Глаз Демона [2014]

— В этом нет нужды, господа. Я только что оттуда.

Никто из отцов-магистров не повернул головы в ту сторону, откуда донесся голос. Каждый из них почувствовал прибытие своего собрата еще до того, как тот появился. Из витражного стекла лился солнечный свет, в котором постепенно материализовывалась человеческая фигура. Сначала блеклый силуэт, который с каждой секундой становился все материальней и материальней. Вскоре перед Святым Советом предстал Нардан ва Цорри, который умел и любил сливаться с теплыми лучами светила. Благодаря этой своей способности отец-магистр мог перемещаться на дальние расстояния в кратчайшие сроки. Но лишь днем и в безоблачную погоду. Среди высших иерархов он выполнял функцию разведчика и посланника смерти. Благодаря ему беглецы настигались и представали перед скорым судом. Жестоким и беспощадным.

— И что же произошло в Ничьих Землях, любезнейший? — великий инквизитор фыркнул; ва Цорри он недолюбливал.

— Наш передовой отряд разбит, леди Эльза мертва, — скупо сообщил новоприбывший, а потом поглядев на омраченное лицо Иргастана Ваккиса, добавил: — Мне очень жаль.

— Еретики из Вериди`Силва? — пробормотал ректор Святой Академии. Ему действительно было грустно за павшую девочку, на нее он возлагал большие надежды. Лет через шестьдесят-сто она вполне могла занять кресло одного из магистров. Способностей ей хватало.

— Они самые, — кивнул Нардан. Выглядел он юно и свежо, так как его тело постоянно расщеплялось на искорки света и собиралось воедино столь часто, что старость не могла подобраться к этому человеку. — Мстить я не стал, ибо согласно Договору эльфы имели право так поступить. Больше меня заинтересовало, почему дева-надзирательница и ее отряд забрели в столь неблагоприятные для них места. Ответ, открывшийся мне, вам не понравится, господа.

— Говори уж, — пробурчал Тысячелетний Страж. Голос его всегда отдавал эхом, словно звучал из колодца.

— Зрящий ведь явился не только ко мне во сне? — на всякий случай уточнил ва Цорри. — После насланного видения я тут же отправился в Ничьи Земли, благо погода позволяла. Возле Разлома мне пришлось быть особо осторожным, но кажется листоухие еретики меня не заметили. Воспользовавшись суматохой, которую устроила им твоя ученица, Ваккис, я внимательно изучил магический фон. И помимо энергии Света вкупе с силой из Вериди`Силва там явственно пованивало Бездной. А если вспомнить, что недалеко находится заброшенная крепость одного из лорд-демонов, то неприятный вывод напрашивается сам собой...

— Зарукки! — выдохнул Иоанн Светлый, и его презрительный тон красноречиво отобразил все его отношение к одному из Тринадцати. — Богомерзкий рогатый червь! Думаете, именно он воспользовался Вратами Измерений?

— Сложно сказать, — Нардан ва Цорри пожал плечами. — Если бы столь могучий демон посетил наш Осколок, то думаю мы бы уже поняли это. И в первую очередь — по выжженным лесам эльфов... у Бездны с Вериди`Силва старые счеты.

— Он может быть просто осторожным! — резко высказался Гарнасир Коул. — Собирается с силами, ведь после перехода нужно много времени на восстановление резервов! Пустота не щадит тех, кто рискует пройти сквозь нее!

— Нельзя допустить нового Вторжения! — прорычал относительно молодой Предэк Сарутти. — Это будет означать крах всему, что мы построили, а подкреплений ждать неоткуда. Разлома Реальности между Землями Скарга и Рав-ир-Раном* [1 "Светлое" Измерение, откуда в свое время явился Эркалот] нет!

Спустя минуту в зале совета уже стоял нестройный гомон, где отцы-магистры пытались донести друг до друга "единственно верные мысли". Особенно усердствовал великий инквизитор Коул, Иоанн Светлый и все тот же Сарутти. Нардан ва Цорри помалкивал, любуясь солнечными лучами, льющимися из многочисленных окон, а Тысячелетний Страж никогда не имел привычки болтать без толку.

