Потом было всякое — но на звезды Пурпурный мог теперь смотреть только с земли. Посаженный прямо на поверхность планеты корабль — вернее, удачно уроненный, возле Черных утесов, что в местности Раракамаса — послужил на века главным источником металлов для всех окрестных р"гат"а"кай"и. Помощники Неистовых, которых так и не смогли пристроить к делу — те годились только для войны, ну разве еще в качестве охраны — были спрятаны в пещерах Черных утесов. Больших войн на Гатариэкке не было, да и залетные "гости" появлялись на нем не очень-то часто. Но Пурпурный как мог, продолжал поддерживать их в рабочем состоянии — и несколько раз их, все же, приходилось пускать в бой. Когда незваные пришельцы начинали вести себя слишком уж нахально и агрессивно. Последние Помощники Неистовых погибли в бою, с какими то "ситхами" более тысячи лет назад — но р"гат"а"кай"и тогда удалось отбиться. Как выяснилось, именно обнаруженные записи о том бое и позволили личности-Райдену найти Гатариэкк. А Пурпурному вновь позволили обрести надежду подняться к звездам.

Первоначально, когда личность-Райден, и прилетевшие с ним многие личности-другие начали исследование Гатариэкка, их, как понял Пурпурный, интересовали только Помощники Неистовых. Про Помощников они узнали из обрывков записей, оставшихся от тех самых ситхов. Узнав, что от них не осталось даже обломков — р"гат"а"кай"и все более-менее полезное смогли пустить в дело — они были сильно разочарованы. Именно в процессе поисков "боевых дроидов" — еще одно слово, которое он перенял у пришельца — личность-Райден и Пурпурный познакомились накоротке. И, что называется, нашли друг друга. Среди всплывших в разговорах тем, был и вопрос дальнейшего существования р"гат"а"кай"и на своей планете. Благодаря тому, что личность-Райден не просто был одаренным, но и обученным использованию Силы, им удалось понять друг друга куда лучше, чем у Пурпурного получалось с личностями-другими. Кажется, личность-Райдена чрезвычайно заинтересовали особенности жизни и мироустройства р"гат"а"кай"и — и совсем уж в хорошее расположение духа он пришел, узнав о службе Пурпурного и его народа Неистовым. А еще, узнав об истощении и так не богатых природных ресурсов Гатариэкка, Райден сделал, через Пурпурного, предложение всем р"гат"а"кай"и. — Взамен службы части р"гат"а"кай"и — в том числе и военной — личности-Райдену, тот обязуется не только снабжать их необходимыми ресурсами, но еще и поможет их народу в поисках другого, более подходящего места обитания, и даже не одного. После недолгих раздумий, это предложение было принято.

Тогда, на радостях от удачного завершения переговоров, личность-Райден подарил Пурпурному несколько своих Помощников — то есть, дроидов. Неожиданно, они оказались весьма ценным подспорьем в жизни. Достаточно сказать, что дроид-протокольник СиТриПиО резко упростил Пурпурному процесс общения с другими р"гат"а, заменив собой отсутствующего р"гат"и"а. От последнего из своих Медиаторов Пурпурному пришлось отказаться еще давным-давно, когда он занял пост одного из Советников р"гат"а"кай"и. И с тех пор по неволе приходилось играть роль анахорета, общаясь с обычными р"гат"а с большим трудом — разве что работа с р"гат"и"эк была попроще. В силу того, что у них-то своих Медиаторов было больше обычного: именно с этой целью — чтобы хватало и себе и другим. Но тут выбор был не велик — или коммуникабельность, или лучшие мыслительные возможности личности — выбор, для Советника, очевидный. А ведь там был еще и дроид-планировщик, и пара боевых дроидов, и еще тройка дроидов-ремонтников. Похоже, что жизнь р"гат"а"кай"и может очень сильно измениться, при наличии большого числа разного рода таких вот механических Помощников: они были куда более утилитарны и полезны в обычной жизни, чем Помощники, которые были у Неистовых. Тем более, что личность-Райден, как один из пунктов договора, обещал помочь р"гат"а"кай"и наладить их производство у себя.

