Вампир

— А, так это ты самое бесполезное создание в этом зале? — мне нужно, чтобы он потерял голову и бросился за мной. Я уведу его в комнаты, где вместе с Высшим попытаюсь вылечить и залатать дыры.

Глаза Облака недобро сверкнули, но он сдержался. На его губах заиграла нехорошая ухмылка.

— Что-то ты больно много на себя берешь для новичка... Боишься не прижиться в Круге Неба?

— Для новичка? Знаешь, я, по сравнению с тобой старушка. Вот кто из нас новичок так это ты. Увы... — картинно развела руками. М-да, если он меня поймает в таком состоянии, то убивать будет мееедленно.

Облако отлепился от стены, медленно, словно нехотя. Он выглядел раздраженным. Дождь охнула и вцепилась мне в руку.

'Гроза?' — в голове раздался вопросительный голос Ведущего.

'Милорд, где ближайшие свободные комнаты?' — вызывающие улыбаюсь Облаку, отпихивая Дождь.

'Десять шагов вправо от тебя небольшая бежевая дверь — Ведущий так спокоен, словно знал наперед, что так произойдет. — Я буду там через три минуты'.

— Я бы на твоем месте был повежливее, — грубо произнес Облако, сверля меня взглядом.

— А что случится, маленький? Боишься порезаться? — Дождь уже в предынфарктном состоянии.

— Нарываешься на драку? — прорычал вампир, сделав шаг в мою сторону.

Я скептически выгнула бровь. Поведение Облака было слишком нетипичным для него. Слишком. Облако сделал еще шаг по направлению ко мне, но запнулся. К счастью, мы стояли вдалеке от основной толпы, так что этого никто не видел.

— О, уже ножки не держат? Печально...— и шагаем к двери. Осталось всего пару шагов.

Облако, наконец, совладал со своим телом и оказался возле меня. Еще шаг и моя ладонь нашаривает ручку двери. Неожиданно дверь за моей спиной подалась назад, а секундой следом, Ведущий втянул и меня, и Облако в дверной проем. Резко развернувшись, я при помощи маленьких молний распластала Облако в виде морской звезды на полу.

— Отличное продолжение вечера. Ну, зашибись просто...— заправила пряди волос за уши, чтоб не мешали.

— Внутренний ментальный паразит, — пробормотал Небо, разглядывая Облако с видом врача ставившего диагноз.

— Довольно сильный. И сидит довольно долго. Отец, почему никто не заметил? — да уж, тридцать процентов ауры не поддается излечению придется плести новую, пятнадцать процентов еще можно спасти. Но потеря энергии — колоссальна.

— Я ничего не мог сделать раньше. Мне нужен был помощник, — спокойно ответил Ведущий.

— Извините, конечно, но я не единственный птенец в замке.

Отсечь, срастить, напитать энергией. Отсечь, кусочек нового канала, срастить, напитать. Руки легкими пасами делают работу, контролируя процесс.

— Ты единственный птенец в моем Круге.

Ну, да птенец Ведущего и Хранитель имеет толерантность и сродство энергии ко всем Хранителям. Ведущий лишь немного помогал мне и делился энергией.

— Как ты думаешь, у Тумана такие же проблемы?

— Нет, с ним все в порядке... Просто Облако, не имея возможности контролировать свои силы, слишком сильно зацепил его. Туман сразу понял, что что-то не так. Он сказал мне об этом.

— Теперь понятно, почему Брат обходит друга стороной. Я восстановила ауру. По крайне мере поврежденные участки, — интересно, сколько времени это заняло?

— Я займусь всем остальным. Возвращайся на бал, мы потратили не слишком много времени на это, но скоро кто-нибудь заметит твое отсутствие. Успокой Дождь и пройдись с ней по залу так, чтобы тебя видело как можно больше народу, — быстро проговорил Небо, глядя мне в глаза.

— Отец, я устала. Сил практически нет, — я больше половины запаса истратила. И, в конце концов, я могу покапризничать? Да и есть хочется...

Небо молчал пару секунд, затем решительно шагнул ко мне.

— Только быстро, Гроза.

