Альпийское золото

— Я обещаю, что не 'попробую' штуку, которую тебе оставил Эгмон. Если хочешь, я вообще к ней не прикоснусь.

Я достала мемораре и положила на стол рядом с альбомом:

— Здесь запись начала битвы в том мире, и потом исход. И одно ассоциативное воспоминение: Эгмон разговаривает в кабинете с каким-то старым альпом. И альп приказывает убрать тебя любой ценой, иначе они потеряют всё. На что Эгмон предлагает заточить тебя в темницу кршников на тысячу лет и позаботиться о том, чтобы тебя не освободили раньше срока.

Я ожидала любой реакции: что Ненаш начнёт кричать, метать молнии, превратится в какое-нибудь чудище или начнёт плевать ядом. Что угодно.

Он заплакал. Без истерики, не навзрыд. Даже не всхлипнул. Если бы я не видела слёзы, ручьём текущие по щекам, я могла бы подумать, что передо мной просто глубоко задумавшийся человек. Он закрыл лицо руками. Я прислушалась к своим внутренним ощущениям — пусто. То ли Нен всё же может как-то отгораживаться от меня, то ли он абсолютно ничего сейчас не чувствует.

Может, именно информация была тем самым 'ядом'? Может, мне даже не обязательно было передавать мемораре? Проклятье, знала бы — молчала. Никогда бы не сказала, что там.

— Эй, ты чего, — я неуверенно тронула его за плечо. — Слышишь? Прекрати.

Никакой реакции.

— Эй, Нен. Рейн, — я неуклюже приобняла его. Как он меня утешал тогда в особняке Гора после резни? — Ну, ну, всё обойдётся, — я погладила его по волосам, обняла покрепче. Такое впечатление, будто утешаю ледяную глыбу. — Нен, слышишь меня?

Нет, не слышит.

— Нен, подумай обо мне. Если с тобой что-то случится, что мне делать? Ты единственный, кому я верю.

Мне показалось, или его плечи дрогнули?

— Я обещала никогда не оставлять меня, но и ты не бросай меня. Слышишь? — я обняла его крепко-крепко, как только могла. — Не бросай меня.

Ненаш выдохнул и глубоко вдохнул. Похоже, всё это время он даже не дышал. Медленно опустил руки и уткнулся лицом мне плечо. Я почуствовала как рубашка стремительно намокает.

— Молот ведьм основан на той же технологии, что и пепперкаттер, — донёсся до меня глухой голос. Ненаш неуверенно обнял меня в ответ. — Когда я говорил, что ключники не обладают никакими боевыми техниками — я врал. Вы можете уничтожать миры, делая их подобными дорогому сыру. Искривляя и дырявя пространство. Внутренний заряд твоего пепперкаттера на такое не расчитан, но даже одного прокола, сделанного в верном месте, может хватить для того, чтобы вся Вселенная схлопнулась. Или можно просто наделать дырок направо и налево. Чтобы потом распутать и исправить такую лапшу, понадобится много времени.

— Зачем ты это говоришь? — шёпотом спросила я.

— На всякий случай. Я хочу, чтобы ты была во всеоружии, что бы ни случилось.

Какая-то неясная мысль забрезжила в голове. Я аккуратно отодвинула Нена от себя и заглянула в его покрасневшие глаза:

— Скажи мне, ты тоже ключник?

— Что?

— Ты учил меня, ты изобрёл пепперкаттер, Молот ведьм... ты пользовался ими, ты смог заставить меня открыть, а потом закрыть проход, когда я этого ещё не умела. Ты сам ключник.

— Нет, — он грустно улыбнулся. — Я не могу чувствовать тонкие места в реальности как ты. Я просто сумасшедший учёный, оказавшийся не в том месте и не в то время. Если бы отец не погиб тогда, мне бы никогда не пришлось... — он замолчал. — Не говори Калейке.

— О чём?

— Что я нюня, — Ненаш вздохнул ещё несколько раз, заставляя слёзы остановиться. — Я ведь грозный старший брат, не забывай, — он вытер глаза тыльной стороной ладони. — Воин и защитник, уничтожитель миров. Подумать только, даже Калейку подозревал, но чтобы Эгмон... Невероятно...

