Возвращение к истокам

— Идёмте, Анна, похоже, у нас и, правда, нет выбора. Хамелеоны выручали нас уже не раз, и у нас тем более нет повода им не доверять.

Девушка невольно поёжилась.

— Идёмте, вы, пожалуй, правы.

Они взялись за руки и шагнули в зияющую перед ними земляную рану, которая, едва только все они скрылись под землёй, тут же стала затягиваться, и вскоре на её месте вырос толстый земляной потолок. Вокруг мгновенно стало тихо, что вызвало весьма резкий контраст, в связи с бушующим снаружи ненастьем, и всё это произошло даже слишком неожиданно. Ветер стих, перестав причинять страх и боль, холод сменило долгожданное тепло и тем единственным звеном, что ещё хоть как-то связывало нахождение под землёй с покинутой поверхностью, оставалась, пожалуй, теперь только темнота, разве что при этом она стала ещё более глубокой. Всё так резко переменилось, а значит, была причина и испугаться.

— Мне страшно,— совсем по-детски захныкала Анна, вторя малышке Кристине,— здесь так темно.

Димитрий прижал её к себе и стал успокаивать.

— О, простите.— Пропищал знакомый теперь уже им голосок, который принадлежал всё тому же маленькому существу.— Я просто забыл, что вы, смертные, то есть, простите, люди, совсем ничего не видите в полной темноте. Вуаля.— Вскрикнул он и на его ладони тут же забрезжил маленький огонёк в виде светящегося шарика.— Вот возьмите, пожалуйста, только протяните руку. Не бойтесь, не бойтесь, господа, он не кусается.

Димитрий первым принял на свою ладонь этот крошечный пульсар. Он и вправду не только не кусался, но и совсем не жёг руку, не причиняя никакого, даже малого, неудобства. Но вначале лорд всё же позволил себе внимательно рассмотреть сиё очень заинтересовавшее его чудо со всех сторон.

— Смелее, мой господин, это всего лишь кладезь света.— Незнакомое создание протянуло большую когтистую ладонь теперь уже и к девушке.

Анне даже не пришлось прикасаться к этому яркому светлячку. Её раскрытая ладонь тут же впитала в себя основную часть его энергии, и небольшая искорка в её руке разрослась до размеров весьма крупного шара.

— О-го-го,— восхищенно прошептало существо,— вижу, юная госпожа тоже обладает даром магии, а это довольно-таки большая редкость в нынешнее время.

— Редкостью, возможно, является настоящая магия, а мне присуща только лишь маленькая её толика, это как мизерная крошечка от большого каравая.— Осмелев, прошептала Анна.

— Поверьте мне, вы ошибаетесь, госпожа. Руди не так-то легко обмануть. У вас есть дар и дар весьма настоящий, просто он не только не раскрыт, а и вовсе ещё скрыт в вас самой, словно ему не давали воли развиваться.— Существо, которое назвалось Руди, окинуло её подозрительным взглядом.

— Ой.— Анна не ожидала от него такой прозорливости, и испуганно спряталась за спину Димитрия.

— Ну, что же вы, господа, не стесняйтесь. Пройдёмте в моё скромное жилище. Руди всегда рад гостям, но к Руди так редко кто-нибудь заходит.— Грустно пропищал он.— Проходите. Следуйте за мной, пожалуйста.

И гостеприимный хозяин направился вперёд, указывая людям дорогу. Все втроём они шли, вытянув вперёд руки. Руди, Анна с девочкой на руках, Димитрий и замыкали процессию Хамелеоны.

Когда же Анна увидела толстый голый хвост, тянувшийся за их нынешним спасителем, она сразу поняла, кого именно Руди ей напоминал с первого мгновения их встречи.

— Крыса,— прошептала девушка своему спутнику в самое ухо, и указала пальцем вниз,— он крыса.

— Вы не правы, госпожа, но в тоже время не так уж далеки от истины, как мне бы самому того хотелось,— незамедлительно пропищал всё тот же тоненький голосок.

Анна мгновенно зарделась, не понимая, как он мог услышать тихий шёпот с такого расстояния.

