Принцесса в бегах

Аратуш нехотя поднялся, смерил противника взглядом и отвернулся от него, отойдя к лошадям.

— Эй! — возмутился Рель. Он не привык к пренебрежению. Подскочил, тронул беремийца за плечо и...

Они снова сплелись в плотный узел, откуда никому не выбраться победителем.

— В порядке, — пропыхтел скрученный в бантик маг. — Отпускай.

— Точно? — усомнился доверенное лицо. Ему тоже дышать было нелегко. Да и возня порядком надоела. Одежду они испачкали знатно, а другой в ближайшее время не предвидится.

— Точнее не бывает, — усмехнулся маг.

Он и правда пришел в себя. Загнал грусть-тоску подальше, взгромоздился на коня и направился в том направлении, куда указывал компас.

* * *

Наследники достигли деревни на закате. Кан был мрачнее тучи, Алисия наоборот, бодра и весела, будто не она отмахала пятнадцать километров по изнуряющей жаре, а ее тень или сестра-близнец. Девушка даже нашла время для веселого подтрунивания над юношей, указывая ему на физическую слабость. Парень устал огрызаться и последний час молча сносил шуточки принцессы.

Едва они ступили за ворота деревни, как беремиец бросился к колодцу, зачерпнул полное ведро воды и от души напился холодной, кристально прозрачной жидкости. Алисия его примеру не последовала. Она уже пару раз летом вот так же с охотцей пила, а потом две недели замотанная шарфом ходила, лишенная мороженного и сладкого заодно, ввиду болезни и за глупость.

Новоприбывших тотчас окружили деревенские бабульки, выползшие после вечернего чаепития полузгать тыквенные семечки на лавочках. Все крепенькие, чистенькие и уморительно любопытные. Кто, что, куда, откуда, зачем — вопросы сыпались со всех сторон вместе с шелухой от семечек.

Алисия несколько растерялась. Одно дело степенные придворные на балах, обходящие ее десятой дорогой, другое дело деревня, где о ее художествах народ если и слышал что, то не сопоставил образ королевской пакостницы с измазанной девицей, покрытой красными пятнами на лице и руках — крапива, чтоб ее!

Видя, что напарница не в состоянии справиться с обступившими ее курицами, юноша взял дело в свои руки. Перво-наперво выяснил название славного местечка — "Крутые яйца" надолго повергли его в шоковое состоянии сопровождающее безудержным смехом, переходящим в тонкое подвывание. Девушка присоединилась к нему, согнувшись пополам от хохота. Это же надо — крутые яйца! Причем с большой буквы!

Деревенские веселье пришлых не оценили. Обидевшись, стали наперебой доказывать, что круче их яиц во всем Кархоре днем с огнем не сыщешь! И давай расписывать достоинства: дескать, здоровущие, с кулак мужской, круглобокие, прямо не стоят, а все на правый бок скатиться норовят, что является несомненный признаком крутизны. Наследники покатились от хохота, пытаясь уверить бабулек — не против они названия, просто в голове у них того... от жары помутилось вот ржут без повода.

— Тьфу, дурачки, — беззлобно ругнулась старушенция, догадавшись о чем они подумали.

— Ой, бабушка, и не говорите! — воскликнул Кан, утирая слезы. — Вы бы нам дом старосты указали, нам с ним поговорить надо, — попросил он.

— Старосты? — пожевала беззубыми челюстями местная жительница. — Вон тот дом сынка моего. Тудой и топайте, погуторьте с ним раз надобно. У него же и на ночлег остановитесь, ежели столкуетесь.

— Спасибо, бабусь, — поблагодарил Кан.

Ноги слушались плохо. Ступни и колени немилосердно болели, но юноша тешил себя надеждой, что староста добрый человек и приютит двух заблудших овечек. Только не на овчарне желательно, а на печке или лавке. Сеновал на худой конец подойдет.

Дом старосты, как полагается, был самым большим в деревне и самым расписным, конечно. На палисадник, слыханное дело, аж восемь окон выходило и все резными ставенками украшены! Крыша красная — издалека видать. На коньке черно-оранжевый деревянный петух восседает. До того искусно сделан, что кажется вот-вот крыльями взмахнет и закукарекает. Калитка беленькая, не скрипит, дорожка хорошо утоптана, а крыльцо вообще произведение искусства. Алисия так и застыла от восхищения, рот раскрыв.

На ступеньках сидел плотный мужик с длинной бородой и волосами, заплетенными в густую седую косу, он пыхтел трубкой и стучал молотком по подошве огромного сапога, забивая крошечные гвоздики. Одна нога его была боса и вольготно проветривалась на солнышке.

— Ну-с, кто такие будете? — угрюмо зыркнул из-под густых бровей староста.

— Да мы тут мимо пролетали, — промямлила Алисия, настороженная прохладным приемом. Возможно, не так и хороша деревенька, как с первого взгляда кажется, или в этом доме просто самые крутые яйца.

