— Это проблема... решаемая.
Сосредоточившись, я прыгнул вверх, и зацепившись руками за край, легко вылез наружу. Быстренько поразведал кругом — сторожей не было, мост в тюрьму поднят. Отлично.
— Человек? Куда ты делся?...
— Присягай, ха. Сча, веревку кину...
Неожиданно активировались люди. Я их недооценивал.
— Эй, мы тоже готовы присягнуть! Давай веревку нам, нам тоже!
Веселая собралась компания — люди, коротышки, наши. Тощая и оголодавшая донельзя, вооруженная каким-то мусором, но очень решительная.. Один хорошо разозленный гном это адская сила, а уж шестеро хорошо разозленных гномов..
— Ну, человек в броне... Пока у тебя все получалось. Но как ты выберешься наружу? Мост-то поднят. Нас могут тут просто голодом сгноить.
— Подожди.. Сначала план. Вы не знаете подземных ходов, наугад в них ходить — шансов мало. А я — вытащу вас отсюда. Потому, вы — гномы, люди — выходите вот сюда, и держите оборону здесь. Плохонькое оружие какое-то я видел на стойке у входа в тюрьму, на другой стороне пропасти. Эти железки — в первую очередь вам. Потом за вами придет орк, зовут Седой. Он — от меня. Он скажет что вам делать дальше.
— Почему ты называешь нашими орков?
— Это уже второе. Орки.. Все, идем за мной. Оружие я вам обеспечу. Идем в направлении Форта. Королю крышка..
Поднялся хай. Орки галдели восторженно, люди молчали, гномы возмущались.
— Ты не сбрендил с ума часом, блуждая по подземелью? Я понимаю ты крут, но ты тут один, а у него там целая крепость всякой швали! Как ты собрался делать ему крышку?..
— Что ж, смотри, кому ты присягнул. Мы глубоко под землей, здесь — моя Власть. Я — Ррок Королей...
"Рок?" с надеждой спросила меня тишина разверстого зева пропасти.
"Рок..." прошептали корни гор.
"Рок..." вздохнули стены.
"Ррррроооооок.." медленно, надрывно застонали камни.
В моих ушах, кажется, заиграла неслышная музыка. "Теперь меня не остановить."
"Рроок.. Рррррроок! Роооооооок!" медленно, глухо загрохотало где-то в невообразимой глубине. Коротышки, орки, люди — в ужасе отпрянули. Мои крылья душной тьмы раскрылись, пламя взвилось к потолку пещеры, и я перемахнул пропасть одним прыжком. Веревку, удерживающую мост, я порвал не заметив. Мост развернулся и ударившись о вторую сторону пропасти, остановился.
— Вы, все, присягнули мне. А я — исполню то что должен. Следуйте за мной.
Я шел к Форту медленно, раскинув свой душный дым на огромное пространство, накрыв им все подземелье. Под землей глухо ворочалось и рокотало. Сверху, из жилых уровней, раздавались крики и звон оружия. Они то и дело перекрывались паническими воплями. Небольшая часть бойцов из поселения резво оттягивалась к Форту, а в самом Форте похоже ещё ничего не понимали — там горели огни, танцевали дикие пляски, били в барабаны, стучали в бубны.
"...Пришли танцевать, когда время петь псалмы...
теперь меня — не остановить...." (*)
Я не спешил. Надо дать время тараканам собраться, чтобы потом прихлопнуть всех одним тапком. Судя по крикам сверху, Перец справился на отлично, и власть в поселении уже в его руках. Осталось только призвать к ответу зарвавшегося Гобла. На отвороте я взмахом руки указал на их место людям и гномам, и вторым жестом оставил с ними часть орков — из тех кому досталось оружие. У людей руки тряслись, а бледные гномы держались. Крепкий все же народец.
— Я обещал вас вывести. И больше того — я даю вам честь сражаться рядом со мной... но вы — исполните мой приказ. Всех, кто попытается прорваться по этому ходу — под нож. А будете склоки между собой заводить...
