История Ангела. Часть 1. Вопросы без ответов

-Я бывал здесь... Давно... Если повезет, то это место осталось... — бормотал он одними губами. Алле слышала — особенности нечеловеческого слуха.

Переулки носили явные черты трущоб, резиденций бедноты. Алле никогда не была снаружи, в большом городе, но, когда варишься в этом котле, начинаешь понимать, что к чему. Даже если ты всего лишь рабыня, ничего не знать о внешнем мире невозможно.

Тряпье, мусор, валы песка — такого не встретишь в шикарных районах рядом с дворцом халифа. Около одного из завалов Фиссанг остановился. Приподняв остатки полусгнивших кушеток — а их было так много, что даже оборотню потребовалось ощутимо напрячься, Фис кивнул: сюда, мол. Алле, схватив за руку Ренку, с сомнением всматривавшуюся в темноту лаза, ужом нырнула внутрь. За ней последовал и Фиссанг, аккуратно, чтобы не громыхать, затворивший своеобразную дверь. Стало совсем темно.

-Я здесь не вижу. Веди ты, — прошелестел голос оборотня. И правда, в отсутствие даже намека на свет, два круглых желтых огонька в глазах оборотня погасли. И, хотя Фис здесь уже был, это произошло слишком давно, чтобы он мог вспомнить все особенности местных переходов — тем более учесть появившиеся в них новые груды мусора и обломков. Для оборотня здесь было слишком темно, однако глаза каддьары приспособились и к такой обстановке, не переставая мерцать необычными серовато-зелеными звездочками.

-Впереди прямо, но ступайте осторожно, пол неровный, спускается вниз, — отозвалась Алле. Так они и пошли.

Коридор вскоре закончился залом с полуразрушенными нишами.

-Куда? — поинтересовалась девушка.

-Дальше не пойдем, — решил Фиссанг, — Незачем. Здесь нас не найдут.

-Мы здесь надолго? — вмешалась Терена. Стоять в темноте, не зная, что вокруг, ей было тяжело. Рука еле заметно дрожала, и Алле поспешила покрепче сжать холодные пальцы..

-Разумеется, нет, — ответил ей оборотень, — Но и просто уйти из города мы не сможем. В нас по одежде и по виду сразу узнают рабов.

-И?... — поддержала наметившуюся беседу Ренка.

-Вам придется подождать меня здесь, — пожал плечами Фис. В темноте этот жест заметила только Алле. Впрочем, эта нотка рациональной устремленности была слышна и в голосе. Действительно, как можно поступить иначе, если Фиссанг единственный мужчина в их маленьком отряде, к тому же единственный, чьи черты лица сходны с местным населением.

-Но...— уже громче начала было Терена. Она явно не хотела ни ждать, ни тем более ждать в темноте..

-Скорее всего, меня не будет сутки, — голос Фиссанга оставался спокоен.

-Сутки?... — воскликнула девушка, отчего от стен отразилось эхо.

-Тшшш!... — зашипела на нее Алле, — Прекрати. Все это было уже давно понятно. Фиссанг единственный из нас, кого можно принять за картахедца, ему и нужно разузнать что да как. Достать одежду, вещи, договориться с каким-нибудь караваном... Или ты хочешь одна идти через пустыню? И говори тише, шуметь даже здесь не стоит.

-Вот и отлично, — улыбнулся Фис, — Раз разобрались, то я пошел.

Он скользнул в темноту, на ощупь проходя через коридор. С тихим шорохом дверь во внешний мир была приоткрыта, мелькнуло звездное небо. Вслед уходящему долетел тихий шепот: "Береги себя!", в ответ на пределе слышимости раздалось "Ты тоже... Не скучай..." и темнота снова накрыла коридор.

Алле села на поваленный камень, не забыв подложить плащ. Скрестив ноги, она уставилась вперед.

Терена постояла, начала ходить, тоже села, снова встала... и не выдержала:

-Ну так что мы будем делать?

Алле оторвалась от своих мыслей и глянула на северянку.

-Ты еще не поняла? Ждать.

