Любовь зла

Почувствовав в голосе нотку страха, я спросил прямо:

— Чего боишься?

— Темных незнакомых помещений, — со вздохом призналась моя гостья.

Сдержав улыбку, я ответил:

— Кать, самое страшное существо, которое может появиться в этом доме, стоит сейчас рядом с тобой. И поверь, любого, кто захочет сюда пробраться, я заранее засеку и подправлю его планы.

— А у тебя в темноте глаза светятся? — ни с того ни с сего спросила девушка, этим поставив меня в тупик.

— Не знаю, — честно покачал я головой, и направившись к выключателю предложил. — Давай посмотрим.

— Давай, — кивнула Катя, разрешая мне выключить свет.

Через пару секунд тишины, я спросил:

— Ну как?

— Да вроде нет, — раздался из темноты неуверенный голос.

— А так? — опрометчиво поинтересовался я.

Испуганный вскрик заставил меня резко моргнуть и щелкнуть выключателем.

— Светятся, — прошептала Катя, когда я, мысленно ругая себя последними словами, буквально подскочил к ней.

— Прости, — попросил я, обнимая и привлекая ее к себе. Как ни странно, девушка не отстранилась.

— Да ладно, я ж сама попросила. Кроме того, лучше так, чем случайно увидеть.

— Тоже верно, — вздохнул я, положив подбородок ей на макушку.

Мы простояли так несколько минут, затем девушка сказала:

— Я спать хочу.

— Хорошо, устраивайся, — ответил я, нехотя выпустив Катю из объятий, и ушел в свою комнату. Там я включил компьютер и, щелкнув пультом сделал себе кофе. Девушка тем временем расстелила постель и легла. Когда я проходил мимо ее комнаты, то хотел закрыть дверь, чтобы ей не мешал стук клавиатуры, но она попросила:

— Не закрывай, пожалуйста. И если можно, бра в коридоре оставь включенной.

— Хорошо, — улыбнулся я и добавил. — Спокойной ночи.

— И тебе, — ответила Катя.

В ту ночь я так и не лег, просматривая материалы. Однако все поиски оказались безрезультатными. Я никак не мог найти ниточку, которую стоило оборвать. Более того, я чувствовал, что светлячок в мире давным-давно не появлялся, а значит сдать меня бандам он не мог. И только когда ночь вплотную приблизилась к рассвету, а я к грани отчаянья, мне наконец удалось найти запись интереснейшего телефонного разговора. Вот только его содержание заставило зло стиснуть кулаки. Но хотя бы я теперь знал откуда у истории ноги росли. А известность — это всегда хорошо.

Выключив компьютер, я подошел к Катиной комнате и, остановившись на пороге, посмотрел на спящую. Все-таки забавно, как меньше чем за неделю изменился мой взгляд на жизнь, вместе с приоритетами. Раньше людей я воспринимал или как добычу, или как забавных игрушек-зверушек, которых при случае можно было и загрызть. Теперь же, глядя на Катю я понимал, что ее я не то что не трону, но и лично загрызу любого ради ее блага. И тут впервые за все свое существование мне пришла в голову тепло-благодарная мысль о высших. Все-таки хорошо, что они добрые: ведь позволили мне познать, что значит 'любить'.

ЧЕРНО-БЕЛАЯ ПЯТНИЦА

Этим утром я проснулась сама, за пять минут до будильника и без сожаления покинула постель, что для пятницы было редкостью. Выйдя в коридор, я увидела, что Макс сидит за компьютером. Похоже, так и не ложился.

— Доброе утро! — улыбнулся он, обернувшись.

— Привет! — кивнула я и быстро прошла в ванну. Хорошо хоть волосы догадалась в комнате пригладить!

Через несколько минут, приведя себя в порядок, я направилась на кухню и увидела, что Макс уже выгрузил купленные вчера продукты из холодильника и теперь озадаченно на них смотрел.

— Завтрак за мной! — заявила я, подходя к столу, на который мы вчера сгрузили посуду, и достала ковшик для варки яиц.

— Как пожелаешь, — улыбнулся парень и спросил. — А мне что делать?

