Норан вцепился руками в поручни и про себя стал просить Сола, чтобы навигатор не ошибся с определением состава выходящей группы. Он опытный специалист, но приборы шаттла, это вовсе не мощный комплекс крейсера.

— Один корабль. Идёт автоматом. Тройной зонд и короткий прыжок. Растянутый след. Выход неточный. На нём нет навигатора — человека. Уверен.

Последнее слово было ответом Норану на его вопросительный взгляд. Тот выдохнул. Навигатор — обязательный персонаж в команде. Как и сказал находящийся рядом человек в абордажном костюме, точность входа-выхода в прыжок и из него, скорость пересечения систем... очень много того, что прямо влияет на манёвренность и мобильность корабля и соответственно — соединения кораблей. От этого отказываются только тогда, когда нет команды. Это на линкоре или тяжелом крейсере мощный ВМ может просчитывать всё почти как человек. Почти. На легком крейсере, да ещё и с обрезанной третью мощности ВМ из-за того, что Знаки команда не использует, получается... вот так и получается.

— Готовность!

Два часа. Долго так исключительно из-за того, что сам Норан настоял на полной проверке отсеков. Сюрпризы не нужны никому.

Двое человек. Технари. Капитан и инженер, точнее — два инженера. Эти даже не включили системы НО(непосредственной обороны) и увидев на планшете трансляцию из вскрытого резервного ангара, точнее — Знак Патруля над рукой первого из абордажной группы, отключили реактор и терпеливо дожидались в командном центре. Им-то чего бояться?

Все бойцы были в закрытых шлемах. Самим перегонщикам шлемы с металлическим щитком вместо прозрачного надели сразу. Экранировка нейросети и... чтобы лишнего не увидели. Замок на манжете не позволял снять шлем без ключа.

— Всё в порядке, вам нечего опасаться. Заказчик изменил планы. Этот корабль будет продан другому покупателю. Вы ведь не хотите знать, кому именно?

Норан хмыкнул. Его собственный СБшник горазд на всякие шутки. Но эта была в рамках разумного. Старший пары пробормотал что-то типа... нас предупреждали, что вы в Улоте, все двинутые. Широкая улыбка помощника и оттопыренный большой палец.

Сборная солянка из команд транспорта и "Войцы" ликовала. Всё оказалось именно так как и должно быть. О том, что с них три удара по коммуникациям, никто сейчас не думал. НОВЫЙ КОРАБЛЬ.

Норан стоял и улыбался. И вздрогнул, получив пинок от навигатора. Тот строил злую рожу и тыкал пальцем в торчащий из приёмника ключ. Пару инженеров ещё не увели.

Произносить формулу вслух — не обязательно. Не обязательно даже снимать перчатку и шлем. Но... есть традиции. Пленных быстренько вытолкали из командного центра и заперли в кладовой. Эти поймут. Они ведь не первый корабль перегоняют?

Норан встал возле капитанского пульта и держа в руках орудийный ключ задумался. Не о том, что это — его ПЕРВЫЙ корабль. И не о том, ЧТО они собираются делать. Думал о том, что странная вещь, этот ключ. Невзрачная металлическая пластинка, которую почему-то именуют громкими словами. Отключаются не только орудия. Обрезается мощность реактора...

— Эй, кэп, я счас усну. Инженеры в кладовке задохнутся. Шевели...те задницей, капитан.

Улыбка, появившаяся после злого шипения навигатора разом пропала. Вся команда стояла в центре. Ждали только его.

Знак и короткая фраза. Пауза. Зелёный огонёк над приёмным устройством мигнул. Ключ встал в паз. И спустя минуту без усилия нырнул внутрь, оставив над панелью верхнее ребро. Тук. ВМ выдал несколько сообщений и ушел на перезагрузку. Норан оторвал глаза от ключа. "Переход в стандартный режим работы".

Тихое помещение центра наполнилось грохотом. Когда люди в броне начинают лупить соседа по плечу, без шлема рядом лучше не стоять. Лязг стоит как в древней кузнице, где раскалённый кусок неважной чистоты металла лупили молотом, вытягивая в заготовку для меча.