Договор всколыхнул весь Гатариэкк: кто-то цеплялся за старое, кто-то готовился пожинать плоды удачной сделки — а кто то, как и сам Пурпурный, решил пойти к звездам. Вторая экспедиция, вместе с личностями-чужими и множеством их Помощников, приведенная личностью-Райденом в звездную систему р"гат"а"кай"и — у его народа она носила с древности название "Энот", провела ее детальное обследование. Результат был невероятно многообещающим — оказалось, что астероидный пояс, и один из спутников соседней с Гатариэкком планеты-гиганта, обладали огромными запасами редких и ценных металлов и минералов. Другая планета — расположенная ближе всех в системе к звезде, оранжевому карлику — в своих джунглях и болотах, непригодных для жизни, производила биомассу, прекрасно подходящую для переработки в органическое сырье для химической промышленности. И тамошние биоты могла использоваться как источник сырья, перерабатываемого в гумус для агропроизводства — для снабжения населения системы продовольствием и иными полезными производными, вроде биогаза. Галактическая техника и технологии это позволяли. Началось строительство производственной инфраструктуры — и, одновременно с этим, пошел процесс подготовки необходимых кадров. Личность-Райден, при третьем посещении, привел в систему Гатариэкка еще большую массу техники и разумных существ — в качестве работников и учителей для р"гат"а"кай"и — потратив для этого, как понимал Пурпурный, колоссальные средства, по меркам его народа.

Со своей стороны, р"гат"а"кай"и тоже старались скрупулезно выполнять взятые на себя обязательства. Тот же Первый Дом Войны р"гат"а"кай"и увеличил свою численность в несколько раз, не успевая вливать новых ам"акэ в свои ряды — шли уже разговоры о выделении из организации еще нескольких Домов Войны. — Для лучшей управляемости войсками, и более качественной подготовки личного состава. Благо, личность-Райден недавно смог прислать, для этого дела, множество подходящих инструкторов — освоение инопланетной техники и оружия дело непростое. И еще, теперь множество р"гат"а — в том числе и сам Пурпурный — собирались перебираться в место, под названием Кар Шиан. Там личность-Райден тоже собирался строить огромную промышленную зону, и был намерен привлечь для этого р"гат"а"кай"и. Впрочем, сам Пурпурный там долго задерживаться отнюдь не хотел: личность-Райден обещал поддержку в исследовании некоторых интересных мест, которые Советник посещал еще будучи на службе у Неистовых — и дорогу к которым он помнил. Теперь была надежда эти пути восстановить, и нужные места исследовать. Сам человек выразил сильную заинтересованность в обследовании трех намеченных объектов — именно с них они и собирались начать поиски. Не забыты были и поиски места для нового дома р"гат"а"кай"и — его поискам личность-Райден тоже придавал важное значение, в свете надвигающейся на галактику войны.

Война — это слово коробило Пурпурного — он то хорошо помнил, что это такое. Неужели времена Неистовых снова вернутся? Но, с другой стороны — а был ли у р"гат"а"кай"и выбор? Представляла ли система Гатариэкка, пусть даже и труднодоступная, да еще и не внесенная в каталоги, реестры и сборники навигационных эфемерид Республики, надежное убежище? — Едва ли — как бывший космолетчик Пурпурный более чем другие знал всю призрачность этой "труднодоступности". К тому же, чувствительным к Силе Неистовым, а до них Гордым Собой, отсутствие путей ничуть не помешало. Личность-Райден говорил о каких-то "джедаях", которые тоже могут чувствовать Силу, как и он сам. — И про то, что эти самые джедаи непременно станут участниками будущей войны. Пурпурный не хотел, что бы его народ снова поставлял Живых Убитых для новых хозяев — кем бы они ни были. А будут ли они пытаться договориться с р"гат"а"кай"и, как это сделал личность-Райден, — это большой вопрос. — Слишком большой и неоднозначный, чтоб в этом деле можно было безоглядно рисковать. Но он, Пурпурный, свой выбор сделал окончательно. И этот выбор требовал от него возвращения к звездам.

