Между чувствами и долгом

— Что же такого может сегодня случится?

— Это спорные земли. Ну, понимаешь, что это значит? — в открытую говорить о возможном пиршестве Дагмар не решилась или постеснялась. — Здесь нет хозяина.

— Понимаю, — пробормотал Теодор. Так вот почему люди в деревне настолько запуганы! Когда несколько господ делят территорию, бедные подданные страдают вдвойне. Никакой защиты, зато отыгрываются оба хищника сполна, а значит опасности стать обедом, да и вообще лишиться жизни, хоть отбавляй.

Дагмар улыбнулась и игриво наклонила голову.

— Вот и чудненько. Кстати... давно хотела спросить, — девушка обошла кресло, в котором сидел дроу, и встала за спинкой, облокотившись на нее и склоняясь вниз. — Почему на тебя не действует... ммм... внушение?

То, что Дагмар переместилась за кресло, придавало ситуации флёр опасности. Первое, чему научили Теодора — никогда не оказываться к непроверенному союзнику спиной. Но и резко дергаться — это выказывать неуважение вампирше своим недоверием. Спокойно повернув голову на звук голоса — чуть вправо и вверх, дроу неожиданно оказался лицом к лицу с Дагмар, гораздо ближе, чем позволяли любые правила приличия. Замер.

— Потому что я — дроу. Защищаться у нас получается лучше всего. В любом смысле.

— Интересно... — по старой вампирской привычке Дагмар нагнулась еще ниже, всматриваясь в серые глаза. — А про вампиров говорят, что мы нападаем лучше всех.

Попав в плен ее взгляда, Теодор сглотнул и словно закаменел, боясь пошевелиться. Не гипноз, не внушение — ничего такого. Просто вдруг стало ужасно некомфортно. Будь на месте Дагмар другая женщина, эмиссар не задумываясь отстранился бы или осадил ее, а так...

— И все же дроу лучше не провоцировать. Защитная реакция не всегда может быть адекватной.

После слов Теодора Дагмар отстранилась:

— Прости. Это дурацкая вампирская привычка — провоцировать окружающих. Для развлечения.

Слуха девушки коснулся нежный звук флейты, доносившийся из-за окна, и она неприязненно поморщилась, пробормотав:

— О, началось...

Теодор тоже отвлекся на притягательный звук музыки. Необычная мелодия, завораживающая. И столь неуместная в суетливой людской деревне...

— Что началось? — нахмурился дроу, вдруг осознав смысл слов вампирши. Резко поднялся из кресла и подошел к окну, но все, что смог увидеть — это пустой двор и околицу, по которой вялой сомнамбулой проковылял здоровенный детина. Зрелище Теодору не понравилось. Неестественная какая-то походка для взрослого деревенского мужика.

Замаскированным под уже привычное оправление прически движением эмиссар активировал коммуникатор и задумчиво протянул:

— Хотел бы я посмотреть, что там творится...

— Так мы уже, — тут же откликнулась Прима, которой и предназначалась фраза Теодора. — ДРС-15 выслали, как только второй кровосос изъявил желание прогуляться. Ты же знаешь, мы стараемся отслеживать все их перемещения. Так вот, эмиссар, занятную картинку наш дистанционный робот-сталкер сейчас показывает. Вампир проявил внезапный музыкальный талант, причем публично, и та самая публика очень активно собирается на главной площади. И что-то подсказывает мне, что вовсе не концертом кровосос решил народ развлечь...

Теодор, выслушав доклад "первой", нервно побарабанил пальцами по подоконнику. Нужно было срочно придумать благовидный предлог, чтобы не пропустить зрелище. Задумчиво перебрав пальцами по дереву еще раз, он обернулся к Дагмар с извиняющейся улыбкой на губах.

— Прости, мне надо вернуться к своим телохранителям, чтобы передать им твое предостережение не покидать дом. Они мне нужны живыми.

Дагмар показалось, что глаза у нее вылезли из орбит. Что творит этот дроу?!

— Я многого прошу? Не ходи смотреть. Не выходи на улицу, даже с телохранителями.

