Наместный маг 2: Пест - ломаный грош

В комнату без стука кто-то входит. Юный целитель поднимает взгляд и встречается с Ратмиром. Учитель смотрит на него исподлобья одним глазом.

— Я... — пытается открыть рот Пест.

— Завтра утром ты являешься ко мне, — безапелляционно заявляет учитель и выходит.

— Вот тебе и приработок, — со вздохом буркнул Пест.

* * *

Следующим утром.

Пест стоит перед Ратмиром, опустив взгляд в пол и вжав голову в плечи. Ратмир выговаривается уже минут десять и вновь и вновь возвращается к одному и тому же.

— Надо же до такого додуматься. Вместо того, чтобы отчитаться о прибытии и получить задание, мой ученик в порту изображает блаженного посланника Единого.

Ратмир не кричит, он ходит из стороны в сторону и спокойным голосом выражает свое недовольство. Крайнюю степень выражают только сжатые в кулак руки.

— Я плату брал, — попытался вставить свое слово Пест.

— Серебрушку? Это, по-твоему, достойная плата? — Ратмир глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.

— Это законная плата за заработок целительством для ведуна. Права лечить по мажьим законам я не имею, — постарался оправдаться юноша.

— Завтра же ты пойдешь к профессору Цильсу. Пусть он аттестует тебя по максимально возможному рангу.

Вдруг Ратмир резко меняет тему.

— У меня появился новый ученик, а у тебя новый подопечный.

Пест поднял полный удивления взгляд на учителя.

— Подопечный не простой. Маг огромной силы с неконтролируемыми выбросами от ночных кошмаров, — учитель сморщился как от зубной боли. — Рядом с таким находиться опасно... Для обычного мага.

Ратмир смерил взглядом Песта и добавил:

— Но тебе это не повредит.

Пока юный универсал задумчиво прокручивал в голове, чем ему это грозит, учитель продолжал рассказ.

— Как бы нам не хотелось порядка и четкости, но периодически появляются люди с такой силой и такими особенностями, что мы и не знаем, что с ними делать. Иногда они опасны, иногда нет, а иногда мы просто не знаем, чего от них ожидать.

Ратмир подошел к юноше и взял его за плечо.

— Следуй за мной, — коротко приказал учитель и сделал шаг в стену. Второй шаг они сделали по обзорной площадке большого тренировочного зала.

В центре зала был начерчен чем-то белым огромный знак из школы света. Форма больше напоминала треугольник с кругами по углам. В центре рисунка стоял раздетый по пояс юноша.

— Это один из таких, — Ратмир принялся объяснять назначение и историю молодого парня. — У нас он уже 5 лет. Когда мы его обнаружили, то решили, что юноша имеет темный дар, но когда более тщательно начали выяснять — оказалось, что сила не его. Она заемная. Мы исследовали его около года, пока не случился первый прорыв.

Несколько человек в мантиях кафедры демонологии суетились вокруг юноши, расставляя специальные свечи по ключевым точкам.

— Внутри мальчика заключен демон. Весьма и весьма неслабый. Он рвется наружу, но, слава Единому, ему не хватает сил, чтобы вырваться. Поэтому он копит силу до определенного момента и совершает прорыв. После каждого прорыва нам приходится накладывать очередную печать, чтобы удержать демона, — Ратмир бесстрастно наблюдал за тем, как демонологи подожгли свечи, встали по местам и принялись что-то ворожить.

Юноша тем временем зажал мелкую палочку зубами и развел руки в разные стороны. Стали видны две белоснежные татуировки на ладонях. Чем больше наливался силой знак, тем сильнее светились татуировки на ладонях. Кожа на теле начала покрываться ярко-красной чешуей, лицо исказила гримаса боли.

— Казалось бы, зачем сложности? Не проще ли было б убить мальца — и дело с концом, но... — Ратмир вздохнул. — У Дерамонда потрясающий контроль демонической силы, виртуозные плетения и неистовство Преисподней при прорыве...

Учитель ненадолго задумался, словно вспомнил что-то.

