Седьмой, Демон

Ученные маги под руководством старика уже успели вскрыть мне грудину и начать новые эксперименты. Я, впрочем, и не сопротивлялся, понимая бессмысленность этого в данный момент. Контроля над аурой никакого, какой смысл пытаться?

После памятного случая все разуму были всегда закрыты защитой, а солдат уже не пускали внутрь, оставляя доставку пленников на молодых магов. Я, пытаясь уйти от всего происходящего с моим телом, сосредоточился на разумах присутствующих людей. Старик, проверив мою разумность в прошлый раз, даже не пытался сейчас со мной пообщаться. А двое парней и девушки и не могли до этого. Хотя... а почему бы не попробовать? Ведь я никогда не пытался пробиться через защиту, как-то мысли даже не приходило о реальной возможности осуществить это.

Я перестаю пытаться увести ауру с головы, а наоборот радуюсь удачному стечению обстоятельств. Не знаю, поможет ли это телепатии, усилит ли как-то, но попробовать стоит. Как на зло, как только я прекращаю попытки перевести ауру в сердце и наоборот стараюсь ее удержать на месте, она тут же начинает скользить куда-то в другое место. Черт, тогда поторопимся.

Не теряя и секунды, я мысленно сосредотачиваю внимание на голове ближайшего молодого мага. Усилие и мое телепатическое послание будто отталкивается от мягкого шара желтого цвета с цепочкой разбросанных рун по своей площади. Я увеличиваю нажим, стараясь продавить преграду. Та держит и не поддается. Еще больше. Стенка шара начинает прогибаться, и я воодушевленный, усиливаю давление. Вмятина уже будто касается головы, а затем событие резко ускоряются.

Желтый защитный шар разума лопается и мое сознание по инерции влетает внутрь словно слон в посудную лавку. Кто-то из магов в этот момент накладывает новое заклинание, от чего мое тело сотрясает резка судорога. Изнутри полыхает ярость и в чужом сознание она словно материализуется в виде молнии. Не теряя и мгновения, мысленно заставляю это молнию метаться в чужом разуме, разрывая все на части. И я прямо ощущаю, как сознание этого мага тускнеет от моих воздействий.

Открываю глаза и успеваю заметить, как из ушей и глаз парня толчками идет кровь, а его тело начинает заваливаться на пол. Радостно оскаливаюсь и перевожу взгляд на его соседку. Только вот мне уже пытаются помешать сконцентрироваться.

В тело словно влетают циркулярные пилы и мои руки падают на пол. Скорость была такая, что туловище практически не ототкнуло назад. Только из разрезов уже начала выступать черная густая кровь, падая редкими капля вниз. Не отвлекаюсь и начинаю давить на защитный шар, чувствуя, как тот прогибается от моего усилия. Изнутри волной идет ярость, давая силы.

Невидимая удавка сжимает горло, пытаясь задушить. Но это вызывает еще большую ухмылку — я ведь не дышу, мне это ни к чему. Резкий импульс и руны защиты рассыпаются, оголяя сознание. Мое сознание уже представляет молнию в чужом разуме, но в мою голову уже летит реальная. Каким-то чудом я успеваю оттолкнуться назад, падая на спину, и практически пропуская ее над собой. Часть черепа сгорает, обугливаю всю голову. Вспышка боли сбивает концентрацию, и я не успеваю нанести существенных повреждений магу.

Слышу, как рядом падает тело девушки, но четко понимаю, что та еще жива. А жаль, черт возьми. Хотя одного я забрал. Мысль об этом заставляет оскалиться во всю пасть, а надо мной уже нависает старый маг, сверкая яростным взором желтых полыхающих глаз.

— Кровожадная тварь, как ты посмел это сделать! — в сознании рычит возмущенный голос старика, от чего я еще больше скалюсь в усмешке.

— Кто из нас еще более кровожадный — те детишки или я, еще неизвестно, маг, — мой грохот землетрясения звучит с легкой издевкой, да и я не особо скрываю мою откровенную радость. Хоть кто-то из этих живодеров поплатился.

Слышу, как старый маг буквально рычит от ярости и в следующее мгновение камень из его посоха окончательно дробит мне голову, опускаю темноту на мое сознание. Но я напоследок пытаюсь изобразить смех, издеваюсь над ним.

Глава 14

Ангамиус Зар с некоторой злостью смотрел на бездыханный обрубок тела демона, который валялся на полу в луже собственной черной крови. Чертов монстр фактически забрал двоих магов у него. Да, девушка выжила, но как уже успел рассмотреть архимаг, разум очень сильно пострадал и ей еще долго восстановиться даже до того, чтобы самой за собой следить. Что тут говорить о магических изысканиях. Нет, эта чертова тварь забрала именно двоих.

Но кто бы мог подумать, что в этих экспериментах будет такой быстрый прогресс? Он надеялся, что хорошо, если на втором демоне получится что-то сделать полезное. На этом уже давно стоял крест и высшему он планировал сказать, что его ритуал провалился и надо пробовать еще раз. А тут такие темпы в получении результатов. Будто сам организм данного существа был изначально заточен под задумку.