3

Час назначенный

Звездная ночь приняла Фиссанга в свои объятия. В такие ночи он вспоминал детство, проведенное на берегу Лиани, речки в западной части Освоенного Мира. Там было почти так же жарко, как в Картахеде, но спасительная тень деревьев защищала от солнца, люди же чаще пели песни, а не любовались кровью и смертью.

Обычно в такие ночи ему хотелось вернуть прошлое, пусть даже если ценой тому будет пройти весь свой путь заново. Страшно, но так притягательно! Но сегодня было по другому. Именно сегодня настал тот день, когда Фиссанг выкинул из головы цветущие апельсиновые деревья своего детства, и та ночь, когда он хотел приблизить будущее.

Небо потихоньку светлело, напоминая, что скоро будет рассвет. Еще до того, как солнце встанет, темнота отступит. А без темноты какой же из него вор?

Фиссанг улыбнулся. Из него вор и с темнотой не то, чтобы очень хороший. Надеяться на скорость и чутье можно, но опыта они не заменят. Как не заменить необходимое достаточным.

Чтобы убежать достаточно выбраться из-за Ограды, но, чтобы остаться свободными, необходимо не быть пойманными. Слиться с толпой, пусть и давно питаешь отвращение к этому болоту... нет, к этому зыбучему песку. А хочешь раствориться в пустыне — стань песчинкой. Да, именно этим и надо заняться.

Время уходит. В одежде рабов они — не более, чем рабы. В одежде бедняков — уже свободные.

Все, времени нет. Рассвет близко.

Скользя между домов небогатых купцов и торговцев, Фиссанг принюхивался и вглядывался в окна. Один из них чем-то приглянулся ему. В этом доме горел свет, но чуткий нос оборотня ловил запахи винных паров. Слышался легкий храп, хозяин дома спал, и, вероятно, видел приятные сны.

Фиссанг перемахнул через калитку. Пробежав несколько шагов, прямо по стене забрался на балкон, а оттуда — в комнату. Обстановка была скромной, да только Фиссанг и не решился бы грабить человека, способного уплатить архту. Лишь бы только приличные вещи у этого пьяницы были, остальное не важно! Халат — одеяние свободное, ненадолго вполне хватит. А дальше можно и купить.

Прямо на столе комнатушки, в которой оказался оборотень, валялось несколько медных монеток. Взять? Фиссанг, не задумываясь, смахнул в ладонь часть из них. Это ведь ложь, что деньги не пахнут! Пахнут! Пахнут чужими руками и металлом, иногда кровью, иногда пылью... Впрочем, не все это чувствуют. Действительно, кто догадается, что кошелек, так удачно оказавшийся у того прохожего, был сворован? Не пойман — не вор, верно? Сейчас важно другое. Искать, искать!

Внизу кто-то пошевелился, шуршал, что-то свалилось. Удар. Звук разбитого кувшина. Глина, тонкие хрупкие стенки. Впереди, за стенами, в ответ началось другое шевеление.

Фиссанг затаился. Вот чего-чего, а попадаться так глупо он не хотел. Попадаться было нельзя никак: ни по-глупому, ни по-умному.

Впереди был коридор, оборотень чувствовал это по легкому сквознячку, дующему из-под занавески-полога. А за коридором были комнаты с настоящими дверьми.

Фиссанг не шевелился. Напряженный как струна, он стоял за стеной, пока кто-то шаркающей походкой выходил из комнаты напротив. Вот этот некто, кряхтя, спустился по лестнице. Еще несколько шагов. Внизу раздался стон.

На мгновение все стихло. А затем прозвучал хриплый капризный голос:

-У нас еще осталось вино? — такой голос мог бы принадлежать записному пьянице на утро после праздника. Должно быть, так и было.

В ответ раздалось шипение. Собеседник (кажется, это все же собеседница — или нет?) не мог выразить свои мысли иначе. Но все же сказал:

-Благодаря тебе, нет!

Фиссанг чуть не рассмеялся. Семейные разборки, а он навоображал незнамо что! Стоит, как истукан, ни шагу вперед. А ведь пока некто отчитывает пьяницу, есть время зайти в пустые (пока) комнаты.

