— Михал...
Навстречу хозяину Иверы шла виновница всех его страданий.
— Он пока жив, — сухо сказал граф.
— Я хочу все объяснить, — Кая не знала, откуда у нее появились силы прояснить ситуацию именно сейчас, а не потом, когда лорд остынет.
— Не стоит объяснять очевидное, — зло бросил он.
— Ты не понимаешь...
— Чего не понимаю?! Того, что для тебя любой встречный лучше меня? Что ты предпочла нищего дворянчика своему лорду? Что любой, кто захочет, может целовать тебя? — молодой граф был в ярости. Раньше ему всегда удавалось скрывать вои чувства под маской холодности, но только не сейчас.
— Михал, не говори так. Не надо... — Кая опешила. Неужели он считает ее какой-то блудливой девкой?
— Ты рада любому, — повторил он. — Но мной, своим хозяином, брезгуешь...
— Да. Ты мой хозяин, и в твоей власти сделать со мной что угодно. Но я никогда, слышишь, никогда не стану ничьей любовницей! — крикнула она.
— Не забывай, с кем разговариваешь, девчонка! — прогремел граф. Он грубо толкнул девушку к стене. Кая больно стукнулась об нее головой. Чуть не упала, но сильные руки лорда, как капкан, поймали ее. Михал припал своими губами к ее губам.
Кая попыталась оттолкнуть его. Напрасно! Уже второй раз за сегодняшний день ее целовали против воли.
Этот человек был ей не безразличен, но его поцелуи были местью, наказанием. Они причиняли боль...
Губы графа скользнули по ее шее...
В полумраке коридора сверкнули два красных огонька.
Мелькнула темная тень.
— Нет! — успела крикнуть Кая.
Лорд резко обернулся в ту сторону, куда смотрела девушка. Он едва успел отпрянуть от служанки, как был сбит с ног черным зверем.
Зубы оборотня полоснули по руке юноши, рванули ткань куртки.
— Черный, нельзя! Остановись! — Кая бросилась к псу и попыталась оттащить его от графа. Животное, щелкнув перед лицом Михала челюстями, нехотя повиновалось.
Молодой человек с трудом поднялся. Бросил гневный взгляд на девушку и рычащего пса.
— Убери эту тварь отсюда! — рявкнул он и приказал. — Ельку ко мне, живо!
10.
Кая шла по узкому потайному ходу в Закрытую Башню. Впервые в жизни ее переполнял гнев. Черный бежал следом за ней.
— Да как они могут так со мной поступать?! — спросила она у пса, понимая, что он ничего ей не сможет ответить. — Я им не игрушка! Я не бесчувственная вещь, чтобы мной вертеть, как им вздумается! Они словно сговариваются: если один что-то вытворит, то и другой туда же. Черный, ну за что мне это?
Животное издало стонущий звук и посмотрело на девушку таким выразительным взглядом, что той показалось, что оно все поняло. Еланта говорила, что и ей, порой, кажется, что пес всё понимает, но ответить не может.
Служанка погладила зверя.
— Зачем ты напал на Михала? Конечно, я тебе очень благодарна за помощь, но теперь у нас и у Еланты будут большие неприятности. Особенно у тебя. Граф может приказать расправиться с тобой.
Пес как-то печально визгнул и ткнулся носом в руку девушки.
— Сожалеешь, что так вышло? — Кая именно так восприняла действия Черного. — Ты — умница. Все понимаешь.
Они вошли в комнату в башне. Девушка села на старые гобелены. Животное устроилось у нее в ногах.
— Знаешь, Черный, я ничего не стану рассказывать Еланте. У нее много забот и без меня. Она и так переживает из-за разлуки с любимым, а я еще буду ей надоедать со своими неприятностями. Сама постараюсь справиться с ними. Хотя с нашим лордом невозможно спокойно поговорить... Не знаю... Почему я его люблю?.. Почему терплю все унижения?.. Почему я наивно верю, что смогу растопить его холодное сердце?.. — служанка погладила зверя. Тот печально посмотрел на нее. — Ты считаешь, что я ненормальная и говорю глупости?.. Наверно, ты прав. Я еще переживаю, как бы Михал не убил этого глупца Радека, который никак не хочет отцепиться от меня. Но знаешь, у графа хоть и взрывной характер, но до убийства раненого он не опустится.
