Ликвидаторы

— Но тогда дядюшка нет смысла перебирать с секретностью. Если мой подчиненный осведомлен лучше меня, то зачем я тогда нужен?

— Это поправимо. Полную информацию по теме я тебе на планшет уже скинул. Давай лучше подумаем, что нам делать с нашими девчонками, особенно с джудийкой. Кстати, зачем ты ее взял? Мы ведь стараемся не привлекать их ни под каким соусом.

Ответ на этот вопрос занял много времени. Корпус Ликвидаторов не был тем местом, куда бы джудийцы стремились попасть. Зная о том, что флот относится к ним с неприязнью, джудийцы давно оставили попытки создать там свою группу влияния. Правда, некоторым из них удавалось поступить на службу, но сделать успешную карьеру не вышло ни у кого. Кастовая система, сложившаяся на флоте, отторгала представителей "мусорных народов" настолько эффективно, что ни одному из джудийцев не довелось дослужиться даже до пенсии.

Корпус Ликвидаторов не страдал подобным снобизмом лишь потому, что служивших в нем людей заранее считали отбросами. Поэтому Эсфиль Осталь и сумела беспрепятственно поступить на службу в Корпусе. Формируя АБГ, капитан Вальд не собирался нарушать традиций флота. Рекрут Осталь должна была по первоначальному замыслу сдохнуть в аварийной партии либо в десанте. А если повезет, то уволиться со службы через пять лет. И тут, как чертик из табакерки, вмешалась военная комиссия Сената Республики.

— А эти каким боком?

— Так ведь открытие любого проекта, вызывавшее дополнительные затраты, это их компетенция. Любое увеличение сметы — только с их согласия. А там, сам знаешь, где деньги, там и эти паразиты.

Это было правдой. Половина комиссии состояла из носителей "мусорной крови". О том, что Эсфиль Осталь служит в Корпусе Ликвидаторов, они знали. Поэтому отказ включить ее в состав "элитного подразделения" трактовался как дискриминация по национальному признаку. Пустячный по сути дела вопрос был так раздут так, что им была вынуждена заняться лично Сарна Кобел — министр Вооруженных сил. Будучи креатурой джудийских финансистов, стукачкой и транслятором чужих мнений и распоряжений, она легко согласилась с мнением своих патронов и отдала соответствующее распоряжение. Хотя эта дурра не пользовалась среди военных никаким авторитетом, но начальством она была. Пришлось ее распоряжение выполнять. Именно так джудийка оказалась на службе во флотской разведке.

Умные люди давно понимали, что это всего лишь первая ласточка. Стоит этой ласточке свить гнездышко, как прилет подобных ей 'птичек' станет неизбежным. В свое время, джудийская диаспора таким образом установила свое влияние сперва в обычной, а затем в тайной полиции. Флот никоим образом не хотел, чтобы с его разведкой произошло подобное. Все необходимые намеки, высокое командование капитану сделало. Поэтому Эсфиль Осталь было приуготовлено быть принесенной в жертву на алтарь стеллийской флотской разведки. Чтоб остальных— отпугнуть.

ТЕКУЩЕЕ ПРОДОЛЖЕНИЕ.

* * *

— Дорогой! Пора вставать! — этими словами Сметка будила Калера каждое утро в одно и то же время.

— Встаю, — отвечал он и действительно вставал легко, бе5з всякого насилия над собственным естеством.

Покончив с утренним туалетом, шел завтракать. Его всегда ждал вкусный завтрак, который Сметка готовила собственноручно. Обед и ужин им готовила нанятая кухарка, но завтрак жена кухаркам не доверяла. Когда Калер спросил, почему так, жена ответила просто:

— У нас принято именно так.

Почему так принято? Оказывается, в жизни беллусов есть множество правил, которые нигде не записаны, но которым лучше следовать, нежели пренебрегать. Согласно этим правилам, уважающая себя хозяйка, начнет хлопотать по дому раньше, чем явится на работу прислуга. Почему?