— Вот и летели бы себе дальше... мимо...

— Так упали мы! У амулета заряд кончился, — стушевалась девушка.

— Маги штоль?! — во взгляде мужика появилась искорка интереса. Алисия помотала головой. — Жаль, — вздохнул мужик. — Нам бы маг не помешал.

— А что случилось? — живо поинтересовалась принцесса.

— Да завелось тут у нас чудо-юдо в озере, жрет все, до чего пастью дотянется, а нам не совладать с ним. Пробовали на леску ловить — чуть рыбакам тяпки по локоть не откусило. Сетями брали, так и без сетей и лодок остались! Только вам-то к чему? Какие из вас помощники, — устало махнул рукой староста.

— Ну, может мы и не маги, да голова у нас хорошо варит. Что бы и не попробовать! — топнула ногой Алисия. — В конце концов это моя обязанность — о подданных заботиться.

— Обязанность? — пошевелил пальцами босой ноги мужик. — А ты кто ж такая будешь? — взглянул с прищуром.

— Нет... — рявкнул принц Беремии, да кто на него внимание обращать будет!

— Принцесса Кархора — Алисия, — и реверанс в лучших традициях королевского двора.

Мужик уронил молоток. Естественно себе на ногу! Побледнел и кажется даже поседел еще больше.

— Та самая, что в надысь в ручейник увела все военные корабли в морской бой играть, а у адмирала полдня задница горела и голова кипела: куда у него флот пропал?

— Ага, — скромно шаркнула ножкой принцесса, признавая "заслуги".

— И та самая, что прогуливаясь по городу таджгдийских послов углядела и заставила этих чурок не мытых в бане пропотеть да постричься наголо?

— Знаете, сколько мы после их первого визита вшей выводили? Признаться, их вши даже на бороденьку отца позарились! — поежилась девушка.

— И именно та принцесса, которая эльфу под юбку залезла?!

— Так надо четче пол определять, а то не поймешь по их рожам смазливым парень или девка перед тобой! — слегка рассердилась Алисия, вспомнив неприятную ситуацию.

— Ба... — староста сполз по ступенькам. — Так, а чего же вам, вашество, в нашей глуши-то понадобилось? — почесал макушку мужик.

— Дракона, — скромно опустив очи долу, сообщила девушка.

— Дракоооона... — с умным видом протянул деревенский, думая сообщать им вести из соседнего села или пожалеть ящера. Жалко зверюшку-то. Она хоть и грозная, но не заслужила быть комнатной собачкой кудрявой "занозы" в пятке Ларса Первого. — А зачем он вам?

— Да вы не беспокойтесь, мы его убивать не будем, — заявила с кровожадным блеском в глазах Алисия. — Мы с ним только по душам поговорить хотим, а как поговорим, так сразу отпустим. Наверное, — неуверенно добавила принцесса. Она хотела определиться по ходу, вдруг дельная мысль придет, куда еще дракона в хозяйстве приспособить можно. Безусловно, согласия самого дракона никто спрашивать не собирался. Если с согласием, то каждый дурак сможет, а без него... то по-умному будет и даже по-геройски!

— Ладно, понял я вас, — тряхнул косой староста. — Давайте в дом, женка что от ужина осталось соберет вам на стол, опосля в баньку, а там и продолжим разговор. Подумать мне надо, — отмахнулся от непрошенных гостей мужик.

Наследники вошли в дом. Кан с удовольствием уселся на лавке и вытянул гудящие ноги. Никогда еще ему не доводилось столько за день ходить. Да еще и пустую болтовню слушать. Сейчас, Алисия молчит хоть и то ушам неслыханная радость. А что будет завтра? Ой, сомневался юноша насчет дракона в непосредственной близости от данной деревни. Так просто только в сказках бывает или когда боги вмешиваются. Оба варианта — не их.

Жена старосты, Расида, поставила на стол разогретую на летней кухне отварную картошечку, пару немаленьких сладких, однако, отвратительно костлявых карпов, соленья прошлого года и свежую зелень. Беремиец было рожу скривил, но рискнул попробовать, глядя, как Алисия полные щеки наворачивает. Он-то к другой пище привык, только где же дворцовых разносолов в глухой деревне найти? А ведь вкусно оказалось!

А принцесса не стесняясь тарелку вылизала и добавки запросила. Расида, подмигнув, поставила крынку сметаны и ломоть белой сдобной булки. Чуть было драка за такую роскошь не случилась. Девушка в крынку вцепилась и не отдает, рычит и косые взгляды на Кана бросает. Мол, руки прочь, нечисть, откушу к едрене-фене! И зубки острые скалит. Жена старосты посмотрела на такую жуть, да за второй крынкой сбегала и перед беремийцем на стол брякнула. Теперь уже тот принялся добычу охранять, не забывая ложкой орудовать.