Девушка пыталась сама себя успокоить.
Пес посмотрел ей прямо в глаза. Кае показалось, что она поняла его мысленный вопрос.
— Ты думаешь, граф ревнует? Глупости... — ответила она и невольно вздрогнула от выразительного, совершенно человеческого взгляда карих собачьих глаз. Наваждение...
Михал ждал свою сестру достаточно, чтобы окончательно выйти из себя. Неужели эта зеленоглазая ведьма ничего ни передала Еланте? За время ожидания, каких только наказаний он не придумал для Каи, сестры и этого демонского отродья — Черного. Нет, лохматого урода точно надо прикончить, и как можно быстрей. А еще надо будет разобраться с этим наглецом, пусть только оправится от раны.
Точно, девчонка ничего не сказала своей благодетельнице. Ну, ничего, она за все заплатит, а он еще пытался быть к этой мерзавке снисходительным... Демон всех задери! Где Елька?!
В комнату заглянул Богдан. Оруженосец, увидев дурное настроение хозяина, поспешил ретироваться.
— Стоять! Что тебе надо? — спросил лорд.
— Леди Еланта просила передать, что с вашим воином все будет хорошо.
— Где она?
— Ваша сестра заканчивает перевязку.
— Быстро Еланту ко мне! Шевелись! — рявкнул Михал.
— Да, милорд, — настроение и тон лорда не понравились парню. "Надо будет предупредить госпожу, что ее брат не в духе", — решил юноша.
Еланта вошла в комнату брата, Черный, догнавший хозяйку возле двери, прошмыгнул впереди. Молодой человек стоял к ней спиной и смотрел в окно. Услышав тихий скрип петель, лорд обернулся.
— Наконец-то, явилась! — хозяин Иверы, как всегда, был предельно "любезен", а, увидев спутника сестры, потребовал: — Отправь этого урода за дверь!
— Он останется со мной, — твердо сказала девушка и, видя, что граф раздражен, спросила. — Что произошло?
— А тебе еще не доложили?
— Михал, я все утро занималась лечением одного из твоих лучших воинов, накладывала швы на его разбитый лоб, и у меня, поверь, совсем нет желания играть в загадки.
— Твой пес напал на меня! — перешел к делу брат.
— Черный все время был со мной... кажется, — в ее голосе прозвучала неуверенность.
— Ты так считаешь? По-твоему, я сошел с ума и своими зубами порвал рукав?! — лорд продемонстрировал разодранную куртку.
— Без причины пес не нападает. Значит, для этого был повод. Что ты натворил? — потребовала девушка, разглядывая порванную одежду.
— Я натворил?! — вскипел хозяин Иверы. — Да! Я натворил! Я застал эту ведьму, эту потаскушку, целующуюся с этим...
Лорд был так зол, что не мог подобрать самого унизительного сравнения для раненого.
— И что? Что тебе не понравилось? То, что кто-то, в отличие от тебя, может нормально проявлять свои чувства? Мне не нравится Радек, но он не оскорбляет и не унижает Каю, как ты... Я так понимаю, Черный защищал мою подругу от тебя! Что ты с ней сделал?!
— Не забывай, с кем разговариваешь? — рявкнул граф. — Я не обязан ни перед кем отчитываться!
— Это ты не забывай, что, в первую очередь, являешься моим братом, а уж потом хозяином Иверы! На правах сестры я могу открыто говорить то, что думаю!
— И тебя околдовала эта ведьма! Ты вечно ее защищаешь!
— Прекрати так называть Каю! Может, еще прикажешь устроить показательное сожжение на костре?
— Что ж, хорошая мысль, — молодой человек хищно улыбнулся.
Еланта испугалась, что этот сумасброд действительно сможет устроить казнь. Девушка мысленно обругала себя за свой длинный язык, но отступать было уже поздно.
