Бред и компания

Увидев меня в образе Офелии Ниловой несговорчивый домовой не столько удивился, сколько обрадовался:

— Фея?! Ты опять в библиотеке засиделась? — и спросил он это так, словно бы имелось в виду нечто другое.

— Д-да, — ответил я в легком замешательстве.

— А горгульи знают? — продолжит допытываться домой, окончательно выбивая у меня землю из-под ног. Это что, какой-то код?

— Нет, — ответил я, мысленно просчитывая свои ходы и дальнейшее развитие событий, но тут Домус же все и прояснил.

— Да-а-а, не легко нынче молодым с подработкой. — Он потрепал меня, то есть Нилову по руке, сжал немного и со словами 'Об алиби не беспокойся, я пташкам передам', отпустил уже в комнате общежития.

— Вот так серый кардинал, — произнес я с восхищением и потревожил соседку девчонки.

— Фея, ты?

— Я, — ответил я, совершенно не представляя, как себя вести. Сразу сознаться в подлоге или подождать, когда Дарика Арбаро меня раскроет. А в том, что она меня раскроет, сомнений нет, с Ниловой она знакома куда ближе, чем Загреб Домус.

— Ты рано. — Девушка поднялась на локтях и взбила подушку. — Как прошел бал?

— Э-э-э-м.... — Так она спешила на бал? Однако новость. Жаль, к протяжному 'эм' я ничего добавить не мог. Отсебятина во 'вражеском' стане мало кому помогала, поэтому я ограничился незатейливым 'Не хочу говорить' и начал раздеваться, чтобы вслед за мной иллюзия тоже разоблачилась и тем самым пресекла дальнейший разговор.

— Сочувствую, — прошептала Арбаро и зевнула. — А мы на тренировке бегали.

— И как? — Я спросил исключительно, чтобы не выбиться из образа, и замер, не желая пропустить ни слова.

— Ты была права. Бред Маккой редкая сволочь! — Девушка зевнула и уже без задора дополнила ложь констатацией факта. — И все-таки гений.

— Неужели, — скептичность Ниловой мне не удалась, сквозь нее так и сквозило любопытством.

— Ага. Он таких троллей создал. И таких, что даже Райан в них иллюзию не заподозрил...

— А должен был? — Я несказанно удивился, подобным способностям студеса. И уже готовый внимать, присел на строгую в своем аскетизме койко-место Ниловой, а услышал не то, что хотел.

— И знаешь, кажется, с Саней у нас все серьезно, — улыбнулась девушка и продемонстрировала правую руку. — Он мне кольцо подарил...

— Ка-какое? — просипел я, точно зная, что Морг не позволит племяннику самолично выбрать невесту. И если вон тот перстень и есть подарок парня, то ему не то, что жить в горе и радости, ему и помереть спокойно не дадут.

— С красным камнем, — ответила Арбаро, почти засыпая, — простое, как я люблю.

— Это рубин в десять карат...

Моего сдавленного сипа невеста герцога Злато не услышала, оно и к лучшему. Незачем Арбаро знать, что ее безымянный пальчик украшает целое состояние.

В дальнейшем ночь прошла спокойно, вот только утро выдалось не радостное и началось оно с удивленного:

— Бред, вы что здесь забыли?

— Вашу совесть, Фейка.

* * *

Ненавижу балы! Особенно в честь прибытия консулов вот такие, затяжные.

Спина уже час как ноет, ноги гудят, и очередной воздыхатель тянет меня танцевать. А в стороне ожидают своей очереди еще шесть кавалеров, а чуть дальше от них уже знакомые мне 'женихи'. Трое, четверо... нет, уже пятеро. Широкоплечие, высокие и в основе своей взрослые мужчины, они выделялись из толпы придворных не только военной выправкой, но и острым взглядом, что неотступно следует за мной. Дедушка отбирал их с расчетом. Раз уж поступая в академию, я отказалась от личной охраны, то от мужа отказаться не смогу, познакомлюсь, соглашусь на встречи, влюблюсь... Но вопреки его ожиданиям мужа я не хотела, к тому же военного, многоопытного, умеющего ставить цели и добиваться их вопреки всему. С таким велика вероятность уже через месяц оказаться на сносях и вдали от академии.

