Вживание неправильного попаданца или Негатор-2

По дороге к механику я заскочил к печатникам и сделал заказ на сотню этикеток — 'для начала'. Оригинал, разумеется, не предполагался на выброс.

У механика я неожиданно получил в руки одну из первых бутылок — истинно 'первый блин'. Хотя никакой кривобокости не было, но уж неравномерность толщины стенок проявлялась во всей красе. Даже неискушенный взгляд заметил бы ее на раз. Поразмыслив, я счел, что изначальная оценка 'не меньше десяти дней' совпала с реальностью. Еще и недели не прошло.

— И еще вот какой механизм я хочу заказать... Но тут уже вам лучше знать — сможете ли вы его сделать, а если да, то из какого материала.

Увидев чертежи пистолета, механик проявил изумляющую понятливость:

— Так... это рукоять... это, надо полагать, для указательного пальца? Так я и думал... а это для тех свинцовых штуковин...

Наибольшую трудность механик увидел в категорическом условии соединять все детали так, чтобы разобрать механизм можно было без инструментов. Почему-то требования насчет мушки и прорези не вызвали такого неприятия. И, что меня уж вовсе удивило, он не задал ни единого вопроса о назначении механизма.

— Уважаемый Профес-ор, я обращаю ваше внимание, что скоро это сделать не удастся. Вот тут у вас пружины, я их сходу не найду.

— И не надо. Открою вам тайну, уважаемый Фарад-ир, этот механизм лишь пробный, в дальнейшем, если конструкция окажется удачной, я закажу переделку. Так что даже и две недели сроку на изготовление я вам дам без колебаний.

Говоря о переделке, я не лукавил. Предложенная конструкция была примитивнейшей. Затвор включал в себя возможность установки в нем кристалла пирита цилиндрической формы и управляющую оправу, на которую нажимал спусковой крючок через шептало. Но конструкция позволяла зарядить лишь одну пулю. Возможность задействовать обойму я пока не предполагал, и оттого рукоятка была сплошной. А вот ствол я заказал с нарезами — мастер уверил, что такое в его возможностях. Пусть себе будет пистолет в первом приближении.

Дома меня встретила сияющая физиономия Сарата ('Двадцать золотых, командир, представляешь?'), Кири в своем гнезде на кухне и два пушистых комочка рядом с ней, а также Ната, бесстрашно берущая детеныша на ручки и воркующая нечто вроде 'Ах ты мой маленький, какой же ты хорошенький, миленький, пушистенький...'. Я всегда удивлялся снисходительности комнатных животных к детям. Попробовал бы я взять малыша у Кири! Да разъяренная норка съела бы меня вместе с бумажником, часами и тапочками.

За ужином я высказал команде идею о путешествии за пиритом. Почему-то оппозиция не выявилась. А после ужина подкатился Сарат.

— Профес, есть одна идея...

— Выкладывай.

— Понимаешь, я думал так и этак, а выходит, что в команде только один знаток магических дел по твоим задумкам — это я. Сафар — тот по части полировки. Моя Моана — она в своей области самая лучшая, но специализация узкая. Нам очень бы подошел еще один универсал.

Я мысленно усмехнулся над характеристикой Моаны, но все же стал пробовать проект на прочность:

— Легко сказать... Для начала, если верить твоей же супруге, универсалы вообще редкость. Но это не все: в нашей команде я уверен во всех. А если, допустим, ты приведешь мага со стороны — почему я должен полагаться на его лояльность?

— А если не со стороны? Если маг, который будет тебе очень сильно обязан?

— Например?

— Да хотя бы своими магическими способностями. Если он случайно пройдет мимо тебя, а ты его спасешь.

— Нет, не нравится мне эта идея: сначала утопить как следует, потом вытащить, да чтобы он еще за это был благодарен. А в принципе... сама по себе мысль о дополнительном маге — она кажется очень даже ничего себе. Это ты правильно заметил. Спасибо, буду думать.

По зрелом размышлении на охоту за пиритом я взял лишь двоих солдат, но зато двух заводных лошадей с вьюками. И как всегда, план стал разваливаться в самом быстром темпе.

Мы проехали в направлении золотого месторождения чуть более полпути, и решили заскочить на рынок. Разумеется, ряд с кристаллами не был пропущен. И тут я задержался.