Фис выскользнул из одной комнаты и проскочил в другую. Не размениваясь на поиски, Фис сразу подошел к шкафу — большому ящику в углу просторной комнаты, завешенной матово-бледными драпировками и балдахином над двуспальной кроватью. Все, что нужно — там, — понял Фиссанг, идя по следу не хуже гончей.

А что, оказывается, гончими бывают не только собаки, но и коты, — усмехнулся про себя оборотень, открывая шкаф. Прислушавшись, Фиссанг понял, что скандал внизу разгорался с новой силой, так что пока время есть.

Время есть. Как хорошо звучали эти два слова. Фиссанг поостерегся произносить их, но они засели в ушах, пока он вытряхнул-таки из ящика несколько разноцветных халатов и нижних рубах, аккуратно свернул, схватил за лямки сандалии.

Удача улыбалась оборотню ослепительно. Фиссанг довольно щурился. Чем хороши картахедские халаты, так тем, что в них трудно ошибиться с размером. Убедившись, что все нужное подобрано, Фиссанг еще раз прислушался к крикам внизу и выпрыгнул в приоткрытое окно. Теплый песок мягко принял загрубевшие ступни. Где-то внутри дома кто-то бил горшки и кувшины, пытаясь доказать свою правоту. Оборотень покачал головой и поспешил прочь. Над Картахедой занимался рассвет.

Неторопливой походкой, поднимая полами халата пыль, Фиссанг шел по не желающему просыпаться городу. Теперь, когда всю необходимую одежу и обувь он взял в ограбленном доме, его старая туника сейчас покоилась где-то под завалами мусора и обносков по дороге. Сам же оборотень шел в ярком, бросающемся в глаза халате, с верхней накидкой и нижней туникой в тон. Фиссанг давно заметил, что люди часто смотрят на что-то яркое, и оттого забывают обратить внимание на детали, которые впоследствии и оказываются самым главным. Не раз и не два противники замирали, увидев его желтые кошачьи глаза неполного превращения. Или даже начав двигаться, продолжали смотреть в них. А что поймешь по глазам зверя? Увидишь голод, увидишь жажду. Что угодно увидишь. Но следующий удар — вряд ли. Смотреть нужно было на руки, на движения, но неизменно именно глаза привлекали внимание. Удобно.

Однако сейчас как раз цвет зрачков и беспокоил Фиссанга. Лицом он походил на любого другого картахедца, может, с небольшими отличиями, но и такое случается с матерью-природой. А вот светлые глаза здесь, на юге, уже редкость.

Впрочем, через несколько шагов оборотень выкинул из головы лишние размышления. С этим ничего не поделаешь, это нужно просто принять к сведению и по мере возможности не поднимать ресниц. Что не приветствуется в Картахеде, стране, где каждый сам заявляет, чего он достоин. Опущенные взгляд — признак добычи.

Но Фис-то как раз добычей и не был.

Заприметив небольшую вывеску, он свернул с широкой дороги.

На стук никто не отозвался.

-Эй, хозяин! Есть кто? — крикнул Фиссанг, ударив по стене. Двери не было, и Фис спокойно вошел.

Несмотря на отсутствие каких-либо преград для воздуха, в комнате было душно, низкий потолок ощутимо давил на непривычного к такому оборотня. Даже в Бараках потолки были повыше. Многочисленные халаты, развешанные то там, то тут не прибавляли красоты комнате.

-Если вы хотите уберечь дом от воров, то почему бы просто не поставить дверь? — спросил Фиссанг, оборачиваясь. За одной из тканых занавесок, которые в обилии висели от самого порога, показался суховатый дед, сморщенный и темнокожий, даже немного чересчур темный для этих мест. В руках дед держал какую-то палку, угрожающе наставленную на раннего посетителя.

Фиссанг усмехнулся.

-Я пришел с миром, почтенный, мне всего лишь нужно заказать немного вещей. Я не задержу вас надолго.

Старый Мархатта много повидал на своем веку. И рабов, и господ, и мирных, и воинов. Век был долог, он позволял судить о том, обо что лбы разобьют молодые. Но век требовал свое. Это раньше от мощного полукровки с палкой любой воришка бы убежал, нынче же не стоило и пытаться напугать. Тем более таких...

