь одно... и, потянув к себе девушку, я поцеловал её.

Глава шестнадцатая. Сила крови

Удар.

Земля оказалась ближе, чем я думал. И мягче, вместо железа мы ударились о мягкий лесной ковёр. Но падение всё равно вышибло дух, к тому же Нан, как за ней это водится, приземлилась сверху.

— Ох!.. — погодите-ка... — Нан!..

— Серый!.. — завизжала девушка и повисла на мне, заливая слезами. — Серый, Серенький, я так напугалась!..

— А уж я-то... — пробормотал я, осторожно обнимая её в ответ. Всё тело болело, как после трёх последовательных спаррингов со Светкой, Тохой и Дедом. Фантомные повреждения? Я сел и осторожно головой в попытке выбросить из неё осколки невероятной иллюзии, которую мы только что просмотрели.

— Что, забери меня Тьма, это было?

— А вот это и было, — Нан, перестав тискать меня, отстранилась. — Тьма. Она забрала нас.

— Думаю, не только нас.

Мы оглянулись. Тёмное пространство, клочки тумана меж искривлённых стволов деревьев. И — никого. Ни японца, ни Неймы, ни двух ведущих магов Хидона во главе с Архимагом.

Мы вскочили и, не говоря друг другу ни слова, не обменявшись мыслью и взглядом, шагнули во Тьму.

И словно ударились в резиновую стену — сила мягко спружинила, выбрасывая нас обратно в реальный мир.

Мы попробовали снова. Безрезультатно.

И в третий раз ничего не получилось.

— Не пускает, — у Нан запрыгали губы. — Значит ли это, что...

— Конечно, — с уверенностью заявил я. — Это значит, что мы первые разделались с иллюзией. Думаю, остальные вот-вот закончат и явятся тоже.

Нан хлюпнула носом и притворилась, что чихнула.

— Остаётся только ждать... — пробормотал я, и мы сели.

— Серый, — тихо позвала Нан.

Я лишь заморгал.

— Ну да, это поможет сократить время ожидания, но не кажется ли тебе, что сейчас не самые подходящие обстоятельства? Ребята могут вот-вот вернуться, и всё такое... — я бормотал какую-то чушь, глядя, как Нан расстегнула доспехи, распахнула полы шкурки и медленно, чувственно водила рукой по своей груди.

— Серый, — вздохнула девушка. — Я говорила тебе, что ты тормоз?

— Нет... — я аж вздрогул.

— Так вот, знай это.

Тут до меня с запозданием дошло, что я и в самом деле тормоз. Нанджи осторожно изучала на ощупь крохотную ранку под левой грудью.

Задохнувшись от ужаса, я метнулся к ней, торопливо сдёрнул перчатки... Нан подалась вперёд и перехватила мои руки.

— Серый!..

Я и сам с удивлением рассматривал собственные ладони — пальцы в заусенцах, с обломанными ногтями, ожоги, царапины, мелкие ранки.

Которые я получил там, в иллюзии.

— И я тоже, — Нан подняла к лицу свои ладони, вид которых мог вызывать обморок у работниц косметического салона.

Вывод напрашивался сам собой.

— Если бы мы погибли там... — я наклонился, желая получше рассмотреть ранку под её грудью. Согласно иллюзии, она доставала до сердца.

И тут на поляну вывалились двое, покатились, влетели в колючий кустарник и выдрали его из земли.

— Как ты посмел!.. — прорычала Нейма, которая оказалась сверху. — Ты... ты...

Она отпустила свою жертву и села.

— Ты Йоши, — сообщила скорее сама себе.

— А ты — Нейма, — сказал парень.

— Да, теперь я вспоминаю. Я... мы... где мы только что были?

— Не знаю, — Йоши, охая, поднялся. Лицо его было разукрашено царапинами характерной формы. Колючий куст здесь был не при чём, похоже, по лицу парня пару раз прошлись типичным женским боевым приёмом "глаза гаду выцарапаю!". Помимо того, под левым глазом парня наливался внушительный фингал, из носа капала юшка, губы тоже были разбиты, а нижняя, кажется, ещё и рассечена чем-то острым.

Интересно, не Нейма ли его так отделала?..

С подозрением поглядев на протянутую парнем руку, она всё же приняла помощь и встала. Похоже, в иллюзорном приключении ей повезло больше — слабое покраснение на левой щеке, то ли ожог, то ли будущий синяк, и пара царапин на скуле.