Я сжал тьму своего дыма в одно место, обнял ей камень на другой стороне пещеры, и провернув, раскрошил его в мелкую щебенку. А потом, не обращая больше внимания на остающихся, продолжил неспешное движение. Пламя полыхало и пело в моей крови, вздымалось под черный потолок пещерного хода. Под моим взглядом начинали тлеть и вспыхивать пылинки. Здесь, совсем рядом, в Глубине, я чувствовал как течет и переливается по жилам кровь самой земли, бледно-багровое, нежно-теплое, бездымное Пламя. То-то меня так прёт. Начали попадаться подручные Гобла, увидев меня они с воем пытались уползти прочь и закрыться от моего огня, но Плеть била аккуратно и нещадно. Аккуратно — всего лишь потому что следующим за мной нужно было оружие. Еще один. И еще. И еще...
Вскоре все беглецы втянулись в Форт, и музыка внутри рассыпавшись смолкла. Ворота форта закрылись, мост поднялся, и изнутри забегали, засуетились.. Сверху, вслед за беглецами, к нам подтянулась вооруженная толпа, во главе с Перцем. Увидев меня толпа испуганно замерла. Перец, встретившись со мной взглядом, преклонил колено, за ним, молча, склонились остальные. Я кивнул, и пошел к поднятому мосту и воротам за ним.
У ворот я задумался на секунду, потом вспыхнул пламенем, раскрыл крылья и закричал. Тьма, тяжелая, душная Багровая Тьма затопила Форт. Раскалив меч добела и взяв его в левую руку, взмахнув крыльями я прыгнул через трещину к стене рядом с воротами, и вонзив в стену меч повис на нём. Плавящийся камень тек от меча каплями вниз. Отлично, висим. С разворота я ударил по воротам раскрытой правой ладонью, и они влетели внутрь. Стражи ворот разбегались с воем. Я смахнул мечом мгновенно вспыхнувшие веревки удерживающие мост, и он рухнул. В Форт, по мосту вслед за мной, втекла река народного гнева..
Избиение Гобла с подручным было коротким. Он пытался что-то лепетать и в чем-то клясться, но...
— Вы уже клялись. И предали свою клятву, и предали свой народ. Вы — прах и пепел..
Отдельные шустрые из кодлы Гобла попытались, как я и предполагал, смыться через запасной ход, и напоролись на заслон из коротышек. А хорошо обозленные, и к тому же правильно напуганные гномы, да в узком проходе — это сила... не ушел никто. Толпа собралась в зале, на площади внутри форта, вперед вышел Перец.
— Станешь ли ты нашим Вождем, возьмешь ли ты ответ за нашу жизнь и за нашу смерть?
Я промолчал, собирая нужное настроение. Народ притих, не было слышно даже их дыхания. Где-то потрескивали факела и капала кровь.
— Вы поклянетесь — Закону Крови.
На какую-то долю секунды проскочили шепотки, и снова все смолкло. Все взоры устремились на Перца. Его трясло.
— Мы уважаем слова Закона... Н-но.. Но нам.. Нам нужен Вождь!...
Я, нужное настроение, собрал.
Я всего лишь голос
поющий в тишине.
Присягая Слову —
ты присягаешь мне.
Стих вышел легко и естественно. Перец, молча, положил перед собой оружие — рукоятью вперед, и опустился на колени. За ним волна от меня медленно расширяющимся кругом пошла по толпе. Все клали и клали перед собой оружие, опускаясь к земле — присяга шла молча. Несколько минут стояла полная тишина, нарушаемая только мерными каплями и шорохом огня. Гармония, идеальный порядок. Да, так будет — правильно.
Я развернулся и вышел с площади. Как же я устал... слова стиха выпили, опустошили меня до дна, бешенный огонь внутри утих, остался только пыльный пепел. Перед тем как отрубиться, я успел сказать Седому:
— Там, у потайного хода — люди и гномы. Это — мои люди и гномы, они сражались с вами в одном строю, и у меня на них планы. Оказать почести, поселить. Приду в себя — поговорю и отпущу.
* * *
(*) БГ, Псалом 151. Музыка подходящая.