— Не удивляйтесь, госпожа Анна, я знаю про вас всё, так же как и про молодого графа и....

Анна затаила дыхание.

— ... про вашу... дочь, Кристину.

"Он знает",— пронеслось у Анны в голове.

— Вы совершенно правы, моя дорогая, я знаю всё. Нет-нет, не сердитесь, я вовсе не читаю ваши мысли, я просто знаю заранее всё то, о чём вы только собираетесь подумать. Ничего не поделаешь, такова уж природа моего естества. Я знаю и вижу всё, точнее почти всё.— Он тяжело вздохнул.— К счастью или, к сожалению, то, что находится за пределами моего зрения, слуха или обоняния, мне не подвластно. Иногда Руди вступает в спор с самим с собой, наградой ли является такое дарование или наказанием.— Он замолчал, видимо задумавшись.

А Анна с Димитрием тем временем смотрели по сторонам и гадали, как это потолок, который только что нависал над самой головой человека-крысы, что был, как говорится, метром с кепкой, да и то в прыжке, теперь давал им достаточно места и возможность спокойно прошествовать под ним, даже не пригибаясь.

— Магия, дорогие мои, магия.— Спокойно прокомментировал Руди, и этому уже никто из них не удивился. Постепенно привыкаешь и не к такому.

На Кристину тоже, по-видимому, подействовала магия таинственного подземелья, с тех пор как они попали сюда, девочка не проронила ни звука, не плакала и не нудилась. Детские слёзки её высохли и она с интересом и детским бесстрашием, граничащим с глупостью, это когда дети её возраста смело могут залезать на карнизы самой высокой башни в замке, сбегая от нерадивых родителей или нянек, пугая этим всех сбежавшихся домочадцев, глазела по сторонам.

Вскоре туннель впереди залил яркий свет, и они оказались в просторной комнате, полной книг. Никто не ошибся бы, сразу же определив это место как библиотеку, между прочим, довольно обширную библиотеку. Так вот стеллажи данной библиотеки располагались несколькими ярусами и имели несколько этажей.

Огоньки на трёх протянутых вперёд ладонях несколько раз прощально мигнули и пропали. И лишь на ладони Анны пульсар продолжал тускло светиться до тех самых пор, пока она мысленно не приказала ему уйти. При этом открытии девушка нервно посмотрела на своих спутников, она раньше и не догадывалась даже, что ей была подвластна магия огня.

Димитрий, впрочем, ничего не заметил, даже не взглянув в её сторону, он восхищённо смотрел по сторонам как в детстве, приоткрыв рот от увиденного чуда. И только Руди, как обнаружила Анна, смотрел на неё с лёгкой улыбкой заговорщика, зная все её тайны, включая и эту, лучше даже, чем их знала она сама.

— Это моя самая любимая комната.— С гордостью похвастался человек-крыса, отведя взгляд от смущённой девушки и повернувшись к лорду.— Кстати, в моей библиотеке нет ни единой книги, не прочитанной мною.

— Но этого просто не может быть.— Воскликнул Димитрий.— Я и сам любитель почитать, так что знаю, сколько времени может занять прочтение одного такого фолианта. А здесь их тысячи, сотни тысяч, если не сказать миллионы.

Димитрий с нескрываемым восхищением смотрел по сторонам. Он подошёл к одной из полок и протянул руку к книге.

— Можно?— Спросил он, обернувшись к хозяину.

— Конечно, мой господин. Кстати, ваши сомнения в моей честности совершенно напрасны,— пискляво произнёс тот,— я обитаю здесь уже многие годы, десятки лет, а возможно и больше. К тому же мой дар ускоренного прочтения и восприятия книг позволяет мне перечитывать мою библиотеку без особого труда. Вот такой уж я есть. Но, возможно, молодые господа желают чаю?

— Чай?— Димитрий резко обернулся к гостеприимному хозяину.— Вы предлагаете нам настоящий чай?

— Да, а у вас имеются какие-то особенные просьбы?— Лукаво спросил Руди, вероятно заранее зная ответ и на этот свой вопрос тоже.

