Рыжий Волчонок. Книга вторая.

А если бы и я в нее залез? Положим, смог бы оттолкнуть от берега, а сам бросился бы к ней? Не доплыл бы — с таким железом на мне. Одного золота килограмма два будет. Кольчуга, меч, кинжал и далее по списку. Чтобы друзьям затащить меня внутрь, пришлось бы лодку тормозить. А на берег выбежали бы солдаты с ружьями. Двое, кстати, уже стрелять по лодке собрались, но я их опередил. Нет, и такой вариант был бы проигрышный. А на кону — смерть кого-то из нас. Или даже всех. Так что я всё правильно сделал. Сам, конечно, рисковал, еще как рисковал, но ведь выиграл же этот раунд? Выиграл. Пока выиграл. С такими мыслями я задремал и проснулся, когда рассвело.

Вычищенная и высушенная одежда, чистые сапоги были в комнате. Крепко же я спал, что не слышал, как их принесли. На будущее надо будет запираться, чтобы нежданчиков не огрести.

Оделся. М-да, видно, что сушили над огнем. Зато быстро. Тут или — или. Спустился в зал, заказал завтрак и... стал жить в этой гостинице. В принципе меня пока всё устраивало: и сервис и не любопытные хозяева. Правда, время от времени в обеденном зале приходилось видеть солдат, даже грассов. Но ведь кушать надо. Можно, конечно, заказать еду в номер, но тогда подозрение возникнет — чего этот благородный скрывается?

Поэтому питался внизу, но старался не задерживаться. На третий день моего пребывания здесь, все-таки нарвался на неприятность. Рилийский десяток ел и пил. А как выпили, стали смотреть вокруг себя, меня заметив. Один из солдат, слегка покачиваясь, направился к моему столику.

— Кто такой? Силетский бунтовщик?

— Когда обращаешься к грассу, надо добавлять слово "господин". Я кортанец, а мой отец грасс Драго состоит в войске эрграсса Дердеа. Тебе всё понятно?

Солдат задумался, и было собрался идти обратно к своим дружкам, как из-за стола поднялся их десятник. Подойдя к моему столу, тот заявил:

— Этого надо бы арестовать до выяснения.

— А ты сможешь? — я спокойно, даже с каким-то превосходством смотрел на рилийца. Пока я был в зале, натаскал кучу энергии. Щит был мощный, и еще куча энергии осталась впрок.

Рилиец удивленно поднял брови, а я сделал пару пассов руками и прошептал какую-то абракадабру, а сам тем временем легонько кинул сгустком силы в сторону десятника. Легонько — тот отшатнулся, но на ногах устоял, а сам схватился за грудь. Что там у него? Защитный амулет? Раз десятник, значит, сильный амулетик у него. И не помог. Вот так-то.

Остальные солдаты уже повскакали со своих мест, намереваясь броситься в мою сторону, но десятник оказался благоразумным. Или его остановил мой насмешливый взгляд и очередные выкрутасы пальцами?

— С каких пор Рилия и уважаемый тарграсс Фрейф стали врагами моей Кортании? Отвечай!

— Нет, господин. Простите, я погорячился. Здесь сейчас в округе столько мятежников, что я... ошибся. Извините.

— Ладно, иди.

Десятнику не захотелось со мной связываться. Он, конечно, считал, что вдесятером они со мной все равно справятся, но какой ценой? И ради чего? Ради нескольких серебряных монеток? А что еще может быть в кошельке молодого чужака? Его отец ради денег записался в наемники, значит, как и у всех младших грассов, с деньгами у юнца напряг. А раз так, то овчинка не стоит выделки. Тем более продемонстрированная мной волжба показала, что амулеты не защитят. Так что десятник соображает.

А не владей я магией? Или слабенькая она была — а так обстоит дело у многих сыновей младших грассов, что было бы со мной? Отвели бы к начальству? Тогда бы моя легенда рассыпалась. Казнили, не ходи к гадалке. А еще вернее, солдаты меня не довели бы до начальства. В ближайшем леске прирезали — всего делов-то!