Сперва я хотела ответить 'ничего', но глянув на не распакованную коробку с сервизом, а также прикинув время, попросила:

— Сполосни несколько тарелок, пару чашек, заварник, сахарницу, ложки-вилки и поставь чайник.

— Будет исполнено, — шутливо козырнул он и направился к коробке.

Я же поставила ковшик на плиту и занялась остальной частью завтрака: гренками с сыром, колбасной нарезкой и чаем. В кои-то веки нормально поем утром! Когда я жила с родителями, подобные завтраки были традицией. Вся семья по утрам собиралась за одним столом. Мы могли пропустить совместный обед или даже ужин, но завтрак — это было обязательно. Как говорила мама, на традициях семья держится. Когда я переехала от них, то 'церемониальные' завтраки забросила. Готовить утром для одной себя мне не хотелось, как и тратить время на сервировку стола. Чаще всего я ограничивалась чашкой чая с куском хлеба, а более основательно ела уже в университете, если деньги были. Сейчас же я была абсолютно счастлива, что появился повод вспомнить семейную традицию. Не зря говорят, что завтрак — самая важная трапеза. По крайней мере, в ту пятницу он для меня был самым замечательным за все время, с прошлого лета. Хотя пару гренок я немного подпалила, но успела утащить их себе.

Завтрак прошел в тишине: парень о чем-то сосредоточенно думал, я же не решалась заговорить первой. Да и не знала, о чем говорить. Все происходящее было таким странным! Демон в человеческом обличии, сегодня мило жующий гренки с плавленым сыром, вчера же собственноручно обезвредивший убийцу. Огромный дом, или скорее даже замок, красный 'мерин' у крыльца...Для полного счастья только дракона не хватает. Тогда точно все будет как в сказке! Но самое смешное, что у меня не было и тени сомнения в правильности происходящего. Я знала, что оно должно быть именно так. И ни капли не жалела, что там, в ванной, приняла решение идти за своим сердцем. Ведь когда я совершенно разумно собиралась послать парня куда подальше, то стало настолько трудно дышать, что я поскорее пообещала себе, что не сделаю этого.

— Спасибо, было вкусно, — поблагодарил Макс, оторвав меня от размышлений.

— Пожалуйста, — улыбнулась я, допивая чай и выходя из-за стола.

— Иди, собирайся, — велел парень, тоже поднимаясь. — Нам надо выехать через пятнадцать минут, а то все пробки соберем. Со стола я сам уберу.

Без лишних слов я ушла переодеваться. Хотя на душе было настолько светло и радостно, что предпочла бы полететь. Ну или как минимум одеть что-нибудь очень красивое. Но увы, ни то, ни другое не предполагалось. Вчера, собираясь, я как-то не подумала взять ни косметику, ни какое-нибудь платье, ни хотя бы простенькое украшение-кулончик. Поэтому пришлось напялить привычные джинсы с футболкой и, не смотрясь в зеркало, выйти из комнаты.

Макс ждал, прислонившись спиной к входной двери. Увидев меня, он сказал:

— Куртку возьми, там прохладно.

Вернувшись в комнату, я отыскала джинсовку, почему-то оказавшуюся на подоконнике, надела ее и все-таки посмотрелась в зеркало, чтобы проверить, расправлен ли воротник.

— Ты прекрасно выглядишь, — раздался голос у меня за спиной.

Обернувшись, я увидела, что Макс стоит на пороге комнаты, опершись плечом о косяк. Похоже, это была его любимая поза. Скрестив руки на груди и чуть улыбаясь, парень смотрел на меня. Еще раз глянув в зеркало, я даже согласилась с озвученным: не сказочная принцесса, конечно, но весьма симпатичное создание. Синие джинсы с легким клешем, черная футболка, белая джинсовка и кеды весьма хорошо гармонировали друг с другом. А добавить улыбку — так вообще прелесть. Однако что-то мне помешало просто поблагодарить за комплимент.

— Ты правда так думаешь? — спросила я, подходя к парню.

