Академия теней

Голос наги исчез. Сбитая с толку, ошеломленная и немного испуганная, Карен потянулась к стихиям. Они отозвались одновременно, окутав девушку роем видений. То она летела по завораживающим просторам неба, то извергалась стремительным потоком лавы, то качалась в верхушках деревьев, то лежала на зеленой траве, наслаждаясь завораживающим чувством покоя. Она обогревала усталых путников и летела вниз потоком камней и грязи. Спокойно двигалась в течении, неся утлую лодчонку, и обрушивалась на побережье высокими волнами.

Видения вспыхнули последний раз и пропали, оставив чудовищную усталость и чувство уверенности в своих силах. С трудом поднявшись, Карен вышла в коридор, чтобы без сознания свалиться на руки вампира.

Тихий шепот буквально на грани слышимости заставил Лею вскинуть голову. Вокруг был теневой пласт. На нем были Лея и нага, в руках которой светились шарики, — ни студентов, ни мебели.

Напротив Леи за столом появился еще один стул, и в тишине вновь пронеслось:

— Лея!

Нага повернула голову в сторону демонессы. Ее взгляд неожиданно подернулся мечтательной дымкой.

— Род Проклятых королей, да? Запомни, девочка, разговаривать с мертвыми нельзя. Только смотри и слушай.

Преподавательница отвернулась, а Лея в полном изумлении уставилась на появившегося из ниоткуда отца. Из груди дыхание вырывалось с тяжелыми всхлипами.

— Тихо, дочь, не паникуй, — прошептал рыжий демон. — Все хорошо. Но ни с кем из нас не заговаривай. Иначе ты уйдешь с нами в мир мертвых. Не спеши к нам, Лея. Этот мир хорош для нас лишь тогда, когда внизу закончены все дела.

Демонесса, справившись с первым шоком, склонила голову.

— Понимаешь. Это хорошо. Дальше. Будь осторожна. Не все в вашей Академии так безоблачно, как пытаются вам показать. Итак, держи. — В руках короля-демона начало разгораться алое горячее пламя. Протянув ладони, Лея приняла дар. И огонь впитался в ее кожу, щекоча кровь изнутри пузырьками предвкушения. — Я тебя люблю, дочь, — шепнул король и исчез.

А за столиком уже появился новый посетитель — Армик.

— Привет, сестренка, — юный демон проказливо улыбнулся. — Не буду говорить тебе умных вещей. Просто держи. — На протянутые ладони демонессы упала горсть земли, песка и мелких камешков. — Сними проклятие с нашего рода, — уже пропадая, попросил Армик. — Ты действительно последняя. Нам-то все равно, а тебе потом тяжело тут будет.

Юный демон исчез. А перед Леей появился тот, кого она меньше всего хотела бы увидеть, — Завем.

Багровые глаза демонессы недоуменно распахнулись.

— Тс-с, — приложил красивый демон палец к губам. — Я и без того знаю, что ты хочешь спросить. Почему именно я. На ритуал приходят мертвые, которые сильнее всего связаны с живыми. А мы с тобой связаны моей любовью и моей же смертью. — Завем грустно улыбнулся. — Я ведь только там узнал, что тебя во мне раздражало мое высокомерие и уверенность в том, что мир крутится только для меня. То, что я приказывал, а не просил. Ты сопротивлялась не только мне, но и своим чувствам. Там я узнал, что тебе нравился. — Лея смущенно опустила голову. — Я должен извиниться перед тобой за свое поведение. Прости. Не держи на меня зла. И вот...

В раскрытые ладони Леи упал в буквальном смысле воздух. Миниатюрный ураганчик впился в кожу, заколол ее иголками. Красивый демон исчез.

А за столиком появилась последняя посетительница. Ее красота была знакома девушке по немногочисленным картинам и рассказам придворных.

Мать Леи. Она ничего не сказала. Но ее глаза сияли бескрайней любовью. В подставленные ладони полилась вода. А из глаз Леи падали на стол хрустальные слезинки, пока она смотрела на исчезновение мамы.

