Произвольная точка бифуркации

Адмирал, перебравшийся на "Исла де Куба" увёл за собой три более менее уцелевших корабля в бухту Бакур, южнее Кавите. Там находился обездвиженный "Веласко", четыре канонерки резерва и парочка беззубых транспортов. Добровольческие новенькие крейсера, итальянской и австро-венгерской сборки, вместе с обоими "переростками" с удовольствием показали зубы. Первыми начали таньянцы дав сигнальный залп из своих шестидюймовок своими же усовершенствованными снарядами. После чего сработали торпедные установки, отправив в путь четыре мощные торпеды с дюралевыми корпусами и столько же средних (всего лишь десятидюймовых). Ну, а ракеты запустили лишь для того, чтобы посмотреть, что получится. Получилось плохо — лишь одна из двух дюжин попала в транспорт, навесиком. Метровые цилиндры запускались с направляющих под углом в сорок пять градусов и несли лишь двухфунтовые боеголовки. Странное дело, на испытаниях возле Эскобара результаты были гораздо лучше, а здесь получилось, как в юмореске — "...его "Грюндик" ловил на пустыре все станции, а у меня дома лишь "Маяк", да и то не всегда..." Одна из мощных торпед добралась-таки до "Маркиза дель Дуэрро" и даже взорвалась, потопив его. Ещё одна, но уже средняя, сделала дырку и громкий "Бум!" в борту второго транспорта. После чего продолжалась лишь артиллерийская дуэль, естественно в пользу добровольцев. Хотя португальский крейсер Переверзева, на котором, чисто по-итальянски, сэкономили на броне, тоже получил пару раз под дых, но не критично.

Вскоре подоспел быстроходный "Рейли", а за ним и "Олимпия" с "Бостоном" — ошибка с боеприпасами разъяснилась. Пока объединённые силы добивали стремительно ослабевавшие остатки испанского величия, другие корабли разбрелись по бухте: кто на разведку, а кто и выловить гражданские суда. Манильский залив достаточно велик и в нём много места для морской парковки или трафика. Две нейтральных эскадры, германская и английская, простояли, наблюдая, чтобы какие-нибудь конкуренты типа России, Франции или Японии не сунулись поучаствовать и что-нибудь себе прихватить под шумок.

Коммодор Дж. Дьюи больше не нуждался в большом количестве боевых кораблей и отправил тех, кто нуждался в ремонте, пусть даже косметическом, в Тайнань. Остальные обеспечили блокаду Манилы, где находился шестнадцатитысячный испанский гарнизон. В связи с тем, что американский десант должен был прибыть лишь в июле, союзники высадили часть своих войск. Взаимодействуя с силами народной армии Филлипин, восставших против Испании — они обложили обречённый город и, заодно, начали испытания своего оружия. Особенно, новых видов, таких, как миномёты, например. Реальная война всегда является наилучшим тренингом и прекрасной полевой практикой! Тем более, для подразделений, которые имели почти треть необкатанных бойцов. Остальные две трети были укомплектованы теми, кто повоевал в разных горячих точках земного шара за два предыдущих года. И остался жив!

Добровольческая эскадра, в сопровождении нескольких транспортов, везущих два батальона русских тайнаньцев, и яхты — отправилась на Гуам. Естественно, по согласованию с коммодором (чтобы время не терять). Пришлось заглянуть в Тайнань, пополнить припасы и чуток подремонтировать крейсер Переверзева. В середине мая, эскадра добралась до цели, гордо неся флаги новой страны, до сих пор не имеющей названия. Черногорские и португальский корабли, чтобы не вызывать лишних вопросов, числились во флоте частного, непризнанного никем государства, имевшем синее знамя, окантованное золотой полосой, с изображением улыбающейся морды тигра.

