Право выбора (сила желания 3)

— Только попробуй! — огрызнулся Тронгрейм. Только официоза ему здесь не хватало. Ну и потом... какое значение имеет его титул для Перворожденной? Орк он и есть орк. Вот только Тронгрейм, впервые в жизни, жалел, что относится к этой жестокой и нелюбимой всеми расе. У него не было ни единого шанса... ни на что. И при одной мысли об этом принц приходил в бешенство.

— Мы считаем Лайру своей сестрой, — предупреждающе сказал Грим. — Так же, как и Ширайсу. Она ни разу не дала нам понять, что считает нас ниже себя. Но мы помним, что Лайра Перворожденная. И советуем тебе об этом не забывать.

— Да как об этом можно забыть? — невольно вырвалось у Тронгрейма. — Как? Скажите, я позабуду! Позабуду, и скажу ей...

— Не скажешь! — оборвал его Грум. — На тебя, видите ли, блажь нашла, а неприятности нам всем разгребать придется! Ты хочешь, чтобы Лайра, а затем и ее родители, перестали нормально относиться к оркам? Выкини все глупые мысли из головы, Тронгрейм! А если не можешь — уезжай! Не оскорбляй Перворожденную неуместными взглядами. И уж тем более чувствами. Она эльфийка, а ты орк! И твой титул наследного принца тут ничего не изменит!

— Я знаю! — рявкнул Тронгрейм. — Поэтому и не хотел озвучивать, что я принц. Какая разница, если это ничего не изменит? А официальных обращений к себе я не люблю.

— Вы опять ссоритесь? — нахмурилась подъехавшая к ним Лайра. — Что произошло?

— Тронгрейм вспомнил, что ему нужно уехать, и теперь не в настроении, — ехидно сообщил Грум.

— Ты уезжаешь? — искренне расстроилась эльфийка. — Почему?

— У него дела! — влез в разговор Грим.

— Жаль... завтра на Нейтральных землях Большой Ярмарочный День. Я хотела тебя пригласить. Может, повременишь с отъездом? — просительно похлопала ресницами Лайра.

— Не могу отказать даме, — насмешливо поклонился Тронгрейм. — Дела подождут.

— Вот и хорошо! — довольно улыбнулась Лайра и снова унеслась вперед.

— Ну и что ты творишь? — насупился Грим.

— Уступаю пожеланиям девушки, — хмыкнул принц. — Не мог же я отказаться от столь любезного приглашения!

— Мог! И должен был! — вспылил Грум. — Ты представляешь, что будет, если тебя кто-нибудь узнает? А узнают непременно, слишком уж ты известен! А если родителям Лайры покажется оскорбительным твое отнюдь не дружеское внимание к их дочери? Ты что, войну хочешь спровоцировать?

— Не хочу! Но... ты не понимаешь! — помотал головой Тронгрейм.

— Это ты не понимаешь! — разозлился вслед за братом Грим. — Ты не можешь быть другом эльфийки! И уж тем паче, рассчитывать на что-то большее. Лайра еще слишком юна. И наивна. Но ее родители подобными недостатками не страдают. В их дом вхожа только Ширайса. А с нами... с нами была проведена разъяснительная беседа. После которой мы ни разу не пересекли границу Нейтральных земель. Хочешь, чтобы и с тобой такую беседу провели? Мы-то стерпели, не впервой! А ты принц. Наследник престола.

— Именно поэтому эльф с магичкой вряд ли решатся меня оскорбить!

— Бесполезно, — вздохнул Грум, махнув рукой. — Пусть едет. Но потом, когда об него вытрут ноги, пусть обижается сам на себя.

* * *

Эрлайни, конечно, знала, что на выборы Верховной Жрицы отправляется множество народа. Но она даже не ожидала, что толпа будет настолько большой. Широкий тракт был полностью запружен желающими попасть в Храм. Те, кто ехал верхом, легко обгонял вереницу повозок. А те, кто, как и Светлая эльфийка, предпочли кареты, двигались чересчур медленно. После первых же суток пути Эрлайни поняла, что такими темпами вовремя до Храма добраться не удастся, и решила продолжить путь верхом, отправив карету обратно. И что же она увидела на первом же привале? Того самого некроманта, который сбежал из ее тюрьмы! Да еще в такой компании, что глазам не верилось — домовой гном, орчанка и... дроу! Если бы Эрлайни не видела этого собственными глазами, ни за что не поверила бы. Любопытно, а кто-нибудь из компании знает, что Тайрон — некромант? Вряд ли. Иначе они не сидели бы рядом с ним. Тем более так спокойно. Ну... похоже, эльфийке повезло. На сей раз некромант никуда от нее не денется. И похищать Тайрона не придется — пределы Нейтральных земель они давно покинули, а на остальных территориях действие Международной и Межрасовой Конвенции еще никто не отменял.