Очередной пинок от навигатора. Да что такое? А... название.

— Имя тебе... — Шум моментально стих. — Вран.

— Упф-ф-ф.

Это название было известно всем. Корабль, первым принявший бой возле Глаз Хаоса. Не тот линкор, чьё название стало официальным символом. А простой дежурный крейсер. Послал сообщение и двинул навстречу. Не думая ни о том, откуда он родом или о том, что команде за это платят. Он сгорел в красном выхлопе за считанные минуты. Никто так и не узнал, достал ли он кого-то или нет.

Так и сейчас. Ведь пока никто из них точно не знает, что происходит и кто откровенно грабит Империю. Именно — грабит, вывозя караваны с сырьем, машинами и узлами. Не думают даже о том, что именно они могут быть не правы. Но те, кто вышел с Нораном сюда, в этот момент — готовы встретить что угодно. Впрочем, хватит патетики.

Навигатор смачно плюнул на свой пульт и потёр перчаткой. У этой категории тоже — собственные традиции. Норан мог поспорить, что уже через минуту навигатор скажет — не люблю грязь и аккуратно сотрёт все следы своего поступка. Но этот кадр не торопился и оглядев получившееся безобразие довольно оскалился.

— Ненавижу новое оборудование. От этих блестящих панелей появляется чувство собственной неполноценности. Эй, орлы! Чего стоим? Там два человека сидят в шкафу.

Команда рассосалась моментально. И у нового капитана резко стала болеть голова. Команды на полное расписание не хватает. Сейчас ВМ встанет на прошивку и начнётся выстраивание командной цепи.

— Ненавижу первичную настройку.

— Типун тебе на язык, капитан. Вспомни-ка сколько новых кораблей получил Патруль за последнюю сотню лет?

Норан чуть не подпрыгнул, глаза осмотрели планшет... фу-ух. Ещё не началось.

— Спасибо, что напомнил. Совочек у тебя готов? Сейчас ещё отказ от регистрации в Служебной Сети надо зачитать. Иначе мы нихрена сделать не сможем. И ярко засветимся на всех Узловых.

Навигатор побледнел. Теория — теорией... но он бы не решился. Именно потому капитаном стал Норан. Он знает что такая процедура существует. И знает как это сказать. К огромному сожалению ЭТА формула вслух не произносится. Рискует только один человек. Если он неправ, то — хлопок и гнутые железки от скафандра на кучке пепла.

Когда планшет очистился и Норан, положив руку на ключ замер, у навигатора всё оборвалось. Вот. Минута была очень долгой. Облегчённый выдох капитана и надпись: "изменение режима принято, провожу настройку".

— Ты как... капитан?

— Да ничего страшного. Наверное.

Норан и не заметил как уселся в кресло. Главное сделано. Хреново, что капитан "Войцы" слился. Он был бы куда лучше на этом месте. НО... выбор сделала команда. И выбор сделал капитан, оставшись вместе с частью выживших у Семьи Йонг. Капитан транспорта тоже остался. На собственном корабле. Остался сам и с ним остался костяк команды. С Нораном ушли офицеры крейсера. Решение прежнего капитана не поддержал никто. Впрочем, это было не решение. Это была простая попытка выжить.

Впрочем, сейчас всё в прошлом. Проверка корабля и сразу же — три случайных прыжка. Затем выход на боевое расписание и... возможно они успеют к первому месту, указанному в файле полученном от Представителя.

Уверенность в том, что там действительно не всё чисто, Норану давалась нелегко. После случая с соединением Труи он стал черезмерно подозрительным. Он пропустит первую цель мимо. Но внимательно за ней проследит. Соберёт всю возможную информацию и запросит у своего старого знакомого дополнительную информацию. Сравнит с ней собственные выводы. Если всё совпадёт — вот тогда и начнётся отработка подарка.

— Отличный корабль. Работает ВСЁ. Я могу обеспечить работу всего. Прямо сейчас.