Ненаш опять замолчал, собираясь с мыслями. Мне оставалось лишь обнимать его и ждать что будет дальше.

— Когда я был совсем ещё мальчишкой, Эгмон был единственный, кто защищал нас от Старейшин. Сейчас я не совсем понимаю зачем ему это было нужно... Ведь он мог претендовать на звание главы клана как младший брат Даана. Тогда бы не было правления регента при несовершеннолетнем наследнике, Мирового судьи... И не было бы причин идти на уступки ракшасам, ведь наша армия по-прежнему имела бы полководца... И это был бы лучший способ защитить и меня, и Кайле...

— А ты не волновался бы, что в таком случае не станешь следующим главой?

— В глаза бы я не видел этого ярма! — Ненаш плотно сжал губы, на скулах заиграли желваки. Подождал, пока вспышка гнева пройдёт. — Отец всегда ругался, что из меня выйдет никудышний хозяин — ничто, кроме книжек, меня не интересовало. После его смерти Эгмон вторил слово в слово. 'Глава клана должен быть силён и ответственен! Хозяин должен заботиться!' Никаких личных предпочтений, никаких личных увлечений. Всё во имя благополучия народа, преумножения богатства и укрепления славы и величия... И когда я, наконец, стал таким, каким они всегда мечтали меня видеть... Когда... — слёзы вновь покатились по уже высохшим дорожкам. Интересно, как бы на его месте себя чувствовала я? Когда тебя всю жизнь учат и тренируют делать одно... И ты, наступая на горло песне, тянешься, тянешься... И становишься ненужным именно потому, что стал именно таким. Если бы мои наставники так сделали? Наверное, трудно было бы их простить. Если вообще возможно. Но у людей и жизнь коротка, и родители сколько меня воспитывали — немного совсем, считай. Особенно в сравнении со столетиями учёбы и тренировок у многоликов. И на мне же нет ответственности за множество миров, за целые народы.

— Теперь у тебя другая жизнь. Можно, конечно, помогать брату. Но теперь ты действительно свободен. Можно опять заняться наукой. Помню, Вовка говорил, что ты остался в истории как великий колдун. И к тому же у тебя теперь есть собственный ключник — можно путешествовать без виз и пошлин. Хочешь на море? Я знаю координаты одного отличного пляжа.

— Спасибо... — он помолчал. — Можно мы так ещё немного посидим? А потом на море.

— Конечно.

*

Калейка ворвался в кабинет в своей привычной стремительной манере. Я еле успела приложить палец к губам, прежде чем Огранщик разразился приветственной речью.

— Что случилось? — поинтересовался он свистящим шёпотом.

— Спит, устал очень, — так же шёпотом ответила я.

Калейка присел перед нами на корточки, внимательно вглядываясь в лицо брата. Еле касаясь кожи провёл кончиками пальцев по белым дорожкам от слёз, но ничего не сказал.

— Ты ведь присматриваешь за ним, когда меня нет рядом? — он пытливо посмотрел мне в глаза. Я кивнула. — Хорошо. Я поужинаю у себя. Если ему, или тебе, захочется поболтать — заходите, я планирую не ложиться допоздна.

— Ладно.

Дверь тихо закрылась.

— Спасибо, что промолчала, — тихо пробормотал Нен. — Я сам ему скажу.

— Не стоит благодарности.

*

— Мне сообщили, что здесь состоялся какой-то побег.

Я молчала. Калейка бесшумно ходил от окна к камину и обратно. Для полноты образа не хватало только нервно подёргивающегося кончика хвоста.

— А, уже неважно, — Калейка махнул рукой и остановился. — В конце недели мы уезжаем. Настало время представить тебя широкой общественности.

— Мы возвращаемся?

— Да, Торговая коалиция готовится к выступлению. На следующей неделе начнутся дебаты. Тебе нужно присутствовать.

— Но как же...

— Это внутренние дела клана, о которых не стоит кричать на всех перекрёстках. Если выяснится, что один из наших старейших и преданнейших людей оказался слушающим... Это неизбежно повлечёт за собой большие проблемы. Особенно в свете грядущих событий. Ты понимаешь меня?

