Князь Серединных земель

Так легко, правда, не отделался; он вместе с Лисом, Ратибором, Кереном и Никой попал. По полной программе попал, в инструкторы нового отряда.

Инго — маскировка, скрытность и всё, что с этим связано, а так же метательное оружие и арбалет.

Лис — лук, навыки следопыта.

Ратибор — меч.

Керен — взлом и навыки альпинизма.

Ну и Ника. Ника и сейчас возле стен. Новое развлечение детворы. Раздраконят древлей, и... и мяч среди них гоняют. Безбашенность молодости. Хуже всего, что дурной пример заразителен, и вместе с отобранным "спецназом" там все, кого к другим делам не привлекли, бегают. Слава средоточию, без жертв, пока. Я уж и Листика попросил проследить. А он мужик с понятием, даже если сам занят, фея его постоянно возле детворы; и сейчас вон, вместе с Мухой в ладоши хлопают.

О, Ольга с отрядом новых адептов стихии света вернулась. Это то еще шоу было, когда она узнала, что старый форт магов на самом деле святилище стихии. Шок — это по-нашему. Сперва для меня, когда выяснил, что лежащая стела не дает заклинание "каменная стена". Халле там каменного голема получил. Потом для Ольги, когда та поняла, куда попала. Потом для всех, когда она заявила, что о том, что у нас свой алтарь света, в империи "Грифона" лучше не распространяться. Тамошние жрецы могут неадекватно отреагировать, ведь до сих пор посвящение можно было пройти только у них.

Ладно, хватит отдыхать! Я отряхнул свой новый кожаный камуфляж. После того как мастерские заработали, мне его на следующий же день предоставили, как только успели. Удобный, разноцветный сильно, но здесь лес такой. Из кожи и чешуи речного ползуна. Старожилы-то в основном из драконьей кожи носят, много ее в свое время "завезли", но мне этот даже больше нравится: к телу приятней. Жаль только защиты от магии не даёт. И разгрузку по моим чертежам сработали — охотники до этого подсумок таскали, но мой вариант признали более удобным: сразу и подсумок, и перевязь с метательными ножами заменяет.

С магией, кстати, разобрался, "познание сути" и "восстановление прочности" к эфиру относятся. Нет у меня навыка данной школы, вот и разбрасываю ману во время каста. С серпом ветра та же беда. Тренировки, правда, заметно помогают решить эту проблему, но даже с той же магией света не сравнить, а в ней я всего лишь ученик. Про землю вообще молчу... там всё идеально.

О, народ на площадь подтягиваться начал! Завтра с утра троглодитам визит нанесём, и оттуда сразу к замку. Вот сейчас решать будем, кто в поход пойдет, а кто за хозяйством следить останется.

Хирд, Горин поведёт, в кузне работы много, инструмента на ремонт натащили, даже я "восстановлением" помогал, а меньше не становится. Вдобавок, новое поколение подросло, а вооружено — кто чем, а некоторые еще и не одеты. Гномы почему-то, если центнер железа на себя не напялят, голыми себя чувствуют.

У Листика, всё же, не матриархат, стукнул кулаком по столу, и... Ольга остается в поселке, правда обе охотницы с ним; не отпускают без присмотра.

Гномы: кроме Торина, все идут. Работы, правда, и у Гуннара много, стены без рун тут не котируются. Но после получения брони титана он себя моим телохранителем назначил, и в битву без него... идёт, в общем.

Альвы: помимо батальона имени Листика, трое взрослых, и... три десятка двенадцатилетних сопляков обоего пола, все с композитными луками из трофеев моего крайнего похода в заречную часть поселка. Я сперва возмутиться думал, потом рукой махнул. Всё же воины второй линии, пусть привыкают.

Люди: несколько взрослых, уже знакомые лесорубы и три мечника в полной броне. Интересно, зачем сегодня-то экипировались, завтра же поход... или привыкают? Давно, видимо, надевать не приходилось. Из стрелков охотник Любомир и несколько женщин с луками. Молодежь, опять же, десятка четыре, тут уже, помимо луков и самострелов, мечи и копья мелькают.

Ладно, пусть будут, в охранении лучников прикрывают.

Чета трау идут. Сейчас тоже, видимо, к снаряжению привыкают, полный походный комплект одет.

А нет, не совсем чета, или чета? Блин, запутался я с его гаремом, в общем, кендра тоже здесь.

И самое любопытное — половинчики. Много, десятка три, кто из них какого поколения, хрен его знает, мелкие они все. Тут даже спорить не стал, с их "сходить проветриться".

Приличное войско собралось, но и что там встретится — тоже не известно. Хотя, опыт зачистки этой самой тюрьмы у местных богатый. Мне Ратибор рассказывал, еще когда мы из святилища вернулись. Портал там односторонний, откуда неизвестно, но видимо из подземелий каких-то, оттуда в основном подземные твари появляются. Выйти не могут, вот и жрут друг друга. Иногда случается, принимает их средоточие, вот только они его не принимают, такими же дикими остаются. Вот время от времени и ходят туда отряды мусор вычищать. После той битвы как-то не до того было, да и троглодитов за угрозу не считали, вот и случилось то, что случилось.