Хоть дроу и отмазался тем, что хочет лишь предупредить сопровождающих, Дагмар ему не поверила.

— Ну, ладно, я тебе так скажу, — девушка набрала воздуха в грудь. — Так как мы на спорной территории — хозяина сейчас здесь нет. Редкость для этой части света... Можно охотиться без оглядки, вволю. Понимаешь?

Помолчав немного, добавила:

— Леберечт — мастер гипноза, никто не сравнится с ним в этом. Он может пленить сознание своим голосом или... флейтой.

Теодор успел сделать всего-лишь шаг, когда слова вампирши его остановили. Не поверила, что не удивительно — предлог был шит белыми нитками из-за поспешности. Вот только поняла она все равно неправильно.

— Я же дал обещание, что не выйду, — холодно напомнил он.

В тот же момент в наушнике раздался голос Примы, слышавшей разговор:

— Сиди уж там, эмиссар, а то кровососка еще надумает пойти следом, чтобы тебя проконтролировать. Сейчас не самый удачный момент, чтобы заглядывать к нам в гости. Потом посмотришь запись с камеры.

Теодор вынужден был признать логику "первой", поэтому продолжил свою фразу уже более мягко:

— Но если тебе так спокойнее, я могу остаться.

Девушка довольно кивнула и судорожно улыбнулась.

— Он, конечно, не станет нападать, но... Это неприятное зрелище... Теодор, — Дагмар подняла на него взгляд. — А твои телохранители? Их все же надо предостеречь...

Идти на попятную и отказываться от собственного же предлога было бы глупо, поэтому Теодор согласно кивнул, однако теперь уже не торопясь уходить. Прима права, вампирша с легкостью могла настоять на том, чтобы проведать телохранителей вместе, но показывать ей все прелести следящих устройств было бы еще глупее.

— Чтоб ее током шибануло, гребаная кровососка! — выругалась "первая", все еще пребывающая на связи. — Отвлекает... Тут такое творится! Кстати, зрелище и правда то еще... Настоящая бойня.

Воительница на некоторое время замолчала, то ли обдумывая, как помочь эмиссару выпутаться из ситуации, то ли поглощенная созерцанием неведомой бойни. Теодор тем временем попытался замять паузу размышлениями вслух:

— Я бы мог сходить к ним и сразу же вернуться. Так и телохранителей предупрежу и тебе не придется переживать о том, что я увижу не предназначенное для глаз дроу зрелище.

Тут же встрепенулась Прима:

— Сейчас пришлю Дуо, он поможет тебе отмазаться. Оставайся с кровосоской и приглядывай за ней. Нам будет немного не до того, чтобы отслеживать еще и ее перемещения. Такое кино, ты бы знал!

Теодор незаметно сжал кулак за спиной. Вот раскомандовалась! Забыла что ли, что не с подчиненным разговаривает? А он, между прочим, тоже хочет то кино поглядеть. Даже если зрелище неприятное, эмиссар обязан знать о враге абсолютно все стороны.

— Не то, чтобы вам нельзя было на это смотреть, — Дагмар снова уселась в кресло, успокоившись и довольно сцепив пальцы. Было приятно, что Теодор уступал ей, пусть и в самой малости.

— Надо позвать Грэтхема. Хочешь чего-нибудь?

Словно предугадывая желания хозяйки, раздался стук в дверь.

Однако на разрешение войти в открывшемся проеме показался Дуо.

— Что случилось, "второй"? — изобразил удивление Теодор.

Запакованный по обыкновению в полную защиту воин, чей индикатор заискрился иронией, вытянулся по струнке и невозмутимо отрапортовал:

— Я прибыл для твоей охраны, эмиссар. Дипломатический посланник не должен оставаться без защиты.

Теодор с трудом удержался от того, чтобы не нахмуриться. Переигрывает, шутник. Поиздеваться решил. Демонстративно скользнув взглядом по своей панели эмоций, загоревшейся упреком и недовольством, Тео сделал вид, что рад приходу телохранителя и тут же распорядился:

— Ты как раз вовремя! Передай остальным, чтобы ни под каким предлогом не покидали пределов дома.