Мархатта проснулся, услышав шаги за стеной. Время для покупателей слишком раннее, и портной сразу по старой памяти схватился за палку. В спину стрельнуло, Мархатта чуть не упал, но мужественно не воспользовался палкой, чтоб опереться. Сейчас это оружие, пусть им и остается.

Тихо ступая, Мархатта прижал кончиком палки занавесь, ища взглядом нежданного посетителя. Тот нашелся быстро. Гость стоял недалеко, разглядывая обстановку. Вел он себя по хозяйски, не торопился, не скрывался. Яркий желтый халат из хорошего сукна — не чета тому, из которого шил сам Мархатта. Такой и арху подойдет!

Мархатта залюбовался халатом, так и не решив, воспользоваться своим оружием. Он почти заснул, когда на него обрушился голос посетителя:

-Если вы хотите уберечь дом от воров, то почему бы просто не поставить дверь?

Мархатта встрепенулся, просыпаясь и выставляя палку вперед. Он-то и забыл, что в дом пробрался... кто? Мархатта со все возрастающим напряжением вглядывался в красивый халат. То сейчас он шьет для бедняков, а до того работал у самого сиятельного арха Сигамада! Наемным рабочим! Его выгнали из-за старых лет, считая, что к своему возрасту он уже растерял весь свой навык, да кто ж потом возьмет старика? Никто и не взял. Вот и поселился старый Мархатта на окраине, даже денег дверь настоящую поставить нет. Да только брать-то у Мархатты нечего, он для архов не шьет, а наоборот, скорее для тех, кто за долги одной ногой в кандалах уж рабских стоят!

-Я пришел с миром, почтенный... — спокойный глубокий голос гостя снова вывел Мархатту из состояния полусна. Он и забыл о посетителе, погрузившись в воспоминания, отчего звучный голос гостя пробрал старика до костей. Кости немедленно отозвались, руки затряслись — и не понять, то ли от старости, то ли от страха.

А испугаться было чего. Уж на что Мархатта залюбовался халатом, да как он только мог не заметить, как двигается вошедший? Уж на что привык Мархатта к воинам да бродягам — а кого еще обслуживать, скажите на милость? — да давненько не видел таких плавных движений. И скрывать пытается, гость-то, силу свою, да только глаза Мархатту еще не подводили. И если этот человек хочет одежду заказать, то лучше Мархатте все уважение проявить да отделаться поскорее от столь опасного заказчика.

-Конечно-конечно, сиятельный арх... Все сделаю...

Незнакомец еле заметно нахмурился. Видно, что-то не то сказал старый Мархатта!

-Мне нужны женские туники — несколько штук. Пусть они будут разными. Каждая — вместе с накидкой и платком. Потом запасную одежду, что-нибудь для дороги по пустыне. Если у вас есть нечто подходящее, то сегодня вечером я бы уже хотел забрать свой заказ.

-Пойдемте, сиятельный арх, я думаю, у меня есть то, что вам нужно, — после некоторой задумчивости выдал Мархатта. Да тут и думать не нужно! Женских туник у Мархатты немало, а накидки к ним не трудно сделать. И выпроводить гостя пораньше да подальше.

Незнакомец, который так и не представился (а Мархатта побоялся спросить), указал на несколько туник. Бледные, с узорами и просто ярких расцветок особого кроя — женские. Туники были небольшого размера, и Мархатта сразу прикинул, как шить остальное. Незнакомец же, осмотревшись, отметил еще и сандалии, включив их в свой заказ. Большой заказ.

-Три золотых, — осмелел Мархатта.

-Много, — спокойно ответил гость. Но Мархатте этого слова было достаточно. Слишком опасен ранний посетитель, да, опасен. Не стоит судьбу испытывать, она госпожа нетерпеливая, один раз простит, второй — накажет. А иногда и в первый не простит.

-Золотой, меньше не могу, — спокойно сказал Мархатта. Это действительно большая скидка, но уж очень посетитель напоминает коррехто. Лишь бы не ошибиться! На несколько серебряных меньше золотого — уже себе в убыток.