Два шага к Тьме

Лик был крайне зол. Утром он не нашел Мираю там, где оставил, да и вообще она пропала. Слуги методично обшаривали замок, по городу были пущены патрули, а сам Император пытался найти ее по связи с помощью магии, но все его попытки оказались тщетны. Связь он ощущал четко, она уже начала из розовой медленно становиться красной, что означало последнюю стадию ее формирования перед свадьбой, а вот отследить, куда эта нить тянется никак не удавалось, в самый последний момент она изворачивалась, закручивалась и даже щелкала вира по носу, чего никогда не наблюдалось ранее.

— Поймаю, точно отшлепаю и запру в замке лет на десять, — зло пробурчал Серин.

— Не переживай ты так, — попытался успокоить его Дарко, но был удостоен лишь сердитого взгляда. — Вернется, куда она денется, — проигнорировав настроение друга продолжил дракон. — Сам подумай, куда она из Империи денется, если телепорты ты заблокировал, а ворота приказал закрыть.

— В том-то и дело, — на удивление грустно проговорил вир, — что я даже не сомневаюсь в том, что она денется.

Мираэль сидела молча и переваривала услышанное. Душу скребло нехорошее предчувствие. Грозилась ведь Мирая поехать в Глухой лес писать диплом.

— Мира! — от властного окрика полуэльфийка подпрыгнула на месте и удивленно уставилась на Императора — Ну, наконец-то. А то я уж боялся, что ты уснула. Может быть, ты знаешь, где Мирая?

— К сожалению, — девушка вполне искренне вздохнула. — Я сама ее с утра ищу.

— Тогда, может, ты предполагаешь, где она может быть?

Мираэль замялась, сделав вид, что задумалась. По уму, надо бы сказать Лику про безумную затею подруги, но с другой стороны, Мирая этого ей никогда не простит! Не могла девушка отобрать у лучшей подруги последние полгода свободы. А при большом желании Серин мог бы узнать о дипломной теме Миры и от Викториана. Странно, что тот до сих пор сам не сообщил этого Императору.

— Может, она у родителей? — полуэльфийка сделала самый невинный вид, хотя сама она тоже втайне надеялась, что Мирая все же окажется там.

Но в родительском доме подруги не было. Патрули по городу девушку тоже не нашли, гномы доложили, что к воротам со стороны Империи даже близко никто не подходил, слуги в замке Миру не видели, и даже вездесущий Гельм заявил, что она, как в воду канула.

К Серину было страшно подходить, поэтому все предпочли от греха подальше разойтись по своим покоям. А вир нервно мерил шагами тронный зал, заложив за спину руки. Лунный свет пробивался сквозь витражные окна и очерчивал на каменном полу причудливые разноцветные дорожки. Что же могло с ней случиться?! Лик готов был рвать на себе волосы от беспокойства. И что стоило ему не оставлять невесту одну? Остался бы, и ничего б не случилось. Но нет, надо же было ему уйти! Вир остановился и передернул плечами.

— Надо что-то делать, — себе под нос пробурчал он, понимая, что самобичеванием делу не поможешь. — Но что?

Все магические способы поиска не дали результатов. А все ли? На лице Серина заиграла довольная улыбка. И как он мог забыть...

* * *

В дверь тихо постучались. С великой неохотой оторвавшись от губ любимой, Дарко пошел открывать. На пороге, кто бы сомневался, стояли советник Императора с супругой, а за плечами у них маячил Ранд.

— Можно? — скорее из вежливости поинтересовался Рион, проходя в покои дракона.

— Конечно, проходите, вы нам совсем не помешали, — скептически хмыкнул Дарко и посторонился, пропуская всю честную компанию. — Располагайтесь.

И он махнул рукой в сторону небольшого столика, накрытого на двоих. Рядом у окна был диванчик, поэтому места хватило всем.

— Мираэль, — Рион исподлобья глянул на девушку. — Ты точно не знаешь, куда подевалась Мирая?

— Нет. А у тебя есть по этому поводу сомнения? — и Мира гордо вздернула подбородок.