Небольшое недопонимание пресек Иргастан Ваккис, выбросивший в пространство некоторое количество магической энергии. Любого смертного такая доза убила бы на месте, но отцы-магисты лишь недовольно посмотрели на хранителя Сантатема.

— Теперь у нас появился новый приоритет, братья, — молвил он зычно. — Найти и уничтожить гостя из другого Измерения! Сейчас это даже важнее, чем надвигающаяся война с еретическими герцогствами. Пусть с мирскими заботами справляются служители Храма рангом пониже, а мы... мы просто-таки обязаны обезопасить свой мир от следующего Вторжения, ведь с Бездной шутки плохи. Измерение Тысячеликого уже поглотило десятки Осколков, и мы не будем следующими!!

Иргастан Ваккис говорил с такой уверенностью и напором, что сомневаться в его словах не приходилось. Когда он умолк, Нардан ва Цорри деликатно поднял руку, словно был школяром в воскресной школе. Не дожидаясь разрешения (которое ему было ни к чему), он заговорил:

— Это будет не просто, но мы приложим все усилия. Для начала, — он обвел всех присутствующих пристальным взглядом, — следует определить ауру нашего гостя. Из места происшествия я скопировал в свой разум несколько сотен оттенков, которые нам придется расшифровать. Думаю, здесь ничего сложного не будет: в первую очередь обращаем внимания на тех, чей Дар силен, ведь в противном случае... к чему столько мороки с Вратами Измерений? Смертные отлично путешествуют и через Разломы...

Нардан ва Цорри умолк, и за него закончил мысль руководитель святого отдела по расследованию еретической греховности Гарнасир Коул, озвучивая то, что каждый знал и так:

— Вот только главная беда заключается в том, что те, кто умеют путешествовать из мира в мир, отлично знают как скрывать свою сущность. И это проблема.

— Не стоит забывать, что помимо священной силы Света, — молвил Ваккис, — за нашими плечами мощь самого влиятельного государства на Землях Скарга, включая всех храмовников, часть из которых наделена Даром; эти без труда должны вблизи почувствовать любую тварь из Бездны, будь хоть это трижды лорд-демон.

— Предлагаете объявить новую охоту на еретиков? — хмыкнул Коул. — А что, я не против! Очень даже "за".

* * *

Впечатления были такие, словно его силой выбросили из окна. При чем этаж был как минимум третьим. Макс больно приземлился о что-то холодное, почти ледяное и сразу же ощутил как проваливается внутрь. Сознание начало паниковать, но вскоре оказалось, что это всего лишь снег. Неестественно белый, затвердевший. Такой можно встретить разве что в горах или далеко от городов, где не ездят машины. Хотя... какие здесь машины?

Встав на ноги, Сиркин отряхнулся и сразу же завертел головой в поисках своего меча. Чудесного оружия, даровавшего ему чувство легкости и могущества, рядом видно не было. Тогда Макс нагнулся и начал копаться в снегу, думая, что клинок провалился в него. Поиски ничего не дали, а спустя минуту за спиной раздался хрипловатый голос.

— Это бесполезно. Я же тебе говорил.

Максим не ответил, продолжая свои тщетные поиски, но вскоре холод взял свое, проясняя сознание. Остаточное влияние меча стало отходить, уступая место холоду и ознобу. Руки сделались ледяными, студент перестал чувствовать свои пальцы. Очень захотелось зайти в какое-то теплое помещение, выпить чашку горячего кофе или глинтвейн, но повертев головой, парень увидел лишь пустой горизонт, поземку и пики гор за спиной.

— Гг-где м-мы? — стуча зубами спросил он, стараясь растереть плечи оледеневшими руками.

— А черт его знает, — пожал плечами Геринг. — Но судя по всему далеко. В Ничьих Землях гор нет.

Тварь огляделся, его Глаз все еще пылал, излучая волны энергии. Определить куда именно их выбросила Лестница Дьявола не представлялось возможным, но он мог улавливать большие скопления душ на расстоянии, что могло бы означать близость города или поселка. Тщетно.