— Да. милорд.

Калейка удивлённо посмотрел на меня, открыл рот, намереваясь что-то сказать, но, опять раздражённо махнув рукой, отвернулся к окну.

— Присматривай за моим братом, прошу тебя. Для него, в отличие от нас всех, этой тысячи лет не было.

'Как и для меня' — подумала я про себя, но вслух ничего не сказала.

— Почему бы тебе не приказать ему остаться на Улле? Это ведь было бы проще для всех.

— Но не для него. Я освобождал Рейна не для того, чтобы вновь сажать на цепь. У него есть своя голова на плечах, и если он считает, что нужно ехать с нами, значит, так тому и быть.

*

В темноте я не заметила, что в спальне есть кто-то ещё, и вздрогнула от неожиданности когда Ненаш поднялся навстречу. Засветив ночники, он протянул мне мемораре.

— Держи, ты уже умеешь ими пользоваться.

— Что там? — я боязливо приняла пластинку.

— Старые записи. Воспоминания одного ключника, который помогал мне в экспериментах. Там нет никаких эмоциональных ограничителей, и все ассоциативные воспоминания тоже твои. Не дай затянуть себя.

— Э...

— У тебя нет времени попрактиковать все необходимые вещи в должной мере. То, что ты успела выучить, как я уже говорил, — лишь капля в море. Это, — он кивнул на мемораре в моей руке, — самый приемлемый вариант в нашей ситуации. Пока ты на Улле, слушай записи когда только сможешь.

— Спасибо, — я хотела его обнять, но он отстранился и направился к двери.

— Никому не рассказывай, что увидишь. И пластину держи в секрете.

— Как всегда, — я кивнула. Тайны Ненаша я умею оставлять тайнами.

— Да, как всегда, — многолик задержался у двери. Помялся. Похоже, он хотел сказать что-то ещё. — Будь осторожна, — наконец, добавил он и вышел плотно прикрыв за собой дверь. Это было не то, лишь слова-замена.

Но настоящего варианта я не услышала.

Глава 10. Крестьянин

— Эй, эй! Туа! Я здесь! Ну как, ты готов? — Ненаш радостен и весел. Кончик белой косы заткнут за пояс, чтобы не мешалась, белая же рубашка бьётся на сильном ветру. Штаны в коричневых разводах от грязи — недавно прошёл дождь, и многолик крепко перепачкался, пока подключал всю аппаратуру. Туа — это я. Мне доставляет удовольствие наблюдать за этим здоровым молодым телом, как он носится от установки к пульту, что-то проверяет и высчитывает.

Вспышка. Я-Марина испугалась, но я-Туа знает, что так и должно быть. Я как бы вышла за пределы своего тела, расширила его на несколько метров. Теперь я — и скалы, и воздух над вершиной, и мелкие капли, что кружат подхваченные ветром. Где-то на границе этого круга двигается Нен, капля расплавленного золота.

— Начинай, — говорю я голосом, похожим на шорох песка.

*

Большая зала дебатов чем-то напоминала мне зал Галактического Сената из Звёздных Войн. Ряды с ложами уходили вверх и терялись в полумраке. Внизу находилась круглая сцена, на которой находился ведущий со своими помощниками. Голоса всех выступающих волшебным образом были слышны в любом месте, хотя ни динамиков, ни микрофонов я не заметила.

— Следующий вопрос по повестке дня! — разнёсся по зале голос председателя Гора. Потекли какие-то непонятные детали — я слушала вполуха даже не пытаясь понять, о чём идёт речь. Я отбросила попытки разобраться в происходящем ещё во время обсуждения одного из первых вопросов — поправки к закону о перемещении особо опасных существ. Было внесено предложение ужесточить требования к безопасности, но после довольно бурных обсуждений, в которых я ничего не поняла несмотря на мой супер-дар понимать кого угодно, предложение было решено отклонить. Слава богу хоть это я поняла. Правда, не без помощи Ненаша в роли сурдопереводчика, который все эти замысловатые монологи выступающих переводил с бюрократическо-торгового на общедоступный человеческий попутно опуская такие неважные для меня мелочи, как то: налоги на межмировые транспорты, клети, законодательство, бактериологическая ситуация... о, кажется, я тоже начинаю говорить странными предложениями.

