Дитя грани 2

Добравшись до командной палубы, я не мог не отметить, что оставшиеся на вахте члены экипажа тоже не блистают бодростью. Всё-таки когда набирал команду я облажался — их слишком мало. Да, ротация снижает нагрузку, но, по сути, на каждый ключевой пост приходилось по одному квалифицированному кадру, а их сменщиков во время боя использовать явно не стоит. Соответственно в случаях, когда война может стать затяжной, мои люди, как и я сам, постепенно вымотаются до предела, а это верный путь в могилу.

— Что у тебя? — не затягивая, я пересёк палубу и пристроился рядом с пилотом.

— Да вот... — на экран вывелся текст короткого сообщения, к которому были приложены показатели радаров, — они заметили что-то на грани чувствительности, но не уверены, что это не какой-нибудь глюк.

— И раз это с нашего направления, то они подумали, что проверить будет не лишним? Хмм... — Конечно, на деле это могло быть чем угодно, вплоть до блика на каком-нибудь обломке и скорее всего именно так оно и есть, но проверить действительно стоит. — Хорошо смещайся сюда, — я указал примерное место на карте, — и гляди в оба.

Гер тут же начал выводить корабль из дрейфа, тогда как я был вынужден податься на место штурмана, к приборной панели подле капитанской стойки. Лант-то сейчас отдыхает, а значит, связь с ведомыми, уведомление экипажа и уточнение курса ложилось на мои плечи. Отдых вновь откладывался.

— Мы на месте, кэп, и тут чисто, — спустя десяток минут отчитался Гер, — возвращаемся?

— Не спеши.

Изучение показаний радара говорили о том, что в округе никого нет, но почему-то я начал чувствовать себя как-то неуютно. Интуиция? Но опасности вроде как не наблюдается. Брошенный на обзорные экраны взгляд так же не принёс откровений. Впрочем, это вполне ожидаемо. Но что же меня всё-таки беспокоит?

— "Нормандия" — Пусть и не сразу, но мне всё же удалось поймать упорно ускользающую мысль. Мне ведь приходилось бывать на корабле, который мог прятаться от современных следящих систем. При этом гетам по определению проще контролировать тепловыделение: они и сами его не выделяют и вынести могут куда больше чем органические существа. И если так прикинуть, то ведь нас фактически вынудили бросить кучу фрегатов на разведку... — Знаешь что, прибавь-ка ходу и сделай широкий круг.

Вопрос Гер"Агот задавать не стал, лишь флегматично пожал плечами и подчинился. Всё же иногда его поведение меня откровенно радует, тут ничего не скажешь. Жаль что именно "иногда". А вот сама ситуация... Надеюсь, что это всего лишь моя паранойя. Ну не могут же геты просчитать всё от и до, верно? Как показала практика, то если и да, то не в данном конкретном случае. Стоило нашему кораблю начать разгоняться, как спустя десяток секунд резкая синеватая вспышка неприятно ударила по глазам.

— Мы под огнём! — раздался панический вопль откуда-то из-за спины, а буквально через пару секунд поступило изображение — позади "Баронессы" маячило два небольших, куда меньше нашего, корабля, в формах которых легко угадывалась рука гетов.

— Твою ж... — На какой-то миг меня сковала паника, но тут же отступила, подстёгнутая осознанием того, что помощи со стороны можно не ждать. Просто так сидеть и помирать я точно не стану. — Гер, вытаскивай нас отсюда! Адра, на место штурмана — поднимай тревогу и срочно оповещай всех наших. Сигналь сразу по всем каналам!

— Начинаю манёвр уклонения! — голос пилота заглушил испуганный писк девушки, которая явно не обрадовалась такому "повышению".

— Нет! — этот выкрик сорвался с языка раньше, чем в мозгу успела окончательно сформироваться соответствующая мысль, — продолжай разгон!

— Что? Но капитан...