Разогнав всех из помещения, он запретил в дальнейшем нахождение вблизи демона кому бы то ни было, кроме него самого. Изменения вышли уж слишком удачные и это уже было чревато новым потерям, а ресурсы архимаг не любил терять. Особенно человеческие и особенно в виде жизней одаренных. Ладно бы обычные люди, но маги были слишком ценны. Не сравнимо на сколько. Хмыкнув, архимаг направился на выход.

По сотню раз хоженому маршруту, Зар шел из помещения с демоном в свой кабинет, полностью погрузившись в размышления. Тело автоматически передвигало ногами, машинально кивая встречающимся магам, а разум еще раз обдумывал результаты эксперимента.

В сосредоточие демона удалось внедрить два кардинальных изменения. При чем получилось не только это, но и сделать их крайне устойчивыми, и даже полное повреждение физического тела не могло убрать их. Как, впрочем, и новые притоки энергии при поглощении пленников. Так что он полагал, что с большей вероятностью они уже навсегда останутся внедренными и станут только развиваться. Уже одно это давало стоящий результат от эксперимента.

А ведь еще были сами изменения. Первое было связано с развитием возможности поглощение у демона. Как понял архимаг в процессе экспериментов, у объекта изначально присутствовала эта особенность, только в другом варианте. Поэтому получилось достаточно легко внедрить свой вариант, попутно усилив саму способность.

Второе изменение было выбрано общим советом групп магов. Так как общая задумка была подготовить из кристалла демона максимально сильную заготовку под атакующий артефакт, то и выбрали ту стихию, что лучше всего могла преодолеть чужую магическую защиту. Остановились на молнии, которую уже с гораздо большим трудом удалось внедрить в сосредоточие. Аура демона сопротивлялась внедрению этого изменения, которое фактически искажало ее, превращаю в крайне однобокую силу. Да, энергия кристалла теперь практически не давала проводить никакие магические манипуляции, кроме использование врожденных способностей и заклинаний молний. Но зато последние были в разы сильнее. При чем даже врожденные навыки подвергались усилению, как только что было продемонстрировано демоном в виде атаки на разум.

Теперь вряд ли кто-то, кроме самого Архимага, сможет ее выдержать. При чем Зар слегка сомневался о том, действительно получиться ли у него это, когда демон полностью восстановиться. А значит нужно было срочно договариваться о встрече с высшим и передавать этот объект, пока тот не освоился с приобретенными способностями.

Уже усевшись в свое любимое и комфортное кресло, Зар окончательно подвел итог всего эксперимента. Все прошло хорошо и накопленные знания значительно упростят изготовление нужных артефактов большей силы из уже переданных демонов, а после захвата их мира — от всех будущих рабов. Необходимо только собрать данные от всего групп, не упустив ни малейшей подробности, и свести все воедино.

И тогда архимаг Ангамиус Зар войдет в историю не только как первый, кто вступил в контакт с демонами и подготовил для захвата их мир. Но и тот, кто смог первым изобрести магическое преобразование кристаллов демонов под основу артефактов с необходимыми параметрами. Нет, над названием надо будет точно подумать. Оно должно внушать.

Все исследование лучше свести сразу после встречи с Краганом. Тогда уже он получит второй гигантский кристалл, а проблема с потенциально опасным демоном исчезнет. С первым кристаллом он уже успел слегка поработать, переориентировав его под защитную магию. Но все же стоило повторить эту процедуру уже с полученными знаниями. Совету он их передаст, только когда все подтвердит и сведет воедино, чтобы никакой наглец не посмел присвоить себе его заслуги. Как и новый вариант защиты разума, над которым все же стоит поработать. Но все позже, а пока...

Архимаг откинулся назад в своем кресле, строя себе новые планы и обдумывая как можно будет убедить Крагана о необходимости постройки небольшой перевалочной базы людей в их мире. Идеи были, но все зависело от его реакции после передачи демона. Все-таки ритуал был нарушен, но сможет ли высший определить это? Их магия отличалась в своей структуре и поэтому возможности могли тоже различаться.

Мысли текли не торопливо, а Зар сосредоточился на размышлениях, время от времени фиксируя идеи и задумки на листах бумаги. Прервался он всего один раз, чтобы отдать команду на передачу магического сигнала на призыв высшего демона. А дальше потянулись часы активного обдумывания, которые никто под страхом смерти не смел прерывать.

Где-то внизу потихоньку восстанавливалось тело демона. После очередного щелчка череп полностью встал на место, и демон открыл глаза. Яростный рев разнесся по помещению, умудрившись вырваться даже за плотно закрытые двери. Шедшие в коридоре люди поежились, но старательно проигнорировали услышанное, не сосредотачиваясь на мысли об опасной твари неподалеку, которая успела унести несколько жизней.