— Так, так, так, кого я вижу... — надменно улыбнулась Эрлайни, подъезжая ближе. — На сей раз ты от меня не убежишь.

Некромант поднял на эльфийку свои разноцветные глаза и непочтительно хмыкнул. Очевидно, он совершенно не боялся того, что его снова схватят.

— Известно ли вам, что некроманты, согласно закону, подлежат истреблению? — вопросила Эрлайни сидевших рядом с Тайроном. — Я еще могу понять домового гнома и орчанку. Но почему дроу решил нарушить закон?

— Мы знакомы? — цинично полюбопытствовал ничуть не впечатленный подобной проповедью Вейрер.

— Эрлаэнеллен Лэтэлленн Касслертенн д'Омильвиттель, — представилась Светлая эльфийка.

— Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс, — склонил голову в поклоне дроу.

— Так почему лорд не исполнил своих обязанностей и не уничтожил некроманта? — не отставала Эрлайни.

— За что же это леди меня так невзлюбила? — хмыкнул Тайрон.

— Некроманты подлежат истреблению! — сердито повторила Эрлайни.

— Угу. Только прежде, чем их истреблять, неплохо было бы проверить, не являются ли они чьей-то собственностью, — язвительно заметил Вейрер. — Хотя... ждать разумных решений от Светлых эльфов... по меньшей мере нелепо.

— Какая собственность? О чем ты говоришь? — возмущенно уставилась Эрлайни на лениво развалившегося у костра дроу. Немудрено, что Светлые эльфы никогда не могли найти с Темными общего языка. Они воистину невыносимы! Будь это во власти Эрлайни — она объявила бы дроу вне закона точно так же, как и некромантов!

— Покажи! — обернулся Вейрер к Тайрону. Тот привстал и неохотно оттянул вниз высокий ворот рубахи. Глазам Эрлайни предстала тонкая, черная полоска магического рабского ошейника, украшенная серебристыми шипами.

— Но как? — опешила она. — Кто это сделал?

— Какая разница? — устало поинтересовался Тайрон. — Главное, вам придется прекратить на меня охотиться. Возвращайтесь домой. Вы напрасно сюда приехали.

— Думать, что я совершила столь длительное путешествие из-за какого-то некроманта, просто нелепо! — вспыхнула Эрлайни.

— Ты едешь в Храм? — тут же насторожился дроу.

— Естественно! — поджала губы Эрлайни. — Это мой выбор! А до тебя я еще доберусь! — пригрозила она Тайрону.

— Буду ждать с нетерпением! — отвесил шутовской поклон некромант. — Лицезреть столь прекрасную Перворожденную мне доставит истинное удовольствие.

— Фигляр! — фыркнула Эрлайни и развернула коня.

— Она тебе действительно понравилась? — искренне удивился Вейрер.

— Шутишь? — недоверчиво переспросил Тайрон. — Да как эльфийка может не понравиться? Она прекрасна! Жаль только, что она так ненавидит некромантов! Впрочем, даже если бы я остался обычным воином, вряд ли что-нибудь изменилось. Она просто меня не заметила бы.

— Скорее всего, — пожал плечами дроу. Подумаешь, юная Светлая эльфийка. Хорошенькая, конечно, но... ничего особенного. Вейрер видел и красивее, и интереснее. К тому же, Эрлаэнеллен, как и все Светлые, была недалекой. Ну это надо же додуматься открыто подъехать к некроманту, чтобы заявить ему, что он арестован! Да ее никто даже всерьез не воспринял! Не умеет еще Эрлаэнеллен держаться, как подобает! А может, и не научится никогда. Чтобы внушать уважение, надо его заслужить. Или завоевать. Попробуй-ка, например, несерьезно отнестись к той же Татьяне. О-о-о... это будет последней ошибкой в твоей жизни. А что может сделать Эрлаэнеллен?