Пока на Кар Шиан — помочь организовать там первый, за пределами системы Гатариэкка, форпост р"гат"а"кай"и в галактике. Но это только начало, потом Пурпурный отправиться дальше — может быть, даже и вместе с личностью-Райденом. С ним так интересно работать вместе. А здесь, на родине, его вполне заменят Фиолетовый и Оранжевая. Кого можно будет взять с собой? — из р"гат"и"эк и Советников. Несомненно — Булата: экспедиционные части созданного им заново Четвертого Дома Войны прекрасно обучены и слажены, пусть их пока и не так много, как хотелось бы и ему, и личности-Райдену. Так же с ним пойдет Ассегай-с-Искривленным-Лезвием — будущий, только создаваемый, Седьмой Дом Войны уже неплохо подготовил, в самый короткий срок, флотские экипажи. Молчаливый Философ прекрасно справиться с координацией научных и производственных групп. Каменный Молот будет хорош в организации логистики. А вот Летящий Лист и Красноречивая обеспечат текущее администрирование. Ну и Черно-Зеленый будет у него заместителем — готовить будущего Советника р"гат"а"кай"и, для Кар Шиан, надо уже сейчас, заранее.

Пурпурный неторопливо перебирал имена, прикидывал возможные перестановки среди р"гат"а"эк планеты. Торопиться пока не надо, время еще есть — личность-Райден обещал прибыть на Гатариэкк через двадцать циклов. Успеем. Вечер постепенно переходил в ночь, и на небе, среди тускло мерцавших газовых туманностей и угольно черных пылевых облаков, зажигалось все больше и больше звезд. Все-таки не так их у нас на небе и много — подумал Пурпурный — в старые времена, в других местах, он видел звезд, на тамошних небесах, куда больше. И теперь он надеялся, в будущем, увидеть эти бескрайние россыпи снова — с поверхности нового мира р"гат"а"кай"и, или, пока, через транспаристил обзорных окон кораблей и космических станций. Семнадцать пар глаз смотрели на звезды — Пурпурный размышлял.

Мини-глоссарий:

Р"гат"а"кай"и — дословно "все разумы народа". Применяется как по отношению, скажем, населения отдельной местности или города, так и по отношению к населению целой планеты. Можно просто — "народ" — хотя это будет и не совсем верно, точно так же, как и "государство". Раса близких к человеку гуманоидов. Млекопитающие, теплокровные. Имеют четырехпалые конечности. Рост — в пределах 1,6-1,9 метров. Особенность: благодаря чувствительности к Силе чуть выше средней, живут в условиях слияния разумов двух уровней. Первый уровень — т.н. "первичное слияние" из пяти-восьми индивидуумов. Стандарт слияния первого уровня: четыре мужчины, и четыре женщины — но могут быть и отличия. Обозначение — Р"гат — дословно, что-то вроде "слияния, дающего разумение". Имеет прозвище, обычно означающее "основную" работу данных индивидуумов. Например, Веселый Храбрый Танкист — у членов танковых экипажей, или Ловкий Портной — соответственно, у какого-нибудь портняжки. Прозвище общее для всех членов слияния первого уровня. Прозвище обычно передается не словами, а ментально, в виде глифа, с помощью Силы.

Второй уровень — слияние от двух до восьми Р"гат. Обозначается как Р"гат"а — дословно, "настоящий разум". Именно такого рода вторичное слияние имеет у р"гат"а"кай"и имя собственное — например, Пурпурный — и половую (более в гендерном смысле) идентификацию. Притом, это не всегда отражает реальное соотношение мужских и женских особей в слиянии. Фактически, именно р"гат"а и является, с точки зрения р"гат"а"кай"и, настоящей "личностью".

Отдельная особь-тело у р"гат"а"кай"и живет, как правило, около двадцати лет, достигая стадии взросления года за полтора-два. Причем, сразу после рождения, особь проходит стадию импринтинга, вливаясь в свой будущей р"гат сознанием. В случае разрушения или ослабления связей в р"гат, возможен повторный импринтинг. Путем ментального обмена идет обучение "родовым" умениям и навыкам. Этот же ментальный обмен, только на другом уровне, происходит и между разными р"гат одного р"гат"а. Таким образом, заменяя, со временем, умирающих особей-элементов, из которых они состоят, сами личности— р"гат"а — благодаря сохранению и "перезаписи" информации на другие "носители" — обретают практическое бессмертие. Во всяком случае, живут р"гат"а исключительно долго, и умирают, обычно отнюдь не естественной смертью.

