Забудь мое имя!

— Алло! — ответил такой знакомы голос моей вечной оптимистки-подруги. — Ленка?

— Ира! — прохрипела я, не узнавая собственный голос. — Мы попали в аварию. Вызови скорую, пожалуйста. Мы находимся где-то...

Брюнетка взвизгнула и заверещала, но я крикнула, заставляя ее слушать, и попыталась описать место, где находиться машина.

— Лена! — растерянно воскликнула Ира, когда я замолчала.

— Света жива, — вымолвила я. — Присмотри за ней. И за бабушкой с дедушкой. За Тимкой. Ладно?

— Лена! Что с тобой?!

— Я ухожу в тот мир, — не слушая ее, я продолжила. — Маме можешь рассказать все, что знаешь.

— Ты вернешься? — всхлипнула Ира.

— Я не знаю, выживу ли...

Телефон сдох, оборвав голос подруги.

— Все, — сказала я и посмотрела на демона.

Бес кивнул, перехватил меня одной рукой поперек туловища, придерживая как младенца и шагнул во что-то, похожее на черный кисель.

* * *

— Не ожидал тебя увидеть в ближайшее время, — заметил Амадеус, рассматривая материализовавшегося посреди комнаты для совещаний Бестелиона.

Помещение было чуть побольше отцовского кабинета, с двумя каминами в противоположных стенах. Амадеус специально когда-то выбрал именно эту комнату из огромных и просторных зал, после чего оградил ее таким количеством защитных чар, что даже насекомое не могло проникнуть на закрытый совет царства.

Но только не Бес. Еще пятилетним карапузом, не сильно задумываясь над тем, что можно и что нельзя, младший сын Повелителя просто прополз в кабинет через тьму, когда обычным путем не получилось. И обозначил свое появление радостным детским смехом. Тогда Бес был ребенком. Глупым и влюбленным в собственного родителя.

— Я и не собирался, — пожал плечами темный демон, окинув взглядом собравшихся, и ехидно усмехнулся. — Все в сборе. Братец, Татанель, Гай, Бедектиум, Карриторий и Алексанион. Меня звать вы, похоже, не собирались?

— Позвали бы, если бы знали, где тебя искать, — фыркнул Каселион. — Но ты предпочел свалить непонятно куда, пока мы тут с грозящей нам войной разбираемся. По твоей вине, если ты еще помнишь!

— А я думаю, что это такое сотрясает защитные щиты царства! — небрежно заметил Бестелион, наблюдая за реакцией брата.

Кас не заставил себя упрашивать, взорвался сразу же, порываясь придушить младшего, но внимательно следивший за ними Гайлеон сграбастал демона воды за шиворот, прерывая движение.

— Хватит! — гаркнул длинноволосый на дергающегося и шипящего Каселиона.

— Не провоцируй меня, Бес, — прошипел Кас, сверкая голубыми глазами. Они с Бестелионом вообще были очень похожи, с той лишь разницей, что стихия их силы повлияла на внешность братьев. Каселион, хоть и был вдвое старше Беса, но по лицу это заметить было сложно, волосы такие же черные, но кожа бледная, а глаза светлее, чем у брата. Внешне Кас выглядел крупнее и внушительнее, хотя и Бестелиона нельзя было назвать мелким.

— Ну, успокоились? — уточнил Амадеус, даже не поворачивая голову в сторону секундной вспышки братской антилюбви. — Каселион, сядь. И ты, Бес, тоже.

— Я постою, — дернул плечом демон тьмы, подходя к пылающему камину. С этого места открывался прекрасный обзор на всех сидящих за столом.

— Как знаешь, — усмехнулся Повелитель.

К перебранкам сыновей он привык давно, почти не обращая на них внимания. И так ведь понятно, что его вмешательство ничего не решит, только усугубит разлад, если ему придется принять чью-то сторону.