— Да, неистовство... Пару дет назад у нас случился пограничный конфликт со свободным графством Лартак. Рыцари графа устроили славную резню в приграничной территории Гвинеи. Тогда мы отправили этого юношу с двумя наблюдателями. Как только они подъехали к землям Лартака — сопровождающие сняли печать с Дерамонда и выпустили демона.

— Не по-людски...

— Графства Лартак больше нет, — оборвал учитель готового возмутиться ученика. Из центра комнаты в это время послышался то ли вой, то ли стон молодого человека. — Мы научились контролировать его силу и превратили его в оружие, но не многие знают, чего нам это стоило. Это наш козырь в военной игре, которая нет-нет, да где-нибудь начинается. Это политика, Пест. Игра, от которой зависят целые государства, миллионы жизней.

— Тот, кто в опеку мне назначен, тоже оружие? — Пест внимательно смотрит на Ратмира, тот в ответ кивает. — А я?

— А ты не запланированное, нестандартное явление, которое не укладывается ни в одну программу обучения, — Ратмир вздыхает и теребит по голове Песта, словно своего собственного сына. — Не волнуйся, я тоже не похож ни на что. Это сложно, но потом и тебе находится дело.

— У меня есть дело, и место у меня есть! — возражает юноша.

— Одно другому не мешает, — хмыкает учитель и добавляет. — Вы будете жить вместе, вместе учиться. Я подобрал дом для вас на Кривой улице. Это не обсуждается!

— Звать-то как подопечного? — неохотно спрашивает Пест.

— Людвиг.

* * *

Следующим утром у огромного свитка с записями факультетов и именами стоял, словно нерушимая скала в пучине потока людей, Людвиг. Его глаза пробежались по списку воздушного факультета и, не найдя себя, тут же спустились к списку специализированных курсов. Такой курс был только один. Курс универсальной магии. Слушателей было всего два. Пест Средний и Людвиг Сылестский.

— Здрав будь! — послышалось за спиной, и юноша повернулся. Перед ним стоял Пест. Тот самый мальчишка, что спонсировал почти все его пьянки в прошлом году. Только сейчас он выглядел по-другому. Вроде та же одежда, те же сапоги, тот же потертый старый плащ. Даже штаны те же — знакомая заплатка режет взор. Изменилось лицо, но так, словно Пест постарел. Именно постарел, не возмужал, не стал выглядеть более взрослым, а просто постарел. Седина в волосах — словно глубже, скулы и подбородок острее, и глаза. Совершенно другие глаза. Нет, цвет тот же, но взгляд — как у отца Людвига. Рассудительный, дальновидный, оценивающий...

— Здравствуй. Я тебе денег должен был, — Людвиг опустил взгляд и хмуро произнес. — Я отдам, чуть позже...

Пест молча оглядел старого знакомого и хмыкнул.

— Учитель сказал — у тебя проблемы, а я теперь твой наставник.

— У меня нет проблем, и наставник мне не нужен, — довольно грубо ответил юный маг воздуха.

— И давно у нас маги без проблем в ошейниках Ордена Искупления спят? — Людвиг не ответил и поджал губы. — Пойдем, учитель снял жилье на Кривой улице. Он решил, что мы там будем жить.

Пест не стал дожидаться ответа или реакции, развернулся и направился прочь из Академии. Людвиг лишь раздраженно дернул щекой, но все же направился вслед за юным ведуном.

* * *

В ночном городе на улице Кривой, в самом высоком, трехэтажном, доме велся тихий разговор двух магов-студентов.

— Нет, постель достойная, улица тоже не из самых дешевых, но золотой! — пробормотал Людвиг. — Думаешь, потянем?

— А ты не думай, — хмыкнул в ответ Пест. — Потянем, даже если грузчиками в порту ишачить будем или улицы мыть каждую ночь...

— Нет, насчет улиц ты точно перегнул, но работать — согласен, придется, — слышится растянутый и сонный зевок. — Э-э-у-ух-х-х, придется работать по ночам.

— А как твой отец? Он же у тебя...

— Отказался.