Хлопнув глазами, я подошла к Ведущему и аккуратно прокусила кожу. Кровь хлынула в рот, освежая и возвращая бодрость.

— Вкусно, — зализать ранки. И чмокнув Высшего в губы, вышла за дверь.

* * *

Луна осторожно вел Иру через толпы вампиров. Несмотря на то, что в зале играла музыка, до девушки то и дело доносились обрывки разговоров и смех. Ира украдкой разглядывала гостей. Большинство из них соответствовало ее представлениям о тех, кто ходит на такие мероприятия. От роскошных пышных одежд и блеска драгоценностей рябило в глазах.

'Хотя, — тут же невесело подумала девушка, — я выгляжу сейчас так же, как они'.

От Иры не могло укрыться, что многие из вампиров поглядывают на нее, а некоторые и вовсе откровенно разглядывали ее. В их взглядах можно было прочитать и любопытство, и насмешку, и даже презрение. Это немного злило Иру, тем более что она ничего не могла сделать, но что еще хуже, не знала как себя вести и чувствовала себя неуютно.

— Не обращай на них внимания, — шепнул Луна, который, как оказалось, заметил реакцию Иры. — Воображают о себе невесть что.

Ира не удержалась и нервно хихикнула.

— Мы кого-нибудь ищем? — спросила она у вампира, заметив, что он высматривает кого-то в толпе.

— Да, я пытаюсь найти кого-нибудь из Воздушных... Ну, вампиров из рода Воздуха.

— А зачем? — спросила Ира и тотчас прокляла свой несдержанный язык и бесконтрольное любопытство. Вряд ли ей стоило совать нос в чужое дело. Но Луна не рассердился.

— Я видел в таверне, куда меня привела Гроза, Лорда Ошенрош, — зашептал он, — Он из рода Воздуха, наследник одной из семей. Я много слышал о нем раньше, потому, что я опекаю некоторые из семей Воздуха. Сейчас я хочу узнать о нем больше.

— Лорд Ошенрош... Охотник Стенли! — вспомнила Ира. — А он сделал что-нибудь не то?

— Да не то чтобы, — дернул плечами Луна. — Но мне жаль, что он отказался от защиты Хранителей.

— Отказался? Что это значит?

— Он не хочет подчиняться Хранителям. Сейчас появилось много вампиров, недовольных властью Хранителей — они считают, что необходимость подчиняться нам, это насилие над личностью. Они подчиняются законам вампиров, но не принимают некоторые традиции. Обычно, такие как он, уходят путешествовать куда-нибудь подальше от земель вампиров. Мы не преследуем их, это же не отступники, и не представляют опасности для нас. Их называют сторонниками прогрессивной линии развития, или просто 'сторонниками'. Я даже не знаю точно, что это означает, никогда раньше особо не интересовался. Вроде они таких слов у людей нахватались. А мне раньше было не до этого.

Луна помолчал, давая Ире возможность обдумать услышанное.

— Да, все оказывается не так просто, как может показаться, — медленно произнесла она.

— Когда Лорд Ошенрош отказался от защиты Хранителей, многие были удивлены и расстроены. Я слышал, на него возлагали большие надежды.

Ира хотела спросить, что за надежды возлагали на Стенли, но не успела. Луна резво потянул ее в сторону и им пришлось пробираться через толпу. Вампир кивком указал на группу вампиров стоявших в сторонке. К удивлению Иры, они выглядели старше других вампиров, на которых она обращала внимание. Нет, совсем старыми они не были, но все же. Ира вопросительно посмотрела на Луну.

— Это одни из старейших представителей рода Воздуха... Я вижу там своего дядю Альфреда. Он-то мне и нужен.

Дядя Альфред и его друзья оказались веселыми, приветливыми вампирами. Альфред, судя по всему, очень любил Луну, во всяком случае, он очень обрадовался племяннику. Никто из его компании высказал никакого удивления, поняв, что Ира — человек, и вели себя очень дружелюбно, причем, вполне искренне. Впервые за весь день девушка расслабилась. После недолгих представлений, беседа потекла своим чередом. Дядя Луны оказался отличным рассказчиком. После остроумной истории о том, как он пытался создать магический амулет, но испортил все дело по рассеянности своей, увлекшись подсчетом подушек, пролетавших мимо окна — позднее выяснилось, что его прислуга таким необычным образом проводила уборку, Луне удалось направить разговор в нужное русло. Начав с расспросов о каких-то своих дальних родственниках, Луна, в конце концов, задал интересующий его вопрос.