Единственный испанский крейсер времён царя Гороха (с паровой машиной и парусным оснащением) потопили первым же залпом. Форты взяли ночью, высадив с катеров штурмовые группы, а город сам сдался наутро, оказавшись прекрасной мишенью для стрельбы прямой наводкой с близкого расстояния. Столь быстрая военно-морская операция оказалась не совсем удобным прецедентом для Штатов, их коммодор не удосужился послать ни одного судна под американским флагом. В результате, де-юре, получилось, что остров завоёван союзниками! В конце года это приведёт к казусу на мирных переговорах.

Кампания в Карибском море затянулась, несмотря на несомненную близость самих Штатов к театру военных действий...

...Император Георгий Четвёртый навестил Клюева, прихватив с собой положенную охрану и сопровождающих лиц. Но, как всегда, в кабинете у Стаса находились лишь единомышленники — эдакий "штаб перестройки и обновления" страны. Остальные соблюдали протокол в библиотеке, где им предоставили удобные кресла, ароматные сигары, достойное вино и, чисто по-русски, лёгкие закуски. Естественно, что в наличии имелась высококачественная "Клюевка", настоянная на клюкве (то ли для игры слов, то ли для вкуса). Бывший ГРУшник не конкурировал с водочными королями — его завод выпускал ограниченное количество продукции по очень высоким ценам. Тем не менее, доход был изрядный, ибо водка почему-то стала модной в высшем обществе и даже за границей.

— Ну и что нового о войне с Испанией? Какая свежая инфа пришла от Беловича? — полюбопытствовал цесаревич, постоянно ухватывающий новые жаргонизмы и словечки.

— Всё путём, Михаил Александрович, тайваньцы уже Гуам захватили.

— Станислав Михайлович, друг мой, — подключился Георгий, — а как там линкор поживает? Говорят совершенно бестолковое судно получится, но что-то я не верю.

— Ваше величество, то, что строится в Чарльтоне, нужно лишь для отработки технологий узлов и орудий. Так сказать для отвода глаз. Пусть Европа и сама Америка вбухивают огромные средства в броненосцы. А вот, когда новые производственные циклы будут освоены, вся документация будет продана и вам.

Действительно, зачем тратить деньги на точно такие же разработки, когда их можно будет купить в готовом виде?

— Как раз дополнительные верфи можно будет построить и оснастить новым оборудованием. Неужели во Владивостоке нельзя хороший комплекс создать? Лучше подумайте над тем, чтобы отхватить что-нибудь из испанского наследства на Тихом океане. Пока мои друзья там резвятся.

Оба Романовых интересовались и ходом войны, и новинками "Черногора", особенно Михаил. Молодой парень как-то изменился, повзрослел что ли, увлёкшись реформами к которым он тоже приложил руку. Одно дело, когда отец или старший брат управляют всем, а его отодвигают в сторону. Совсем другое, когда ему поручили контроль за исполнением и даже всерьёз с него спрашивают, невзирая на молодой возраст. С каким удовольствием он курирует строительство Великой Магистрали, причём мотается, порой, из конца в конец, как Суворов, лично проверяя подотчётное хозяйство. И в Петербурге достал всех чиновников, отвечающих за пути сообщения. Не даёт им сидеть спокойно и ждать у моря погоды, а заодно Столыпина дёргает, чтобы тот силами своей Службы Контроля, выявлял расхитителей и саботажников. Любопытно, но даже Великие Князья активизировались, желая в чём-нибудь "эдаком" поучаствовать. Видимо, популярная игра "Монополия" действует на психику, вызывая жажду творить бизнес даже в реале?

— Кстати, Станислав Михайлович, опять перечитал вашу "записку о возможном развитии событий". Получается, что если не будем спешить с производством броненосцев, получим проблемы на Дальнем Востоке.

— Проблемы будут, я не отказываюсь, ваше величество. Но не рекомендую ввязываться сейчас в гонку вооружений. Старых вооружений! Иначе не на что будет создавать новые, готовясь к Большой Балканской войне. Денег в казне не хватит сразу на все программы и лучше поступиться некоторыми территориями сейчас, чем потерять гораздо больше потом.