— ВЫПОЛНЯТЬ! — рявкнул я, — она выдержит... должна выдержать...

Мой замысел был предельно прост — поставить всё на щиты, броню и скорость. Успеем уйти на сверхсвет — спасёмся. Не успеем... ну, сражаться против двух мелких и, наверняка, вёртких кораблей тоже не самая лучшая идея. Тут-то наши габариты скорее минус, нежели плюс. Тем более, что они уже у нас на хвосте и попробуй их оттуда скинуть. На подкрепление тоже рассчитывать не стоят: что-то мне подсказывало, что это не единичное нападение, поскольку таковое попросту не имело никакого смысла.

Секунды начали тянуться бесконечно долго, а взгляд напряженно впился в показания приборов, отслеживая параметры стремительно таящего щита и растущую скорость "Баронессы". Ещё немного, самую малость...

— Давай, давай... — напряженный шепот вторил моим собственным мыслям.

Корабль тряхнуло от прямого попадания — защита иссякла. Теперь, если враг успеет повредить двигатели, то нам конец. Ну же...

— "Пронесло" — мелькнувшая в голове мысль оказалась какой-то откровенно устало-безразличной. Тряска исчезла, а на обзорных экранах замаячила беспроглядная тьма. Нам посчастливилось в последний момент выскочить из ловушки, и теперь нужно связаться с адмиралами, дальше пусть уже они думают, что теперь предпринимать.

Глава 14.

Царящий в огромном командном центре "Лестиака" хаос вызывал у Хан"Герреля двоякие чувства. С одной стороны, он был преисполнен гордостью и попросту рад тому, что именно этот корабль стал флагманом объединённого флота. А вот с другой, было откровенно дико видеть, как представители столь многих рас бок о бок работают в святая святых его народа. Раньше-то чужаки попадали сюда откровенно редко, и это были далеко не случайные люди. Но всё течёт, всё меняется — таков закон жизни. Раз возникла таковая нужда, то приходилось принимать не самые простые с точки зрения традиций решения.

Но подобный шаг был строго необходим, ведь теперь, наконец, было покончено с этим хаосом, когда союзные силы действовали вроде как и вместе, но при этом каждый сам по себе. Слишком уж многие были уверенны, что главные сложности этой военной компании начнутся при завоевании самой планеты, а флот гетов получится уничтожить без особых проблем. Ну а как результат — потери, потери, потери... Благо хоть руководители человеческих и турианских флотов, как и лидеры Мигрирующего Флота, осознав представшую перед ними проблему, не стали тянуть время и согласились с необходимостью единоначалия.

И тут, на удивление, даже споров особых не было: никто из них не обладал опытом командования при настолько крупных военных конфликтов. Конечно, адмирал Михайлович поучаствовал во время битвы за Цитадель, но он руководил отдельной флотилией. Октавиан Кайр так вообще никогда не бывал в реальном бою. "Инцидент у ретранслятора триста четырнадцать" да небольшая войнушка Альянса с поддерживаемыми батарами пиратами — вот и весь короткий список хоть сколько-нибудь крупных конфликтов последних десятилетий. Сейчас в освоенной части галактики просто не было флотоводцев с соответствующим опытом. И в этом плане адмиралы Мигрирующего Флота выгодно выделялись тем фактом, что пусть и не имели обширного боевого опыта, но привыкли руководить огромным скопищем кораблей. Так что теперь все флоты подчинялись непосредственно ему, адмиралу Хан"Геррелю.

Оглядываясь назад, приходилось признавать, что дело не только в недооценке противника, но и в косности мышления. Причем, этот упрёк не в последнюю очередь относился и к самому Хану, отрицать это было бы попросту глупо. Сначала первое столкновение около астероидного пояса, где противник организовал необычную засаду, нанёс удар и ушел. Теперь неожиданное появление кораблей-невидимок, давшее начало практически непрерывной возне на периферии системы, тем самым мешая вести полноценную разведку. Хорошо хоть тут удалось избежать катастрофы: некоторые из разведчиков оказались достаточно шустрыми, чтобы уйти из-под удара и предупредить своих. Но поскольку нападения происходили чуть ли не одновременно, потери всё равно были и немалые.