Этот случай оказался единственным, больше никто ко мне не цеплялся. Я уже стал успокаиваться — ведь после той сцены два дня ходил, настороженно озираясь, а за пределы комнаты и вовсе без заранее сотворенного силового щита не выходил. Успокаиваться стал, но внимания не терял.

Когда в один из следующих дней я вернулся в свою комнату, то быстро понял, что в ней кто-то был. Нет, не служанка, хотя та частенько ко мне стала захаживать, явно не просто так, да и сам я был не прочь с ней поближе познакомиться. Но в этот раз в комнате было что-то не то. Я понял, что же меня насторожило. Сумка, из которой выглядывали поручи и поножи, а на самом дне под шлемом должен лежать кошелек с пятьюдесятью тулатами. Не будешь же такую тяжесть с собой таскать, отлучаясь по нужде?

Сумка лежала не совсем так, как я ее оставил. И поножи слишком сильно высовывались. С холодеющим сердцем я подбежал к сумке и начал вытряхивать мой металлический скарб. Нет, кошелек на месте, вот он! На сердце сразу отлегло. Потерять такую бешеную сумму денег было бы слишком обидно.

Я вытряхнул на кровать монетки, пересчитал их. Потом еще раз. Не хватало двух тулатов. В кошелек, я хорошо помню, отложил ровно пятьдесят монет, сейчас же в нем оставалось сорок восемь. На всякий случай я осмотрел сумку — вдруг где-то затерялись? Нет. Стал пересчитывать деньги, что носил с собой. В принципе я мог (хотя и не верил, в свою рассеяность) обсчитаться. Нет, общее число тулатов на два меньше, чем должно быть.

Кто-то забрался ко мне в комнату и за какие-то пять, пусть десять минут успел порыться в сумке и стащить две монеты. Кто же это мог быть? Странный какой-то вор. Да у любого при виде такого богатства крыша точно бы слетела, и вор стащил бы всё. А этот... Хитро придумал. Исчезновение двух монеток можно и не заметить. Выдержка у вора есть.

Кто же это мог быть? Илиана, служанка? На нее я подумал в первую очередь. Она вполне могла зайти в комнату, когда меня нет. Не застала, но решила меня дождаться. Хорошая отмазка. Но точно ли она? Я был в сомнениях. Не настолько Илиана показалась мне сообразительной, чтобы вот так хитро приворовать. Тогда кто?

Думал я долго, но догадаться, кто виновник так и не смог. Зато придумал, как вора можно будет поймать. Если не с поличным, то... Два украденных тулата для воришки деньги немалые, но ему захочется еще. Ограбленный шум не поднял, значит, стоит опять пошуровать, еще на два-три тулата обогатившись.

Но все зависело от технических средств. Вышел я на свою обычную прогулку (деньги, конечно, забрал с собой все), но в этот раз свернул в сторону деревни. Работ на поле уже не было, народа в деревне околачивалось много, и уже первый встреченный мной крестьянин сумел меня обрадовать, да и сам порадовался нескольким медным монеткам. Купил я у него краску, по словам крестьянина, ее добывали из каких-то особенных червяков. Гадость, конечно, только есть же я ее не собираюсь?

Вернувшись в гостиницу, я стал при каждом моем посещении отхожего места оставлять ловушку в виде краски на случай нового воровства. До конца этого дня и на следующий ничего не происходило, вор затаился. А вот на третий день, вернувшись в номер, заметил следы посещения и панического бегства злоумышленника. Пол и края сумки отливали красным цветом. Замечательно! Я сразу же рванул на первый этаж, всматриваясь на руки слуг и служанок, а заодно и хозяев гостиницы.

Илиана оказалась ни при чем, как и все, кого я осмотрел (не привлекая внимания, не хотел заранее поднимать шум, чтобы вор не успел сбежать). Не найдя ворюгу, я вышел во двор и решительно направился на задворки. И вот здесь мне улыбнулась удача охотника. В укромном месте стояла бочка с дождевой водой, около которой суетился местный слуга. Он с ожесточением мыл руки. Услышав шум, он обернулся и всё понял. Я думал, что достанет нож и бросится с ним на меня, но вор поступил иначе. Он просто грохнулся в обморок. Я даже растерялся. Но решил подождать, не вечно же он будет валяться?