— Еще бы, — усмехнулся вир и совсем уже недобро смерил ее своим фирменным взглядом, от которого у девушки мурашки пробежались по коже, но она сделала вид, что ее ничего не смутило. — Вы всегда и везде вместе, — меж тем продолжил он, — во все неприятности уж влипаете, так вдвоем, и я искренне не верю, что Мирая могла куда-нибудь отправиться, не предупредив хотя бы тебя. Я слушаю.

Рион скрестил на груди руки, продолжая буравить Мираэль взглядом. Девушка опустила глаза и передернула плечами. Когда виры так смотрели, душу царапали когти дурного предчувствия. Она неуверенно глянула на Зару, которая всегда и за всех заступалась, не давая конфликту разрастись, но с удивлением наткнулась на такую же стену холодного отчуждения. У Ранда искать защиты было бесполезно, поэтому она инстинктивно прижалась к дракону.

— Ребята, право слово, — тут же вступился за любимую Дарко, прикрывая ту черным крылом, — что вы так набросились? Мира же уже сказала, что не знает.

— А если бы знала, то сказала бы? — не отставал советник.

— Конечно, да, — ответила девушка вполне искренне. — Но, Рион, я действительно не знаю! И сама очень удивлена, что моя лучшая подруга исчезла, даже не предупредив.

— Только что-то ты не очень за нее волнуешься, — поддел до этого молчавший Ранд. — Значит, все же у тебя есть предположения, и советую тебе их озвучить до того...

Неожиданно раздался тонкий свист, завершившийся громким взрывом.

— Как Лик разберет замок по камушку, — закончил опешивший воин.

После секундного замешательства все повскакивали со своих мест и бегом кинулись в сторону, откуда послышался взрыв. Возле бывших дверей библиотеки уже столпились слуги. Они переминались с ноги на ногу и тихо перешептывались, не рискуя заходить внутрь. От мощного удара массивные дубовые двери разнесло в щепки, которые намертво осели в противоположной стене, пришпилив к штукатурке портреты многочисленных родственников императорской династии.

Друзья тоже замерли на пороге, боясь даже заходить внутрь. Вряд ли с Императором что-то случилось, на нем щитов было, как у дурака фантиков, а вот попасть под раздачу было вполне реально.

Из темного зева вылетел клуб пыли, заставив всех закашляться, и после из него появился черный во всех смыслах Серин.

— Рион, Ранд, за мной! — на ходу скомандовал он. — Остальные вон! — и не оборачиваясь двинулся к тронному залу.

Первыми сориентировались слуги, бросившись, как тараканы, врассыпную. Затем Рион с Рандом все же направились вслед за Ликом, держась на приличном расстоянии, и только дракон с девушками остались стоять, молча хлопая глазами.

Удивительно, как только не слетели с петель тяжелые двери, ведущие в тронный зал, с такой силой их ногой открыл Серин. Фурией он пролетел за трон и скрылся в кабинете.

— Только после вас, Советник, — Ранд учтиво поклонился, пропуская Риона вперед.

— Боишься?

— А то!

— Долго вас еще ждать?!

Рион вздохнул и прошел в кабинет, Ранд же так и остался топтаться на пороге. Слишком хорошо они знали своего Императора. Всегда спокойный и выдержанный, справедливый и честный, он мог запросто убить в приступе бешенства. Счастье, что так выходил из себя он крайне редко... Сейчас лишь второй раз в жизни.

— Рион, — мрачный Лик сидел за столом и что-то сосредоточенно колдовал над медальоном Мираи. Видимо, она оставила его вместе с книгой, — сейчас же подготовь указ об освобождении Мираи Вилаэль Эрвин от всех занимаемых в Империи должностей и признании ее вне закона по эту сторону Стравских гор. При пересечении границы она подлежит немедленному аресту с заключением в городскую тюрьму Ильпоменрика до суда.

— Но... — советник просто потерял дар речи. — Ты уверен?

— Да! — Серин поднял на него глаза и брат испугался, бесновавшемуся в них бешенству.

