Принцесса на неделю

Домовенок довольно заулыбался, но не рискнул, как Агафон, сказать, что это — прям про него. Не любит хозяйка гордецов, запросто по шее можно получить.

Дворцовый домовой выдал много полезной информации. Как это ни странно, но хвалил казначея, который бьется за каждую монетку, мэтра Анатолиуса, с головой ушедшего в исследования, и еще нескольких придворных. А потом решил порадеть за друга.

— Хозяйка, дух дворца тоже безымянный, именуй! Я передам!

— Ну-у-у, надо что-нибудь такое придумать... большое, красивое, грандиозное...

— Горгаз, — подсказал Кузя.

— Ни за что! — замахала руками королева. — Нам же в нем жить!

— Башня, дерево, гора...— продолжал сыпать идеями домовенок.

— Точно! Эверест! Самая высокая вершина в мире... в общем, как вам?

Имя было принято на ура. Домовой пообещал, что дух дворца умрет от счастья. Умирать запретили, велели посетить магический источник и ждать хозяев. Тэйла мысленно потерла руки. Пробьемся!

Лес расступился, и показалась деревня. Чистенькая, ухоженная и уютная. Назвать ее маленькой и тесной могли только рыцари, жаждущие сказок на ночь. На дощечке, прибитой к высокой жерди, был нарисован цветочек. Надпись гласила: 'Фиалкино'.

Спокойная и размеренная жизнь поселения с красивым названием была нарушена въехавшим под задорную песню отрядом. Выбегающие навстречу селяне расплывались в улыбках, увидев знакомые лица — король приехал!

В это время в королевских покоях ледонийского дворца высокая пожилая женщина стояла перед большим напольным зеркалом и рассматривала резкие морщинки между бровей и вокруг рта. Такие могут появляться, если постоянно хмуриться и презрительно поджимать губы. Глаза, поблекшие от времени, были бледно-голубыми, почти белыми. Но ведь она все еще хороша? Хороша! А если пойти погонять слуг или что-нибудь в очередной раз запретить горожанам, то щеки раскраснеются и глаза засверкают, как хрусталиты. Но сейчас это и не нужно. Данион, этот противный мальчишка, везет жену! Гелуронскую принцессу. Появится новый объект для издевательств. Ха-ха-ха! Будет, на ком отточить свой язычок и кого попрекнуть незнанием этикета. Будет, куда сцедить яд, которого в избытке. Придворные давно надоели.

Пасынок уже делал ей такой 'подарок', женился однажды. Правда, ненадолго хватило молодой жены, видимо, перегнула она палку в прошлый раз. Ну да ладно, невест много, не велика потеря. Доводить беззащитных людей до слез, упиваясь властью и безнаказанностью, было любимым и единственным занятием королевы-мачехи. Злобная старуха с нетерпением ожидала обоз. Любуясь на свое отражение в зеркале, она предвкушала новое развлечение, самодовольно усмехаясь.

На краешке высокого шкафа, плечом к плечу, сидели две нечисти. Общие беды сближают. Эверест и Агафон наблюдали за старухой и мечтательно улыбались.

Староста деревни, рослый русоволосый мужчина, пригласил дорогих гостей в дом. Пажи ее величества, увидев стайку местных пацанят, вопросительно посмотрели на королеву и, получив одобрительный кивок, побежали знакомиться. Рыцарей облепили со всех сторон стреляющие глазками раскрасневшиеся девушки. 'Может, и ночевать останемся', — подумала Тэйла.

До ужина было далеко, но хлебосольные хозяева быстро накрывали на стол. В дом старосты подтягивались и другие мужики. Никто не кланялся в пояс. Данион приучил подданных к деловым отношениям. Здесь не дворец, и вы не на приеме. Старый король тоже не чурался нормального общения, только вот с королевами им не везло.

Тэйла ликовала в душе. Ей, получившей советское воспитание, придворные церемонии были как кость в горле. Она с одобрением поглядывала на супруга.

К большому удивлению королевы, в деревне занимались выращиванием скота, а не фиалок, поэтому на столе появилось большое количество разнообразно приготовленного мяса.