Найти бы кого-нибудь порядочного и благородного, чтобы он в ближайшие четыре года в женихах походил, меня в обиду не давал, опасности не подвергал и не настаивал на срочном продолжении рода О`Нилл. Мечты...

Я прикусила губу, когда граф Верлин вырвал меня из сказочных видений, больно наступив на ногу, и постаралась не вскрикнуть, едва в очередном пируете он взялся меня поднимать. Тиски на теле и те приятнее будут, впрочем, я могу его понять. Объемная иллюзия, что была на мне сейчас, не несла в себе плетение накопителя и не была прочной, поэтому на мне не только платье с уплотнением, но еще и утяжелители на ногах. На последнем настоял дедушка, видимо, чтобы я не сбежала от ожидавших меня офицеров. К моей безмерной радости Ссыча среди них не было, зато имелся Пират, он же капитан Дейв Багрос. И вид у него был весьма и весьма решительный.

— Вы устали?

— Простите?.. — я не поняла вопроса графа.

— Вы вздохнули, очень тяжело, — заметил он, с трудом отдышавшись после троекратного подъема моей персоны. Кто из нас устал, так это он, но вида не подает, продолжает меня кружить.

— Подумала о том, как хорошо в столице. Здесь зима берет свое, а на северном побережье сейчас нескончаемые грозы. — Согласно легенде я обитала отнюдь не в академии Девора на кафедре плетельщиков, а в Высшем лицее для жен будущих дипломатов и политиков. И я бы училась там по сей день, не спровоцируй меня недоброжелатели, и не вспыхни во мне дар. А они весьма старались. Начиная с моего десятилетия и по сей день из пяти нападений было два покушения, два вполне успешных похищения и одно сорванное, спасибо Бреду.

— И еще один тяжелый вздох, — мой пусть и неповоротливый, но внимательный кавалер мягко улыбнулся. — Так не хотите уезжать... Неужели, вы совсем не тоскуете по морским просторам? Или хотя бы галечным пляжам?

— Чтобы тосковать, их необходимо видеть, — парировала я и опять не удержала вздоха. На своем веку я видела мало, а все потому, что дедушка боялся отпустить меня, как когда-то маму.

— Не расстраивайтесь, вам еще доведется посмотреть... — Мой заблестевший слезами взгляд был неверно понят. Граф растерялся, и Пират уже был тут как тут.

— Чем вы ее расстроили?!

— Баронет... — начал говорить мой партнер по танцу, и незамедлительно был оттеснен в сторону. — Вы! Что вы себе позволяете?..

— Лишь то, что требует устав личного стража, — ответили ему и уже мне намного мягче посоветовали: — Лея, вам нужно выйти на воздух. Позвольте, я проведу вас в сад.

Вот тут я совсем не к месту вспомнила созвучный посыл Дарики 'идите в зад!' и прикусила губу. Да чтоб их всех! Это происки дедушки. Мы только-только избавились от Ссыча и вот, пожалуйста, Пират. И как его от меня отвадить? Уловка с Бюст вряд ли пройдет, о ней уже знают.

— Что же это такое! Мавок на вас не хватит... — посетовала я и запоздало прикусила язык. Все-таки усталость сказывается на мыслительных процессах. Я перестала следить за речью.

— Что вы сказали? — вопросил Пират.

— Мне плохо, — выдохнула я, уже совсем не играя. От такой новости мало кому станет хорошо. — Граф, благодарю за танец. А вы капитан, возьмите у дедушки переместье.

Уж если назвался груздем, то груздем ты и будешь, мстительно подумала я. И Дейв Багрос стойко перенес мое обращение и даже улыбнулся. Если вот то подергивание уголка губ можно назвать улыбкой, а прищуривание глаз — знаком довольства. Ведь это была не просто просьба, но и проверка подлинности назначения в стражи.

— Одну секунду...

— Догоните, — капризно сообщила я и, старательно скрывая отчаяние, побрела на выход.

Прощание с хозяевами бала, многословное восхищение торжеством, словесный реверанс консулам и любезное согласие посетить дворец на днях уложились лишь в пару слов распорядителю, который передаст все мои благодарности всем указанным лицам. Позволив лакею надеть на меня белоснежную шубку, я поправляла перчатки и уже думала о том, как возьму карету и вернусь не в усадьбу, а в академию. Три часа в дороге и я как раз попаду на утренний обход домовых, узнаю, как прошла первая тренировка группы, расспрошу о Ссыче и самолично уничтожу артефакт иллюзий.