Глава 17
Я очнулся от тяжелого сна на подходящей мне по размеру каменной кровати. Кряхтя, попытался привстать — получилось только со второй попытки. Вот, неожиданно, развалина. Причем, пока бегал и дрался — никаких проблем, а только стишок прочитал — и слег.. Стишок, правда, получился действительно сильный. Фактически, я заложил основу иного принципа Власти. Неудивителен такой откат..
— Генерал! Генерал проснулся!
За дверью пошли шепотки, и через некоторое время ко мне буквально влетел Чага.
— Генерал!
— Докладывай.
— Все как ты велел. Гномов и людей поселили. Они сначала немного заартачились, но когда Седой им сказал что ты так велел — пошли. Впрочем, нормальные они, и люди и гномы. Наши, которые с ними рядом сидели в ямах, о них хорошо отзывались — и они поладили. Власть в городе у Перца. Продуктов нашли схроны огромные, старый Гобл для себя делал — голод тут долго не грозит.
— Перец где?
— Послали за ним, прибежит скоро.
— Пусть приходит. Много что обсудить надо. А потом, много позже — с гномами и людьми общаться. И пусть Перец карту захватит. И Седого с Патлатым позови, пусть тоже приходят — вместе посмеемся. Ох, как же меня плющит...
Перец прибежал действительно быстро. Седой и Патлатый появились почти тут же.
— Горящий! Все как планировали прошло...
— Как прошло — уже неважно. Давай думать вперед. Время дорого, гномы и люди ждут. Сколько я валялся?
— Трое суток..
— Много. Ну ладно.. Для начала — не Перец ты больше. Прозвище короля должно быть поуважительней.. Зовут тебя как?
— Рыхм. Рыхм Перец..
— Рыхм — пойдет. Рассказывай. Какие планы?
— Гномов и людей.. Ну, раз ты обещал их отпустить — отпустим.
— Ха. А что ты хотел с них взять? Зачем вообще они вам, пленники? Корми их только. Они ж, сидя в яме, не работают. Проку с них?
— Ну, так смотреть-то да. Ладно... Дальше планы простые. Расширять плантации грибные — народу, боюсь, скоро еще прибавится. Беженцев будет много. Укреплять входы-выходы. Усиливать наблюдение за долинами — Гобл совсем это дело забросил.. Вообще с охраной тут просто все никак! Тракт через перевал Высокой контролировать надо, вдруг кто там пойдет.
— Так, предположим пойдет. Что делать будете?
— Ну как. Думаю, как обычно. Что сможем — возьмем..
— Гм. Давай я тебе простой вопрос задам. Что у этих, там сверху идущих, такое есть, чего у вас нет и что вам надо?
— Э... оружие?
— Железо сами добываете. Сковать сами можете, и неплохо. Может хуже гномьего, но не намного.
— Ну да... Еда?
— И надолго вам её хватит, запасов одного путника-то, целому городу? А у вас тут плантации свои.
— Ну, не знаю...
— Смысл тогда караван грабить?
— Не знаю.. Всегда так делали.
— Так.. Давай я тебе план дальше.. Разрисую. А ты постарайся понять, проникнуться, и действовать дальше всегда — так же. С огоньком.
Я уселся поудобнее, и взял в руки карту. Седой устроился поудобнее и предвкушающе ухмыльнулся.
— Смотри. Я предполагаю, вы, как государство, обеспечиваете себя всем — сами. Не хватает, грубо говоря, роскоши — особо вкусной еды, особо красивых вещей. Но Азог Осквернитель побрякушками не увешивался, и явства не вкушал. И тебе не пристало. Проникся?
— Да...
— Не хватает вам, из постоянной потребности, одежды. Ткани или кожи, лучше кожи. Грабить их в караванах — бессмысленно — много их не будет. Надо найти союзников, и торгануть. Где можно торгануть?
— Ну.. К Троллему Плату выйти, наши железяки на их бараньи шкуры поменять...
— Отлично! Запомнили. Гонцов к троллям отправишь, наладить сможешь?
— Попробую...
— Не надо пробовать — надо делать. Дальше. Наши союзники тут кто?
— Гундабад, на севере. Там наши, и толковые наши, правильные.
— Туда — гонца. Наладить постоянную связь. Еще кто?