* * *

*

Поход... Я, как начинающий военачальник, осваиваю основы движения большой группы в условиях пересечё... э... гиблого леса. Шуметь здесь сильно не рекомендуется, древлей пробудить можно; толпой топать не стоит по тем же причинам. В итоге, чудной звук шагов у отряда получается, будто ветер в траве шумит. Альвы понятно, но как гномы в броне так идти умудряются — загадка. Порядок движения отработан: впереди трое дозорных, сзади замыкающие, тоже трое. Целители и молодежь в середине основной группы.

И быстро здешние ходят... даже гномы, да что гномы, половинчики-то, ножки толстенькие, коротенькие, а не догонишь!

Поэтому и добрались за пол дня. Ну ещё и потому, конечно, что не мешал никто: хоть охотники данное направление и не уважают, а живности совсем не встретилось, даже ползунов. Видимо, троглодиты распугали. Тюрьму я почувствовал задолго до того как увидел, точнее не её саму, а обитателей. Внешники... Кто именно — не понятно, но сотни четыре их там. Как маленькие солнышки светятся..., а я-то в свое время за веточками спрятаться пытался!

Сама тюрьма — квадратное здание с неожиданно большими окнами, без стёкол, но с решетками из толстых железных прутьев.

Народ при виде цели зашевелился. Опыт зачистки действительно чувствуется, я даже вмешиваться не стал. Гномы полукругом блокировали дверь, причем не вплотную, оставляя основную работу древлям и лишь контролируя возможность появления прошедших единение. А стрелки закружили вокруг здания, периодически посылая стрелы сквозь решетку. В здании задергались, в дверях появились первые чужаки, заработали ветви. Кто-то умер сразу, кого-то вообще расплющило, а некоторые, пытались сражаться с древлями, и даже удачно. Несколько странных тварей, похожих на больших ящериц, завалили пару растений, но до гномов не дошел никто.

Сильно потянуло в сон. Наваждение сбил крик: "Внимание! Опасность!", и по щитам гномов как-будто лазерный луч прошел. И в следующее мгновение появившееся в дверях существо, похожее на шар с глазами, стало похоже на ежика с глазами. Альвы не дремали.

Сияние в здании пропало, закончились чужаки, но никто не расслаблялся. Воины первой линии немного отошли, за ними стрелки расположились. Через некоторое время успокоились древли. Костяк хирда построил черепаху и двинул к дверям. Осмотр внутренних помещений проходил так же — в режиме повышенной боеготовности. Впрочем, я уже знал, что выбили мы всех, так как отчет всё же пришел. Хотя, в свете последних событий, на системные сообщения уже и не надеялся.

Победа!

Вы получаете опыт: 2750

В здании, как я и думал, врагов не осталось.

Интересных трофеев бой не принес, лишь копья для костра.

С героем облом. Ну да я уже привык, что в знакомых по игре зданиях вместо положенных плюшек находятся совсем не положенные, нужно только их найти, так как спрятаны они хорошо. Вот и сейчас чутье на тайники включилось. Начинаем поиск... Здание большое, антураж жуткий: камеры, кости, пыль, пауки.

Ночевать решили здесь же, хоть время и позволяет дойти до башни, что в долине водопадов. Но, во-первых, к замку пойдут не все, а вернуться в поселок засветло не получится, а оставлять тут часть отряда — опасно, мало ли кто из портала-то появится. Во-вторых, мой поиск так и не завершился. Тайник то я нашел: неприметная закрытая дверца в комнате надсмотрщика. Горин её быстро вскрыл топором, вот только за ней еще одна пустая камера оказалась.

Отряд расположился в комнате с порталом, не спали только часовые и я. Многократный осмотр помещений так ничего и не принес, совсем. И чувство сокрытого молчало, причём, не только мое: я и Нику припряг к поиску — пусто. Ни-че-го. Может, этот портал и является здешней фишкой? Ладно, утро скоро, спать надо.

Утром меня растолкал Имели и показал груду покрытых плесенью кандалов.

— Ну и нафиг они мне?

— Это из той сокрытой комнаты, от других отличаются.

— А ты что, и остальные собрал? Зачем?

— Ну, во-первых металл, а во-вторых, вдруг с врагом поговорить понадобится.

Я просто пожал плечами.

— А эти-то чем особенные?

Он молча протер один браслет, заблестело золото.

— О как! И кому понадобилось переводить столь дорогой метал вот на это?

Казначей пожал плечами и протер еще два браслета:

— Лунный металл и лазурит; золото — самое дешевое из того, что здесь есть.

Даже так? Любопытно... плохо оно у меня выходит, но надо каст.