Сам же, пока тот был в отключке, рассмотрел вора. Молодой парень, где-то мой ровесник. Волосы светло-русые. Я его вспомнил. Он единственный из всех слуг, кто ходил с хорошо расчесанными волосами. У всех других волосы были спутанные, а этот чистюля.

Вот он и очнулся. Я стою, жду и молчу. А того всего трясет.

— Что, плетей боишься? Будут тебе плети, хозяин так отделает, что неделю работать не сможешь, — назидательно говорю я.

— Какая работа? — парня почти не слышно, настолько тихо он говорит. — Меня повесят, руки отрубят, — парень чуть не плачет.

— Правильно, что пове... Что? Почему повесят? За воровство на первый раз плети получают.

Я в недоумении, но потом до меня доходит.

— Так ты уже попадался?

Парень часто кивает в знак согласия, а затем почему-то начинает мотать головой.

— Я не попадался, но меня клеймили.

— Как это не попадался, а клеймили?

— Я не знаю... не скажу! — Вот сейчас отвечает твердо, как будто его подменили.

— Покажи грудь! — я приказываю, и парень медленно расстегивает ворот рубашки.

Мама моя! Левая сторона груди вся сожжена. Ну, не вся сторона, а только та часть, где должно быть клеймо. Он что, выжег сам себе грудь, вытравливая клеймо? Но зачем? Этот вопрос я и адресую воришке.

Тот невесело усмехнулся.

— Мыться я должен? Увидят клеймо виселицы — плохо будет.

Я вспомнил, что здесь изображение виселицы выжигали тем преступникам, у которых это было последним предупреждением. Потом любая малая провинность — и пожалуйте на виселицу.

— Значит, повесят. А ты не воруй, — жестко отвечаю будущему висельнику, хотя самому мне от этих слов совсем не весело. Слишком жестокое наказание. И парень совсем сник, глаза на мокром месте. — За что в первый раз попался?

— Ни за что.

— Не ври!

— Я и не попадался, мне впрок клеймо сделали.

— Вот как? И как же это было?

— Я не скажу. А если будете настаивать, скажу, что за воровство. Давайте, хватайте меня. Ваши две монетки в сарае при входе в ямке лежат, можете забрать.

А мне стало интересно. Якобы в первый раз его клеймили ни за что, ни про что. И парень рассказывать отказывается, уже мучеником хочет стать. И как я его на виселицу отправлю? Вот если бы он кого-то убил, тогда можно его сдать. А за две паршивых монетки... Хотя это для меня они паршивые, а здесь и за меньшее горло перережут. Нищета! Два тулата — это два хороших коня. Но что мне делать? Вот в чем вопрос. Не хочу я его смерти. Знать бы за что его клеймили. И что тогда? Сдам властям? Вот то-то же!

— Если расскажешь, за что в первый раз клеймили, то про воровство никому не скажу. Честное слово грасса!

А парень опять качает головой. Странно. Что это за секрет такой? Ведь мог бы просто что-нибудь придумать, если рассказывать правду не хочет. Сказал бы, что за воровство. Или моему слову не верит?

— Говори! Я жду!

— Считайте, что за воровство.

— Мне правда нужна!

— Украл я.

— Что украл?

— Деньги.

Врет! Ясно вижу, что врет.

— Соврал. Значит, пошли, я тебя сдам властям.

Парень снова весь дрожит, но встает и, пошатываясь, бредет к выходу из закутка. Интересно, что же он скрывает, если предпочитает виселицу открытию правды?

— Постой. Тебя же повесят!

Парень дрожит еще сильнее.

— Скажи правду, и я тебя отпущу. Я же слово дал.

— Нет, — еле шепчет парень. — Лучше сейчас убейте.

— Ладно, давай тогда так. Я тебе оставляю вот этот кинжал, а сам отхожу вон к той стене. Ты обещаешь, что скажешь правду, говоришь ее, а потом можешь сам себя ударить. Кинжал острый. Или не ударить. Тебе решать. Ну?