— Та стая Хурыга, от которой вы пришли, из Черного Леса..
— Отлично! Туда гонца. У них мыши есть, договоритесь — у вас будет быстрая связь. Чего вы им предложить можете, за мышиную службу?
— Железо опять же.. Или сразу же оружие..
— Пойдет. Значит — надо расширять ваши рудники и кузни. Так?
— Так..
— Дальше. Основные близкие союзники кончились. Пошли по тем кто мог бы стать союзниками, если ты правильно сработаешь... Гномы!
— Как?
— А так. Раньше гномы с орками часто вместе общие дела делали. Не со всеми гномами, понятно. Те гномы которые с ушастыми якшались, с ними каши не сваришь. Но в целом — гномы — немало на нас похожи, хозяйством, занятиями... Какие тут рядом гномьи владения?
— Подгорное, и Казад-дум с недавних пор..
— Отлично! У тебя есть спасенные гномы. Оказываешь им честь, назначаешь их от твоего лица посыльными — а согласятся так и послами, просишь вежливо передать письма. Письма пишете витиевато, ласково до сахарности! Смотрим — что мы можем им предложить, опять-таки, чего бы у них самих не было. Железо отпадает — у них лучше и больше. Мифрил вы не добываете.. пока, кстати, не добываете — посмотреть как тут с этим делом надо, хребет-то один, здесь тоже жила может быть. Еды вкусной, которую они у людей на свои поделки закупают, у вас нет. Зато — им торговля нужна, поделки свои везде возить, в Пригорье, в эту, как её, Хоббитанию. Ну?
— Я, кажется, ухватил... Гномы жаловались, что Гримбеорн за безопасный проход по своим владениям пошлины высокие ставит, а с гномов вдвое дерет. А его владения это, стало быть, его брод — и наш перевал..
— И считают ведмеди этот перевал своим, а охраняют гномов, типа, от вас. А вам с тех гномов и взять-то нечего, того чтобы вы сами не добыли!
— Так! Пишу письмо Торину, Королю Под Горой — "уважая старую дружбу между нашими народами.. в знак нашей доброй воли даем вам право беспошлинного свободного и безопасного прохода через перевал Высокий"..
— Ухватываешь самую соль! Еще добавь вначале — "наконец-то свергнув поганого тирана Гобла, свой пятой топтавшего мирный народ орков, и наводившего ужас на окрестности.. Уважая нашу дружбу.. и т.д т.п.. Но предупреждаем, что на наших землях иногда встречаются разбойные ведмеди, и пока мы эту проблему, к сожалению, не решили.. О чем уверяя в самых добрососедских намерениях" И — шлешь с гномом.
Перец от хохота сполз под стол. Седой тихо икал.
— Вот. Дальше... Морийскому королю. Как его зовут?
— Взял имя родовое, Дарин VII.
— Пойдет. Пишем что?
— Поздравляем с коронацией, уважаем его исконные права, и надеемся на налаживание добрососедских отношений с нашим мирным народом..
— Я говорю из тебя прирожденный политик! Вон как шпаришь.
— Так я же послом и служил!
— Чувствуется. Не забудь ввернуть что вы Гобла скинули, и за его дела — не отвечаете, сами пострадали. А то найдется мститель какой. А теперь — справедливость торжествует, мир, дружба, пляски под луной. Дальше давай.. Морийцам что надо?
— Ничего, все своё у них..
— А вот и нет. Но это приватно, не в письме, а на словах. У них в районе шахт мифриловых Огонь Глубин горит, жаркий, тёмный. Кто попадет в него — мрут как мухи. А где горит где не горит — коротышки сами не видят. Так вот, я тогда обещал их королю, что если меня позовут ласково — то я приду, и где для них безопасно — покажу. Путь передаст приватно, что я — обещание — сдержу честно. Гном, он золото любит — а Дарин, как я его понял, за мифрил и власть.. многое продать готов. И в доказательство пусть ему расскажут, опять же приватно, как я тут гномов из темниц вынимал, и вперед шел. Слушай, как рассказ гнома звучать будет — "идет передо мной Лихо Дарина, мне дорогу расчищает... а я ему говорю..."