— Да? Тогда повесь ей на шею табличку и распишись в своем неумении любить! — она уже не могла остановиться. — Да-да! Напиши: "Так будет с каждой, кто осмелится полюбить грозного лорда Иверского!"
— Прекрати! Иначе!.. — руки Михала сжались в кулаки.
Пес, рыча, встал между графом и хозяйкой. Она положила руку ему на холку, словно приказывая не двигаться.
— Иначе что?! Ты меня ударишь?! Убьешь?! Черный, стоять! — пальцы девушки впились в шерсть животного. Лорд был взбешен и не обратил внимания на рывок зверя. — Жаль, что я не умерла тогда, в лесу — мне бы не пришлось смотреть, как мой брат превращается в чудовище! Кая ошибается, считая, что своей любовью может смягчить твоё жестокое сердце! Ты не достоин ее любви! Я сожалею, что именно ты мой брат!
— Она любит меня? — прошептал молодой человек. Это новость явилась ему, как откровение. Он опустится в кресло.
— Да, и давно. Но ты предпочитаешь называть это колдовством, чарами. Тебе проще унижать и оскорблять ее, ведь это легче, чем научиться любить!
— Она любит меня, — повторил юноша.
"Но этого не может быть, — подумал он. — Я столько лет издевался над девчонкой, да и теперь не упускаю момента, чтобы унизить. Да как она вообще осмелилась влюбиться в благородного господина?! Но одно неоспоримо — смятение в моей душе, когда я смотрю на нее, прикасаюсь к ней... и зачем я только поцеловал ее..."
— Глупости! А как же сегодняшнее зрелище? — граф встряхнул головой, словно отгоняя наваждение.
— Если что-то между Каей и Радеком произошло, то не по ее вине.
— Это еще раз доказывает, что она колдунья! Она зачаровала этого нищего дворянчика.
— Михал, ты слышал, что я говорила раньше? — вздохнув, спросила сестра.
— Да! Я не глухой и еще в здравом уме! — огрызнулся брат.
— Так не давай повода усомниться! Кстати, верни каин кулон, — потребовала Еланта, протягивая руку.
— У меня его нет, — отрезал тот.
— Ты носишь его под одеждой. Я знаю.
— Я его потерял.
— С трудом верится. Как же, расстанешься ты с вещью, при помощи которой можно вертеть Каей, как хочешь!
— Ты обвиняешь меня во лжи?! Мне надоело слушать оскорбления! — Михал вскочил с кресла. — Значит, так: этот черный урод не должен появляться в замке. И если он хоть случайно кого-то толкнет или мне доложат, что он косо посмотрел на кого-нибудь, я прикажу его убить! Все понятно?! И чтоб эта гулящая девка не попадалась мне на глаза. Можешь идти! Постой!
— Да?
— Сколько еще времени надо этому, чтобы поправиться? — граф намеренно не называл по имени раненого.
— Около недели, — ответила Еланта.
— Много... Ступай!
— Благодарю, милорд! — сестра графа склонилась в поклоне.
Девушка, пропустив вперед пса, вышла, хлопнув дверью.
Еланта вошла в свою комнату и упала на кровать. Зверь, тенью следующий за хозяйкой, проскользнул за ней, но устроился рядом, на полу.
— Черный, и что мы теперь будем делать? Где мне тебя спрятать? Ты привык к свободе и не можешь вечно сидеть в моей комнате. Как бы я хотела очутиться вдали от этого места, в замке Мирослава, в его объятьях. Я скучаю по нему. А ты? Давай убежим? Как тебе это предложение? — она села на кровати и посмотрела на пса.
Тот поднял голову и заскулил.
— Ты не согласен? Да, это плохая мысль. Я не могу бросить подругу. Ты прав. Надо выяснить у нее, почему ты напал на моего брата. Подозреваю, что Михал обидел Каю. Он не признался, но я знаю его характер. Черный, я устала быть сильной. Я хочу быть слабой, чтобы обо мне заботились и любили. Разве я хочу слишком много?
Дверь тихо отворилась, и в комнату вошла Кая. Еланта соскочила с кровати и бросилась к подруге:
— С тобой все в порядке? Мой брат не причинил тебе вреда?