Парень думает, а потом кивает головой. Я бросаю в сторону кинжал, сам отхожу на два десятка шагов. Если парень захочет себя убить, то подбежать мне не успеть. Он это понимает. Только мне этого и не надо. Если что, то у меня есть Зов.

— Ты обещал, — напоминаю ему.

Тот, кивает головой и берет кинжал. А руки-то дрожат. Несколько минут смотрит на оружие, потом поднимает на меня голову.

— Я сын эрграсса Верни.

Глава 8. Эйрид.

Я, готовый сотворить Зов (мгновенно, ведь я заранее подготовлен!), от нежданных слов парня впадаю в ступор. А тот поднимает руку с кинжалом, широко замахивается... Вот если бы он решил свести счеты с жизнью, воткнув кинжал в горло, тогда я бы не успел. А он, видать, решил для верности перерезать себе горло — кинжал прекрасно отточен. Провел рукой поперек горла — гарантированно умер. Но такой вариант самоубийства был чуть-чуть более затратный на время и движение. Потому я в последний момент, просто на каком-то автомате, швырнул сети Зова в парня.

Кинжал застыл в каком-то миллиметре от кожи. Парень замер, хотя вижу, что напряжен. То ли от удивления, то ли желая совершить суицид. А я все еще в шоке. Совсем не ожидал. Наверное, любое другое признание в такой шок меня бы не повергло. Хотя, что это он сказал? Признание? А можно ли верить? Хотя убить себя он точно хотел, откуда ему знать про мой Зов? Получается, что парень и в самом деле сын главаря грассов, поднявших восстание пятнадцать лет тому назад? Эрве, кстати, тоже из тех же мятежников. Не много ли мне встречается потомков восставших?

Я подошел к парню, мысленно отдал приказ разжать пальцы, а когда кинжал выпал из его руки, поднял его с земли, отправив обратно к себе на пояс. Вот теперь можно и Зов снять. И только волжбу отменил, как парень встрепенулся и неожиданно набросился на меня с кулаками. Хотя я это преувеличил, говоря про кулаки. В первый раз вижу, чтобы так дрались. Как девчонка какая-то.

Я без труда ударил его в солнечное сплетение, и пока он, упав, корчился на земле, задумался. Странный он какой-то. Руками размахивает, как девчонка. Эрве, хоть и худенький и маленький и выглядит мальцом, но движения совсем не такие. Мужские. А этот. Ходит как-то вихляя. И волосы всегда хорошо расчесаны. Или он девчонка? Да нет. Грудь же мне показал. Парень он. И ростом по местным меркам высок. Или он из этих? Фу. Мне он стал противен, захотелось плюнуть, развернуться и уйти.

А его, как боль прошла, снова стало трясти. От решения плюнуть и уйти меня задержало только то, что я вспомнил его слова про татуировку виселицы на груди. А почему не изображение вороны? У Эрве вороны были. Целых три штуки. Странно, соврал парень или нет, сказав, что он сын главаря мятежников? С одной стороны с чего бы ему напоследок в своей жизни врать? С другой — почему у него на груди не ворона? Этот вопрос я ему и задал.

— Ворона? — хрипло переспросил парень, — их выжигают преступникам в Миртерии. Здесь обычно клеймят цветками розы на длинном стебле, а клеймо в виде виселицы ставят закоренелым и особо опасным преступникам. Редкое клеймо.

— Да? А как же ворона — символ Силетии? Изображение вороны ставят грассам.

— Нет, я про это не слышал. Мама и тетя про клеймение часто говорили, но про такое не было. А они знают.

— Да? Другому лапшу вешай на уши.

— Какую лапшу?

— Такую. Ошибку ты допустил, плохо знаешь местные обычаи. Грассам выжигают знак вороны. Вот так-то.

— Нет, вы ошибаетесь. Хоть у кого спросите.

— Что же, могу и спросить. Твой хозяин знает? Грассы здесь останавливаются. И что я с тобой сделаю, если выясню, что ты соврал?

— Вы меня так и так сдадите.

— С чего бы это? Я не силетец.

В глазах парня что-то промелькнуло. Искорка надежды? Если она и была, то быстро исчезла.