Первое, что бросилось в глаза: очень красивые золотистые кристаллы с радужной пленкой побежалости. По цвету их можно было бы спутать с пиритом, но вот эта пленка сразу выдала халькопирит, он же медный колчедан. Я крепко задумался. Конечно, в них могли выявиться какие-то невиданные свойства, но я прекрасно помнил, что кристалл халькопирита хранился у дяди Гриши в плотно закрытой стеклянной посудине над слоем силикагеля. Это и понятно, дядя мне объяснял, что под действием атмосферной влаги халькопирит разлагается. Твердость весьма низкая, это я помнил. Нет, вряд ли такой нужен. Но на всякий случай я купил один полуторасантиметровый кристаллик. А вот рядом красовались типичные пириты в количестве шести штук. Торговал ими подросток лет тринадцати. Подумав, я обратился к продавцу:

— Уважаемый...

От такого обращения парень задрал нос.

— ...это весь ваш запас пиритов?

— Можно еще доставить. Дайте три часа — я вам хоть сто штук принесу.

Само собой, я не поверил этой ужасающей цифре. Но идея все же появилась.

— Могу предложить сделку.

Юный продавец округлил глаза, одним движением смел свой товар в небольшую сумку и взглядом предложил отойти в сторону. Такая осторожность заслуживала одобрения.

— Как понимаю, пириты можно найти неподалеку?

Продавец замялся, но именно эта реакция убедила, что так оно и обстоит.

— Сам добываешь?

— Э-э-э...

— Сможешь найти соседских ребят, чтоб принесли нам приличное количество пиритов? Если сможешь, сребренник твой.

— А сколько нужно?

— Примерно сотня и нужна. Условия: за вот такой кристалл (я показал пальцами сантиметр) плачу два медяка, за такой (три сантиметра) — пять медяков, за такой (пять сантиметров) — сребренник. Ну а если больше — как сговоримся. Но только неповрежденные кристаллы, поломанных не надо.

Парнишка напустил на себя солидность.

— Ясно дело, что не надо. Но лучше проехать к нам в село. Там подождете в трактире, а мои сборщики, — юный купец с удовольствием выговорил ученое слово, — подготовят товар.

На том порешили.

Через пару часов и обед к нам начали подтягиваться мелкие обоего пола. Отдать должное организаторским способностям молодого человека: среди кристаллов и вправду не было ни одного такого, который стоило бы забраковать. Даже образовалась небольшая очередь.

Я как раз оценивал очередной кристалл, когда услышал дружный смех очереди. К ней пристроился некий нескладный тип лет одиннадцати при сумке, которая явно не была пустой.

— Глянь, кто пришел! И он тоже хочет заработать.

— Да если он свой товар хоть за медяк продаст — я первый поздравлю и попрошу в долг!

Объект насмешек зыркнул по сторонам, но ничем более не отреагировал. Очередь не унималась и продолжала полоскать парнишку. Наконец, подошел его черед.

Он достал из сумки нечто мною ранее не виданное: крупный кристалл пирита с двумя двойниками, направленными в разные стороны. Со стороны этот сросток мог показаться сильно стилизованной буквой S или Z (это с какой стороны посмотреть).

Я взял этот кошмар коллекционера и внимательно оглядел. Так, основной кристалл со стороной с десяток сантиметров, а это значит, что уж никак не меньше двух десятков стандартных (так я их стал про себя называть) сантиметровых кусочков я из него получу. Двойниковая граница не в счет, я не знаю, как она реагирует на магические потоки. Еще столько же, а то и больше из самих двойников. А если пятисантиметровые кристаллы делать? Тогда получится штук восемь. В минус пойдут расходы по распиловке.

— Покупаю. Вот семь сребренников.

Гробовое молчание. Эпидемия столбняка. Гоголь отдыхает.

Первым очнулся трактирщик. По его знаку выскочила служанка и стала усиленно предлагать свежему олигарху горячие пирожки и какие-то сладости домашнего приготовления.

Вторым проявил признаки жизни сам виновник эффекта. С невыносимо надменным видом он подошел к служанке.

— Пожалуй, возьму... это и это.

— Вам завернуть, уважаемый?

Мастерски выдержанная пауза.

— Да, можете это сделать.

Кажется, очередь забыла дышать.

— С вас шесть медяков, уважаемый.

Небрежно выданная серебрушка.

— Вот ваша сдача, уважаемый.

Снисходительный кивок. Величественный уход со сцены. Будь я режиссером, дал бы команду опустить занавес, но действие имело продолжение.