Оружейник был мрачным вопреки собственным словам. Норан терпеливо ожидал продолжения.

— Все тамбуры пустые. В автоматах НО пусто. Модулей нет. С чем мы собрались воевать?

"Вран" показывал совершенно потрясающие ходовые качества. Новенький корпус и заводская юстировка всех комплексов корабля значат очень много. Системы вправляли на ходу. И уже половина тестового окна была на зелёном.

— Та-ак. Если я правильно понимаю ситуацию, то... медик! Впрочем. Отменить вызов! Откуда в Дапатор расходники для медблоков? Там же — медикаменты, там же — питание, там же... Твою мать. Хлоп и Шума. В рубку. И мозги свои тащите. Мы тут совсем раздетые. Это... крайне неприлично.

Навигатор и инженер. Самые опытные специалисты в команде. Норан мог поспорить с Хлопом, но инженер его запросто заткнёт по сроку службы. И соответственно — по опыту. Раритет.

— Итак. Нам требуется срочно подкормиться. Питание и медикаменты... демоны с ними, но я терпеть не могу ходить пустым. Торпеды, пустотные модули, боезапас для секций НО. Ну... и всё, что мы ещё можем принять.

Инженер пожал плечами. Один глаз у него был прикрыт. Этот индивидуум умудрялся во время разговора работать с корабельной сетью. Правда разговорчивым его трудно назвать. Но сам Норан и так не умел.

— Папаша, ты озвучил бы.

Инженер на мгновение проснулся и покосился на навигатора. Молча.

— Кэп. Имеем пачку. Пять и шесть в нуле.(Топливные стержни пятого и шестого размера со стопроцентным ресурсом)

Норан похлопал себя по животу. Очень хорошая новость.

— Значит мы берём курьер?

— Хрена нам. Малый курьер никто в отстойник не сбросит. Наш ангар меньше стандарта. Пока дыру не получим, перекраивать... рука не поднимется.

Навигатор хихикнул.

— Папаша, а спорим, что есть ситуации, при которых малый курьер — сбрасывают?

— Я не мусорщик, а практик. Покажешь пальцем, тогда подумаю, стоит ли верить.

— Я понял. — Норан поднял руку прекращая дебаты. — Первый вопрос расходники. Поближе к нашей точке. Хочу слышать готовый ответ. Ваши споры меня не развлекают. Сейчас. Второй вопрос — модули. Курьер... малый курьер мы купим. Не хочу подбирать старьё и мучиться головной болью. Я тоже гляну у себя в архиве, где и чем мы сможем дополниться.

Комплектование корабля растянулось почти на два месяца. Несмотря на то, что и торпеды и вполне приличные модули взяли в отстойнике, речи о покупке курьера уже не шло. Список оказался длинным и многое покупалось за деньги. Последняя покупка потрясла Норана больше всего. Точнее — потрясла и самого капитана и его карман.

— Ать. Я всю жизнь прожил в Улоте и ни разу не задумывался сколько стоит капсула для медблока. Е...ся можно. И после этого — скажите мне "бедный монастырь".

Норан ругался как последний урка. Впрочем, скорее как взрослый, настоящий капитан корабля. Даже навигатор открыв рот заслушался. А это — дорогого стоит. Но четыре капсулы расходников купил. Ровно столько, сколько требовалось. И полный комплект медикаментов. Новых.

С формой было проще. Что ещё купил капитан, так это пакет новых торпед. Двадцать штук. Первый удар пустотных модулей станет точкой для любого корабля. С гарантией. Это стоило потраченных денег. Без надёжного оружия пустотники превращались в... ну разве что — в разведку.

К радости команды, большая часть припасов подбиралась или покупалась на ходу. План Норана выполнялся исправно.

* Криан. Литива. Улот

Спустя год и три месяца после столкновения с полицейскими в пригороде Криана.