Когда до него дошла эта информация, в голове адмирала крутилась одна единственная мысль: "Что за бред?! Так не воюют!". Но, разумеется, реальность не собиралась подстраиваться под негодование Герреля. Пришлось брать себя в руки и вносить соответствующие коррективы: теперь разведка осуществлялась не одиночными кораблями, а звеньями, которые к тому же не стояли на месте, а пребывали в постоянном движении, что увеличивало шанс избежать нападения или попросту сбежать в случае такового. И координировалось всё отсюда: пускать ситуацию на самотёк было никак нельзя. Ценой этому шагу были резко возросшее потребление топлива, но тут ничего не поделаешь: лучше уж так, чем продолжать терять корабли и экипажи.

Приходилось признать очевидную истину: синтетики не станут бросаться в самоубийственную атаку только потому, что "так положено". При таком-то раскладе Мигрирующий Флот справился бы с врагом своими силами, по крайней мере оценка соотношения сил говорила именно об этом. Да, потери были бы велики, но оно бы того стоило. Но нет, геты явно не собирались делать подобного подарка своим создателям. Более того, они прекрасно изучили своих противников и, похоже, нацелились на долгое, изматывающее противостояние, в котором будут пытаться нанести максимум потерь, стараясь при этом сберечь свои силы. И всё бы ничего, но сама их природа давала одно важное преимущество: недостижимую для органических рас координацию действий.

Как ни крути, а красивая победа исключена, и единственное, что остаётся, это пытаться реализовать численное превосходство. Неприятно, но ничего не поделаешь. Единственное что можно было сделать, это попытаться навязать гетам время и место для следующего масштабного столкновения. И тут придётся рисковать, потому что синтетики явно могут выжидать очень и очень долго, а они позволить себе такой роскоши не могут. И чтобы выманить их Хан"Геррель видел только один вариант: вопреки всем правила ведения войны попытаться осуществить массовый десант, не обеспечив безопасность системы.

* * *

Четыре дня минуло с того момента, как мы чудом сбежали от неожиданной атаки гетов и сейчас заступили уже на третье по счёту дежурство в качестве разведзвена. Система ротации, которой придерживалось наше начальство, была довольно простой: двенадцатичасовая смена, в процессе которой внутри корабля так же менялись вахты, после чего сутки отдыха в условной безопасности большого флота — и всё по новой. Таким образом удавалось не только избежать усталости с сопутствующими ей ошибками, но и дать бесценный опыт многим экипажам, одновременно не кидая каждый раз на передовую тех, кто ещё не сталкивался с "тихой войной", как это уже начали называть.

И хотя я был в курсе того, что геты достаточно часто нападают на наши корабли, второй наш патруль прошел тихо и буднично. Никаких внезапных атак или проходящих мимо нас бесчисленных армад врагов. Даже удивительно. Но вот в третий раз мне как всегда "повезло". Впрочем, не только мне...

Прошло чуть более шести часов с начала нашей смены, и так совпало, что в тот момент я пребывал на командной палубе. Именно тогда-то и пришло сообщение от наших "соседей":

— Говорит Тос-14, на нас напали. Ведём бой с пятью "невидимками".

Мне потребовалось всего пара секунд, чтобы найти на карте, как наше текущее положение, так и маршрут вышедшего на связь звена. И мы были достаточно близко, чтобы в случае необходимости попытаться оказать помощь.

— Йаби-9, слышу вас. Помощь нужна? — не долго думая откликнулся я. По идее одно звено против пяти "невидимок" — это равный бой. По крайней мере те данные, которые удалось собрать об этих кораблях, говорили именно об этом. Великой мощью они не отличались. А вот на куда более важный вопрос, а именно степень их автономии в стэлс-режиме, ответа у нас не было.

