Плохие Земли [бэдландс]

— Что?!

— Слабость, утомление, — с мелким злорадством продолжил я. — Почему, ты думаешь, здесь никто больше трех дней не продержался? — обернувшись, глянул я на удивленную Милану — как раз челнок из виража вывел, и летел теперь прямо.

— Если со мной останетесь, что вам делать? Ждать пока катер догонят и собьют? Домой не хотите же? Не хотите, — обернувшись, я снова оглядел всех, — ну и смысл вам со мной летать? А я один пока тут шороху наведу!

— Арчи, слушай, — отлепившись от стены, подошел ко мне Гера, прикоснувшись к плечу, — расскажи, как?

Ничего не говоря, я низко склонил голову, повернув ее в бок, и снизу вверх вопросительно глянул на Герандоса.

— Как ты можешь челноком управлять? Откуда...

— Оттуда, — прервал я Геру, чуть улыбнувшись. — Оттуда, — повторил я для убедительности, и добавил негромко, — лучше не спрашивай. Меньше знаешь, крепче спишь!

Глава XII

— Гера, в магазине всего девяносто патронов — я ведь не думал, что вы решите остаться, тогда бы вторую прихватил.

— Да понял я, понял.

— Но пяток раз хоть выстрели, потренируйся, чтобы хоть слону в ж... в голову с пяти метров попасть.

— Угу.

— Без нужды не высовывайся, двигайтесь осторожно.

— Угу.

— Стреляй только одиночными, здесь только нажми — весь магазин за одну очередь вылетит.

— Еще чему меня научишь?

— Ночью тоже не вздумайте передвигаться.

— Угу.

— Если что, если совсем прижмет, бегите на границу, стоит только зону с помехами покинуть, у вас аварийные маячки включатся.

— Андрей, ты это уже в который раз повторяешь! — не выдержала Милана.

Посмотрев на девушку, вздохнул.

Не хочется самому себе признаваться, но я за них начинал волноваться все сильнее. Идея разделиться уже не казалась такой хорошей, но других не было вовсе. Нет, ну на самом деле — с антигравом много не полетаешь, он столько топлива жрет, что мне на пару часов полета всего хватит. А если его не включать, то все кто в катере превратятся в великолепный фарш — вряд ли в зоне охоты больше нет никаких летательных аппаратов, а если придется от них уходить, то спутники мои все виражи по переборкам посчитают. Крепления же сидений в десантном отсеке предусмотрены для десантников в броне, а гражданскому там не просто не закрепиться, а даже не усесться удобно. Вот был бы скотч, тогда бы можно было что придумать...

К тому же смысл мне от них, если я решил с охотниками поиграть по своим правилам? Только обуза — бросить в ответственный момент их не смогу, а вместе с ними мне войну устраивать вовсе не вариант — не убежишь, не спрячешься никуда. А три мишени с собой возить зачем?

— Вон, Арчи, может здесь? — вскинувшись, показал Гера на экраны, выдернув меня из обдумывания возможных вариантов действий.

Да, действительно, ничего местечко — судя по сканеру, людей и нелюдей не заметно, изломанная скалистая поверхность, периодически засыпанная песчаными дюнами, то тут, то там виднеются развалины домов, острыми клыками торчащие из-под песка.

— Давай здесь, лучше вряд ли найдем, — согласился я, вставая с кресла.

Мэрилин уже давно рулила на автопилоте — долетев почти до границы области, закрытой на карте помехами, я опустил челнок почти к самой земле и сейчас мы стелились над выжженной землей, выбирая место, где расстанемся. Конспирация — вдруг отслеживают как-то катер. И если отслеживают, просто увидят длинную черту безостановочного полета вокруг границы территории сафари.

— Вон над барханом сейчас пролетим, давай к выходу! — поднялся я из пилотского кресла, и следом за Герой вышел в десантный отсек.

Боковой люк здесь уже был давным-давно открыт и по внутренностям катера гулял легкий ветерок, снизу медленно тянулась земля.