Тут я услышала решительные и быстрые шаги, обернулась и с невероятным усилием удержала стон разочарования. Капитан принес не только дедушкино переместье, но и записку, прям-таки требующую посетить родные пенаты.

'Не спорь. Это вынужденная мера. И продиктована она тремя неприятностями, произошедшими в академии'.

Спорить я не собиралась, соглашаться тоже. Страж мне клятвы не давал, а значит, я еще могу от него отказаться.

Я позволила Пирату переместить меня в усадьбу дедушки, выслушала лекцию о правах стража и обязанностях объекта охраны, стерпела собственнический поцелуй моей руки, затем забрала у наглеца переместье со словами: 'Все это прекрасно, но вам я еще не доверяю'. Безмолвный он остался стоять на пороге дома, я же опрометью кинулась наверх. Переодеться, распустить волосы, снять плетение иллюзии и проклятые утяжелители, быстрый душ и я уже в пути. Дедушкин кулон перемещений действует отнюдь не так как мой невинно убиенный Бредом, поэтому я опасаюсь перемещаться в комнаты и направляюсь прямиком к стражу. Тихий звон, ощутимый толчок и вот я уже перед вратами академии, вернее лечу им навстречу, ибо граф О`Нилл как всегда перестарался с плетением антивор, установленным на кулоне. Не успевая замедлить свое движение, я зажмуриваюсь, ожидая удара, но неожиданно оказалась перехвачена кем-то сильным и злым.

Несколько мгновений уходит на то, чтобы осознать — я жива, я дышу, я в тисках мужских рук. Пират! К своему ужасу спасителя я узнаю по нашивке на мундире, той самой в которую больно ткнулась носом, и чуть не ткнулась лбом, сопровождая это действие стоном отчаяния. Потому что мой дорогой дедушка и попросту ядовитый сап обошел древнюю клятву и стопроцентно закрепил капитана за мной. То есть, случись беда падение или попытка приворота, Дейв Багрос будет тут как тут и прикроет меня собой. И я уже не уверена, что все произошедшее в последний час случайность, куда больше это похоже на дедушкин бездушный расчет. Назначение личного стража, записка о трех неприятностях, усиленное плетение антивор... Он знал, что я хочу вернуться в академию, и сделал все, чтобы я в слепой спешке попала впросак, вернее в хорошо расставленные сети.

— Пустите, — просила я, уже представляя, какой будет реакция Пирата при взгляде на мое и истинное лицо. Без иллюзии, парика, грима или хотя бы простенького плетения для отвода глаз... и реакция не заставила себя ждать. Не сразу, но он меня узнал, вспомнил, что неоднократно встречал меня в городе и помрачнел, а затем и рявкнул:

— Лея, вы в своем уме?!

— Да, вроде бы не жаловалась, — ответила я, но меня он не услышал. Продолжил распекать и попутно взывать к разуму.

— Ходить в этом виде по всему Девору и надеться, что вас не похитят! — На самом деле по столице ходила не только я, но и Дарика в моем обличье, но капитану об этом лучше не знать.

— Надеяться глупо, бояться еще глупее.

— То есть вы бесстрашны перед неизбежным.

— Не преувеличивайте, в последние полтора года мне великолепным образом удавалась избегать проблем.

— Происшествие трехмесячной давности вспомнить не хотите? — Вопросительный изгиб брови, ироничная усмешка и руки, сжимающие мои плечи. Он уверен в своей правоте. Ну, конечно, дедушка сообщил Пирату о пусть и сорванном, но имевшем место похищении, вот только вряд ли он рассказал всю суть проблемы.

— Да перестаньте! Похититель был женихом, таким же как и вы... доверенным лицом. А знаете, о чем это говорит? О том, что даже такой тактик как известный нам граф способен ошибаться.

Тут я хотела уйти, но меня все так же, за плечи удержали и с намеком произнесли:

— Или ошибаться, или продвигать своего человека.

— Что вы... — Нелепый вопрос оборвала на полуслове и заставила себя смотреть на вещи трезво. — Вы хотите сказать, что все это было подстроено?