Ритуал завершился. Не дожидаясь подсказки от наги-преподавательницы, Лея поднялась и двинулась на выход.

Самым красивым со стороны и наиболее классическим был Ритуал для дракона.

Нейл сосредоточился на первом шарике, и вокруг него вспыхнул первородный огонь. Дракон растворился в нем, став частью его и его центром.

Следом был воздух. Нейл был самой узкой частью огромного торнадо, край которого виделся и на крыше Академии.

Потом земля. Толща живой породы. Сыпучий песок и твердость камня. Мягкость золота и сияние драгоценных камней.

А последней была вода. Тонна воды вокруг, с рыбами и медузами, миллионами мельчайших организмов. Теплая и соленая вода... Нейл стал ее частью, растворился в ней, а потом обновленным собрался вновь.

Все пропало. Ритуал был закончен. Поклонившись наге, Нейл последним покинул зал пробуждения стихий.

Нага проводила его и поднявшегося с места Вира — задумчивым взглядом.

На следующее утро шел дождь, и в этом не было ничего удивительного. Перед началом занятий пятерка порядка разошлась в разные стороны. Обещанная зарядка должна была начаться только с третьего дня, после боевки, назначенной на день сегодняшний.

Лея ушла вниз — в алхимическую лабораторию. Нейл и Стар — на недавно найденную тренировочную площадку. Карен осталась в комнате.

А Вир двинулся в парк, эльф сам себе не признался бы, что он просто хочет увидеть ту девушку.

Сильный дождь скрадывал шаги, мир окрасился в серый цвет. В парке на скамейке действительно сидела та девушка. Подойдя ближе, Вир в нерешительности остановился. Девушка, заметив его, поднялась, с неудовольствием глядя на Вира. Тот неожиданно улыбнулся.

— Прошу прощения. Я опять вам помешал? Я могу уйти.

Незнакомка улыбнулась и заговорила. В ее приятный голос, звонкий и немного мягкий, можно было влюбиться, даже не видя его обладательницу.

— Я люблю серую седмицу, — тихо сказала она. — Постоянно идет дождь!

— Вы любите дождь?

— Нет.

— Тогда почему?

— Потому что я здесь одна. — Ветер растрепал ее волосы, и девушка замолчала, пытаясь привести прическу в порядок.

— А в остальное время? — уточнил эльф. — Вы не появляетесь в парке?

— Почему? Бываю. Но только по ночам или перед рассветом, когда парк пуст.

— Вы не любите общество?

— Нет. Я предпочитаю хорошее общество. Но мне просто запрещено бывать в кругу людей.

— Запрещено? — Вир потряс головой. — Но кто мог запретить вам такую малость?

— Мой отец. И одновременно мой начальник. О! Сюда идут ваши друзья. Я вас покину.

— Но, постойте!

Последние слова эльф сказал в пустоту. Девушка бесследно пропала.

А в конце аллеи появились Лея и Карен. Остановившись около Вира, Лея зябко поежилась.

— Пахнет тленом, — сама себе сказала она. И посмотрела на эльфа. — У нас сейчас начнется лекция. Теоретические основы классической огненной школы. Идешь?

— Разве я могу отпустить двух столь прекрасных дам в одиночестве? — шутливо осведомился эльф. — Я же не могу позволить, чтобы вас обидели!

Подхватив смеющихся девушек под руки, эльф повлек их к выходу их парка. В конце аллеи он обернулся. Незнакомка с таким завораживающим голосом сидела на скамейке. Ветер трепал ее волосы, теребил концы шарфа.

Не обращая на это внимания, она сидела и читала. Лея обернулась, заметив остановку эльфа.

— Кого ты там увидел? — тихо спросила она, пользуясь тем, что Карен отвлеклась на своего лисенка.

— А ты разве не видишь ее?

— Для меня там пусто, — только и ответила Лея.

Вир кивнул, приняв это к сведению, и пообещал себе разобраться с тайной незнакомки.

И трое лучей звезды порядка двинулись в сторону входа в Академию.