Два широких браслета, соединенных короткой цепью. "Браслеты одалиски" экипируются без согласия, заменяют собой любой экипированный предмет, блокируют магию, понижают силу до единицы. Снять может только экипировавший.

По характеристикам — классические наручники, основная задача которых обезвредить. Я и на обычные кастанул "познание" — тоже самое, только выполнены намного грубее.

Ножные кандалы внешне тоже самое, только цепь длиннее: вместо силы, скорость понижают, бегать не дают, логично.

Только вот зачем все это делать из дорогих металлов? Вещь-то, допустим, полезная. Гном прав. Информацию там получить или, кого временно нейтрализовать не убивая понадобится..., но так тратится-то зачем? Не понятненько.

Так, ошейник... никаких цепей, просто полоска металла шириной с два пальца.

"Ошейник одалиски"

Не снимаемый, не разрушаемый. После гибели, носящий возрождается возле хозяина.

М...мать, не снимаемый? Не дай средоточие такой получить. Интересно, что значит: поглотить и ассимилировать? Так, что у меня есть из ненужного? Хм... Шапка шамана. Вот на ней и испытаем.

И что дальше? Стоило подумать, как открылось... вроде как сумка, только с одним слотом. Сунул туда шапку, закрыл. Снова открыл, шапка пропала. Так, каст.

"Ошейник одалиски"

Бла, бла, бла, о!

... личный щит, пока хватает энергии, отклоняет заклинания прямого воздействия до пятого уровня; блокирует рукопашные атаки; отклоняет метательное и снаряды дальнобойного оружия; объем внутреннего накопителя 1000 единиц.

Не совместим с защитными заклинаниями всех известных магических школ.

Работает. Да... десять артов, это ж такую хреновину забабахать можно!.. Жуть берет.

И что значит: "После гибели, носящий возрождается возле хозяина."? Это только к игрокам относится, или...? На фиг, такое проверять.

И вообще, что это за фигня? Тонкий намек от игры, типа: найти старожилку посимпатичнее и посильнее? Подкараулить её группой спецназа, подарить это украшение, и всё... и она усилится, и у меня армия. А с учётом того, что все это в трех экземплярах... Да, соблазн. Но... на фиг, если только очень сильно прижмет. А так, надеюсь своими силами справиться. Время ещё есть, к нам, слава средоточию, пока никто не суется. Пусть лежат, есть не просят.

Глава 8

Отряд разделился. Половинчики ушли к поселку, с неохотой, все же авантюризм присущ всем расам, а нас впереди ждали неизведанные земли. Про замок слышали, но в долину и к превратной-то башне ходили единицы.

И снова дорога... Ближе к долине водопадов местность изменилась: все тот же лес, только теперь он покрывал предгорья. Идти стало сложнее, путь часто пересекали овраги, достаточно пологие, обходить или возводить переправы не требовалось, но скорость упала. И живности заметно прибавилось: передовой дозор нередко вступал в короткие схватки с крупными древесными крабами и ползунами. Мясо первых было совсем не лишним. Камень в мой огород, кстати. Централизованно продукты для похода никто и не подумал запасать, каждый взял как обычно, то есть — в лес сходить, ненадолго. А я так вообще об этом не подумал, привык к своему армейскому пайку, а тому, что у других-то такого нет, как-то значения не придал.

Помимо знакомых, встречались и новые представители животного мира, причем нередко агрессивные. Несколько раз альвам даже пришлось отступать к основному отряду. И группы крупных ящериц, я бы их, пожалуй, василисками назвал, встречала стена щитов. Проблем, к счастью, эти встречи не доставляли. Противник оказался достаточно живучий, с толстой, защищающей от стрел шкурой, но очень медленный. Таранный эффект у этих ящериц вообще никакой, а немаленькие зубы и когти, против неподвижной металлической стены, закованных в латы крепышей, совсем не котируются.

Здесь я наконец-то увидел древля... смешно, но получилось как в той пословице: "Слона-то я и не приметил". Не заметить такое... это надо умудриться, но взгляд так привык к местному цветовому калейдоскопу, что воспринимал всю растительность как фон. И лишь обратив внимание, что проходя все кланяются, причем смотрят при этом в одну сторону, я и увидел... Да... деревце... ствол метров сорок в диаметре, а в высоту — не знаю, взгляд теряется. И то, что я до этого называл древлями, действительно, как Муха когда-то выразилась: "Не то детки, не то ветки", они как в мангровых зарослях, побегами соединялись с нижними ветвями гиганта. Интересно, много ли их таких, родительских деревьев? Какую площадь один охватывает? А то узнает кто-нибудь, и вырубит наших защитников.

Интуиция опасности не чувствовала, так что пройти мимо такого и не рассмотреть поближе было выше моих сил. Но честно, чуть заикаться не начал, когда у дерева появился рот, похожий на корявое дупло, и трубный голос произнес:

— Если желаешь поднять уровень, положи сюда двадцать драгоценных камней.