— Не исключено. — Дейв Багрос широко улыбнулся, однако стоило на него внимательнее взглянуть, и довольство сползло с красивого лица, как ни бывало. — Что? — спросил капитан через минуту молчания, а еще через десять секунд и сам догадался о сути не прозвучавшего вопроса. — Этим человеком был не я. Поверьте, я бы не согласился даже за тысячу золотых.

— Почему же?

— Мне хватило поджога...

— Чтобы не далее как на этой неделе вновь воспылать интересом, — припомнила я, интуитивно ощущая, что Пират мне нагло лжет. — Капитан, вы умеете играть на женском самолюбии, но это не наш с вами случай. А теперь уберите руки и дайте мне уйти.

— Нет, Лея, — вкрадчиво произнес он, не давая мне сдвинуться с места, — я ваш личный страж обязан вернуть вас в усадьбу в соответствии с приказом графа.

— Вряд ли это возможно, — произнесла я с самым невинным взглядом. — Видите ли, мы стоим на территории академии, где я числюсь, как Офелия Нилова простая девушка без связей, личного стража и дедушки. — В который раз я порадовалась, что в моей анкете студеса единственным родственником числится добрый дядька Михей. Водовоз из тихой деревеньки на границе дедушкиных владений.

— Вы не серьезно, — отмахнулся Багрос.

— Более чем, — ответила я. И как по мановению волшебной палочки рядом с нами появился страж. С легкой полуулыбкой каменный эльф перевел взгляд с меня на Пирата, заложил руки за спину и учтиво обратился к последнему:

— Доброй ночи, молодые люди. А позвольте узнать, что здесь происходит?

— Ничего. — Пират отпустил меня и с мрачным взглядом предупредил: — В восемь тридцать карета будет ждать вас у ворот.

— Не стоит. Я использую переместье.

— И опять упадете? — скептически хмыкнул он.

— Но вы же поймаете, — напомнила я, и капитан скрипнул зубами. Кажется, мы поняли друг друга. Если он будет настаивать на тотальном контроле, я начну устраивать демарши и не только.

— Ваш новый защитник? — поинтересовался каменный эльф, когда звук размашистых и почему-то шлепающих шагов Пирата утих в боковой аллее.

— К сожалению да. — Тяжелый вздох вырвался сам собой. — И я не представляю, как от него избавиться.

— Не сожалейте. Лучше взгляните на плюсы. Он явился к вам прямиком из кровати и ни словом не укорил.

— Простите...

— Офелия, вы и не заметили! Это редкость, — поддел он меня и с улыбкой сообщил: — На капитане Дейве Багросе был мундир, пижамные штаны и шлепанцы. А вы его даже домой не переместили. — И только добившись от меня виноватого взгляда, страж отмахнулся. — Не стоит переживать, он живет в пяти кварталах отсюда.

— И не собиралась, — решительно ответила я. — Мне нужен Маккой.

— Как пожелаете, — согласился эльф, беря меня под руку. Вслед за прикосновением последовали ослепительная вспышка и неприятное осознание, каменный шутник опять решил меня разыграть. Я оказалась стоящей в коридоре родного женского общежития, на своем этаже, фактически напротив двери в нашу с Дарикой комнату. Некоторое время я недоуменно улыбалась и озиралась по сторонам, а затем со всей ясностью поняла, что страж мог быть серьезен.

Бред Маккой не пай мальчик, да и в целом давно не мальчик и даже не юный сорванец. Молодой мужчина, завзятый авантюрист и самый настоящий... нет, не повеса, бабник каких поискать. За шесть месяцев он сменил пятнадцать увлечений, а в периоды затишья на ниве диверсий он легко совмещал ухаживания за двумя дамами сердца. Да, бабушка зря предложила мне к нему присмотреться, вместо того, чтобы ослепнуть от влюбленности, я прозрела. И стоя сейчас на своем этаже, я могла лишь догадываться, к кому он нынче нагрянул. К новой возлюбленной или к одной из прежних? Линелли Пирс, Гербене Дин, Персефоне... фамилии не помню, но точно знаю, что девушка с недавних пор живет на нашем этаже. А может он сейчас у Анже Далларс или Дафны, временно обосновавшейся в комнате за лестницей. Конечно, с ней Маккой расстался не в лучших традициях 'разнорасовых' пар, но это еще не значит, что за последнюю неделю он не успел наладить отношения с дриадой. Такой прохвост может все и даже чуточку больше.