— Когда Перворожденных видишь впервые, действительно дух захватывает, — присоединилась к мнению Тайрона Ширайса. — Я, например, очень долго не могла привыкнуть к Лайре. А мои братья первое время вообще старались держаться от нее подальше. Да и по Лавру, насколько я знаю, тайно страдает добрая половина женского населения Нейтральных земель.

Дроу невольно хмыкнул, отметив, что никто из компании даже не поинтересовался, почему именно тайно. Да и ни один из тех, кто знал Татьяну, не задал бы такой глупый вопрос. Во-первых, магичка точно не потерпела бы соперниц, а о ее безжалостности и кровожадности ходят легенды. А во-вторых, Лавр, имея в женах такую женщину, и сам не обратит внимания ни на кого другого. Вейрер точно не обратил бы. Лично ему Темные эльфийки всегда нравились больше, чем Светлые. Но даже они не могли сравниться с Татьяной. Магичка была похожа даже не на дроу — на дракона. Прекрасного, мудрого и смертельно-опасного. Выше правил, выше закона, выше снобизма... да какой придурок променяет подобную женщину на юную, наивную дурынду? Даже если она эльфийка? Лавр на идиота не похож однозначно. Он прекрасно понимает, каким сокровищем владеет.

— Вейрер, а ошейник Тайрона точно сможет его защитить? — поинтересовался обеспокоенный Трофим. — Нам, видать, с эльфийкой-то по пути будет. А ну как она все-таки сумеет кого-нибудь на некроманта натравить?

— Настолько глупыми не могут быть даже Светлые! — фыркнул Вейрер. И его ехидная, откровенно злобная усмешка заставила Трофима передернуть плечами.

Вот ведь дроу демонов! Как скажет что-нибудь — ажно мурашки по телу бегут. Вона, и Ширайса от него отшатнулась, ровно от змея какого. А ведь орчанка — огонь девка! И мечом знатно владеет, и в седле держится намного лучше Трофима, да и вообще... хороша! Вот бы такую в поселении показать! Небось все парни бы с зависти облезли, а Марьяна ужо спеси-то сбавила бы! А уж коли на Ширайсу платье одеть, да волосы ей расчесать, то и вовсе равных бы ей не было! Трофим помнил, как орчанка выглядела на день Независимости — глаз не отвесть! Вот только домовой гном ей... навовсе не пара. А так мечом владеть, как Тайрон... Трофим и спустя добрую сотню лет не научится! Да и к чему ему это... в поселении-то? Домовые гномы предпочитали воинов нанимать.

— Ну, что, Трофим, разомнемся? — предложил некромант, словно подслушав тайные мысли домового.

— А то как же! — подскочил Трофим. Пусть даже воином знатным ему не стать, но попробовать-то он может! И сколь не говори себе, что мечом, дескать, одним лишенцам махать впору, а отказаться сил нет!

— А можно и я с вами потренируюсь? — загорелась интересом Ширайса.

— Дык... я же... почти и не умею ничего, — втянул голову в плечи Трофим.

— А мы для чего? — улыбнулся Тайрон. — научим!

— Может, лучше мне пару составишь, а, некромант? — хищно улыбнулся Вейрер. — А то мне тоже... поразмяться захотелось.

— А что ж не составить? Составлю! — охотно согласился Тайрон. — Ширайса, позанимаешься с Трофимом? А потом я тебе несколько интересных ударов покажу. Ты только с Трофимом полегче... он еще молодой домовой, необученный.

— Я постараюсь, — улыбнулась Ширайса, доставая тренировочные мечи. И Трофим понял, что отступать ему просто некуда.

6.