Был еще вариант воспользоваться Лестницей повторно, но Геринг его тут же отбросил. Если рядом находятся обладатели Дара, то они учуют применение столь мощной магии. Лучше не рисковать.

— Пошли, — бросил он через плечо, и двинулся вперед. Его ноги по колено утопали в снегу. — Судя по всему мы где-то близ северных кряжей, а значит нужно спуститься к подножью.

— А т-ттебе не х-холодно?

— А? — Геринг непонятливо повернулся в сторону юноши, и с удивлением поглядел как того бьет озноб. — Ах, ты об этом. Прости, забыл.

Он щелкнул пальцами и вокруг Максима завихрился теплый ветер. Его хватало ровно настолько, чтобы согреться, но растопить прилегающие снега он был не в силах. Сиркину подумалось, что так оно вероятно и к лучшему.

— Мы телепортировали, да? — спросил он спустя минут десять, когда почувствовал себя значительно лучше. Мир волшебства, чьи краски плясали перед сознанием, притягивал сильнее магнита. Прямо как в сказках, хоть и несколько злых, подумалось студенту.

— Странное слово, — отозвался Геринг, — но я понимаю, о чем ты. Да, можно сказать, что мы телепортировались.

— Так может сделаем это снова? Куда-то в теплые края?

Окружающий пейзаж радовал глаз, хоть привыкнуть к ослепительной белизне поначалу было непросто. Вокруг было много, очень много снега, но то там, то здесь Максим замечал следы животных. Кому они принадлежат он судить не брался, так как прекрасно помнил ту чешуйчатую тварь похожую то ли на крокодила, то ли на льва. Судя по всему фауна в этом мире если и не значительно, то все же отличалась от земной.

— Ты знаешь куда идти? — не дождавшись ответа, вновь задал вопрос молодой человек.

Геринг промолчал. Он шагал уверенно, чем вселял в Макса определенные надежды, и выглядел как все тот же Шварценеггер из культового фильма про киборга-убийцу. В том смысле, что на страннике почти не было одежды, ведь он лишился ее, когда его тело порвали на клочки бесы. Широкая спина, мускулистые крылья, мощные плечи и жилистые руки. Он брел сквозь сугробы снега, расчищая путь, а Сиркин плелся следом по проторенной дорожке. Мысленно он думал, что будь у него в руках тот чудесный меч, то с легкостью мог бы очистить прилегающее пространство от всех препятствий. Ему был бы не страшен ни холод, ни голод, ни страх, ни...

"Живой мертвец"... хотя теперь он выглядел совсем иначе... неожиданно встал, и студент затормозил рядом. Обойдя своего спутника, юноша поглядел в ту сторону, куда был устремлен взгляд Геринга. Сперва он ничего не увидел, но вскоре зрение начало различать едва заметный дымок, который тянулся к небу откуда-то из-за дальнего сугроба. Костер? Хижина? Возможно даже город? Да какая разница, подумалось парню, главное они добрались до цивилизации!

Недолго думая он рванул вперед, самолично разгребая снег, но рука Геринга вовремя схватила его за плечо.

— Что такое? — не понял Макс, которому не смотря на согревающее заклинание было весьма зябко. — Я есть хочу. И возле огня посидеть. Я же видел дым от очага, правильно или мне померещилось?

— В таких местах, — медленно пробормотал Геринг, — где нет больших поселений, редко можно встретить честный люд. Это я так, предупреждаю. Чаще в такую глухомань заносит разного рода отшельников, которые скрываются от всемогущего Храма. Ведьм, например...

— Ведьм? — Макс испугался. — В смысле, колдуний?

— Их самых. Впрочем, я могу ошибаться. Вместо ведьмы там может находиться какой-нибудь шаман крови, некромант, а то даже и лич. Слышал я много историй, когда беспечные путники попадали в их лапы. Благодаря Святому Пламени большинство нечисти изгнали из цивилизованных земель, но уничтожить — не уничтожили. И они подались искать себе новый дом.