Я почуствовала спиной тяжёлый взгляд.

— Опять не слушаешь, — раздался над самым ухом недовольный голос Ненаша. — А о тебе говорят, кстати.

Пришлось выпрямить спину и напрячь мозги.

— ...таким образом планируемое увеличение продаж — двести пятьдесят процентов, и уменьшение логистических расходов — сорок процентов! — в зале наступила тишина. Похоже, Гор сказал что-то шокирующее. Через несколько секунд собрание взорвалось тысячей голосов — все спорили, кричали, что-то доказывали.

— Я всё прослушала, — пришлось шёпотом признатья Нену. В последние дни он больше походил на няньку, чем на телохранителя — при всей проведённой подготовке у меня всё равно не получалось нормально ориентироваться в этом безумном мире. Казалось, вся планета — это один сплошной мегаполис. Причём не просто мегаполис, а ядрёная смесь биржи и базара. Все куда-то спешили, что-то делали, где-то были... В сравнении с этим Москва казалась маленькой и тихой захолустной деревней. И я чувствовала себя не то, чтобы деревенщиной... Наверное, больше Тарзаном — только слезла с дерева, а тебя сразу в Лондон (или куда он там попал в истории).

— Председатель Гор предлагает открыть для торговли закрытые миры Таури. Сами таурийцы в своё время не согласились на это — они пользуются нетерминальными порталами, пусть менее удобными, зато намного более дешёвыми. Через них невозможно вести масштабную торговлю, как это делает Торговая коалиция. По законам установку терминального портала должен оплачивать мир, в котором этот портал будет находиться. Исключением являются миры, над которыми взяла шефство одна из многомировых цивилизаций — тогда установку портала оплачивает она. Это разовая и довольно дорогостоящая операция, на которую окраинные миры копят десятилетиями. Таурийцы — довольно любопытная цивилизация. Несмотря на то, что они в ближайшей перспективе могли бы позволить себе терминальный портал, и даже не один, они решили этого не делать. Вместо этого они соединили близлежащие миры однотоннельными переходами и живут в своё удовольствие особо не общаясь с другими мирами.

— Председатель предлагает открыть портал за свой счёт?

— Не без твоей помощи.

— А что таурийцы?

— Они не состоят в Торговой коалиции, поэтому их, или их представителей нет в этом зале. Им об этом сообщат, если сейчас будет принято положительное решение. По закону они могут оспорить его в течение девяноста дней.

— А если они не воспльзуются этим правом?

— Тогда портал построят независимо от того, что по этому поводу думают сами таурийцы.

*

Громоздкая машина занимала довольно много кубических метров. Я-Туа ощущаю её внутренности, но ничего, кроме лёгкой брезгливости она во мне не вызывает, Я-Марина же просто умираю от любопытства. Ненаш закончил возиться с настройками.

— Смотри, что мы сейчас сделаем, — он разворачивает карту местности. — Ты находишь тонкие места в пространстве, но далеко тоннели не бей — я хочу, чтобы все они вели сюда, как можно ближе к сканнеру.

— Тебе нужны пространственные петли? — интересуюсь я.

— Да. Я хочу посмотреть на их нутро. Если ты будешь их бить на маленькие расстояния, возможно, они полностью попадут под сканнер.

— Хорошо, я попробую.

Я расширяюсь ещё больше, захватывая пространство вокруг себя, как чернильное облако.

— Какую площадь покрывает сканнер?

— Диаметр двадцать метров.

После этих слов я расширяюсь ещё больше. Ненаш, маленькая золотая искорка, где-то внутри меня. Я чувствую как бьётся его сердце, но не решаюсь захватить и его тело тоже. Мне кажется это неприличным. Я легко нахожу тонкие, еле заметные складки, и расширяю их, просачиваюсь 'на ту сторону', и как игла, возвращаюсь назад, но в другом месте. Один заход, второй... 'с той стороны' это место уже походит на клубок лапши. С этой стороны по периметру мысленно очерченной мной окружности появлятся дырки.