Пересесть из кареты в седло показалось Эрлайни вполне здравой идеей. Поначалу. До тех пор, пока она не поняла, что ехать верхом — это весьма утомительное занятие. Эрлайни, разумеется, умела держаться в седле, как и любая другая Перворожденная, но... она никогда так долго не путешествовала! Замкнутая жизнь сначала в замковой библиотеке, а затем и в Ллернийском лесу сыграла с эльфийкой злую шутку. У нее болели все мышцы, затекла спина, и вообще она чувствовала себя усталой донельзя. Эрлайни скосилась на сопровождавших ее Светлых эльфов, которых, после того, как она отправила назад карету, осталось трое, и тяжко вздохнула. Казалось, неудобства в дороге испытывает она одна. Хорошо хоть ей не приходилось думать о готовке и об обустройстве места для ночлега. Охранники взяли эти обязанности на себя. Однако настроение Перворожденной это не слишком улучшало. Эрлайни терпеть не могла, когда что-то шло не так. А в последнее время у нее появилось такое чувство, что не так идет абсолютно все. Мало того, что в Храм двигалась целая толпа, сопровождавшая кандидаток на титул Верховной Жрицы, так еще среди них не оказалось ни одной Перворожденной! Да и вообще эльфов вокруг не было. Если, конечно, не считать дроу. Но о нем Эрлайни старалась даже не думать. Что это за Перворожденный такой, который терпит рядом присутствие некроманта и даже общается с ним? Да, конечно, Тайрон представил доказательство, что является чужой собственностью, но эльфийка в это не верила. Однако поблизости не было ни одного более менее могущественного мага, который мог бы проверить, так ли это. И все-таки Эрлайни не отчаивалась. В конце концов, можно было пойти другим путем. И она даже придумала, каким именно. Вскоре покажется замок барона Ларекса. А тот наверняка пригласит достойнейших переночевать под его крышей. Эрлайни нисколько не сомневалась, что окажется в их числе. И стоит только ей сказать барону несколько фраз... заронить сомнение в неприкосновенности некроманта... как Ларекс сделает все, чтобы докопаться до истины. В этом эльфийка была абсолютно уверена. Недаром же барон прославился как борец со злом и темной магией. А что касается самой Эрлайни... уж она-то не упустит свой шанс еще раз! Ее никто и никогда не сможет упрекнуть в неисполнении законов и нарушении Международной и Межрасовой Конвенции.

Барон Ларекс действительно не смог отказать прекрасной эльфийке. Узнав, что на его территории находится некромант, он, не задумываясь о последствиях, приказал слугам схватить Тайрона. И бросить его в тюрьму. Но, как выяснилось чуть позже, сделал это Ларекс напрасно. Поскольку Ширайса вовсе не собиралась так просто оставлять подобный произвол. Да как посмел какой-то барон посягнуть на человека, находящегося под защитой Татьяны? Он что, совсем ничего не знает о магичке, возглавляющей Нейтральные земли?! Ну так скоро узнает. Насколько Ширайса успела изучить Татьяну, та ненавидела, когда ей переходили дорогу. И последствия этой ненависти обычно были... весьма разрушительными. Впрочем... может быть, барон мечтает избавиться от своего замка? И свести счеты с жизнью самым изощренным и болезненным способом? В таком случае... ему нужно помочь!

— И почто Перворожденная так возненавидела Тайрона? Нешто он ей угрожал? — переживал Трофим. — Ведь сказано же было — некромант под магической защитой! Ан нет, все одно нашла возможность его зацепить!

Ширайса посмотрела на домового с некоторой долей умиления. Упорный гном всю дорогу учился искусству боя и уже делал некоторые успехи. И если раньше орчанка вообще не представляла, как это мужчина может не владеть оружием, то увидев, как Трофим готовит, она изменила свое мнение. Капитально. Потому что столь вкусных блюд Ширайса не пробовала даже на пирах, а не то что в походах. Казалось, домовой мог приготовить шедевр даже из шишек с иголками. А уж какой Трофим был обходительный — слов нет! Ширайса ни разу в жизни не чувствовала столько внимания к собственной персоне. Даже после того, как перед ней замаячила перспектива выйти замуж за Тронгрейма. Трофим опекал орчанку так, будто она не воин, а изнеженная девица. И Ширайсе безумно это нравилось. Все-таки, хорошо, что Татьяна попросила Тайрона с домовым составить орчанке компанию! Ширайса представления не имела, что бы она делала, если бы, как и планировала, отправилась к Светлым вдвоем с дроу. Вейрер хоть и не уходил далеко от остальных, держался особняком. Орчанка вообще про него порой забывала, невольно вздрагивая, когда дроу появлялся из темноты. Даже Тайрон, несмотря на свою пугающую внешность и не менее пугающий дар некромантии, был общительнее и доброжелательнее, чем Темный эльф. Впрочем... по крайней мере, Вейрер не смотрел на окружающих с презрением и не пытался никого унизить, как большинство Перворожденных.