— Ранд! Твоя задача НЕМЕДЛЕННО оповестить об этом указе всех стражей по всей Империи.

— Да, мой Император.

— Можешь идти.

И сиренеликий вир тут же воспользовался возможностью скрыться.

— Я тоже могу быть свободен? — с надеждой спросил Альмарион.

— Нет, — сереброликий вир достал из ящика стола бутылку гнева и два стакана. — Садись!

Конечно, Рион ожидал, что Мирая, молодая и ветреная, отчебучит что-нибудь, но это было уже слишком. Когда Серин пришел за Книгой, то обнаружил на ней амулет Миры, а в самой книге записка.

'Дорогой Серин.

Звучит совсем, как будто мы уже женаты...

Лучше просто.

Серин, я уехала. Не стоит меня искать. В любом случае мне необходимо написать диплом, защитить его, а уж потом буду разбираться с семейным положением. Прости, что мысли путаются, сложно сосредоточиться...

В общем, несмотря на то, что меня до сих пор передергивает от одной мысли об этом, к свадьбе я вернусь, обещаю! Ну, или тебе пришлют мое тело. Шучу!

Понимаешь, после того, что произошло, мне необходимо побыть одной, осмыслить наши с тобой отношения... мое отношение к тебе...

Тут все сложно.

Короче, жди меня и я вернусь.

Целую крепко, твоя сбежавшая невеста.'

— Понимаешь, ей надо осмыслить наши отношения! Я тут павлином перед ней расхаживаю, заместо прислуги за завтраком бегаю, а она! Ей осмыслить надо! — Лик уже успокоился. Литр гнева слегка привел его в чувство. Он поднял грустный взгляд на брата. — Она же, дура, не понимает, какой опасности себя подвергает. Весь мир уже в курсе, что она моя невеста, а это что значит?

— Что ее жизнь можно дорого продать, — закончил мысль Рион. Зеленоликий почти не пил. Он только слушал брата, и слушал. Тому было необходимо выговориться.

— Лик, может с указом 'вне закона' ты погорячился?

— Нет уж! — Император стукнул кулаком по столу. — Так меня еще никто не кидал, и я ей этого не прощу! Посидит недельку в камере, может, подумает над своим поведением. К тому же, намного проще ее будет поймать, если за ней будет охотиться вся Империя. Кстати, назначь за ее поимку награду, к примеру, тысячу золотых. Да, и опять-таки, обеспечь, чтобы об этом указе стало известно за пределами Империи. Тогда есть шанс, что охотники за головами продадут мне ее не как невесту за полцарства, а всего лишь как беглую преступницу за тысячу золотых.

— Хорошо, брат, — Рион слабо улыбнулся. — Ты, как всегда, мыслишь на ход вперед, даже когда ты в бешенстве.

— Поверь мне, сегодня я не был в бешенстве. Так, разозлился чуток. Вот, если бы мы нашли ее труп, тогда бы ты увидел, что такое Император в бешенстве.

— Упаси нас Свет от этого!

В дверь тихо постучали.

— Входи, Зара, — крикнул Серин.

— Привет, — вирка легко проскользнула в кабинет и тепло улыбнулась мужу. — Рион, оставь нас пожалуйста, ненадолго, — и на его удивленный взгляд пояснила, — мне нужно кое-что ему объяснить. Из области женской психологии.

— Как скажешь, — советник с явной неохотой подчинился просьбе, хотя ему тоже было безумно любопытно, о чем же собирается Зара рассказать Императору, — Я буду ждать тебя в наших покоях.

Когда за Рионом закрылась дверь, девушка тепло улыбнулась Лику и села напротив.

— Я смотрю, ты все неправильно понял, — мягко сказала она.

— Тут и понимать нечего, — Серин поднял на нее грустный взгляд и протянул записку.

— Ты ничего не понял, — улыбнулась Зара. — Она любит тебя.

— Ага. И поэтому сбежала и закрылась так, что я даже по связи не могу ее найти.

— Кстати, поздравляю. Как я понимаю, последний этап формирования после прошлой ночи.