— А нет вероятности, что в той избушке нас будут ждать семеро добродушных гномов, которые и пива нальют и накормят? — в слабой надежде спросил Сиркин.

— Кто такие гномы? — нахмурился Геринг.

— Н-ну, в фольклоре о них говорится... — студент смутился. — В общем... коренастые, бородатые, хорошие кузнецы и рудокопы; любимое оружие — топор.

— Какому богу поклоняются? — учтиво поинтересовался странник.

— Не знаю, — честно ответил Макс.

— Ну вот значит и я не знаю о ком ты. Измерений великое множество во Вселенной, и скорее всего такие существа где-то есть. Но на Землях Скарга мне встречать их не доводилось.

— Так что, обойдем избушку стороной? — без чудо-меча Сиркин не желал лезть на рожон, особенно если впереди их поджидала серьезная опасность.

— Ну почему же. Я тоже есть хочу. И выпить. Желательно чего-нибудь горячительного...

* * *

Дом, из трубы которого валил дымок, находился в низине, скрываясь от продувающих ветров. Как Геринг и думал, рядом не оказалось ни дороги, ни тропы, словно хибара материализовалась в этом месте из воздуха. Слуга Бездны слышал несколько историй о том, что в некоторых Измерениях существуют заклятия, позволяющие переносить целые замки, и даже города. Очень удобно для завоеваний, но на Землях Скарга подобной магии он не встречал. Впрочем, домик выраставший из сугробов, мог здесь стоять многие века, благо был выполнен из добротного камня, а крышу его покрывала черепица. И все это дело было под защитой магии, хоть и слабой. Несложное экранирование, позволяющее сохранять в доме тепло, а так же воспрепятствующее запустению.

"А значит я не ошибся, — подумал Геринг, передергивая плечом. — Здесь действительно прячется какой-то отшельник. Интересно... он специально подобрался поближе к одной из немногих Лестниц Дьявола?".

Впрочем, раз здешний портал Проклятых все еще функционирует, то судя по всему отделений Храма поблизости нет, а значит — можно колдовать. Именно поэтому Геринг не стал подавлять пульсирующую энергию в своем правом глазу, и прямиком направился к дому. Сиркин плелся где-то позади. Дверь в здание была выполнена из щербатого дерева, которое можно было бы вынести с одного удара ноги. На проем так же было наложено несложное заклятие. Столь слабую магию Глаз Демона мог бы развеять в одно мгновение, но странник первым делом решил постучать. Раз здешний отшельник прячется от святой инквизиции, то он вполне может быть другом. А может и не быть. Тут как повезет.

На стук долгое время никто не отвечал, и путники ждали под дверью минут десять, не меньше. Сиркин за спиной Твари начал ныть о том, что ему снова холодно, но Геринг не особо прислушивался к его недовольному голосу. Вместо этого он аккуратно положил ладонь на деревянную поверхность и из каждого пальца выпустил по энергетическому разряду. Две магии вступили в противоборство, и сила Бездны ожидаемо взяла верх. Как только это случилось дверь треснула сразу в нескольких местах.

— Подожди снаружи, — распорядился Геринг не оборачиваясь, а после вошел внутрь.

Ноздри сразу же защекотал затхлый запах смерти, а еще... все та же странная магия. Глаз Демона вспыхнул огнем, готовый расправиться с любым врагом, но в комнате опасности не обнаружилось. Нехитрая мебель, полумрак, мертвое тело на табурете, чья голова покоилась на столе. Геринг быстро понял, что оно здесь лежит давно, возможно несколько десятков лет. Как только экранирующая магия была разрушена, труп стал быстро иссыхать.

"Но как же дым?" — подумалось Твари, но ответ пришел сам собой. Незримой нитью силы из трещин в каменной кладке выплыло нечто, что проще всего было охарактеризовать полупрозрачной дымкой. Будь Геринг обычным смертным, то наверняка испугался бы и бросился прочь, но на лице слуги Зарукки появилась лишь кривая усмешка. Он слишком долго страдал, чтобы его могла испугать такая мелочь. Хоть стоило признать, что существо явившееся встречать незваного гостя было вполне опасным. В какой-то мере.