Раздражать эти двое друг друга начали почти сразу. Точнее это Кас очень обозлился, когда на свет появился не просто еще один демон, а именно такой. Уже вполне взрослый, наследник тогда отрекся от матери. А уж сколько колкостей он озвучил Идерне лично, обвиняя ее в рождении темного. Кто и когда втолковал Каселиону, что демоны тьмы опасны, Амадеус мог только догадываться. Когда же Повелитель признал Беса своим вторым наследником, старший взбесился окончательно.

Амадеуса давно пугало отношение подрастающей молодежи к истории Нижнего царства. Он сам наломал дров, рассорившись с женой, когда не стал уговаривать наследника одуматься.

— Что привело тебя сюда, Бес? Кажется, ты не собирался появляться в царстве в ближайшие пару сотен лет, — произнес Повелитель сухо, приподняв одну седую бровь.

— Планы поменялись, — ответил синеглазый демон с усмешкой. — Мимо пробегал, решил глянуть, что у вас тут за светопреставление.

— Эллы штурмуют наши границы, как видишь, — проговорил Алексанион, невысокий и сутулый смуглокожий повелитель огня, поглаживая свою ярко-рыжую бороду.

— Трусами обзываются, — нажаловался Гай. — Совсем обнаглели Верхние!

— Считают себя в праве! — подхватил Карриторий — демон, отвечавший за клан стихии земли в царстве. — Их просто больше. Против такой ватаги нам и всем царством не выстоять, если вступать в прямой бой. А тем более на нашей земле.

— Я предпочел бы обойтись без боя, — вздохнул Амадеус. — Отголоски последней войны до сих пор сотрясают царство. А ведь столько лет прошло!

— Демонов слишком мало, — подтвердил молчавший до этого Татанель. — Пытаясь восстановить численность, были допущены методы, противоречащие самой нашей природе!

Бес усмехнулся, глядя на пламя в камине.

Методы, и правда, оказались беспрецедентными! Никогда раньше браки между демонскими кланами не заключались по договоренности сторон.

Во все времена ситры всех мастей были свободны в выборе спутника жизни. Вот только этот самый спутник или спутница выбирался раз и навсегда. Так гласили законы Нижнего царства. Чаще всего брачные обеты демоны давали уже в довольно таки разумном и зрелом возрасте, лет после двухсот-трехсот.

Война всколыхнула царство, разрушительной дланью стерев с лица земли почти половину всех кланов. Даже теперь, десять сотен лет спустя, царство не успело восстановиться полностью. И это не смотря на то, что семьи старательно женили подрастающее поколение, по собственному выбору смешивая кровь. Даже многоженство Повелители разрешили, пусть этим мало кто пользовался.

Но никакие действия не увеличивали прироста населения. Все же демоны не люди и плодовитостью жителей Срединных земель не отличаются. В лучшем случае демонессы могли воспроизвести на свет двоих-троих детенышей, но и то очень редко.

— Я узнал кое-что интересное, — сказал Бес наконец.

— Что именно? — Гай напрягся.

— Леонис жив, — выждав театральную паузу, озвучил новость демон тьмы. — По крайней мере... двадцать лет назад еще был жив.

— Этого не может быть! — воскликнул Каселион и зло рассмеялся. — Все знают, что Атардион убил старшего брата, чтобы занять трон.

— Видимо, кто-то в этой истории лжет, — пожал плечами Бестелион.

— Что именно и от кого ты узнал? — прищурился Амадеус.

Порывшись в карманах куртки, Бес подошел к отцу и протянул ему снимок, чуть заляпанный в нескольких местах кровью.

— Что это? — Повелитель повертел в руках странный предмет.

— Это называется "фотография", — просветил Бес. — Это обычная вещь в мире Лены. Они каким-то образом могут запечатлевать образы. Посмотри на изображение. Я думаю, что это Леонис.

Амадеус молча всмотрелся в снимок, не обращая внимания на то, что остальные советники столпились рядом и так же всматриваются в снимок.

— Это он! — удивленно воскликнул Бедектиум, сжимая навершие стула Повелителя до тихого скрежета сминаемого дерева. — Выглядит чуть иначе, но это точно тот самый элл!