— Но мне положено тебя охранять, — якобы неуверенно возразил Дуо, явно забавляясь от разыгрываемого спектакля, судя по мигающему смехом индикатору.

— Здесь мне ничего не грозит, — покровительственно заверил его Теодор, поддерживая игру. — Когда передашь мое распоряжение, можешь быть на сегодня свободен. Главное — не выходите на улицу.

— Будет исполнено, эмиссар! — дурачась, снова вытянулся в струнку "второй" и, по-военному отдав честь — резко прижав сжатый кулак правой руки к левому плечу, развернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы тут же скрыться за закрывшейся дверью.

"Шут — он и есть шут", — мысленно вздохнул Тео.

Когда вместо своего слуги Дагмар увидела еще одного дроу, ее брови поползли вверх. Телохранители Теодора нечасто оказывались в обществе девушки... Впрочем, слова этого мужчины, который говорил в присутствии Дагмар в первый раз за все время, несколько настораживали. Эмиссар не должен оставаться один? Значит ли это, что за ним постоянно приглядывают, пусть и издалека? И не слишком ли расслабилась сама Дагмар, если не замечала присутствия охранников...

Вампирша в задумчивости поправила прическу, незаметно оживляя одного мышонка. Послушный летун тихо и незаметно для дроу спустился по рукаву девушки, цепляясь за ткань коготками и притаился за спинкой кресла.

— Так что все-таки будешь? Грэтхем принесет, — снова предложила Дагмар, тормоша за крыло вторую, уже открыто призванную мышь для информирования оборотня.

— Благодарю, я не голоден, — вежливо отказался Теодор, но поразмыслив над тем, что ему придется задержаться здесь на некоторое время, все же решил изменить мнение: — Разве что от кофе не отказался бы.

— Чай, кофе, потанцуем? — нервно хихикнула Прима. Что ж там такого вытворяет Леберечт, раз "первую" переклинило на нехарактерную для нее реакцию? Обычно серьезная и собранная воительница не жаловала неуместный юмор, за что частенько перепадало хохмачу Дуо. Должно быть, сильно ее шокировало представление Лорда...

Отключив коммуникатор, Теодор убрал прослушку. Случится что-то важное, пошлют сигнал, а становиться объектом сбрасывания стресса для главы сопровождающих эмиссар не хотел.

Дагмар подкинула мышь в воздух, одновременно давая второй приказ раствориться туманом и просочиться сквозь дверь вместе с первой. Мило улыбнулась Теодору.

— Сейчас принесет.

Через несколько минут появился Грэтхем, низко поклонился Дагмар и проигнорировал дроу. На просьбу хозяйки принести кофе оборотень вскинул одну бровь и поинтересовался, что это. Однако сама вампирша также была в неведении за ненадобностью потреблять что-либо кроме крови и вопросительно посмотрела на Теодора.

Тео озадаченно уставился в ответ. Они не знают, что такое кофе? Вампирше понятно, что незачем, но оборотень... Ладно, у дроу напиток дефицитный, потому как приходится выращивать кофе в специальных оранжереях, но ведь во внешнем мире не должно быть проблем с землями под плантации. Впрочем, они вполне могут и не знать такого растения вообще, а значит и делать напиток из его зерен не умеют. Однако эмиссар все же сделал попытку объяснить рецептуру.

Пискнул коммуникатор с вызовом от Примы. Пришлось Теодору в очередной раз поправлять прическу, чтобы его принять.

— У нас тут мышь вампирская залетела, — хмуро доложила "первая". — Живучая, зараза! Добить не успели, слиняла, шпионка зубастая! Выясни там, не твоя ли кровососка подсуетилась.

Оборвав связь, эмиссар включил сканер. Он не заметил, чтобы Дагмар пускала другую мышь, кроме той, что отправила за слугой, но если вернется раненый летун, датчики должны его зафиксировать.