— Нет, но....

Существо взмахнуло рукой, и перед ними возник небольшой столик с подносом, на котором исходили паром три кружки свежеприготовленного чая, бутылочка с молоком и две миски с похлёбкой непонятного содержания. То была не похлёбка даже, а какое-то желеобразное вещество, от которого весьма недвусмысленно пахло мясом. Также на столе материализовалось и блюдо полное разнообразной сдобной выпечки. А какое же чаепитие без чего-либо сладкого, печённого и высококалорийного?

— О, этот чудесный аромат, как давно я мечтал о кружечке старого доброго чая.— Восторженно произнёс Димитрий, обхватив кружку обеими мозолистыми ладонями и наклоняя лицо к ней ближе, чтобы впитать в себя сей желанный аромат.

Человек-крыса скорчил некую гримасу, в которой с трудом можно было угадать довольную улыбку, он чуть склонил голову набок, давая гостям, возможность понять, что рад был им угодить. Затем взмахнул рукой-лапкой в сторону бутылочки и обеих мисок.

— Я просто подумал, что молоко крошке тоже не повредит, а это угощение одно из любимых лакомств Волков, которых я угощаю им при каждой нашей новой встрече. Такая пища, кажется, существовала в древнем мире и имела весьма прозаичное название, что-то типа консервированные собачьи корма или что-то в этом роде. Я вычитал это в одном из древнейших фолиантов, что посвящается четвероногим братьям нашим меньшим.— Он потрепал собак, которые едва не превышали его в размере, по холке и поставил перед ними миски, из которых они тут же с благодарностью захлебали.

— Вы говорите, что так угощаете их при каждой вашей новой встрече с ними? Значит, вы знали их и раньше?— Подозрительно поинтересовался Димитрий.

— Конечно, но не стоит сейчас об этом. Я расскажу вам всё..., всё, что вам нужно знать, но чуть позднее. А сейчас не хотите ли для начала вымыть руки, выпить чайку и уложить крошку в постель? Потом бы я предложил вам принять ванну....

— Простите, что перебиваю, но одну ли и ту же ванну мы с вами имеем в виду?— С недоверием в голосе спросил Димитрий.

— Да, точно такую же ванну, лорд, как и в вашем замке. Так вот, возвращаясь к прерванному разговору....— Руди с некоторым обвинением покосился на Димитрия.— Я предложил бы вам принять ванну и немного отдохнуть, а вот уже после всего этого мы с вами всё обговорим и обсудим. Да и, если вдруг крошка не захочет предаваться сну, то в нашем распоряжении есть чудесная комната, в которой имеются самые разнообразные игрушки, а так же нянечки, которые с удовольствием присмотрят за столь чудесной малышкой.

Анна, к этому времени уже вымывшая себе и Кристине руки, во внезапно появившемся и также внезапно исчезнувшем фарфоровом умывальнике, и теперь с жадностью накинувшаяся на пышущие жаром булочки, едва не подавилась, услышав последнее высказывание Руди.

— Так вы здесь не один живёте?— Настороженно спросила она.

— Нет, как можно. Нас здесь много, но только живём мы не совсем вместе, а встречаемся только тогда, когда захотим поболтать или нам требуется чья либо помощь. Все это помещение, в котором мы сейчас находимся, перемещается с места на место, честно говоря, я вообще очень сомневаюсь, что оно на самом деле существует.

Димитрий нахмурился.

— Но что это означает? Сможем ли мы уйти отсюда, когда того захотим, или останемся вечными пленниками этого несуществующего дома?

— Можете не переживать на этот счёт, господа, ведь Волкам как-то удаётся каждый раз уходить отсюда и возвращаться вновь. Снаружи нас найти гораздо сложнее, чем изнутри, где всё намного проще. Это может сделать только тот, кто хоть раз побывал у нас, да и то не всегда.— Объяснил Руди.

— Так вот где Хам пропадал все эти последние часы.— Догадался Димитрий, с благодарностью взглянув на своих теперь уже старых друзей.