А через несколько дней Ангамиус Зар входил в громадное помещение, еще раз осматриваясь по сторонам. Проход сюда пробили в стороне от основных зданий из-за предосторожности. Причина была проста — внутри этой искусственной пещеры, которую даже и не пытались облагородить, ограничившись магическими светильниками для рассеивания темноты, находилось сооружение, построенное по чертежам демонов.

Больше всего оно походила на громадную арку, построенную на плоском круглой плите. По всей поверхности находились выплавленные руны и сверкали сотни небольших кристаллов-сердец демонов. При передачи такого количества потенциальных заготовок под артефакты, было очень соблазнительное желание обмануть Крагана, но все же цель была важнее. И данный объект очень даже служил этой цели, являясь стабильным порталом в их мир.

С ним, организовать плацдарм было бы гораздо легче и архимаг уже прикидывал, что максимум через полгода необходимо будет идти в наступление. Тянуть больше смысла не будет, а недостающую информацию по врагу за это время достать вполне можно было.

Конечно же ни о каком полном доверие не могло быть и речи, поэтому тот гигантский кристалл мог в любой момент по команде Зара активировать мощнейший щит, который практически невозможно было пробить. При чем прежде чем использовать отданный врагом предмет, архимаг его проверил десятки раз и пытался найти замену, но все же никаких аналогов сопоставимый мощи даже близко не было. Оставалось надеется на чутье и навыки, накопленные за годы, которые и удостоверились, что в кристалле никаких сюрпризов нет.

Но кроме магической защиты от возможной атаки из портала, были и другие. Проход в основное здание был выполнен в виде коридора, который без всякой магии, а только из-за чистой механики мог быть завален каменной глыбой, предусмотрительно заготовленной инженерами. Сама пещера был расположено достаточно глубоко и в цельной скальной породе, поэтому выкопать проход было бы крайне сложно. Внутри прямо напротив портальной арки находились защитные сооружение, из-за которых могли стрелять солдаты и колдовать заклинания маги. Да и был сам архимаг Зар. И если все это не удержит атакующих демонов, включая подпитанную кристаллом сферу защиты, покрывающую весь комплекс сооружений, то ничего в этом мире не удержит.

Поэтому Зар достаточно спокойной стоял в двадцати метров от портальной арки, пытаясь подать пример нервничающей рядом пятерки боевых магов. Тоже самое исходило от выглядывающих из-за баррикад десятков солдат. А вот закованный в зачарованные кандалы на руках и ногах демон, сидевший в клетке несколько позади, напротив выглядел спокойно. При чем на предупреждение о том, чтобы он не пытался нападать на кого-то, он легко согласился и вел себя крайне тихо, будто замерев в ожидании чего-то. Это навевало на нехорошее предчувствие, но Зар их откинул сразу — демон никак не мог быть связан с остальными своими сородичами, будучи рожден тут, под его присмотром.

Хотя все же было от чего. Первый запуск портала и полноценный контакт двух миров. Не первый диалог, конечно, но момент все же знаковый. И надо на всякий случай быть готовым к любым неприятностям.

По кивку Архимага, стоящая рядом пятерка направляет магическую энергию в портал, напитывая проход между мирами. А затем уже сам Ангамиус Зар отправляет ключ-руну на активацию арки. Магическая энергия красиво сосредотачивается вокруг портала, вращаясь в каких-то хаотичных завихрениях и то и дело вспыхивая разными цветами. Мощный столб энергии выстреливает вверх, а затем в проеме арки начинает проступать чернота. Она медленно заполняет пустующее пространство внутри портала, периодично колыхаясь, словно густая жидкость.

Все присутствующие замирают от напряжения и в ожидании. Чернота полностью закрывает проем, и эта жидкость пускает круги в последний раз. Субстанция разглаживается, будто натянутая простыня. Напряжение достигает пика, но ничего не происходит. Все будто ждет гостей, которые где-то запаздывают. Но спустя недолгое время они наконец приходят.

Первым появляется массивная фигура Крагана. Трехметровый демон как обычно внушал страх только одним своим видом. По крайней мере даже пятерка бывалых боевых магов слегка дернулась, завидев его. Архимага же больше впечатляла магическая мощь этого существа. Она была грубой, невероятной сильной, и напрочь лишена изящества и тонкости. Но ей это было и без надобности. Частая мощь, привыкшая без всяких излишеств давить сопротивление.

Обладающий темно-красной кожей, Краган больше всего походил на классического демона из старых гравюр, которые архимаг отыскал после первого контакта. Мощный корпус с небольшим свисающим пузом, на кажущихся короткими ногах. При чем колено у него сгибалось в противоположную сторону, а вместо ступни было нечто похожее на звезду, где вместо конца, были небольшие щупальца, удерживающее тяжелое даже на вид тело высшего демона. Длинные четырехпалые руки с короткими когтями. На плечах были небольшие роговые пластины с костяными шипами. Череп был схож с другими демонами — такой же вытянутый, безносый, с громадной пастью и дырами, на месте ушей. Разве что по среди лба выходил толстый рог, закручиваясь и уходя назад, практически касаясь сложенных за спиной кожистый крыльев.