— Нет, справимся сами, но... — откликнулся капитан, ну или кто там говорил от имени их звена, но быстро оказался перебит.

— Это Дзета-4...

— На нас напали...

Сигналы об атаках разом посыпались со множества каналов, и не требовалось быть гением чтобы понять, что это может значить. В считанные секунды я оказался в кресле пилота, которое в данный момент занимал сменщик Гера.

— Тэлс, я беру управление на себя. Лант, поднимай экипаж и тащи сюда Агота, — раздав указания и рухнув в освободившееся кресло пилота, я переключился на волну нашего звена, — это Первый, готовимся встречать гостей. Работаем по старой схеме — мы ведём, второй поддерживает, третий прикрывает.

— Принято, — ответ пришел не сразу, но всё же достаточно быстро.

По моему мнению логичней и проще было бы просто уйти на сверхсвет, но командование считало, что не стоит бегать от боя без необходимости, то если силы примерно равны, то нам предписывалось принимать бой. Им-то наши данные важнее чем наши жизни. Смена формации не заняли много времени — всё было отработанно практически до автоматизма. Три корабля образовали перекошенный треугольник-клин, во главе которого стояла "Баронесса", кварианский фрегат "Салур" располагался чуть правее, а странной конструкции корабль под названием "Дегмитик" следовал на небольшом отдалении.

Вовремя, едва мы перестроились, как около нас один за другим начали появляться враги. Один, два... пять. То же количество, что и у наших соседей. Но мне мгновенно стало не до размышлений: управление кораблём вкупе с координацией звена не оставляло времени на что-либо ещё. Вывести из-под неизбежного удара заднюю полусферу и принять атаку на щиты, после чего резко взять вправо, дабы не дать противнику пространства на второй заход. Иначе общими залпами они нас быстро уничтожат. Нет, сейчас было время действовать, а думать будем уже после того, как меня сменят.

— Где Гер? — едва выдалась крохотная пауза, в никуда бросил я, зная, что меня услышат и поймут.

— Скоро будет, — последовал мгновенный отклик штурмана, — но капитан, не нравится мне всё это.

— О чем ты?

— Судя по карте, геты устроили массовую атаку и это не спроста. Если вы позволите активировать сканер...

— Действуй, — время на раздумье кончилось, и всё вновь завертелось, полностью поглощая моё внимание.

Конечно, активировать не самые ключевые системы в разгар боя — не лучшая идея, избыток тепла убивал не хуже пушек врага, но мысль Ланта была вполне здравая. Более того, он оказался прав в своих предположениях: именно в это время через наш сектор системы проходил вражеский флот.

— А это ещё что за хрень... — удивление штурмана настолько выпадало из картины боя, что я невольно переключил внимание на него. И причина таковой реакции штурмана оказалась в том, что среди проходящего мимо нас флота находилось нечто странное. — Может сбой в расчётах?

— Наверное. — Мне было прекрасно известно, что для стороннего наблюдателя объекты, проходящие на сверхсветовой скорости, были весьма непостоянны. Менялась не только масса, но размеры и форма. Со временем вроде тоже что-то происходило. В общем, хорошо, что нашему зрению эти картины недоступны, иначе зрелище было бы то ещё. Ну и само собой существовали алгоритмы, позволяющие распознать показания приборов даже в этом случае. — Потому что если всё правильно, то эта штука реально огромная...

* * *

Наблюдая за тем, как геты выходят со сверхсвета и разворачиваются в боевые порядки, Хан испытывал казалось бы давно забытые ощущения: неуверенность на грани паники. Последний раз что-то подобное случалось ещё во времена собственного паломничества. С тех пор он многое видел и многое пережил, но вот теперь... ответственность была слишком велика. Он просто не имел права проиграть, и осознание этого факта стальной плитой навалилось на его плечи.