Хроники неизвестной войны

Неведомое серо-стальное чудовище неторопливо утюжило залив, направляясь к нам. Теперь я уже легко мог различить, что эта штуковина здорово смахивает на баржу. С размерами я, конечно, погорячился, но в длину этот странный корабль был как три "Святослава", уж не меньше, ширина соответствовала. На палубе размером с хорошее поле находилось нечто неразличимое отсюда, тщательно укрытое брезентом. На корме, чуть справа, торчала громадная надстройка, но при таких габаритах корабля ее размеры не казались чем-то из ряда вон выходящим. На этом водоплавающем монстре деловито копошились люди, и немало.

-Хорош? — довольно поинтересовался фон Дорн.

Я неопределенно мотнул головой.

-А... что это? — голос у меня немного сел.

-Да так, пустяковина, — явно издеваясь, ответил капитан. — Помните, вы предлагали дирижабли прямо на палубу сажать?

-Так он что, для этого?!

-Не совсем... — уклончиво сказал тот. — Сейчас сами всё увидите. Вон, видите, с "Востока" уже сигналят, что готовы к началу операции.

Да, действительно, сигнальные флажки мелькали, с нашего флагмана отвечали...

Я все-таки вооружился биноклем, чтобы получше рассмотреть эту плавучую катастрофу. На палубе прибавилось народу. Снимали чехлы с непонятных штуковин — я разглядел, что они отдаленно напоминают шмелей, и догадка меня даже не удивила...

-Плавать бесы умеют, летать тоже, — произнес я, не опуская бинокля. — Значит, грех не использовать такую возможность, не правда ли?

-Совершенно верно, — ответил фон Дорн. — Что-то, как видите, получилось. Что именно, сейчас увидим. Вся беда в том, что этим... хм... летательным аппаратом нужно управлять, а это самоубийственное занятие!

-И как же...

-Добровольцев хватило, — заверил он. — Вообще-то изначально мы подумывали о дирижаблях, но они слишком уязвимы. Да и великоваты, чересчур заметны... Потом кто-то нашел в вазочке с вареньем шмеля, и родилось забавное решение.

-Стрекозы изящнее, — заметил я.

-Да, — согласился капитан и кивнул на соседнюю громадину. — Вот одна.

Там как раз расчехлили нечто, отдаленно и впрямь смахивающее на стрекозу, разложили крылья, до того прижатые к бокам...

Я вздохнул и снова уставился на суету на "Востоке". Мне показалось, будто там мелькнула до боли знакомая кисточка на берете, но... Нет, право, показалось.

-Для чего такой громадный корабль? — спросил я, чтобы не молчать. — По-моему, эти "шмели" поместились бы и на наши палубы. "Стрекоза" больше, но со сложенными крыльями...

-А если им придется садиться одновременно? Да и погрузкой-разгрузкой намного удобнее заниматься на просторной палубе, — парировал капитан. — Лави, дан старт! Ну, с Богом...

Я подавил желание тоже перекреститься и только смотрел, как один за другим поднимаются в воздух тяжелые и неуклюжие с виду "шмели". Следом взмыла "стрекоза" — в "лапках" у нее, как у настоящего хищного насекомого было что-то зажато, будто добыча. "Насекомые" развернулись и чуточку неровным строем направились прочь. К Хонсю.

-Да, конечно, разворот и строй... — пробормотал фон Дорн. — Но это детали, доработаем. Пока у нас другая задача.

-Какая?

Он промолчал, достал хронометр и снова взял бинокль. Я проследил за его взглядом: капитан смотрел в сторону Хонсю. Судя по движению его губ, он либо молился, либо отсчитывал секунды. Но до чего?..

Не могу сказать точно, сколько длилось ожидание. Минут десять или пятнадцать, но минуты эти показались мне очень долгими. А потом... Потом в той стороне, где должен был находиться остров, вдруг полыхнула зеленая вспышка, и даже из такой дали можно было видеть, как в небо поднимается подсвеченный этой такой знакомой зеленью чудовищный столб то ли дыма, то ли пара...