Макс не ответил. Обняв за талию, он наклонился и осторожно поцеловал меня в губы. Мои руки сами скользнули на его плечи, а глаза закрылись, потому что в этот момент окружающая действительность просто перестала существовать. Но в миг, когда горячие губы нежно и ласково дотронулись до моей шеи, блаженство безжалостно разрушил мелодичный рингтон. Звонок вмиг вернул окружающую действительность на место, заставив меня мягко отстраниться от Макса и полезть в сумочку. Парень нехотя выпустил меня из объятий и, двинувшись к выходу, сказал:

— Пошли. По дороге поговоришь, а то опоздаем.

Кивнув, я выудила-таки из сумки мобильник и, выбрав 'принять вызов', зашагала следом за Максом, попутно отвечая:

— Да, Насть! Нет, не сплю. Нет, не опоздаю. Да, хорошо, учту! Спасибо, за заботу! Ага, до встречи!

В этот момент мы как раз дошли до машины и, усевшись на свое место, я сообщила водителю:

— Наська сказала, что в центре авария, поэтому в сторону севера пробка.

— Нам без разницы, — ответил Макс, заводя мотор.

Посмотрев на парня, я заметила, что он ожидаемо расстроен. Мда, глупо получилось. Но извиняться точно будет еще глупее. И надо было отвечать на звонок? Хотя, с другой стороны, если б не ответила, Наська бы продолжала трезвонить, пока б не дозвонилась. Вот и думай, хорошо иметь столь заботливых друзей или нет?

— Знаешь, Кать, — вдруг сказал парень. — Кажется, теперь я понял значение человеческого выражения 'снесло крышу'.

— И как оно тебе? — бестолково поинтересовалась я.

— Как ни странно, понравилось, — усмехнулся Макс и пояснил. — Хотя обычно отсутствие контроля над собой меня расстраивает.

— А часто оно бывает? — ради поддержания беседы спросила я.

— Предпоследний раз было, когда я обитал в теле гигантского голодного змея, — серьезно ответил парень, перестраиваясь в соседний автомобильный ряд. — Чуть соплеменников не съел. Еле удержался.

— Интересная у тебя жизнь, — многозначительно хмыкнула я.

— Ага, — улыбнулся Макс. — И чем дальше, тем интересней.

Я же про себя подумала, что теперь тоже понимаю, что значит 'снесло крышу': мне рассказывают про обитание в теле гигантской змеи, и для себя я считаю это совершенно нормальным. Неверное, прежде чем судить хорошо или плохо сойти с ума, надо выяснить, а с какого вы сошли, и на какой встали. Мне, например, мой теперешний очень даже нравился. Ведь даже старая поговорка 'Ум хорошо, а счастье лучше' звучала теперь совсем иначе. По крайней мере, сейчас я была с ней полностью согласна.

К универу мы подъехали за десять минут до начала пары. Заглушив мотор и отстегнув ремень, парень вышел из машины и, обойдя ее, распахнул передо мной дверцу, при этом смотря куда-то в даль.

— Спасибо! — улыбнулась я, ухватившись за галантно поданную мне руку.

Макс не ответил. Лишь запер машину и, обняв за плечи, двинулся вместе со мной к дверям университета.

— Вообще-то я сама могу дойти, — попыталась возразить я.

Но парень покачал головой:

— Кать, не спорь, пожалуйста. Так нужно.

Его серьезный, сосредоточенный вид к расспросам не располагал, поэтому мне оставалось только молча продолжить путь. В фойе меня как всегда ждала Наська. Едва мы подошли, подруга взяла меня под руку, и, улыбнувшись, сказала:

— Все, Макс, спасибо что довел. После пар готова сдать обратно в твои руки.

Однако на это парень ответил:

— Я с вами на парах побуду, — и добавил. — Мне, как представителю бизнес-сообщества, все равно положено вузы периодически посещать. Вот и совмещу приятное с полезным.

Это заявление заставило меня выпутаться из рук подруги и сказать ей:

— Насть, иди в аудиторию, я чуть позже приду. Ладно?

К счастью, спорить она не стала, понятливо оставив нас вдвоем. Отойдя с Максом к окну, я все-таки решила выяснить, что происходит. Сперва парень отнекивался, говорил, мол, просто хочет побывать у нас на парах, но я была непреклонна, и в итоге он сдался, сказав:

— Ладно. Хочешь — слушай. Бандиты приходили не за мной. Им нужна ты, и не по моей милости.