— Кстати,— взмахнул правой лапкой человек-крыса,— очень интересные имена вы выбрали для наших Волков, господин. Я бы даже сказал очень интересные. Они вообще очень занимательные существа, знаете ли. Раньше, правда, они приходили ко мне значительно чаще, а вот сейчас я, наверное, уже лет десять их не видывал, да лет десять, а то и больше.

— Десять лет?!— Повторил Димитрий.— Простите меня великодушно, но я думаю, что этого просто не может быть. Я, знаете ли, заглядывал Хамелеонам в пасть. К десяти годам у собак сильно стачиваются передние зубы, а в два последующих года они начинают выпадать. К тому же к этому возрасту частенько начинает прогрессировать старческая слепота. Да и вообще, приоткройте им пасть. У них даже не сточены постоянные передние резцы на нижней челюсти, ровно, как и средние. Можем ли мы в таком случае рассуждать, что этим собакам уже далеко за десять лет?

Руди издал какой-то непонятный звук, который по-своему звучанию очень смахивал на лёгкий непринуждённый смешок.

— Ах, господин, позвольте мне спросить, знаете ли вы, сколько лет вашему покорному слуге Руди?— С лукавой искоркой в глазах поинтересовался он.

Димитрий от этого вопроса пришёл в некоторое замешательство. Он окинул странного человечка оценивающим взглядом. Несколько небольших морщин, редкая жёсткая толи шёрстка толи щетинка по всему лицу. Ему одинаково можно было дать и тридцать и пятьдесят, а то и гораздо больше.

— Честно говоря, уважаемый Руди, я очень затрудняюсь ответить на этот ваш вопрос.— Смущённо пробормотал лорд, боясь обидеть гостеприимного хозяина.

Руди от этого только засмеялся ещё веселее.

— Я бы сказал, что очень много. Настолько много, что возможно когда-то я знавал и ваших бабку с дедом, если не пра пра пра.

— Но этого не может быть!— Уже всерьёз засомневался Димитрий.

— Может, может, многоуважаемый, а теперь подумайте, что бы вы сказали, если бы узнали, что наши Волки появились ещё гораздо раньше меня, гора-аздо раньше.

— Вы хотите сказать, что....— Димитрий уставился на Хамелеонов, с жадностью поглощающих пищу, с всёвозрастающим интересом.

— Да, именно это я и хотел сказать. Руди не знает точно, сколько им лет, десятилетий, столетий, если хотите. Оттого у них и настолько развита столь удивительная прозорливость и ум, но, как ни крути, они остаются всего лишь собаками, гораздо умнее и старше своих

остальных соплеменников, я бы даже сказал разумнее, но всё же собаками.— Он печально вздохнул и развёл тоненькими уродливыми ручками.

— Собаки... друзья человека, видимо по этому они прибились ко мне несколько месяцев назад.— Предположил Димитрий.

— Как показала Древняя История, собаки были первыми животными, прирученными человеком. Вот и на этот раз, что вовсе не удивительно, они потянулись именно к вам. Такова жизнь.

— Да,— задумчиво протянул Димитрий,— такова жизнь.

Анна вдруг негромко кашлянула, привлекая к себе внимание. Все эти мужские разговоры не очень-то её заботили и не были для неё интересны, тем более что большинство речей из вышесказанного она совсем не понимала.

Мужчины, а странное существо, приютившее их, похоже, всё же было скорее мужского пола, чем женского, удивлённо уставились на неё.

— Простите, что перебиваю,— вклинилась в их разговор девушка,— но вы не подскажете, где тут у вас находится нужник? И... вы говорили, что где-то здесь есть детская, так что..., если вы не против, конечно.

— Конечно, конечно, моя дорогая. Простите, милосердно. Пройдёмте, пожалуйста, сюда.— Руди мигом поднялся и развернулся.

Гости не стали заставлять хозяина себя долго ждать.

— Но мы же идём туда же, откуда совсем недавно пришли, а там вроде бы сплошные стены и кроме этой, совершенно нет больше дверей.— Засомневалась в правильности выбранного направления Анна.