Воцарилась заминка. Пест все пытался сообразить, от чего и кто отказался. Спустя минуту, когда юный ведун решил, что Людвиг уснул, он услышал его голос.

— Я от него отказался. Я с факультетом определился, если... если получится все, то я в боевые маги податься хочу, на службу в армию.

Пест сел в кровати, грудь взметнулась во вздохе, а с губ чуть не сорвалась обвинительная тирада. Мальчишка не стал бы ведуном, если бы не чувство слова. Именно того слова, которое следует сказать именно сейчас, или именно сейчас говорить не стоит. Ощущение, что обвинять или поддерживать "подопечного" не стоит, было очень точным. Вместо обвинительных тирад юный ведун произнес:

— В береговой патруль, на северное побережье?

— Да.

Пест умолк и плюхнулся на кровать. Сложив руки за головой, он принялся размышлять вслух.

— Если ты решил в боевые маги податься, то тебе надо контролю учиться. Ты малой силой обходиться не умеешь. Жди первое задание от Ратмира — контроль. Причем малый. Чем меньше контроль, тем сильнее будешь. Я видал, как маг огня на арене защиту "каменный панцирь" вскрыл одним огненным копьем. Там такой контроль был, что копье это светилось как солнце, глаза резало, и лицу жарко было. Мне Ратмир рассказал, что в копье том силы было самую малость. Только чтобы вязь "копья" сформировать. А вот контроля в том копье было столько, что сжал ее маг огненный до толщины волоса. Вот в этом сила, в контроле заклинаний первого круга! А ты? У тебя воздушный кулак не окно в доме выбивает, а все окна вместе с крышею. Вот если бы ты шторм ворожил, на который силы в нашей Академии не хватит ни у кого, да еще и чтобы ты контролировал его, как тот маг — копье...

Тут Пест молчит пару секунд, представляя картину с таким страшным заклинанием.

— Тогда может и так случится, что не станет островов Северных...

В комнате воцарилась тишина.

— Ты чего умолк? Спишь? — спрашивает Пест, рассматривая потолок в наступившей тьме.

В ответ — тишина. Молодой маг-универсал начинает крутиться в постели, и не может уснуть. Чего-то не хватает. Снова поворот на другой бок в обнимку с подушкой.

Вконец переворошив постель, Пест встает и шлепает босыми ногами к окну. Там его встречает полная луна и редкие полоски облаков. Их контуры словно подсвечены ночным светилом. Крыши соседних домов освещает ровно настолько, что видны контуры. Он так стоит несколько минут. Слишком уж завораживающий пейзаж открывается перед ним.

Кара'кан наблюдет за этим молча, провожая Песта одними глазами. Она начинает медленно к нему идти. Сил, чтобы находиться далеко, не осталось, но страх сковывает душу. Наступает аккуратно, чтобы, не дай Тьма, не выдать истинный облик.

— Прости, я украла твой сон, — произносит дрожащими губами ведьма на неизвестном языке. — Я хотела тебе показать эту красоту.

— Явилась, — сухо отвечает Пест. — Уж начал думать, может, случилось чего?

— Я тоже счастлива тебя увидеть, — с улыбкой произносит ведьма на своем языке.

— Вот бы знать, что ты там бормочешь, — произносит со вздохом юноша. Его взор не отпускает полную луну.

Кара'кан подходит вплотную к ведуну, и лоб утыкается в голую спину между лопаток. Ее ладони нежно скользят по спине, бокам и животу, смыкаясь в захват на груди. Она прижимается всем телом к Песту.

— Ты чего? — лицо изображает удивление. — Голой по Тьме шастаешь?

Пест пытается повернуться, но Кара'кан прижимается еще сильнее.

— Нет, не надо! — слышится ее шипящий голос.

Пест резко останавливается и смотрит на руки, которые его обнимают. Руки Кара'кан покрыты мелкой чешуей, на пальцах огромные когти. Гладила она его ладонью, чтобы не оцарапать когтем.

— Так ты еще и оборотень, — задумчиво констатирует Пест. — А с чешуей да когтями в оборотнях только змеи.