— Ты уже все знаешь? — спросила та.
— Я знаю лишь то, что Михал посчитал нужным мне рассказать. Радек неблагодарный нахал, но вот что выкинул мой братец, я так и не узнала. Почему Черный напал на него?
— Пес защищал меня... Я боялась, что граф убьет этого наглеца. Если бы ты видела лицо Михала, когда он застал нас... Я хотела все объяснить, но он не поверил, что я не виновата...
— Он и сейчас не верит, — перебила ее леди.
— Твой брат накричал на меня и насильно поцеловал. Это было так грубо... как наказание... Еланта, ну что мне с ними делать?
— Хочешь, я попрошу Радека, чтобы он оставил тебя в покое? — предложила сестра лорда Иверы.
— Не надо, с ним я сама справлюсь, но граф...
— Кая, простишь ли ты меня? — виновато спросила Еланта.
Служанка вопросительно посмотрела на подругу.
— Я проговорилась. Михал отругал мня из-за Черного. Досталось и мне, и тебе, и собаке... Я наговорила лишнего... Граф теперь знает, что ты его любишь, но он не верит... Ему не хочется верить... Он не ожидал такого поворота событий... Наш лорд странный человек, жестокий, но он мой брат... И каким бы он ни был, я не могу просто так отвернуться от него... Я хочу, чтобы он был счастлив, а ты именно тот человек, который может сделать его таковым, если он пустит любовь в свое сердце... Прости меня...
Кая в смятении опустилась на кровать, Еланта села рядом с ней и обняла подругу.
— Он не хочет тебя видеть... Трус! — продолжила леди. — Еще я хотела забрать у него твой кулон, но он мне его не отдал. Сказал, что потерял.
— Это правда? — из глаз служанки покатились слезы. Сегодня выдался трудный день, слишком наполненный неприятными событиями. — Это все, что у меня было... Все, что осталось от моих родителей...
— Я думаю, он солгал. Михал быстрее десять раз что-нибудь найдет, чем одни раз потеряет. Кулон, скорей всего, у него. Я вот не знаю, что делать с Черным. Куда его определить, чтобы он не попадался на глаза брату. Граф грозился его убить, если увидит.
— Может, на кухню? — предложила Кая.
— Тетка Неда будет против. Нет, кухня не место для собаки. Но постоянно в моей комнате он не может сидеть. А если пристроить его на конюшню? Может, мой братец успокоится и сменит гнев на милость?
— Может... Но конюшня тоже не совсем подходит для собаки. Ты ведь будешь скучать по нему, а он по тебе.
— Это тоже верно. И как мне только в голову пришло такое? Я не хочу ни на минуту расставаться с Черным, — вздохнула Еланта, и, посмотрев в грустные глаза пса, спросила у него: — Что нам с тобой делать?
В дверь постучали. С разрешения хозяйки в комнату заглянул Богдан. Увидев слезы на глазах Каи, юноша смутился, почему-то покраснел и, запинаясь, сказал:
— Хозяин приказал передать вам, миледи, что пса надо привязать в конюшне... и не выпускать без разрешения.
— это все? — спросила Еланта.
— Нет... — парень как-то странно покосился на служанку. — Граф не желает, чтобы Кая вам прислуживала, и велел ей не обременять вас своим присутствием, а заняться делом, помогать в прачечной.
— Богдан, где сейчас наш милорд? — гнев закипал в сестре хозяина Иверы, но она изо всех сил пыталась держать себя в руках: юноша всего лишь посланник.
— Леди Еланта, вам не надо с ним разговаривать... Он сейчас в состоянии убить кого угодно... Я его таким злым еще никогда не видел... — в глазах оруженосца отражался неподдельный страх.
— Ступай... И не беспокойся, я сегодня с ним общаться не буду.
— Да, миледи... — юноша ушел.
Как только он закрыл за собой дверь, Еланта сказала подруге:
— Я согласна оставить пса в конюшне, но в прачечную ты не пойдешь. Ты останешься со мной, даже если Михалу придется поднять на меня руку.
Еланта завела пса в один из свободных денников конюшни, опустилась на колени перед животным и погладила его по голове.