Очередь необыкновенно быстро выдала товар и получила оговоренные деньги. Почему-то все проделывалось молча. Последним подошел организатор и вдохновитель. Ему был вручен честно заработанный сребренник сверх платы за пириты. Парнишке до колик в животе хотелось задавать вопросы. Но он сдерживался. А я, в свою очередь, не хотел давать даже малейшего повода к ажиотажу с пиритом, и потому нацепил на лицо маску полнейшей непроницаемости. Но по размышлении я счел нужным еще больше усилить позицию:

— Тот кристалл... ну, ты понял... я сам не до конца представляю, ценный ли он. Решать буду не я, а заказчик. Так что покупка — это мой риск. А все остальные кристаллы приличные.

Стойкость треснула под напором любопытства.

— А еще приедете?

-Если заказчику будет нужно еще, то приеду. Но опять же не от меня зависит. И потом, из всех, кого я знаю, он единственный, кто рассчитывает получить что-то путное из пирита.

Юный купец явно делает для себя какие-то выгоды. Но вежливость берет верх:

— Всего вам пресветлого, уважаемый, и доброй дороги.

— И вам.

Глава 14

По прибытии первое, что я сделал — побежал к Сарату. Очень уж мне было любопытно, насколько интересны те образчики, что я приволок.

На халькопирит Сарат поглядел с пренебрежением.

— Известный кристалл, ни в одном справочнике не сказано, что у него значимые полезные свойства. Неплох в магии жизни, но гранаты, что ты добыл, лучше, а о его стойкости только сквернословить можно.

Ну, этого я и ожидал. Но по поводу сростка кристаллов пирита Сарат не был столь категоричен.

— Вот тут не скажу, командир, про такое нам не рассказывали. Хотя можно порыться в книгах. Дай мне часа четыре. Впрочем, есть еще лучший вариант. Я могу попробовать прогнать через него потоки и оценить рассеяние. Много времени не займет, потому что все виды магии и проверять не стоит. Нам ведь от него телекинез нужен, верно? Так мне на это понадобится, скажем, полчаса... ну час, но не больше.

— Верная мысль, друг. Так и сделаем. А вот еще вопрос: что показывают твои испытания?

— Тут я носом в землю, Профес.

— ??

— Испытания еще не кончились. Тот первый образец я поставил на усилие в триста фунтов, и он все еще держит нагрузку.

— Так это прекрасная новость.

— Нет, потому что я рассчитывал на меньшую емкость по моим предварительным расчетам.

— Значит, скорректируешь расчеты.

Теперь с лица Сарата можно было получать кислоту — пусть не азотную, но уж верно фосфорную.

— Это мне перерассчитывать сколько...

— Для диссертации лишь, а если для дела, то меня и прикидочный расчет устроит.

— А его нет и быть не может. Испытания-то не закончены. Ясно только, что прежний расчет никуда не годится, а для пересчета нет исходных данных. В результате я даже приблизительно не назову параметров кристаллов по телекинетическому действию, пока не получу данные по суммарной магоемкости. Да, и еще одно. Тебе письмо.

Я взял письмо (вообще-то это была сложенная записка) и, разворачивая, спросил:

— Когда принесли?

— Вчера.

Записка сообщала, что мастер Нилар-ис, наконец, закончил отладку машины, что первые десять бутылок готовы, и что завтра он крайне хотел бы со мной повидаться. То есть мне надо бы к нему уже сегодня. Но поздновато для визита будет, надо будет завтра. А еще что? К Морад-ару надо заехать, спросить как насчет заказов на наши амулеты. И к механику тоже. Наверняка у него какие-то соображения. Хотя нет, к Мораду пускай едет Сарат. Если вдруг заказчик захочет чего-то особенного, то он сразу оценит и выполнимость, и даже стоимость.

— Тогда вот что. Завтра едем в город — как тогда, по отдельности. Ты к Мораду, выяснять, нет ли потенциальных заказчиков на наши амулеты. Я — к стеклодуву и механику. Похоже, у нас появляется выгодное дело. Я имел в виду, наше дело становится выгодным.

Поздно вечером Сарат не поленился отыскать меня и доложиться:

— Прикинул я тут — выходит граница двойника дает все же уменьшение магоемкости. От четырех до шести процентов.

— Значит, был смысл покупать этот сросток?

— Значит, был. Между прочим, я нигде не встречал исследований на эту тему.

— Это не доказательство, надо бы покопаться в литературе.