— Готовы? — оглядел я девушек, начавших подниматься с неудобных выемок в стене, предназначенных для десантников.

Конечно, готовы, по глазам вижу.

— Пока, что ли, — глянул я на Милану, чуть кивнув.

— Ты осторожней, ладно? — неожиданно попросила она.

Ха. Ничего себе, волнуется вроде. Приятно. Хотя я тоже волнуюсь.

Милана вдруг шагнула вперед и быстро поцеловала меня в щеку.

— Ладно, вы уж сами не кашляйте, — смутился я, изо всех сил пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

— Все, погнали, погнали! — вдруг взвился Гера, который пристально наблюдал в люк за приближающимся песочным барханом.

Прыгать, кстати, всего ничего было. Ну, примерно как с третьего этажа. Да в песок, да с полным зарядом биогеля в браслете, чего б не прыгнуть? Но все же девушки замешкались, Гера подтолкнуть не решился, в дверях возникла нездоровая суета, а у меня все опустилось внутри.

В тот момент, когда поморщился, уже думая о том, что вершина бархана позади и придется новое место десантирования искать, чтобы и не снижаться — мало ли, данные полета посмотрят потом, если катер захватят, Милана спрыгнула, только черные волосы взметнулись.

— Мама! — раздался ее короткий вскрик, пока летела. Следом тут же сиганула Жанна, зажмурившись, а Гера, глянув вниз, выкинул сначала винтовку, потом помахав мне рукой, и сам шагнул из открытого люка.

Вот черт — я еще раз поморщился. Теперь уже от расстройства, что спутники, которые сейчас барахтались в песке на склоне холма, остались в одиночестве и без моей поддержки.

Все-таки волнуюсь я за них. За них всех. За всех.

Да, за нее — насупившись, все же смог признаться сам себе и пошел в кабину.

Все, еще полчасика лету, и можно будет разворачиваться. Хоть на охотников посмотрю — что за звери. Что за люди, в смысле.

Первые несколько минут сидел как на иголках — все порывался развернуть катер и вернуться. Но после уже махнул рукой, внутренне смирившись. Со штурмовой винтовкой Гере рейдеры не страшны, надеюсь, а до границы очерченной помехами зоны тут совсем недалеко. Уйдут, если что, а я пока с охотниками в салки поиграю — продолжал себя утешать.

Минут десять, пока на экранах снизу ползли унылые холмы пустошей, все раздумывал о том, какой вариант был бы лучшим. Не разделяться? Но тогда эти трое мне реальным балластом в катере бы были. Да и стены потом оттирать, мда...

А если всем вместе на катере спрятаться где? Но тогда тоже засада — не верю я, что его не найдут, несмотря на помехи на карте. Местонахождение то свое челнок определяет? Определяет — как раз красная точечка на полосе помех сверкает.

— Эй, Мэрилин, ты здесь?

— Здесь, капитан.

— Сколько у вас на базе челноков, кроме тебя?

— Три, капитан.

Великолепно. Ладно, бывало и хуже.

Посидев еще немного, я уже не в силах сдержать нетерпение приближающейся веселухи, начал нервно подергивать ногой.

Может хватит? Может пора уже?

После того как задал подобные вопросы раз в пятидесятый, повел плечами, будто разминаясь перед дракой, и взявшись за штурвал, вздохнул. Руки начали немного подрагивать от волнения.

— Па... летаем! Ну и пусть, разобьемся!!! — подбадривая себя, заорал я, наклоняя штурвал и врубая двигатели на полную. Загудев всем корпусом, челнок принялся разгоняться, желтая изломанная земля снизу замелькала, на скорости полета сливаясь общим фоном.

— Мэрилин, ты вообще как, тащишь? — поинтересовался я.

Мда, мог бы не спрашивать. Простой казалось бы вопрос поставил мою виртуальную помощницу в тупик.

— Ты высоко оцениваешь свои способности как пилота? — через несколько секунд задал я еще один вопрос. Не, ну а вдруг перегреется?