— Угощайтесь, ваше величество! Вот вареное, вот жареное, а это соленое. Солим по своим рецептам, — разливался соловьем староста, и не надеясь увидеть в глазах девушки искру интереса. Одно слово — принцесса!

— А копченое где? — спросила глупая, не знающая жизни дочка Гербета.

— Секреты копчения свято хранят в Восточном ханстве, ваше величество, — терпеливо объяснил староста и вздохнул, — покупать его дорого.

— Да какие там секреты! Коптят дымом, так? Значит, берем...

Когда-то, еще в молодости своей прошлой жизни, девушка гостила в деревне у дальнего родственника, заядлого охотника и рыболова.

Показывая свои владения, в самом дальнем конце огорода он с гордостью демонстрировал железную бочку, объясняя устройство примитивной коптильни. Сейчас, конечно, технологии изменились, но для этого мира в самый раз.

— Может, с первого раза и не получится, но вы пробуйте, соображайте, экспериментируйте, — закончила выдавать секреты ханства юная королева.

Набившиеся в дом мужики, впитав информацию, начали протискиваться к выходу. Сначала по одному, а потом и всей гурьбой.

— Куда это они? — оскорбилась девушка.

— Кспириминтировать, — озабоченно отозвался староста, находясь в сомнениях, можно ли бросить венценосного гостя одного.

Опасения его были напрасны. Его величества поблизости уже не наблюдалось. Переглянувшись, староста и Тэйла тоже выскочили на улицу.

Мужики были увлечены делом. Кто-то катил бочку, кто-то тащил дрова, кто-то чесал в затылке.

Пажи ее величества с энтузиазмом показывали деревенским детям новые игры.

— Хозяйка, — привычно вздохнул Кузя, — ты любишь драконов?

— Уже ненавижу! — сердито ответила Тэйла, разглядывая сбившихся в стайку детей магическим зрением.

Глава 7

Аура мальчишки из Фиалкино светилась жидким серебром, и на вид ему было лет десять-одиннадцать.

— Ваше величество, может, чаю? — спросила жена старосты, подходя поближе. — Что вам на мужиков неотесанных глядеть?

— Да я на детей смотрю. Чей это мальчик светленький такой, в синей рубашке? — решила воспользоваться ситуацией королева.

— Племянник мужа, — улыбнулась женщина. — Сиротой остался, наш теперь сын. Такой озорник! А мы и рады. У нас дочка только, да и ту на днях замуж выдаем.

Тэйла внимательно посмотрела на собеседницу. Приятное доброе лицо, смеющиеся глаза, с любовью глядящие на шаловливого ребенка. Нет, эта не привяжет к дереву. Мальчишке в этом плане повезло.

— У меня малиса есть, заварите?

Женщина ахнула и закивала головой. Малиса!

В доме дочь старосты, очень красивая девушка с толстенными русыми косами, уже убрала со стола и навела порядок.

Королева протянула ей большой пучок редкой волшебной травки.

— Заварите, а я пока с вашим домовым пообщаюсь, — кивнула Тэйла в сторону огромной белоснежной печи и рассмеялась. Она привыкла к своему, уже закаленному в дороге окружению. Гигантские орлы у них просто — привет, ты не Карра? Разумное эхо — хорош повторять, отвечай на вопрос. Русалка в горной речке — и что, подогреть слабо?

Поэтому удивленные лица женщин насмешили и напомнили те времена, когда ее считали сумасшедшей.

— Покажись, хозяин, не прячься! — приказала видящая. — Как зовут?

Под удивленное оханье женщин на печи проявился домовой классический. Он вежливо поклонился на три стороны.

— Здравствуй, госпожа! Здравствуй, хозяйка! Здравствуй, молодая хозяйка! — И, по-доброму посмеиваясь, обратился к изумленной девушке: — Ты заваривай чаек-то, красавица! А зовут меня Кожух.

Тэйла усмехнулась, услышав очередной архаизм. Ее предшественник, можно сказать, земляк то ли обладал извращенным чувством юмора, то ли сам был тупой как валенок.

— Как живется в этом доме? Кого-нибудь обижают, притесняют? — решила выяснить атмосферу в семье дракончика девушка.