-Есть, — сказал фон Дорн. Мне показалось, что за эти минуты он осунулся. — Ждем дальше.

На этот раз ожидание затянулось, но вот, наконец, в небе появилось несколько темных точек. Канда, молча стоявший поблизости, положил ладонь на рукоять палаша. Я понял, почему: это могли оказаться акума, несколько огорченные тем, что люди... хм... сотворили что-то на их территории. Что именно, я представлять не желал.

Но нет, обошлось: это возвращались "шмели", без особого изящества садились на палубу "Востока", у "стрекозы" вышло намного лучше.

-Передают: лишились троих. Одного сбили при подлете, — сообщил фон Дорн, вглядевшись в мелькание сигнальных флажков. — Еще двое погибли, прикрывая "стрекозу". Что ж... Главное, они добрались до места и выполнили задание!

-Что там было? — задал я не самый умный вопрос.

-Когда-то, — задумчиво ответил капитан, — еще до того, как Японию заполонили бесы, там был город. На старинных картах он есть. Хиросима, кажется. Теперь на том месте, скорее всего, нет ничего. Бесов в том числе. Там, знаете, был настоящий рассадник.

-Я имел в виду не место, а...

-Так, скромная разработка, призванная сократить число бесов очень и очень быстро, — усмехнулся он. — Вы ведь видели, Лави. Вы наверняка догадались.

Конечно, я догадался, этот цвет и свет не перепутаешь ни с чем, если видел хоть однажды! Я не понимал только, где, где они умудрились раздобыть столько Чистой силы и как у них поднялась рука грохнуть всю ее в место скопления акума?!

-Сейчас прибудут офицеры с "Востока", нужно согласовать кое-какие действия, — не дал мне фон Дорн задать следующий вопрос. — Лави, могу я попросить вас спуститься к себе в каюту?

-Я понимаю, секретная информация... — вздохнул я.

-И это тоже. Но есть еще причины не оставаться на палубе, — сказал он. — Изгонщики будут дежурить круглосуточно, а как только мы кое-что выясним, то немедленно уйдем отсюда.

-Полагаете, бесы могли проследить за "шмелями" и, как только очухаются, решат отомстить?

-Не стану исключать такой возможности, — кивнул фон Дорн. — А "Восток" намного менее маневрен, нежели остальные корабли, не хотелось бы им рисковать, сами понимаете!

-Да уж, понимаю... — вздохнул я. — Хорошо, я буду у себя.

-Ужин вам принесут, — сказал капитан мне в спину.

Я не ответил. Меня, если честно, потряхивало. Нервы даже у Книжников, знаете ли, не стальные...

Я не знал очень и очень многого. Я понятия не имел, какие еще проекты ведутся Академией (и, возможно, Азиатским управлением), чем это может грозить, и не наступит ли в итоге конец света безо всякого вмешательства Ноев!..

...Уснуть мне так и не удалось, и осторожный стук в дверь меня не потревожил.

-Да? — отозвался я.

-А, не спишь, — в каюту тенью скользнул Канда, бесцеремонно плюхнулся рядом со мной на койку, потянулся всем телом. — Я так и думал.

-А ты что не на дежурстве?

-Так сменили уже, — покосился он на меня. — До утра Макар дежурит.

Макаром звали того самого мужика, что способен был поднять лошадь. Божья искра у него была соответствующей силы, и неудивительно, что его взяли в этот рейд.

-Ну и шел бы спать, — сказал я устало. — Чего бродишь?

-А тебе будто неинтересно, что мы сегодня вытворяли? — прищурился Канда.

-Можно подумать, ты расскажешь... Опять заявишь, нельзя, мол, военная тайна...

-Слушай, если ты будешь ломаться, я действительно спать пойду!

-Нет уж, сиди! — я успел ухватить Канду за рукав. — Тебе что, разрешили говорить?

-Не обо всем, — предостерег он. — Но о сегодняшнем, в принципе, можно. Не во всех деталях, конечно. Так что давай, сыпь вопросы. На что смогу, отвечу.