— Спасибо, конечно, но с поздравлениями рекомендую подождать. Сомневаюсь уже, что вся эта затея с женитьбой была хорошей идеей.

— Не ожидал этого?

— Что она сбежит? Нет. Я думал, что все предусмотрел, но она как-то умудрилась вырваться.

— Я не про это, — печально покачала головой девушка. — Не ожидал, что ты настолько ее полюбишь?

— Я... что? — Император ошарашенно умолк.

— Не бойся этого слова.

— Зара, по-моему, ты недопонимаешь. Этот брак... Я просто не имею права отпустить ее, а это лучший способ удержать женщину.

— А теперь ты должен начать рассказывать мне про древний закон, в исключительных случаях разрешающий многоженство, и о том, что на роль Императрицы ты уже присмотрел именитую вирку из знатного рода — златоликая девушка скептически фыркнула. — Лик, хоть себя-то не обманывай! Ты даже за меня не так беспокоился, когда мы были помолвлены, но речь не о том. Просто подумай на досуге о своих чувствах. Я хотела с тобой поговорить о другом.

— О чем тогда? — Серин удивленно приподнял брови.

— О том, почему она сбегает.

— Ну, просветите, меня, знаток женской психологии, — Император скептически уставился на подругу.

— Можешь иронизировать сколько угодно, но не забывай, что женщинам дар дан, хоть и слабый, зато многогранный. А в психологии я и без магии разбираюсь.

— Прости, настроение ни к черту. Так какова причина?

— Ты пытаешься насильно запихнуть ее в золотую клетку. Пойми, она никогда не мечтала быть Императрицей и в отличие от многих, столь явно претендующих на эту роль, она понимает, какая это ответственность.

— Да ну, — вир саркастически усмехнулся.

— Да, Лик, понимает, поэтому не стремится к этому и подсознательно старается всеми способами избежать.

— Но она же согласилась на свадьбу.

— И при каких же обстоятельствах ты предложил ей 'руку и сердце'? Молчишь?! Вот и я о том же. Ты постоянно пытаешься ограничить ее свободу, а для нее это, как воздух. Запри Миру в замке, и через какое-то время она 'задохнется'. Ее душа сгорит, и останется пустая оболочка. Ты этого хочешь для нее?

— Вовсе нет! Но не могу же я позволить ей болтаться по миру и заниматься сомнительным 'ремеслом'.

— Она другая и никогда не будет соответствовать твоим ожиданиям, прими это как данность или отпусти сейчас и не мучай. К тому же именно это тебя в ней и влечет. Или я не права?

— Над этим я тоже подумаю на досуге, госпожа психотерапевт, — Император сердито скрестил руки на груди.

— Не сердись, я просто пытаюсь помочь. Ты не пробовал не давить на нее?

— Ох, Зара, — сереброликий с шумом выпустил воздух. — Я не могу на нее не давить, она же всегда лезет в самое пекло, а сейчас в мире такое творится, что даже у меня волосы дыбом встают.

— А объяснить ей это ты, конечно же, не удосужился.

— Мирая все равно не стала бы меня слушать...

— Поэтому ты даже не попытался. Попробуй, прошу тебя, вот увидишь, она все поймет.

— К сожалению. В ней слишком мало вирской крови, чтобы я мог четко ощущать ее сознание.

— Милый Лик, ты же менталист, — Зара хитро улыбнулась, — воздействуй на подсознание.

Император ненадолго задумался, а потом просиял счастливой мальчишеской улыбкой.

— Зара, ты гений!!!

Глава 12

Даже черная кошка обошла меня стороной, видимо решив, что мне и так хватит.

Я сладко потянулась, и одеяло подленько соскользнула на пол. Кожу мигом обожгло холодным воздухом. Нда, в Лонге на постоялых дворах себе такого не позволяют. Где это видано, чтобы зимой в помещении было настолько холодно.

Мы находились в одном из придорожных трактиров в Толии в семидесяти верстах от границы с Лонгской державой. Заявились мы с Кирой сюда глубокой ночью, радуясь хоть такому захолустному, но теоретически теплому помещению.