— Да что ты, госпожа! Живется всем хорошо. Вот если бы еще домового угощали...

Женщина всплеснула руками (правильно говорят, лучшая защита — нападение) и воскликнула:

— Да кто ж знал! Тебе перед хозяйкой трудно появиться? Тебе королеву подавай! Ой, простите, ваше величество, — смутилась она, напоследок пригрозив обалдевшему домовому кулаком.

За чашкой вкусного чая поболтали о своем, о женском, и обсудили предстоящую свадьбу. Прибежавшие с улицы мальчишки познакомили Тэйлу с новым другом. Непонятно почему, но подружиться им захотелось именно с Тэриком, сыном старосты. Из рассказов Кузи девушка уже знала, что в этом мире нет понятия 'приемный', усыновили, значит, сын — и точка. Их тут же усадили за стол рядом с довольным Кожухом, которого грозная хозяйка завалила угощениями. Тэрик с минутку потаращился на нечисть, а потом потянул к ней загребущие ручонки. Пощупать эфемерное создание не удавалось, и добрые новые друзья рассказали по секрету, что домовые умеют уплотняться, если хорошенько попросить. 'Знаешь, как весело тискать Кузю?' Кожух укоризненно посмотрел на мелочь и тяжело вздохнул.

— Ваше величество, — заглянул Лекс, — отправляемся!

— Сейчас приду, — обрадовалась девушка. Оставаться в деревне не хотелось, в лесу, под защитой лешего, она чувствовала себя свободно. Тэйла решила напоследок сделать подарок невесте с королевского плеча, так сказать, и вручила ей свое свадебное платье, заверив, что оно счастливое (правда, сама в нем замуж выходила). Ну и парочку серег с колечком. (Расточительница — всех невест одаривать будешь?). Белое с розовым на светловолосой девушке будет смотреться отлично. Селянки восторженно охали и плакали от счастья — сама королева Ледонии осыпала подарками. Да какими! Будет, что внукам рассказать!

Покидаемое королевским отрядом Фиалкино вовсю благоухало копченым мясом. 'А ведь думала, что кроме картофелечистки ничего изобрести не смогу, — усмехнулась девушка. — Теперь я не хуже других попаданок. Есть и от меня польза!'

На этот раз место для ночлега устроили на берегу лесной реки. Поэтому на ужине присутствовали и леший, и водяной. Мальчишки воодушевленно рассказывали нечисти о Зачарованных горах.

— А вот интересно, — спросила Тэйла, — почему горный дух так ухватился за имя? У вас ведь нет имен? Просто леший, просто водяной. И вы не просите.

— Ошибаешься, госпожа, — ответил леший, — ты дала мне имя, когда мы познакомились. Я уловил твою первую мысль, мне понравилось. Поэтому не прошу.

— И о чем я подумала? — осторожно спросила девушка, в душе надеясь, что мыслила цензурно.

— Ты подумала, что я похож на кряжистый дуб. Так что я теперь — леший Кряжистый Дуб! — гордо доложил дух леса.

— А я — водяной Импозантный Русал! — плеснув хвостом, заявил дух воды.

— Ого, ничего себе! — удивились дети. — А что означает импозантный?

— Значит — красивый, с зелеными длинными волосами и внушительным хвостом, — нагло подделал под себя полюбившееся импортное слово водяной.

Тэйла расхохоталась. Индейские прерии, блин! Ой, не могу... Предшественника осуждала, а сама-то: Импозантный, Кряжистый, Лохматый, Камаз!

Закрыв лицо руками, видящая мира Рион смеялась до слез. Потом, все еще всхлипывая и утирая лицо подсунутым Кузей платочком, посмотрела на удивленного водяного.

— Надеюсь, твои дети не станут называть себя: Капель Прекрасная Жительница Озера, Жемчуг Совсем Юный Русальчик и Льдинка Холодная Ужасно?

Водяной хитро улыбнулся.

— Если им понравится!

Мужчины, прислушивающиеся к разговору, поддержали нечисть — красивые имена! Тэйла махнула рукой, земной менталитет искажает здешние реалии. Или наоборот. Лучше выяснить еще один момент.