-Откуда взялось это чудовище? — спросил я. — Ну, в смысле, "Восток"?

-Построили, — пожал плечами Канда.

-Если ты будешь так отвечать, то лучше правда иди спать! — вспылил я.

-Ну правда же построили! — хмыкнул он. — Это не первый, кстати. Третий уже.

Я уже привычно лишился дара речи.

-Первый не достроили, — спокойно продолжал Канда. — Бесы сумели пробраться и... того. Тогда занялись этим в другом месте. Второй был поменьше "Востока", но ему вообще не повезло: чего-то не рассчитали при строительстве, так его в шторм опрокинуло. Хорошо, команда спаслась. Ну а этот уже довели до ума.

-Не представляю, сколько бесов пошло на его изготовление, — сознался я.

-Не так много, как кажется, — уверил он. — Он же близко к противнику не пойдет, а если пойдет, то с сопровождением, так что броня не особенно мощная. Ну, самые уязвимые места защищены как следует, конечно. И вообще, мы перестраховались: помнишь, Александр Николаевич говорил про крупную операцию на другом конце архипелага?..

-Отвлекающий маневр?

-Конечно.

-А "стрекоза" тащила бомбу? — спросил я напрямик.

-Ага. Там, если от города что и оставалось, так на этот раз наверняка в пыль разнесло.

-А... остальное? Ведь это не просто взрывчатка, там Божьих искр было... не могу даже представить, сколько!

-Много, — согласился Канда. — Точно не скажу, но штук двадцать точно, а может, и больше. Интересно, сколько акума зачистили? Там же при взрыве всё это дело разлетается в пыль, радиус поражения ого-го какой!

-Юу, — тихо сказал я. — Ты утверждаешь, что Академия взяла и просто так вот грохнула ни за что ни про что двадцать Божьих искр? Чуть не весь наличный запас?

-Да ладно тебе, — отмахнулся Канда. — Запас больше.

-Да не может этого быть! — взорвался я. — В Главном управлении собрана большая часть искр, откуда здесь — столько? Скажешь, Комуи поделился? Да если бы он услышал о такой операции, его бы удар хватил!

-Лави, ну что ты несешь? — покосился на меня Канда. — Вообще думать разучился, что ли?

-То есть?

-Подумай про искусственных изгонщиков, а я подремлю пока, — предложил он, прислонился спиной к стене и закрыл глаза.

Так, прекрасно, и причем же здесь искусственные экзорцисты? Их, я слышал, понаделали немало, и... Хм, а какова вероятность, что кому-то из них подойдет какая-либо из частиц Чистой силы, находившейся в распоряжении Ордена? Не так уж она высока, надо сказать. Вдобавок — это ведь опасный эксперимент, стали бы так рисковать Чистой силой? Вряд ли...

И тут я вспомнил кое-какие свои измышления и таинственные обмолвки фон Дорна. Для выполнения пророчества необходимо собрать определенное количество Божьих искр. Истинных искр, изначальных! Тех, что возрождаются после гибели, если верить теории капитана! Иначе... Да, запас Академии плюс то, что имеется у Ордена, — этого бы вполне хватило для завершения дела. Значит, значительная доля этих частиц — не истинные. В конце концов, если уж сумели соорудить искусственного человека, почему не могли придумать способ создать искусственную Чистую силу для него? Это многое объясняет...

Искусственному экзорцисту — искусственную Чистую силу. Без риска отторжения, без прочих сложностей... Повозиться, наверно, пришлось, но дело того стоило. Такая частица обычному человеку подойдет с той же вероятностью, что и истинная, а вот кому-то "из банки" — почти наверняка.

Выходит, и в Академии сумели это проделать. Они отказались от попыток создания людей (да, я уже понял, со вмешательством в замыслы Творца здесь строго), но прочее-то не под запретом. В самом деле, разве плохо, если в мире станет больше искр Божьих? Вот, значит, как объяснялись те странности с количеством искр, которые мне пришлось "примерить". Вероятно, кому-то другому они сгодились... Но интересно: это Комуи поделился технологией в обмен на поставки оружия, или же здешние умельцы дошли до нее своим умом?