— Кухарка тоже человек и ее муж тоже хочет хорошо позавтракать перед уходом на работу. Чем выше статус хозяйки, тем больше она должна демонстрировать свое уважение к людям, — Сметка это сказала так, как будто процитировала давным-давно затверженную инструкцию.

Теперь это его уже не удивляет. Имея мизерную с точки зрения цивилизованного человека законодательную базу, здешнее общество в большинстве случаев живет по неписаным правилам и обычаям. Чужому человеку многое тут покажется странным, непривычным и пугающим. Калер это испытал на себе. Это было тогда, когда он должен был представиться Сметкиным родителям и официально попросить у них руки и сердца дочери. Зачем это нужно, он не понимал. Уверения беллусов о том, что их женщины самостоятельно решают подобные вопросы, противоречили этому, как выяснилось, обязательному обычаю.

— Дорогой, ты войдешь в непростую семью и непростое общество. А это общество состоит из людей и тьмы условностей. Люди иногда исчезают бесследно, а условности никогда. Мы с тобой не можем ими пренебрегать, иначе никогда не будем приняты в приличном обществе.

— Смета, но у нас...

— Это у вас Калер, а сейчас ты у нас, — сказано это было так, что на дальнейшие возражения Калера не тянуло.

Когда состоялся обязательный ритуал знакомства, Калеру пришлось не только многому удивляться. Испуг тоже довелось испытать. Это было, когда он с отцом Сметланы обсуждали организацию свадьбы. По беллуским обычаям, расходы на свадьбу целиком на женихе. Выяснилось, что для приема трехсот гостей потребуется ни много ни мало, а целых триста беллуских империалов.

— А сколько это будет в стеллийских кредах?

— Тоже не очень много, всего около тридцати тысяч, небрежным тоном сообщил будущий тесть.

Калер после такого ответа, чуть ли не ляпнул: "А может быть обойдемся меньшим количеством гостей?" А не ляпнул он лишь потому, что Сметка в этот момент сильно сжала ему ладонь, предостерегая от глупости. Тем не менее, Калеру было страшно. Тридцать тысяч — это не просто огромная сумма для него. Это все, что у него было в тот момент. А ведь еще нужно было потратиться на приезд матери. Быть абсолютно нищим при богатой как выяснилось невесте, это не то, о чем он мечтал. "И кто в таком случае у нас будет мужем?" Это вопрос он задал невесте сразу, когда они остались наедине.

— Калер, ты тупица! О какой нищете ты мне тут говоришь? Я помолчу о том, что муж и жена — одна сатана. Как я понимаю, моими деньгами ты принципиально брезгуешь. Это кстати еще один плюсик в твою пользу. Но как ты забыл о том, что у тебя целая куча подписанных недавно контрактов? Ты их не прочел? Тогда давай их читать вместе!

Ничего откладывать "на потом" разошедшаяся не на шутку невеста не стала. А потому, большую часть ночи они потратили не на приятные дела, а на изучение большого объема информации, которая содержалась в этих контрактах. Сметка не просто ткнула его в них носом. Она буквально всю ночь насиловала его естество, заставляя учить наизусть и правильно осмысливать то, что им же собственноручно подписано.

Оказалось, что все не так ужасно, как он это представлял. Подписав контракты с Беллуской Академией Наук, со стеллийским флотом и фирмой Сметкиного отца, он уже увеличил свой достаток более чем в три раза. Просто, все наниматели обязывались выплатить ему единовременную невозвратную ссуду на обустройство. Так что о нищете речи и быть не могло. Да и дальнейшая оплата его труда была вполне достойной.

Второй раз он не на шутку испугался, когда в разгар свадьбы вспыхнула массовая драка между гостями. Он испугался настолько, что не обратил внимания на то, что остальные гости не проявили по этому поводу никакого волнения.

— Калер, не стоит волноваться. Сейчас они украсят друг-другу морды, успокоятся и помирятся.