— А ты в последнее время слышал что-нибудь о Лорде Ошенрош?

— О, да. Разумеется, я о нем слышал. Он сейчас путешествует.

— Уже несколько лет, — как бы невзначай вставил Луна.

— Да-да, — закивал Альфред и сокрушенно вздохнул. — Охотится на вампиров-отступников. Важное дело, конечно. Но очень жаль, что мы теряем таких, как он.

— Видите ли, милая госпожа, — сказал дядя, заметив удивленный взгляд Иры, — Лорд Ошенрош последний прямой наследник одной из знатных вампирских семей. Такие молодые вампиры — опора Хранителей, ведь именно главы семей помогают им. Хранители должны получать поддержку от своих подопечных, иначе никакого порядка не будет. А управлять Семьей не так-то просто... Но, к сожалению, сейчас становится все больше так называемых сторонников прогрессивной линии развития.

— Это вампиры, которые соблюдают законы, но не придерживаются традиций, — напомнил Луна.

Альфред глубокомысленно кивнул.

— Лорд Ошенрош как раз относится к этим сторонникам. Он мой родственник, я хорошо с ним знаком. И мне жаль, что он не поддерживает наши взгляды. Я бы хотел, чтобы мы занимались общим делом.

— Действительно жаль, — искренне сказал Луна, видимо, мнение дяди для него много значило. — А это правда, что Лорд Ошенрош путешествует с человеческим охотником на вампиров?

— Правда, — оживленно откликнулся Альфред.

— Говорят, — тут он заговорщически понизил голос, и всем пришлось придвинуться к нему поближе, — Что охотница, с которой он путешествует, попала к нам из другого мира и ненароком прикончила Лорда Слейна, одного из опаснейших отступников. А Леди Ди Фолк в благодарность подарила ей некий артефакт... А недавно эта охотница и Лорд Ошенрош убили Лорда Вельда.

— Да, я слышал об этом, — задумчиво произнес Луна. — В любом случае Лорд Ошенрош для нас проблем не представляет. Скорее уж пользу приносит.

Альфред начал рассказывать о чем-то еще, но вскоре в разговор вмешался другой вампир, и Луна с Ирой поспешили откланяться. Дядя Альфред выразил надежду, что они вскоре увидятся снова.

— Ну, ты узнал что-нибудь полезное? — спросила Ира у Луны, пока они в очередной раз пробирались сквозь толпу.

— Ничего особо нового. Придется искать информацию где-нибудь еще. Не хочешь потанцевать? — неожиданно спросил вампир.

— Нет, спасибо. Видишь, дело в том, что я не умею.

— А, вот в чем дело. Знаешь, если бы вы остались в замке подольше, я бы смог тебя научить. Это не совсем легко, но если есть время, желание и хороший учитель все непременно получиться.

— Наверное, это пригодилось бы, — грустно заметила Ира. — Стас и Зл... Гроза умеют танцевать, а я даже не знала. А нам теперь часто придется посещать такие мероприятия. Не хочется выглядеть глупо.

— Тебе не нравятся балы?

— Нет. Никогда не любила скопища пляшущих людей.

Луна захихикал.

— Приятно слышать, что не мне единственному не по душе эти пляски.

— Так ты тоже не любишь балы?

— Не люблю, — признался Луна. — Глупое занятие, муторное и бесполезное.

— А почему ты пригласил меня на танец?

— Ну, Стас с Лирой танцуют, Гроза тоже своего не упустит. Я думал, ты тоже захочешь потанцевать, — пояснил Луна.

— Не в этой жизни, — хихикнула Ира. Вампир и девушка с улыбкой переглянулись.

— Знаешь что? Пойдем, разыщем остальных, — предложил Луна. — Они, конечно, с Дождем, но как-то нехорошо все скидывать на нее.