— Да, — согласился Амадеус. — Это Леонис.

— Получается, ему как-то удалось избежать смерти, — почесал затылок Карриторий. — Причем так, что ни одна душа в Верхнем царстве о том ни слухом, ни духом.

— Да уж! А иначе эллы не признали бы над собой Атардиона, — заметил Татанель. — Получается, нынешний Повелитель Верхнего царства правит незаконно. Это многое!.. Многое меняет!

— Ничего это не меняет, если нам не удастся найти Леониса, — перебил секретаря Бестелион.

— Я так понимаю, это не все новости? — хитро усмехнулся Амадеус.

— Нет, — покачал головой демон тьмы. — Лена дочь Леониса.

— Ого! — тихо присвистнул Гай.

— Где сейчас девчонка? — спросил Повелитель. По его виду Бес понял, что отец уже просчитывает дальнейшие ходы.

— У меня, — признался Бестелион нехотя. — И еще неизвестно, выживет ли...

— Что случилось? — хрипло каркнул Карриторий.

— Эллы, — просто ответил Бес. — Те, кто напал, явно знали, кто она такая. Пытались именно убить, а не захватить. Я вытащил ее оттуда еле живой.

— Перемести девушку сюда, — предложил Амадеус. — В царстве хорошие лекари.

— В ней течет кровь людей, — отрицательно покачал головой Бестелион. — Регенерация не работает. Твои костоправы угробят ее раньше, чем Лена в сознание придет.

— Нужно найти Леониса, — решил Амадеус. — Думаю, его заинтересует возможность вернуть себе трон. За определенные гарантии для нас, конечно. Просто так предлагать помощь я не собираюсь.

— Что же ты хочешь, отец? — удивился Кас. — Требовать можно многое. Но что ты хочешь от бывшего Повелителя? Не Верхнее же царство в свои владения?

— Совсем нет! — хитро прищурился Амадеус. — Только чтобы он выполнил данное мне обязательство.

Бес тихо выругался. У отца в запасе оказался достойный козырь против как самого Леониса, так и против всего Верхнего царства.

Повелитель щелкнул пальцами, извлекая из воздуха небольшую шкатулку.

— Думал, уже не понадобиться, — пробормотал Амадеус, роясь в содержимом. — Ага! Вот.

Небольшой квадратный кусок пергамента взлетел в воздух, разворачиваясь перед глазами Амадеуса.

На самом деле в подписании каких-либо бумаг не было надобности — данное Повелителями слово считалось нерушимым.

— Это тот самый договор? — уточнил Каселион.

— Да, — кивнул Повелитель. — За полстолетия до его свержения, мы с Леонисом хотели породнить наши царства, заключив нерушимый мир. Детей у него тогда не было, но и сам Повелитель эллов признавал, что обзавестись ими стоит. Мы договорились соединить наших детей браком, который навсегда прекратит войны между эллами и ситрами. Думаю, Леонис решит, что эта сделка — достойная оплата за возвращение.

— Если эллы узнают, что их Повелитель жив, то сами сбросят Атардиона, — развеселился Бедектиум, показав длинные многочисленные клыки.

— Отлично, я согласен на эту авантюру, — хмыкнул Кас и глянул в сторону младшего брата.

— В девочке течет тьма... — прошипел Алексанион осторожно. — Не лучше ли...

— Она моя, — тихо, но отчетливо сказал Бестелион.

— Я предпочту, чтобы это был Каселион, — озвучил свое решение Амадеус. — Так будет лучше для всех.

Бес отчетливо заскрипел зубами, едва контролируя себя.

— Может захотите узнать мнение самой Лены? — уточнил темный демон.

— Зачем? — опешил Кас. — Она на половину человек? Капелька магии демонов... и девчонка сама предпочтет меня тебе. Ты же знаешь, что в этом я сильнее. А Леонис, думаю, с удовольствием сплавит такое потомство при первом же удобном случае, только чтобы перед подданными не позориться.