-Ну, додумался? — спросил Канда, не открывая глаз.

-По-моему, теперь мне ясно, отчего никто не выказывал жалости, сбрасывая два десятка Божьих искр на Хиросиму, — хмыкнул я.

-И?..

-Они искусственные, так? На то, чтобы уничтожать бесов, годятся, но чтобы... хм... собрать наш конструктор — нет. Я прав?

-Ага, — преспокойно ответил Канда и протянул мне руку — запястье охватывал широкий браслет, по виду металлический. — Это моя третья.

-Та, с которой синхронизация слабовата?

-Она самая. Подозреваю, как раз потому, что она искусственная. Но работает, сильная. Продемонстрировать не проси — она вроде пилы, только диском, вокруг запястья, скорость вращения... размазывается в одно пятно. Главное, самому себе ничего не оттяпать.

-Понятно... — протянул я. Многое действительно прояснилось. — А каким образом... В общем, как удается получить новые искры?

-Технологии я не знаю, — сказал Канда, подумав, — в смысле, как это проделывают, только сам принцип. И даже не представляю, в Ордене так же поступают или как-то иначе.

-А я думал, эта информация была среди той, что Комуи передал фон Дорну...

-Ну да, размечтался, — фыркнул он. — Над этим ватиканцы тряслись, наверно, как... даже не знаю, как и сказать-то!

-Но, — усмехнулся я, — если известно, что нечто в принципе вероятно, значит, это можно повторить, так?

-Ага. — Канда ухмыльнулся в ответ. — Любимая присказка Александра Николаевича. Ну что, рассказывать, что ли?

-Конечно!

-Тогда смотри сюда.

Он положил палаш на колени, чуть выдвинул из ножен, провел над ним рукой. Я чуть рот не открыл от изумления: зеленая искра легко покинула оружие, Канда повернул руку и поймал ее на ладонь. В жизни не видел, чтобы Чистая сила вот так оставляла свое вместилище, просто по желанию владельца!

-Ну что ты опять вытаращился? — спросил он. — С этой-то просто, мы с ней сколько лет вместе! Остальные могут и закапризничать... Короче, двигайся сюда и гляди как следует!

Я поспешно послушался.

-Что видишь? — поинтересовался Канда, поднося зеленую искорку к моему лицу. — Потрогать тоже можешь, только осторожно.

Я вгляделся. Всё, как обычно — достаточно яркое сияние, источаемое этой искрой, мешает рассмотреть, как она выглядит на самом деле. Я помнил — на самом деле эти частицы достаточно плотные... и что дальше?

-Вглядись, — велел Канда. — В самую глубь. На свет внимания не обращай.

Я снова уставился на искру, чуть прищурившись, чтобы не мешало сияние. Да, вот теперь, немного привыкнув к нему, можно различить плотную структуру, а в глубине... Там было что-то еще более плотное и, как мне показалось, темное, чем прочие части искры. И это что-то... Я подавил желание потрясти головой и зажмуриться, потому что это что-то едва заметно пульсировало.

-Это... — начал я и замолчал, не зная, как сформулировать вопрос.

-Это сердце, — сказал Канда, полюбовался моей вытянувшейся физиономией и пояснил: — У них у всех такие. Ну, сердцевина, как... это... мне объясняли, только я забыл...

-Как ядро у клетки, — подсказал я.

-Оно самое! — обрадовался он. — Только ученые сказали, что это не совсем правильное сравнение, сам поймешь... В общем, если у искры полностью разрушить сердцевину, она исчезнет. Нои на это мастера. А если отщипнуть кусочек вот того остального, что вокруг, то ничего, она постепенно восстановится.

-Так-так, — начал я соображать. — А этот кусочек, значит...

-А его можно вырастить, — сказал Канда. — Тоже не очень понимаю, как это происходит, но он вырастает. Не всегда, правда, иногда исчезает.

-А питательная среда? — поинтересовался я.

-Бесов у нас хватает, — хмыкнул он.