— Извини, что тебе пришлось возиться со мной, — сказала Ира мрачно, но вампир только замахал руками.

— Даже и не думай извиняться! Во-первых, это было весело и уж точно в сто раз приятнее, чем уговаривать Ураган не громить бальный зал, или следить, чтобы кто-нибудь не устроил дуэль прямо во время танцев. А во-вторых, вы ребята мне здорово помогли, так что мне не трудно помочь вам. Это самое меньшее, что я могу сделать для вас.

Луна вглядывался в толпу, но никак не мог найти Грозу. Они с Ирой вновь двинулись по залу, пытаясь найти хотя бы Лиру со Стасом.

* * *

Из комнаты я вышла с уже доставшей улыбкой на лице. Увидев Дождь, пошла к ней.

— Что это такое было? — спросила взволнованная вампирша, кидаясь ко мне. Бал тем временем шел своим чередом.

— А? Все нормально. Высший разберется. Пойдем, расскажешь, где Туман, Ураган, — кого я там еще не видела?

— Я видела Тумана поблизости, пока тебя не было, — ответила Дождь, еще не до конца успокоившись. — Мы можем пойти поискать его.

С этими словами Хранительница потянула меня за собой.

'И на фига мне Туман нужен? Хотя, в принципе, амулетик и для него у меня есть' — размышляла я, бездумно следуя за Дождем.

— ... Ты обязательно должна с ним познакомиться. А Ураган говорил, что уже видел тебя, — говорила тем временем Дождь. — О, вот он, Туман. Видишь его?

Хранительница указала на одну из пар, закончивших танец. Вампир вежливо поцеловал даме руку и оставил ее в одиночестве, направившись в нашу сторону. Не доходя, пыхнул силой. Я в ответ. Очередная проверка.

— Хранитель Тумана, — реверанс.

— Хранитель Грозы, — вампир поклонился в ответ. Не знаю почему, но он меня пугает. Никогда не знаешь, что он задумал.

— У меня есть маленький подарок для вас, — и протягиваю маленькую коробочку с артефактом внутри. Как раз для иллюзионистов.

— Благодарю, Гроза, — сказал Туман почти равнодушным тоном, но глаза его вспыхнули от удовольствия, когда он почувствовал артефакт, еще не открывая коробочку.

— Он достался мне даром.

Ха, а аура от удовольствия аж искрится. Туман оценивающе посмотрел на меня.

— Желаю удачи в роли Хранителя. Вполне искренне надеюсь, что вас не постигнет участь предыдущего Хранителя.

Это своего рода комплимент с его стороны.

— Ну что вы. Предпочитаю ярко жить.

Туман ухмыльнулся.

— Надеюсь, вы получите удовольствие от бала в вашу честь. А пока прошу извинить меня, я вынужден вас оставить.

— Все прошло не так уж плохо, — улыбнулась Дождь, глядя вслед уходящему Хранителю.

Лениво обмахиваясь веером, я заметила появившихся в зале Ведущего и Облако.

— Дождь, подойдем к Облаку, — настырные взгляды раздражали.

— Я не знаю, где он сейчас. Ты же видела его последней.

— Вон они. Пошли, пока нас не съели... — скоро эта лавина потеряет последние остатки осторожности и попрется знакомиться.

— Идем, только не так быстро, — сказала Дождь. — А зачем тебе Облако? Вы же уже познакомились.

— Не думаю, что это имеет значение, — можно считать, что я 'разговаривала' с другим вампиром, а не с Хранителем Облака. Теперь Облако выглядел гораздо лучше. Небо, увидев меня, кивнул.

— Высший, Облако, — реверанс. — Облако, Брат мой, отлично выглядишь.

Теперь его хрен из себя выведешь. Не удивлюсь, если узнаю, что они с Туманом снова 'тренировались'.

— Благодарю, Сестра. Я себя отлично чувствую, — если этот оскал означает улыбку, то я монашка св. Бригитты.

— Я рад, что с Кругом Неба наконец-то все в порядке, — сказал Ведущий. Мы все трое согласно кивнули. Тут заиграла музыка, похожая на вальс.