Черт. Может ее перемкнуло?

— У меня нет критериев оценки, капитан, — задумчиво ответил голос.

— Короче давай — гоним на максимальной скорости у самой земли. Управляю я, посадочными двигателями подыгрываешь ты, чтобы по поверхности не чиркануть. Погнали?

— Погнали, капитан, — все так же задумчиво ответила Мэрилин.

— Йуу-ху! — заорал я, резко дернув штурвал вниз. Челнок дернул носом, экраны все тут же заполонило желто-красной прыгнувшей в лицо поверхностью земли. Успел — в последний момент потянув штурвал на себя, выпрямил катер у самой земли. Ну, не только я выпрямил — оценил скакнувшую боковую шкалу мощности посадочных двигателей, которыми рулила Мэрилин.

Сразу перед глазами замелькало — одно дело лететь на высоте пары километров, а другое — в нескольких метрах от земли, несясь со скоростью выше, чем у болидов формулы один.

Слившись со штурвалом в единый организм, то и дело вставляя крепкие выражения от удивления и возбуждения, я вел челнок, маневрируя между холмами, какими-то развалинами, периодически прыгающими перед экранами валунами скальных образований.

Несколько раз мы все же цеплялись за поверхность, но не критично — просто по верхушке холмов погладили. Ну, и какой-то заброшенный ангар разнесли в хлам, но тут уж я сам отворачивать не стал.

— Все, отбой, — сбрасывая скорость, улыбнулся я.

Не, на самом деле реально прогнали, мне понравилось!

— Эффективность прохождения вплотную к поверхности девяносто шесть и одна десятая процента, — сообщила мне Мэрилин.

— Неплохо, да?! — поинтересовался я.

— Капитан, разрешите задать вопрос?

— Без проблем. Жги, дорогая.

Зря я так — вдруг ее опять заклинит?

— Капитан, зачем было совершать маневры уклонения от следящих средств, если на территории, где мы находимся, полностью блокированы любые виды связи и опознавания?

— Стоп-стоп-стоп, — помотал я головой, — дорогая, тебе что, не понравилось, как мы промчали? Мы ведь практически слились в экстазе! — даже позволил себе немного поерничать.

Мэрилин молчала, но ответ ее интересен особо и не был — я уже всматривался в карту. Так, если база Патруля вот здесь — примерно прикинул я расстояние до точки, где у челнока начинались маршруты патрулирования, то по идее... то по идее, вон с той скалы ее будет видно, — направил я катер в сторону высившийся довольно далеко горы.

— Понравилось, капитан.

— Че? — машинально переспросил я.

— Мне понравилось, капитан, — снова сообщила мне виртуальная помощница.

— Ммм, — находясь в задумчивости, кивнул я, — это хорошо, что понравилось. Мне тоже понравилось. Видишь, оба получили удовольствие...

Говорил сейчас уже отстраненно, сосредоточившись на управлении — периодически уменьшая мощность двигателей, подвел челнок к скале.

— Давай, дорогая, попробуй нас поднять наверх, — обозревая экраны, попросил я помощницу. Двигатели тут же взревели, челнок дернулся и будто прыгнул вверх.

— Стой! — заорал я, — эй-эй, не так быстро! Медленно и печально! Вот так, молодец, — похвалил я Мэрилин, когда челнок, едва не касаясь бортами скалистого склона, начал подниматься.

— Нам не надо, чтобы нас заметили раньше, чем мы заметим того, кто не должен заметить нас. Ясно?

— Ясно, капитан.

Ха, вот это прикол — я сам-то не понял, что сказал, а она поняла! Может учится? Хотя куда — из первых версий же, они там болванки непробиваемые, только взлет посадка, да помощь в рулежке на сложных маневрах, вот как пару минут назад, когда вплотную к земле шли.