Кара'кан молча кивает. С минуту Пест молчит и пытается вспомнить все, что ему рассказывали про оборотней-змей.

— И так каждый раз, когда луна полная на небосводе?

В ответ степнячка кивает. По спине скользит холодная капля, за ней еще одна.

— И приходишь ты каждую ночь, чтобы погреться? Так? — в этот раз ведьма кивает и тут же мотает головой. Пест с огорчением вздыхает. — Чего же ты ко мне привязалась?

— Ты моя судьба, — со всхлипами отвечает.

— Хорошо, хоть ты меня понимаешь. Значит, это проклятье на тебе такое. Ты меня понимаешь, а я тебя нет, — совсем еще юная ведьма снова кивает и всхлипывает. — Не реви! Пойдем, согреешься, у меня перина вместо одеяла. Страсть какая теплая!

Пест, не оборачиваясь и не глядя на ведьму, расцепляет ее захват. Он тянет ее к своей кровати, а свободная рука приоткрывает одеяло.

— Видишь, какое толстое? Там тепло! — Пест оборачивается к ведьме, но той уже нет на том месте. Рука держит воздух. За другую руку его что-то хватает и тянет к кровати. Это Кара'кан мгновенно проскользнула в кровать так, что Пест даже ее не заметил. И это именно она тянула его к себе.

Пест не сопротивляется и ныряет под перину.

Спустя несколько секунд из-под перины показывается лицо Песта. Дышать под периной оказалось нечем. Он ложится спиной к Кара'кан, и та просто прижимается к нему всем телом.

Тем же утром подъем в комнате устраивает Людвиг. В полнейшей тишине сначала слышится шумное дыхание, затем взлетает одеяло, а уже потом юный маг вскакивает с кровати. Он мгновенно прижимается спиной к стене и огромными перепуганными глазами шарит по сторонам.

Проходит несколько секунд, и молодой парень начинает успокаиваться. Он шепчет себе под нос: "Сон, просто сон", и дыхание постепенно выравнивается. Он вытирает лицо рубахой, хотя она и так мокрая от пота и слез.

В этот момент из-под перины на кровати Песта показывается лицо степнячки. Она разглядывает Людвига.

— Ты кто? — Людвиг озабоченно начинает оглядываться по комнате в поисках своей шпаги.

* * *

Кафедра магии жизни и целительства

— Ну, молодой человек, что же вас привело ко мне? — профессор Цильс был обычным старичком ростом по плечо Песту. Белоснежная мантия целителя была под стать белоснежной бороде. Испещренное морщинами лицо было довольно приятным, а огромная лысина на голове скорее дополняла образ "доброго старикашки", чем его портила.

— Люд в портовом районе лечил, а учитель мой, Ратмир, за тем делом меня застал.

— Что же в этом такого?

— Я за лечение-то брал серебрушку.

— А, вот в чем дело! — улыбнулся старичок. — Вам, юноша, надо запомнить одну вещь. Если вы будете брать за лечение мало, то ваши пациенты перестанут беспокоиться о своем здоровье. Ты им говоришь, что соленого и копченого есть нельзя, они кивают, соглашаются, а через неделю они снова у тебя. Это ведь не дорого! А потом они запускают себя так, что никаких денег не хватит, да и магия бессильна. Своей ценой за услуги вы провоцируете безответственное отношение к здоровью!

— А я ранга по целительству не имею, и лечил как ведун, — прервал отповедь Пест.

— А... Вот как... — задумчиво протянул профессор. — Опять не вижу проблемы.

— Мой учитель отправил меня к вам, чтобы я получил у вас максимальный ранг целительства и лечил как квалифицированный маг, а не как деревенский ведун.

— Ах, вот оно что! Логичное решение, но есть пара нюансов.

Первый — после того, как вы получите ранг по целительству, вас могут призвать на время эпидемии в любой уголок страны. Явление у нас не частое, но тем не менее. Надо иметь это в виду. Отказ от призыва может повлечь самые серьезные проблемы.