Р"гат"а"эк — что-то вроде объединения "по профессии", или по роду деятельности — только более широкое. Имеет собственное имя или название. Например, р"гат"а"эк "Первый Дом Войны" — играет роль армии планеты Гатариэкк.

Гатариэкк — самоназвание на одном из бесчисленных диалектов р"гат"а"кай"и — "Место общего труда и жизни". Планета, где обитали р"гат"а"кай"и, до того, как ими заинтересовался Райден.

Медиатор — вид р"гат внутри р"гат"а — иногда обозначается как р"гат"и"а. Специально служит для общения, на вербальном и/или ментальном уровне, с другими р"гат"а. Ну, или алиенами. Имеют повышенную чувствительность к Силе и природные зачатки телепатического общения.

Посредник — р"гат"а имеющий в своем составе нескольких Медиаторов, наименование — р"гат"и"эк, или "организующий совместную работу". Обычно играют в обществе р"гат"а"кай"и роль помощников администраторов, координаторов или командиров, которых называют Советниками. Вообще говоря, отдельный р"гат"а, за свою очень долгую, по меркам людей, жизнь, обычно успевает побывать и рядовым разумным, причем перепробовавшим несколько профессий, и Посредником — а концу жизни, и Советником. Потому как поменять состав р"гат внутри личности, обычно проблемы не составляет.

Ам"акэ — буквально "облаченный в плоть". Собственно, так именуется отдельный представитель расы р"гат"а"кай"и — причем, независимо от пола. Учитывая, что у р"гат"а"кай"и практически всегда дети рождаются двойнями — мальчик и девочка — и посредством импринтинга они сразу вливаются в один из р"гат, какого-нибудь из р"гат"а. Причем, у современных р"гат"а"кай"и, чаще всего р"гат"а бывает даже не родительским. Рождение единственного ребенка в естественных условиях происходит не чаще, чем рождение близнецов у людей.

Неистовые — так р"гат"а"кай"и звали Ракат.

Гордые Собой — название у р"гат"а"кай"и расы Ква.

Шестиконечные — так на Гатариэкке называли расу Гри.

Небесные Жители — название у р"гат"а"кай"и расы древних Предтеч. Те, кто создал систему Кореллии, скопление Хейпс, галактические гиперпространственные барьеры и иные чудеса галактики. Считается, что именно представители этой цивилизации знаменитая "троица" с Мортиса.

Глава третья

Белка в колесе сансары

Мурлыкая про себя куплет песенки, пытаюсь вспомнить другие слова — те, что там идут дальше.

Зачем во цвете лет,

Познавший толк в уставе,

Не в тот пошел я цвет,

На масть не ту поставил?*

Аааа, ладно — в другой раз вспомню! — работать надо: дел столько, что лопатой не разгребешь. Кручусь как зверек под названием "белка", в специальном колесе — забава, где то в другом мире... вселенной такая была: берешь легкое ажурное пустотелое колесо, посаженное на ось — способное вокруг нее свободно вращаться. — И сажаешь туда маленького пушистого зверька. Что за зверек такой? — ну, с виду вылитый сквиб: только маленький-маленький, и с большим пушистым хвостиком. — А так один в один — абсолютно такие же мелкие жулики и попрошайки. Так вот, сажаешь его в это сооружение: зверек носится внутри колеса, перебирает лапками — а колесо, в соответствии с законами физики, начинает вращаться в противоположную сторону: так, что спицы иной раз в один сплошной диск сливаются. Носится зверек в колесе, в одну сторону, в другую — иногда замирает на месте: энергии тратиться столько, что подключив генератор можно все вокруг осветить. А если глянуть повнимательнее, да подумать получше, то понимаешь, что, сколько этот зверек не бегает, он все равно остается на месте, там же, где и начал свой бесконечный бег... но энергии то потрачена масса!