Проблема возможной войны с Японией и её союзниками висела дамокловым мечом. Стас предлагал натравить Штаты и Германию на джапов, чтобы решить вопрос сохранности того, что уже получили на востоке. Союз с Китаем дал некоторые базы и возможность пользоваться территорией Маньчжурии, но резко рассердил "ястребов" Страны Восходящего Солнца. Владивосток рекомендовалось не только укрепить, но и сделать одним из центров по строительству и использованию флотилии подводных лодок. Плюс, организовать там производство мин: как самодвижущихся, так и обычных. Это выглядело, на его взгляд, проще и дешевле, чем создание броненосного дорогостоящего флота для защиты Дальнего Востока. Одним из веских доводов являлось то, что не совсем понятно было — чем же занять бронированные эскадры после тихоокеанской войны. Причём, независимо от итога: победы или поражения! Ну не гонять же всё это сверхмноготонное добро через две трети глобуса — на одном топливе разориться можно. К сожалению, военные требовали не уступать той же Британии в количестве бронированных кораблей. Мол, иначе слабаками посчитают в Европе.

Государь, как мог, боролся с ними, не позволяя выделять бюджетных средств больше, чем необходимо для "поддержания штанов". Абсолютизм имеет тот же плюс, что и диктатура — нет механизмов воздействия на царя-самодура, кроме революции и свержения. А бомбистов, слава богу, пока удерживали от излишнего рвения. Хитрость, предсказанная Клюевым, сработала — те, кто финансирует террористов, не были пока заинтересованы в ликвидации нового царя. Всё-таки Россия занималась сельским хозяйством и народным образованием в ущерб военному усилению. Вот и пусть идёт тропой пахарей и сеятелей — под ногами мешаться не будет со своим воинством. Даже различные народовольцы поутихли из-за временной потери "рынка ушей", понимая что сейчас простолюдинам лапши не навешаешь, когда император стал проявлять больше заботы о народе.

В итоге, пришли к общему знаменателю — начать строительство верфей во Владике, а заодно и начать работы над бухтой возле Одессы. Идея вплотную заняться танкерным флотом, производством и эксплуатацией, сулила хорошие прибыли. Мировая добыча нефти резко выросла, Европа в ней всё больше нуждалась, но средств доставки катастрофически не хватало. Таким образом, часть танкеров можно будет выгодно продавать, а часть использовать для организации фрахтовой компании. Так что, не до орудийных палуб и башен!

Новая финансовая политика свелась к оптимизации самой системы финансирования бюджета. В первую очередь, зарабатывать деньги на всём, что можно производить своими силами. Внутреннее малое кредитование поощрялось, но при условии тщательной проверки бизнес-планов, чтобы хозяйчики потом не разводили руками и не чесали затылок, выпрашивая признание их банкротами. Банкротство, конечно, де-юре является защитой государства от кредиторов, но зачем же до этого доводить? А налоги платит лишь хозяйственник, имеющий прибыль — так лучше помочь расшириться такому предпринимателю, чем плодить неудачников.

Кроме того, император, своей волей, создал личный фонд, куда шли отчисления от всех источников. И организовывал на эти деньги личные предприятия государственного масштаба. От иностранных займов практически отказались, стараясь жить по средствам. Мало того, потихоньку выкупались обязательства, чтобы поменьше платить по ним — российское царское семейство больше не накапливало "царские долги". Если Великие Князья хотят шиковать и транжирить валютные поступления, пусть займутся частным предпринимательством, как какие-нибудь английские лорды. Жизнь в кредит стала больше не по карману стране!

Зато инвестиции приветствовались — хочешь заниматься бизнесом в России, вкладывайся на свой страх и риск. Имей свою долю в прибылях и даже вкладывай её в расширение или в другое выгодное предприятие. В России, ясен перец, а не где попало! Поразительно, но и на таких условиях находились иностранцы, желающие что-нибудь проинвестировать. Даже выход нашли для вывоза капиталов — стали экспортировать свои же товары, так как на сырьё и материалы был введён мораторий. То бишь, нефть, воск и всякая пушнина стали государственными — нехай частник из соболей шубы шьёт, а из нефти хотя бы керосин гонит. Тогда и торговать может даже с папуасами! Первое время от таких строгостей многие акции упали в цене, а бывшие иноземцы-капиталисты приуныли. Но добрый-предобрый царь-батюшка пожалел бедолаг и самолично возглавил движение за выкуп их доли, пусть и по сниженным ценам. Тут и состоятельные расейские промышленники подтянулись, чтобы "немца" от невыгодной кабалы освободить. Небось и сами можем шубы шить — лишь бы меха имелись под рукой.