— Лаен, а почему ты белый ибрис, а не просто ибрис, тоже так назвали случайно? — поинтересовалась девушка.

Парень задорно улыбнулся и объяснил далекой от Ловандии королеве:

— Мой старший брат, наследный принц Саен Спартакр, оборачивается черным ибрисом. — И, почесав лоб, с усмешкой добавил: — Тоже котеночком!

Мальчишки весело рассмеялись и стали строить предположения, почему к ним не пришел другой котик тоже. А королева подумала, что не избежала бы инфаркта, выйди к ней черный зверюга.

Девушка окинула взглядом высокие кроны деревьев, веселый огонек костра, играющих детей и остановилась на Данионе. Он сидел в окружении Тиана, Бирона и Лекса, друзья что-то оживленно обсуждали. Словно почувствовав ее взгляд, король обернулся. Это движение головы, взлет волос, дернувшаяся щека со шрамом, синие глаза... Сердце забилось быстрее. (Уймись, тахикардия!) Захотелось подойти, обнять и... Нет, спеть, лучше спеть и все пройдет. Тэйла потянулась за гитарой. Присутствующие затихли в ожидании.

Все могут, короли, все могут короли!..

Веселая земная песенка сгладила внезапно нахлынувшие чувства. Первый шаг сделает не она, или она? В прошлой жизни, однозначно, не она. А если мужчина дикий, хоть и правитель? Тем более, законный муж. Ой, как все сложно...

По скептически поджатым губам Даниона было понятно, что он осуждает Луи за мезальянс с пастушкой. А теперь смотрим в синие глаза и... заканчиваем куплет. Да, ни один король, получается, не может жениться по любви. Или может?

Прищурился. И все? Вот ведь... король! Тэйла, улыбаясь, кивнула мальчишкам — подпевайте! И с удивлением обнаружила кислые мордашки. О, нет! Они что, плакать собрались? Но ведь никто никого не сожрал, ни одно насекомое не пострадало. А эта песня прекрасно отражает жестокую реальность, как специально написана. Тэйла взглядом подтолкнула детишек — подпевайте, паразиты! Пажи вяло подхватили. Когда отзвучали последние аккорды, Тэйла в недоумении развела руками и, обведя всех присутствующих на поляне удивленным взглядом, спросила:

— Вам что, не понравилось?

— Иногда вы такие грустные песни складываете, ваше величество, — вздохнул Лекс одновременно с остальными рыцарями.

Только верный и политически подкованный друг Кузя поддержал свою хозяйку:

— Зато актуально!

— Кузьма, не ругайся, — осадил домового леший Кряжистый Дуб.

Тэйла немного похлопала глазами и решила, что нескоро еще поймет она загадочную рионскую душу. Песня про принцессу, которая не хотела замуж по расчету (а все равно ведь выдали!), никаких отрицательных эмоций не вызвала. А короля, значит, жалко? Поразмышляла немного и попросила помощи зала.

— Кузя, почему им не понравилось? Веселая же песенка, а?

— Просто они хотят, чтобы вы полюбили друг друга и жили счастливо, — хихикнул домовой. — Вон, видишь, скучковались? Это они новые слова складывают, что-то типа: Луи лопух, а Даниону повезло!

Рыцари, сбившись в кучку возле водяного, активно заговорщицки шептались.

Да, они сейчас насочиняют! И, чтобы отвлечь народ, повеселевшая королева громко предложила:

— Отгадайте загадку: А и Б сидели на трубе, А упала, Б пропала, кто остался на трубе?

Ответ пришел сразу, потому что Джордан на все загадки слету отвечал:

— Моя теща! Хоть все вокруг рухнет, она останется!

Рыцари натужно рассмеялись. Можно было бы сказать, что шутка затянулась, но эти слова всегда вырывались у мужчины, словно из глубины души. Тэйла решила прояснить ситуацию.

— А скажи, Джордан, как так получилось, что твоей любимой женщиной стала теща? — поинтересовалась королева.

— Да что вы, ваше величество! Я только жену люблю, — испуганно сказал парень.