— Но милочка, это ведь безобразие, — подала голос мать Калера, которая напугалась не меньше своего сына, — и почему никто не вызвал полицию?

— Мамочка, полиция уже давно здесь, только одета не в форму, — успокаивала госпожу Амилию Перд невеста.

— Но что она делает?

— Принимает участие в драке. В качестве гостей. Полицейские тоже имеют полное право проводить время в свое удовольствие.

— Кошмар! И вы милочка так спокойно об этом говорите?

— У нас свободная страна мамочка и очень воспитанные люди. Не переживайте пожалуйста. Нас никто здесь не обидит.

А потом началась счастливая семейная жизнь. Без всякой иронии счастливая. Калер был счастлив, что занят интересной работой. Он радовался тому, что появилась возможность привлечь к этой работе своих друзей и приятелей. Его устраивала та забота, что проявляла о нем молодая жена. А про то, что она вытворяла с ним по ночам, можно было вспоминать целыми днями. И даже матушка его перестала относиться с настороженностью к дикарке-невестке, как только убедилась, что ее сын окружен должной заботой и вниманием. Опасения, что жена постарается загнать его под каблук и диктовать ему свои правила, не оправдались. Сметка не лезла в его дела и не надоедала своими капризами. Во всяком случае ему так казалось. Единственный вопрос, в котором она проявила настойчивость — смена фамилии.

— Калер, милый, я понимаю, что ничего плохого в твоей фамилии нет. Вот только на белусском языке она звучит неприлично. Я не хочу, чтобы наши дети ее носили.

— А почему тогда им не взять твою фамилию?

— Но и это неприлично! Что подумают люди обо мне? Ты понимаешь или нет, что в этом случае я рискую своей репутацией? А о себе подумал? Зачем тебе нужны сплетни, подвергающие сомнению твое отцовство?

— Ты предлагаешь мне взять твою фамилию?

— Фи, Калер, еще раз фи! Я не могу давать повод к сомнениям в твоей самостоятельности. Я хочу чтобы помнили Великого Калера, а не подкаблучное ничтожество!

Споры на эту тему в конце-концов утомили Калера и он уступил Сметлане. Право стоит пойти навстречу и исполнить ее маленький каприз. Она и так не надоедает ему вздорными претензиями. И разве Калер Знатец плохо звучит? Когда Смета перевела ему эту фамилию на стеллийский и ориентальский языки, то этим она сломила его сопротивление окончательно. Калер Экспертос — звучало вполне благозвучно. И вот теперь, семья Знатецов была вписана в Державный Реестр Корвуса. А это немало.

* * *

— Значит все дело в этой сучке Кобел? Жаль Март, что не выйдет решить вопрос в отношении ее радикальным способом.

— Разве у нас нет такой возможности?

— Возможность есть и всегда была. Вот только таким путем вопрос не решишь. Сарна тупа, поэтому ущерб от нее минимален. Никто не обрадуется, если одну политическую проститутку сменит другая, но гораздо умней прежней.

— Но ведь можно просто дискредитировать саму идею привлечения "мусорной крови".

— Как ты это сделаешь? У тебя есть готовый вариант?

— Только идея дядя, которую нужно еще обдумать.

— Вы еще ничего не слышали? — вошедший без предупреждения в кабинет Графтос прервал беседу между дядей и племянником на самом интересном месте.

— Корнелиус, это конечно твоя территория, но предупреждать все-таки нужно, — возмутился Вальд-старший, — что там интересного произошло?

— Мятеж на Галинде.

— А это где? И почему это может касаться нас? — недоуменно спросил Вальд-младший.

— Поверьте, вас это коснется самым непосредственным образом.

Посмотрев сводку новостей, где через равные промежутки времени повторялось сообщение о мятеже на Галинде, оба Вальда вынуждены были согласиться с Корнелиусом. Их явно это касается напрямую.