Парень и девушка стояли, взявшись за руки, глядя друг другу в глаза. Нейма встряхнула головой, словно сбрасывая какое-то наваждение, сердито выдернула руку и тут заметила нас.

Девушка ойкнула и закрыла рот ладошкой. Йоши подскочил и обернулся, глаза его распахнулись шире пределов, отмеренных им его расовой принадлежностью. Эй, а чего это вы краснеть вздумали?..

Нанджи неторопливо запахнула одежду и чуть оттолкнула меня. Я отодвинулся и сел, лишь сейчас сообразив, как мы выглядели со стороны, с этим изучением пореза. Открыл было рот, чтобы внести ясность... потом подумал — да какая разница, пусть себе думают всё, что угодно.

— Вижу, вы наконец вернулись, — Нан тоже не собиралась всё подробно объяснять. — И, похоже, путешествие было познавательным.

— А?.. да, мы... конечно, вернулись, — пролепетала Нейма. — И путешествие... интересное, да. Но...

— А что это, собственно, было? — поинтересовался Йоши.

— Иллюзия, — вздохнула Нан. — Мы попались в заклинание, и...

Нейма завертела головой.

— А где остальные?

— Скоро прибудут, — объявил я с уверенностью, которой на самом деле не испытывал. Нейма и Йоши перевели дух. Надо же, какой я авторитетный, стоило ляпнуть глупость, и дети тут же успокоились.

— А помочь мы им не можем? — всё-таки спросил японец.

— Нет, мы уже пробовали. Ничего, они справятся. Ждём, отдыхаем. И можете рассказать нам свою историю...

— Нет!.. — дружно воскликнули эти двое. Мы с Нан переглянулись, но настаивать не стали. Успеется. Собственно, и я не хотел никому говорить о поймавшей нас иллюзии.

— Страх, — пробормотала Нан, я посмотрел вопросительно, девушка покачала головой. — Потом. Вот вернётся Жасмин, и...

Она поёрзала на месте и прислонилась ко мне спиной, взяла за руки и забросила себе на плечи.

— Это было... очень странно.

— Ещё бы, — я закрыл глаза и обнял её крепче, читая воспоминания. Клетка, площадь, люди... — Они на самом деле не такие. Ну... большинство из них.

— Надеюсь, — невесело ответила Нан. — Знаешь, хуже всего было отсутствие памяти о тебе. Я знала, что знала что-то важное, но забыла это. Словно саднящая рана...

Она полезла рукой под доспехи, под одежду, трогая заживающую ранку.

— И оттого мне было безразлично всё. Я просто сидела в той клетке и ждала смерти.

А потом увидела тебя...

Понимаешь, тогда я была абсолютно уверена в легенде этой иллюзии. Нас, эльфов, создали люди, а потом решили уничтожить свои игрушки. Не то, что я — последний из этих биомашин, который будет уничтожен на потеху человеческой толпе...

Увидев тебя, я тут же придумала историю. О нашей встрече в Лесу, о том, как ты спас меня... о моём свободном народе. На самом деле то была моя настоящая память — но иллюзия ловко подменила понятия, и настоящее стало лишь воображением...

Она вцепилась в мои руки сильно, до скрежета пластин доспехов. Запрокинула голову и потянулась губами. Мир исчез, словно был лишь очередным наваждением.

— Уф!.. — Нан отстранилась, тяжело дыша. — Вот теперь я уверена, что ты мне не кажешься.

Я невольно засмеялся, вспомнив последний момент иллюзии. Так. А это интересно...

— Эй, ребята, — Нейма и Йоши старательно избегали смотреть на нас. — Каким образом... нет, на каком моменте разрушилась ваша иллюзия?

Собствено, можно было не настаивать на ответе, достаточно было взглянуть на их лица.

— Понятно, — многозначительно сказала Нан, отчего детишки залились краской ещё больше. Нейма запротестовала бурно и невнятно, выстреливая по три слова в секунду и постоянно пихая в бок её товарища по приключениям: "Ты, подтверди!..". Йоши послушно подтверждал. Мы веселились.

— Ладно, я уже поняла, что вы горите желанием поведать о своих приключениях, — сказала Нан. — Однако давайте всё же подождём остальных...

Она вздохнула судорожно и выпрямилась.

— Легки на помине, — я тоже почувствовал волнение Тьмы.

Пространство с треском порвалось, и клубок из трёх тел вывалился аккурат между нами и Йоши с Неймой.