Тем временем в самом Криане всё затихло и Чевил вернулся домой. Его возвращение прошло незаметно. Видимо активные действия новых властей на некоторое время встали на паузу. Не имеются ввиду длительные процессы типа осуждающих выступлений различных деятелей. Эта практика появилась не так давно, ещё сотню лет назад о ней бы никто даже и не подумал. Пока далеко не все понимали к чему вот эти визиты значительных людей и яростные речи о вещах, которые простому гражданину не совсем понятны. Политическая активность населения в Улоте была околонулевой.

Те, кто поумнее, старательно обходили такие мероприятия. Более того, они не торопились посещать монастырь в ближайшее время. По одной вполне понятной причине. После выступления в планетарной сети обычно следовало обсуждение этого выступления в монастыре.

Посещение ближайшего монастыря, это своего рода традиция для всех более-менее видных людей в Улоте. В один из стандартных двух выходных с утра и на весь день. Там всегда есть возможность пообщаться со знакомыми, встретить интересных людей. Ну и просто прогуляться по монастырскому парку. Он снимал напряжение, успокаивал нервы и — да. Монастырские парки оздоравливали своих посетителей. Это всегда было предметом постоянной гордости Улота.

Короткое выступление одного из настоятелей, это тоже была традиция. Под конец своей речи настоятель делал широкий жест и выбрасывал в толпу специфическое плетение. Оно доставалось всем слушателям. Не всем лечебные плетения требовались, но это было традицией и те, кто мог, бесплатным благом пользовались. Сварливые жены становились кроткими, дикие дети — послушными и весёлыми. Согласитесь, что таким стОило воспользоваться?

— Па, завтра настоятель раздаёт "благо".

Чевил стоял на краю широкого балкона и смотрел на ночной Криан. Его фигура едва виднелась в сумерках, но скрипучий голос доносился вполне отчётливо.

— Энжи, успокойся. Я сам могу выдать тебе "благо" в любом разумном объёме. Если ты спросишь моё мнение, то услышишь, что лекции настоятелей мешают умному человеку думать правильно.

Дочь влиятельного человека болталась в тёплой воде бассейна. На фоне тёмного балкона не слишком большой бассейн выделялся ярко-бирюзовым пятном, демонстрируя постороннему наблюдателю, что с фигурой у дочери Чевила всё в порядке. Как и со стоимостью модного купальника.

К сожалению самой Энжи, камеры для селфи и все подобные штуки в этом доме были под запретом. Более того, несколько раз в день всё тщательно проверялось охраной. Девушка не смущалась этим обстоятельством. Против бульдозера не попрёшь. Ей куда больше не нравилось то, что после некоторых вполне корректных загулов с друзьями, те жаловались, что Буль, то есть — охранник Энжи, отлавливал их по одному и безжалостно выпиливал отснятые кадры, на которых Энжи была без купальника или занималась... тем, чем занимаются все молодые люди в её возрасте. Безобразничала. Так говорил человек, которого она именовала Бульдозером. Так же безжалостно из её компании выпиливались те, кто без визы Буля выкладывал кадры в сеть. Выпиливались целиком, с корнями и потрохами. Такие обычно исчезали из поля зрения навсегда. При попытке поставить Буля на место обязательно вмешивался один из родителей и хорошо, если это был не отец. Мать отменно скандалила, но боялись её только потому, что за ней маячила рослая сутулая фигура отца. Она чувствовалась всегда, был ли он рядом или находился на другой планете.

Огромная квартира, в которой жили Энжи и её мать, занимала одно из самых дорогих мест в городе. Загнутый подковой девятиэтажный дом спускался уступами своих крыльев в парковую зону. Для желающих обозревать многоэтажный центр Криана была внешняя сторона подковы, обращённая к центру.

Высотных зданий в пределах видимости не было и наблюдать за жителями крыльев, в которых каждый этаж заканчивался таким балконом, просто не было откуда. За парком следили. Балконы накрывались специальным силовым полем, не позволявшим делать снимки из спутниковой сети. Так что, по мнению Энжи, это был настоящий "тёмный ящик". Жить в таком избегают все и любые сетевые звёзды. И... да. Её мечты были традиционными для её же возраста. Она мечтала стать звездой.