— Она моя, — повторил Бес злобно. Его глаза поменяли цвет, и во рту прибавилось клыков.

— Он прав, — вступил Гай. — Эллы почуют в ней его магию.

— Будет так, как я решу, — сказал Амадеус.

Демоны одновременно зло зашипели. Повелитель может слушать и прислушиваться к кому угодно, но когда он приказывает — все подчиняются, как безропотные марионетки. Никто более не посмел вставить ни слова. Ментальный призыв к подчинению и так сильно ударил по каждому.

— Найдите мне Леониса, — велел Амадеус. — А там пусть отец девчонки сам решит. Но, предупреждаю, Бес, темного демона он в зятья не примет. Пусть даже девчонка и принадлежит тебе по законам эллов.

* * *

В голове звучала знакомая мелодия. Я завозилась, пытаясь поудобнее пристроить голову. Еще эта песня... Сознание не хотело возвращаться в уставшее тело. Кто-то что-то делал со мной, но я не чувствовала ничего, кроме прикосновений, больше похожих на ласковое движение воды. Боли не было. И меня не было тоже.

Вода. Я просто вода. Ничто и никто.

Какая разница, что происходит вокруг? Мне так удобно и легко плескаться на самом краю сознания, не чувствуя ничего...

Какой-то далекий раздражающий звук вклинился в мо е безмолвное спокойствие. Пытаясь отгородиться от этого, добилась обратного. Теперь я различала два голоса — мужской и женский. Сначала слушала только звучание, наслаждаясь их необычной красотой.

Мой мозг старался отыскать подходящее сравнение для этих голосов, подбирая описание для каждой интонации. Но слова вспоминались с трудом, а голова начала раскалываться от напряжения.

Я попыталась вспомнить последнее, что со мной произошло, но что-то во мне противилось этому.

Нападение? Эллы? Бес? Мама? Как давно это было? Вчера? Сегодня уже среда или еще вторник?

А сколько прошло времени с того момента, как моя жизнь изменилась? Четыре? Пять? Пять дней?

Столько всего случилось! Наверное, прошло пять лет, а не пять дней! Быть не может...

Ища ответы на свои вопросы, я прислушалась к разговору.

— Инес, как она? — спросил мужской голос. И я озадачилась тем, что знаю этот голос очень хорошо. Так же как и его обладателя.

Давай, Лена, вспомни имя!

— Неплохо... теперь. — Женский, певучий и легкий голос оказался мне совершенно не знаком, я точно ни разу его не слышала. — Раны заживают. Если бы не ее человеческое происхождение, то восстановилась бы быстрее.

— Ты не можешь ускорить процесс?

— Это бесполезно, Бестелион! — вздохнула женщина.

Бестелион. Бес!

Теперь я все вспомнила!

— Твои сестры считают иначе, — мягко заметил демон.

— Это я знаю, — согласилась Инес. — Но считаю, что мы и так слишком сильно вмешались. Мы никогда не имели дело с подобными ранениями, да еще при такой наследственности! Удивляюсь, как Ивет позволила принести девочку сюда...

— У нее не было выбора! — усмехнулся Бес, и я мысленно увидела в этот момент его лицо, эти искривленные в хищной уверенной ухмылке губы.

— Да, у нее не было выбора, ты прав, — подтвердила Инес. — Ивет чтит законы царства, даже не смотря на то, что Дом Милосердия стоит на Срединных землях. Мы все чтим законы...

— Могу ли я надеяться, что по отношению к этой девушке вы будете так же милостивы, как и к остальным своим... посетительницам? — спросил Бестелион осторожно. — Даже не смотря на то, что вы... чтите законы наших земель.

— Мы принимаем и защищаем всех, кто нуждается в помощи, — раздался новый голос. — Не смотря ни на что.

— Рад видеть тебя, Алес, — поприветствовал вновь прибывшую демон.

— Лена так и не приходила в себя? — уточнила Алес.

— Нет, — вздохнула Инес. — Две недели... Это долго.