Сама по себе Галинда заметным весом в республиканских раскладах не обладала. Планета эта была без особых перспектив на дальнейшее развитие. Патриархальной ее не назовешь, но и развитой тоже. Собственного автохтонного населения она не имела. Заселялась она сравнительно недавно стеллийскими колонистами. Для Адмиралтейства она тоже особого интереса не представляла. Обязательная для любой обитаемой планеты орбитальная группировка противокосмической обороны находилась в законсервированном состоянии. На самой планете были размещены склады, хранившие мобилизационный запас, рассчитанный на вооружение местного ополчения во время войны. Из всей живой силы — рота охраны этих самых складов, да и та была набрана из местных жителей.

А вообще-то мятеж был каким-то странным. Хотя бы потому что возглавила его Женская Антидиффамационная Лига. Зачем местным феминисткам играть в сепаратизм, обозревателям новостных агентств было непонятно. Разведчикам, слушающим весь этот бред — тоже. И непонятно было до тех пор, пока в сообщении не упомянули некую Рувиму-Рейц Рэчиль баронессу Кастулоне, которая заявила, что "поклонники Темного Абсолюта всеми своими силами поддержат борьбу за свободу народа Галинды".

— Я почему-то не слишком этому удивлен, — промолвил капитан Вальд, когда в репортаже показали искомую ими беглянку.

— Да Март, арахайские уши тут прекрасно видны. Кстати, заметил, как ее теперь зовут? Аж целая баронесса! Подумать только! "Мусорная тварь" теперь называется баронессой!

— Юген, ты в отличии от нас не учил арахайский язык, — присоединился к обсуждению Корнелиус, — обрати внимание на полное ее имя Рувима-Рейц.

— Это существенно?

— Конечно. "Рейц" — по арахайски "прозревшая". Кто попало у арахайцев такие имена не носит. А джудийская кровь их не волнует. Принадлежность к высшей касте подразумевает игнорирование этих деталей биографии. "Прозревшая" может позволить себе многое.

— Вот значит почему ее мать и бабка цеплялись в своих именах за приставку "Рейц". А мы все на Арагское герцогство смотрели.

— Где их совсем не лишали титула. Почему-то. Хотя связать себя кровными узами с "мусорными", у арагской аристократии считается позорным деянием, — закончил мысль Корнелиус.

Теперь, хоть что-то становилось понятным в этой истории. Непонятно было, что делать дальше. Стоит ли и дальше готовиться к проведению операции в Арахайском королевстве? Корнелиус считал, что сейчас лучше воздержаться от этого. Дядя с племянником так не считали. В итоге решили спросить у командования.

Ответ командования, полученный ими в ответ на запрос гласил: Подготовку к прежней операции свернуть, начать подготовку к активной операции на Галинде. Агентурно-боевую группу передислоцировать с Варуны поближе к местк проведения новой операции.

— Значит расстаемся? — с некоторой грустью в голосе спросил Корнелиус, — жаль, очень жаль. Нам с Анастасидой хотелось под занавес жизни, провести красивую операцию. А теперь вряд-ли выйдет. Кстати, оставьте нам с Анастасидой эту Эсфиль-джудийку.

— А вам-то она зачем?

— А затем, что для вас она будет являться нешуточной угрозой, а у нас она не причинит вам никакого вреда.

— Корнелиус! Ты сволочь!

— Юген, ты меня огорчаешь. Неужели ты думал, что на своей территории я что-то оставлю без контроля? Моя система мониторинга не обнаруживается штатными средствами. А насчет джудийки подумай. Я плохих советов не даю.

Юген Вальд призадумался. Корнелиус Графтос конечно дело предложил. Предотвратить возможность провала — это хорошая мысль. То, что он это предлагает сделать по-тихому, не привлекая ненужного внимания со стороны — вдвойне хорошо. Но не все так просто и очевидно. Старый пройдоха ничего не знает о тех планах, которые командование флота строит насчет беллусов и джудийцев. Командование может счесть, что провал и связанный с ним громкий скандал будет выгоден в данный момент.