Конечно, такие фортели сложно проводить, когда казна невелика, но сибирские алмазы очень вовремя нашлись на Вилюе. Как и договорённости с Сесилем Родом о которых позаботился Клюев. "Де Бирс" совсем не хотел наплыва конкурентных камней на европейский рынок и Стас обсудил с ним удобный вариант сотрудничества. Алмазный король просто изыщет средства на откуп прав на российские прииски, пусть даже с рассрочкой в платежах, и будет добывать кристаллический углерод сам. Дурацкий вариант понравился Роду, фактически монополизировавшему рынок, и он отправил своих людей ознакомиться с кимберлитовыми трубками на месте. Через несколько месяцев, получив отчёт, магнат лично отправился в Петербург на подписание долгосрочного соглашения. Теперь Россия, ежегодно, получала солидные откупные от "Де Бирса" — десять процентов от которых зачислялись на счёт Клюева, а двадцать процентов шли в личный фонд государя. Три других партнёра, включая Кесселя, тоже имели свою долю — предприятие изначально создавалось, как частное. Одна треть приходила в казну в виде специального налога. Сесиль понимал, что платит дороже, чем стоимость добытого, но безусловно выигрывал гораздо больше на отсутствии демпинговых цен. Впрочем, правительство Британии оказывало ему помощь в исполнении договора, не желая хаоса на рынке драгоценностей. Не хватало ещё, чтобы русские начали обрабатывать свои алмазы и заваливать мир дешёвыми бриллиантами!

Ну, а поэтапная золотая лихорадка в Сибири, проводимая по очень сложной формуле — тоже добавила средств, теперь уже организаторам. Для проведения эмиссии прибыл лучший ассистент Беловича, прошедший добротную школу биржевого искусства в Сан-Франциско. Что такое бонды (или казначейские обязательства)? Всего лишь бумажки, которые покупают за цену номинала, но их всегда могут вернуть взад за ту же цену. И по ним нужно ежегодно платить интерес! Если, конечно, дефолт-замораживание не объявлять. А что такое акции? Тоже бумажки, но безответственные! Их цена свободно плавает, назад их вернуть не могут (только перепродать) и проценты по ним не платят. Лишь дивиденды начисляют, коли прибыль есть, да и то не всегда. Вон, некая корпорация "Майкрософт" имела сверхприбыли, а с акционерами долгие годы не делилась, и ничего! С такой, дивиденды можно лишь по суду выбить, да только в их балансе много хитрых уловок. Так что инвесторы зарабатывали на безудержном росте акций, сплитах, но не от доходности. Их нравы, понимаешь ли!

Впрочем, акции "Золотой Сибири" нашли своих покупателей на стартовом этапе — обещания будущих возможностей грели предприимчивые души. Найдёшь золото — строй прииск, добывай, не ленись. Хочешь к нему дорогу проложить, не стесняйся — государя порадуешь и будешь с дороги прибыль иметь, хоть навечно. Нужен посёлок, али городок — всё в твоих возможностях, даже разрешат местные материалы использовать за мзду оговорённую, в царский карман. Ну, а ежели медь найдёшь, или изумруды, или фосфориты какие — тут же в правление корпорации заявку пиши! Рассмотрят и разрешат использовать в свою пользу, если бизнес-план хорош. Ну, а то что половина золота или четверть другой продукции идёт в казну — тоже хорошо, не нужно никаких налогов и пошлин платить, вывозя свою долю на родину. Грабь, родимый, пока воля вольная на это!