Челнок между тем уже поднялся почти до вершины, и я полностью перевел управление на себя. Мэрилин молчала, но мне почему-то казалось, что она не одобряет того, что катер, достигнув вершины, опустился на скальную поверхность и буквально пополз, громко скрежеща по острым камням. Практически вырубив посадочные двигатели, я понемногу, ползком-ползком, двигал челнок вперед, то и дело, впрочем, сам морщась от мерзкого скрежета по полу.

Ну вот, закончили упражнение — миновав очередной булыжник, челнок слегка высунул нос из-за уступа, и на экранах появилось изображение выжженной пустоши снизу. И база патруля практически как на ладони — серый квадрат стен, вышка связи, несколько модулей жилого состава, ангар с челноками.

Хм, что-то тут явно неладно, кстати — сторожевые турели смотрят стволами в небо, а одна и вовсе дымит слегка.

Слегка наклонившись, я легким движением рук как бы зацепил изображение с базой Патруля, вытянул его на другую виртуальную вкладку и включил приближение. Изображение быстро увеличивалось, а мои брови поднимались — кто-то патрульных, походу, того... этого...

После двадцатикратного увеличения картинки мне теперь были ясно видны следы попаданий от выстрелов, выведших из строя сторожевые турели. Ворота огороженной территории были приоткрыты, на одной из створок виднелись следы от сильного удара.

Несколько минут ничего не происходило — база выглядела пустынной, никакого движения видно не было. Территория небольшая, забор высокий, так что мне обзора практически никакого.

— Ух ты! — не удержался я от комментария, когда неожиданно над базой поднялся челнок и медленно полетел прочь, стелясь невысоко над землей. В этот момент ворота базы распахнулись от сильного толчка, и оттуда, откидывая в сторону створки, выскочило два шестиколесных вездехода, покатив прочь, поднимая за собой тучи пыли.

Вот так вот — вроде и ничего не происходило только что, а тут вдруг р-раз, и сразу глаза разбегаются! К тому же вездеходы разделились — плавно разъехавшись, попылили каждый в свою сторону.

Быстро перебегая глазами с вездеходов на удаляющийся челнок и на брошенную базу Патруля, я даже губу закусил, задумавшись, прогоняя в голове сразу десятки вариантов. В этот момент раздался объемный взрыв, и база перестала существовать, только обломки в небо взвились.

О как. Сжигают улики, надо же!

Взглядом я вперился в мелькание огня на месте форпоста патрульных, но сам уже включил передний маневровый двигатель. Взвихрившаяся слегка пыль и колеблющийся воздух смазали изображения на экранах, и тут же опять снизу раздался мерзкий скрежет — челнок понемногу отползал назад подбитой черепахой.

— Мэрилин, сейчас мы задом вниз начнем падать, выровняй машину и в воздухе повесь. Задача ясна?

— Да, капитан, — подтвердил голос.

Или показалось, или виртуальная помощница недовольна чем-то. Ну да, если бы я был ВИПМом, и кто-то мой катер так брюхом по скале тащил, я бы тоже был недоволен. Скрежет такой, что корни зубов ноют. Брр.

Пока челнок пятился задом, все ближе приближаясь к пропасти, я перекрестился и положил руки на штурвал.

Тут изображение перед глазами плавно покачнулось, все экраны заполонило белое, выцветшее от дневного жара небо — с последним взвизгом скрежета металла о камень, ударившим по нервам, челнок сорвался со скалы, но тут загудели двигатели, останавливая падение.

— Помчали, — кивнул я сам себе, полностью отключая от управления Мэрилин и заставляя челнок свечкой уйти в небо.

Когда набрал высоту в несколько километров, катер на несколько мгновений завис в воздухе и плавно начал опускаться вниз, переворачиваясь в воздухе.

— Дорогая, ты мне поможешь? — поинтересовался я.

— Да, капитан.

— Нам с тобой сейчас надо очень точно прицелиться и ни в коем случае не промахнуться. Ты готова? — прикрепил я метку к цели на увеличенном экране.

— Да капитан.

— Ты попадешь?

— Да, капитан.

Так, а если проверить?

— Можешь ошибиться?

— Нет, капитан.

— Мы можем промахнуться?