— Ты шутишь? — не поверила я. Однако серьезный вид собеседника красноречивее слов ответил: нет. Поэтому через секунду я уже задала следующий вопрос. — Я-то что им сделала?

Пожав плечами, Макс ответил:

— Им — ничего. А вот Леше, видимо, сильно по самолюбию стукнула. Настолько, что мальчик стащил кредитку отца, и всю наличку и весь лимит с нее перевел в счет аванса за твою голову. Заказ я снял, все следы подчистил. Но так как неизвестно, что этому идиоту еще в голову взбредет, то пока он кони не двинет, я от тебя не отойду.

Из всего сказанного меня зацепила лишь одна фраза, заставив уточнить:

— А почему ты так уверен, что он скоро... — договорить я не смогла, но к счастью Макс и так все понял.

— Потому что, решив причинить тебе зло, он привел в действие мое проклятие. Причем, сильно перегнув палку, — ответил парень. — Если не одумается, то в понедельник, край во вторник — все.

От услышанного я на несколько секунд потеряла дар речи, когда же он вернулся, единственное, что мне удалось сказать было тихое:

— Я не хочу так!

— Как? — уточнил Макс.

Чуть придя в себя, я ответила уже громче:

— Я не хочу, чтобы он умер из-за меня! Сними свое проклятье!

Усевшись на подоконник, парень покачал головой:

— Я дал ему выбор, он его сделал. Я в своем праве и забираю его жизнь. 'Воздастся каждому по делам его' — старая истина в действии.

— Но он же не знал! — чуть громче положенного произнесла я.

— Чего он не знал? — усмехнулся собеседник. — Что людей убивать нельзя? Так это, по-моему, даже в ваших законах прописано, а вселенские просто работают лучше.

Я почувствовала, что на глаза навернулись слезы. Да, Лешик, возможно, заслуживал многого, но не смерти же! По крайней мере, для себя я этого принять не могла. Поэтому, собравшись с духом, твердо сказала:

— Сними свое проклятье!

— А иначе что? — серьезно спросил Макс.

— А иначе можешь забирать и мою жизнь. Ибо я буду ничем не лучше того же Лешки, если позволю, чтобы он из-за меня умер!

— Кать, — вздохнул парень. — Он умирает по собственному желанию. Ты тут совершенно ни при чем. Я никогда никого не забираю без их первого шага. Он свой сделал. Черта пересечена. Все.

По моей щеке все-таки пробежала слеза.

— Но я так не хочу, — прошептала я, поскорее стирая с лица мокрую дорожку. — Да и как же я не при чем? Ведь если бы я с ним не стала встречаться, если бы тебя не встретила...

— Еще скажи, если бы вообще на свет не родилась, — прервал меня Макс. — Кать, пойми, иногда вы, люди, становитесь лишь орудием в руках иных сил. Как и мы, демоны и ангелы, становимся орудием в руках высших. Я не знаю историю вашей с Лешей встречи. Возможно, вас свел какой-нибудь мой собрат с расчетом на нужную ему перспективу, которую я лишь логически завершил. К тому же, снять проклятье не в моей власти.

В этот момент я как раз увидела Лешу, вошедшего в университет. На нем была водолазка с высоко поднятым воротом, бейсболка и черные очки. Заметив нас, парень остановился, как вкопанный. Однако через пару секунд резкий приступ кашля заставил его поскорее направиться к двери под лестницей.

— Вот видишь, — вздохнул Макс. — Проклятье усилилось: он задумал новую месть.

Приводимые доводы были разумны, но мне все равно было сложно не видеть своей роли в этой истории. Может, у меня действительно так завышено самомнение, что я мню себя центром мироздания, но ведь даже в смерти Пашки я долго не переставала себя винить: не отговорила, не удержала. Мне стало легче, только когда Наська долгими уговорами убедила, что это действительно был его выбор, и он понимал на что шел. Здесь вроде бы тоже говорили о выборе и понимании. Однако почему-то не верилось. И через мгновения я даже поняла почему.