Элия поднялась с кровати, посмотрела задумчиво за окно. Яркий свет струился сквозь густые кроны зеленых деревьев. Из широкого открытого окна не был виден парк и уголок с такими замечательными качелями.

Древесная эльфийка откинула копну зеленых волос за спину и досадливо поморщилась, когда длинные пряди опять дернуло.

— Непривычно? — раздался сзади спокойный голос.

— Да, шеф, — ответила девушка, поправляя пряди, убирая их под обруч.

— Почему не отрежешь?

— Дополнительные штрихи к психологическому портрету этого ненормального эльфа, точнее, к огрызкам этого портрета, — Элия резко повернулась, — это то, что он любит длинные волосы. Желательно при этом свои и натурального цвета. А что может быть необычнее и прекраснее зеленых волос древесной эльфийки?!

— Да. Ты права. — Шеф эльфийки прошел в комнату, устроился на стуле напротив нее. Зеркало на стене померцало и успокоилось. — Ты не забыла, зачем ты здесь?

— Нет. Это сложно забыть.

— Правда? — Он, якобы в изумлении, вскинул бровь. — И ты сможешь выполнить задание?

— Смогу.

— Уверена? Я еще могу все переиграть и снять тебя с задания.

Элия рассмеялась.

— Шеф, где вы найдете еще одну сумасшедшую, которая согласится убить пресловутую Тень? Я ждала такого шанса почти десять лет, неужели вы думаете, что я могу отступить? И кому-то отдать то, что я жаждала? Возможность убить его!

— Я подумал, что ты слишком расслабилась. Теплая обстановка, дружеские объятия друзей твоих "родителей" и этот каменный эльф, который неожиданно обратил на тебя внимание.

— Мне не нужно его внимание! — вспыхнула эльфийка.

— Да? — Шеф усмехнулся, глядя в глаза Элии. — Не забудь, девочка, ты должна завершить то, что начала. И ты должна это сделать так, чтобы никто не смог подкопаться и понять, что это именно убийство. — Мужчина помолчал, потом посмотрел на древесную эльфийку. — Я тебя не понимаю. Неужели ты готова даже выйти за него замуж? А потом убить? Своими руками?

Тихое "да" сорвалось с губ прекрасной девушки. Ее шеф кивнул, довольно улыбнулся, потом поднялся.

— И будь осторожнее, девочка. Мы постарались сделать твою легенду идеальной. Но способы, которыми палач добивается правды — это страшно и не всегда можно пережить.

— Я буду осторожна.

Мужчина кивнул и исчез. Элия повернулась к шкатулке, на тонко инкрустированной крышке которой трепетала крыльями бабочка. Пришло письмо.

Откинув крышку, эльфийка вытащила перетянутый бечевкой тонкий свиток. У Вира оказался интересный почерк. Руны были написаны, где плавными линиями, а где неожиданно резкими штрихами.

"Добрый вечер, Элия.

У тебя там садится солнце. Почему ты дома? А не сидишь на качелях в моем любимом уголке парка?

Ты права, я действительно не могу сейчас приехать домой. Три недели нам запрещено покидать пределы Академии. У нас очень плотный график. Но в выходной день четвертой недели я прибуду.

Уточни, пожалуйста, у моих родителей, когда они планируют назначить свадьбу. И главное — по какому ритуалу.

Последнее, а то меня уже зовут. Элия, я на тебя не сержусь ни за что. Я просто не могу понять, что за тайны скрываются в твоем прошлом. Но не хочу знать. Если ты посчитаешь нужным, ты скажешь мне все сама.

Будь осторожна.

Вир".

Эльфийка вскинула голову, прикусила губу. В уголках глаз заблестели слезы. Этот эльф, проклятый эльф! Ну почему он именно такой? Жизнерадостный, веселый, внимательный... Как она может его убить? Ну, как? Она почти десять лет жила с надеждой отомстить. Она готовилась к этому моменту, создавала по крупицам себе легенду. Но только счастливый случай позволил ей занять место, предназначающееся другой.