На объяснение дроу Грэтхем скривил кислую мину. В общих чертах он понял, о чем речь, но естественно кофе в здешних краях не водилось. На землях вампиров — это вообще редкость, самим кровососам кофе ни к чему, а остальные просто не имеют средств покупать столь дорогостоящий напиток, выращиваемый только в южных землях. Впрочем, альтернатива бодрящему напитку все же имелась — перемолотые стебли одной травки, отвар из которых люди используют как тонизирующее средство.

Дагмар с интересом выслушала рассказ дроу, попутно делая галочку в памяти разузнать об этом в более цивилизованном и продвинутом месте, чем ничейная деревня на окраинах. Возможно, есть способ как-нибудь добыть этот "кофе" для Теодора.

— Так значит, ты не высыпаешься? — сочувственно улыбнулась Дагмар, освобождаясь от своего жакета. В комнатах было душно, а открывать окно она побоялась из-за того, что могли доноситься звуки с пира Леберечта.

— Если хочешь, можешь дневать в моем экипаже. Места там много.

Внезапно Дагмар вздрогнула. Крохотные коготки оцарапали ее кожу сквозь тонкую кружевную ткань платья. Летучая мышь, что вампирша послала проверить телохранителей Теодора, была чем-то то ли обижена, то ли разгневана, потому и выказывала теперь свое негодование хозяйке. Когда мышь забралась на положенное ей место, девушка откинулась в кресле, гадая, что там могло произойти.

Сканеры на доспехе Теодора считали сигнал движения, а эходатчики зафиксировали образ незамеченной эмиссаром летучей мыши. Несмотря на то, что по показаниям приборов зверек оказался целым, дроу почувствовал досаду. Вампирша в любом случае куда-то тайно отправляла посланника. Не надо быть гением, чтобы сложить два и два. Впрочем, она, конечно, имеет право не доверять дроу, к тому же они и сами ведут за ее спиной скрытую разведку. Вот только радости от осознания двойной шпионской игры было мало.

— Благодарю за Ваше щедрое приглашение, леди Дагмар, — вежливо склонил голову Теодор, бросив косой взгляд на выходящего оборотня. Почему она обратилась при слуге на "ты"? Ведь был договор соблюдать официальный тон при посторонних.

— Кофе пьют не только из-за недосыпания. Мне просто нравится его вкус.

Дагмар в задумчивости заправила прядь волос за ухо и провела рукой по шее. Еще одна вампирская привычка — показывать свою незащищенную шею как знак доверия собеседнику. Поведение мыши настораживало, но сейчас для девушки важнее было поддержать беседу, ведь ей выпал редкий случай пообщаться с Теодором наедине!

— Нравится вкус? Понимаю. Многие из нас тоже пьют не из-за голода, а потому что... ну... — Дагмар отвела взгляд и прикрыла губы рукой. Неудачное сравнение. Не рассказывать же дроу о том, что только кровь доставляет вампиру ни с чем не сравнимый экстаз? Надо было срочно перевести тему.

— А что еще... тебе нравится?

В этот момент вошел оборотень. Вообще-то Грэтхему не очень хотелось угождать чужакам, но раз хозяйка просит... Можно угодить и ей. С невозмутимым видом оборотень поставил перед дроу поднос с чашкой бодрящего отвара и небольшими сладостями. Все так же не меняясь в лице, зашел ему за спину, расправляя салфетку перед грудью эмиссара, и резким жестом затянул ее на шее посланника, вызвав у Дагмар нервный смешок, спрятанный в рукав. Поклонившись девушке, Грэтхем удалился, намекнув, что будет под дверью, если что.

У Теодора глаза на лоб полезли от действий оборотня. Опустив ошарашенный взгляд на грубо повязанный "слюнявчик", дроу перевел его на дверь, за которой скрылся Грэтхем. Они сегодня все сговорились над ним издеваться?! Сначала Дуо, потом Прима, теперь вообще чужой слуга... Сжав зубы, Тео закрыл глаза и, глубоко вздохнув, мысленно сосчитал до десяти. Немного успокоившись, также невозмутимо, как и оборотень, развязал плоды его трудов и отложил салфетку в сторону.