Элия очень не хотела, чтобы тайны ее прошлого вышли наружу. Тайны, которым не место в этом мире, полном безоблачного счастья. Мира, в котором она хотела остаться навсегда.

Глава 11

Эй, а может, хватит?

В комнате было прохладно. Лея сидела на кровати, закутавшись в плед. Кроваво-алые волосы тугими кольцами вились по полу. Дверь была закрыта, и демонесса могла не опасаться, что кто-то зайдет и увидит одну из тех тайн, что она так тщательно скрывала. Седая прядь не хотела закрашиваться никакими средствами — ни магическими, ни обычными.

Все разошлись. Первая неделя занятий была позади, но, тем не менее, учеба не хотела отпускать. Сейчас Карен тренировалась в спортзале еще с группой таких же отстающих. У воровки совершенно не получались силовые приемы. Привыкнув не убивать и не нападать прямо, Карен даже в Академии не могла избавиться от своей тактики, и преподавателю боевки это ужасно не нравилось.

Нейл встречался с Мелиндой. Демонесса досадливо поморщилась. На сегодняшний вечер была назначена дуэль, а Лея до сих пор не озаботилась секундантами. Да и вообще девушка чувствовала себя виновато по отношению к наследнице Серебряного рода. Та вела себя вызывающе, но только потому, что была уверена, что Лея потеряла свою силу. Истинные возможности демонессы не были известны даже ей. Но теперь перед Леей стояла дилемма: то ли показать еще часть волос, то ли просто победить, не обращая внимания на законы чести...

В соседней комнате что-то стукнуло, хлопнуло. Скрыв волосы, Лея вышла в гостиную. В кресле сидел эльф, задумчиво глядя на бокал с вином в своих ладонях.

— Что с тобой? — удивилась Лея. — Ты выглядишь встревоженно. Что-то случилось?

— Если можно так сказать, — злобно хмыкнул эльф.

— Может, поделишься?

— А смысл? — с неохотой возразил Вир.

— Ничего не гарантирую, но я, может быть, смогу тебе помочь?

Эльф криво усмехнулся.

— Может, у тебя есть средство, чтобы увидеть невидимое?

— Так, — Лея положила ладонь на руку эльфа, — послушай: я ничего не пойму, если ты мне ничего не расскажешь.

— Я сам ничего не понимаю. — Вир откинулся на спинку кресла. — Все началось в тот день, когда шел дождь...

На рассказ ушло всего несколько минут, а потом Лея задумалась, вспоминая тот вечер.

— Ага. Тогда пахло тленом смерти, — демонесса прикусила губу, — а раз так, то возможен только один вариант. Твоя новая знакомая — призрак.

Эльф подавился вином и замер, недоуменно глядя на Лею.

— Но это же невозможно!

— Кто тебе сказал такую чушь? — хихикнула демонесса.

— Но... это знают все! Призраки — низшие, нематериальные духи, умеющие выполнять только определенный круг действий. А та была материальна! Ее рука была холодна, как лед. Край ее платья намок под дождем. Книга, которую она читала, шелестела.

— Да. Все правильно. Но я уверена в том, что она призрак.

— Значит, никто ее не увидит? Никто, кроме меня?

— Почему же, — Лея лениво дернула плечом, — можно.

— И ты знаешь способ?

— Я знаю зелье, — хмыкнула Лея. — Придется, конечно, подождать несколько дней. Это зелье очень тяжело приготовить. Но кто-то другой сможет увидеть эту девушку.

— Ты.

— Что?

— Со мной пойдешь ты.

— Спасибо, — кивнула Лея. — За доверие.

Эльф улыбнулся. И из его бирюзовых глаз ушла настороженность. Демонесса поднялась с кресла, а у порога повернулась вновь к Виру.

— Могу я попросить тебя об ответной услуге?

— Что угодно!

— Мне нужен секундант на вечер.

— Зачем?

— Мне предстоит дуэль, — хмыкнула Лея, прислонившись к стенке. — Причем надо все сохранить в тайне.

— Ото всех?