Посланник Южных Болот

Воцарилось долгое молчание. Я почему-то думал, что владелец замка мне хочет что-то сказать.

— Что ты хотел мне рассказать, Небельд?

— То, что я знаю о последней наге.

— Для чего ты хочешь мне это рассказать?

— Чтобы у тебя не возникало никаких иллюзий на её счёт. — Он ухмыльнулся. — Она умеет манипулировать всеми — и потому может задурманить даже тебе разум, не говоря уже о нас, ярлах.

Я вздохнул.

— Откуда я могу знать, что она сейчас не манипулирует тобой, чтобы ты сказал мне нечто о ней, Небельд?

— Ниоткуда. Это её магия, её сила — великая неопределённость. Почти как у эльфов, только она ещё и способна вплетать в неё знания грядущего. Не хаос — всего лишь неопределённость и пророчества.

Я кивнул.

Вот уж не думал, что ярлы считают эту чушь — сродство некоторых народов с некими знаками-значениями-элементами — чем-то значимым. Чушь она и есть чушь, хоть и весьма неплохо прикрывается силой магии. Но на деле ведь всё совсем не так.

— Лучше не верить ни единому её слову без тщательной проверки. — Полезная и важная информация. Я бы в жизни не догадался, например. — Её любимая манера — говорить немного правды в таком свете, что она кажется ложью. Она никогда не врёт, но при этом выворачивает истину наизнанку. — Ярл махнул рукой. — Я знаю, что она говорила чистую незамутнённую правду всего два раза в жизни. Когда она сказала, что без её народа ей жить проще, и когда призналась в том, что эльфы её обманули.

— Я пока что не вижу в ней опасности.

Небельд прищурился.

— Пожалуй, с твоей точки зрения это — правда. Но с моей — она опаснее всех эльфов вместе взятых. Просто потому, что она единственная, способная видеть будущее. По крайней мере, в этом мире.

Ярл только что косвенно признался в том, что все пророки, столь известные людям, всего лишь шарлатаны. Я знал это и без него, но теперь могу в спорах с Пальмисским говорить про неверие ярлов в пророчества людских прорицателей и ясновидцев. А это кое-что, да значит.

— Мы, тогда ещё не названные ярлами, жили на далёком севере. Пожалуй, на слишком далёком — компасы людей, если бы вы осмелились пройти по нашим следам на нашу родину, сначала бы показали на север, затем стали бы барахлить, а после — показывать на юг. Вечный снег, толстый лёд и бесконечные зима и ночь. Мы жили без цели и смысла, охотились на китов и разговаривали со свободными духами.

Очень интересно и информативно.

Заметив что-то в моём взгляде, Небельд сменил тон и скорость речи.

— Однажды появились они — змеехвостые. Предложили пойти по льдам и снегу до конца, обещая, что там будут горы и другие народы, которыми мы будем править. А взамен за красивую сказку попросили у нас... ничего. Наги во главе со своей хозяйкой-богиней честно сказали, что врать не будут, потому что мы сможем её распознать. Богиня представилась провидицей, и сказала, что истинная цель нашего существования — становление единым целым. Богом. И единственный способ её достигнуть — перейти льды. Мы, тогда ещё не названные ярлами, решили пойти. Не потому, что нам предложили цель существования или его смысл, а всего лишь из-за бесконечной скуки. И сразу же после большого совета Вил ла Энейта и прочее, прочее, прочее заявила, что знала наше решение заранее и пришла только затем, чтобы мы не считали её врагом.

— А она оказалась врагом?

Ярл скривил лицо.

— Нага — не враг. Она всего лишь попутчик, ищущий своей выгоды, но старающийся не мешать тем, с кем едет в одной повозке. Понятно, некромант?

Я кивнул.

— Затем она рассказала нам, что появится снова, когда-нибудь в другое время. А ещё сказала, что именно эта гора, на вершине которой мы и находимся, идеально подойдёт для крепости. Взяла с нас обещание, что мы построим на этой горе замок. Представь это — мы, жившие в бесконечной ледяной пустыне, впервые слышим о горах и о том, что на одной из них будет идеальное место для крепости. Но, тем не менее, мы запомнили. И, когда пришли сюда, выгнав эльфов, построили крепость. Она обещала вернуться — и она вернулась.

Она предвидела этот поворот событий так давно?

Неопределённость и пророчества, так он сказал? Я не вижу здесь никакой неопределённости. Такая точность предсказаний никак не вяжется хоть с какой-то неопределённостью.

— Видишь, что она очень сильна и хитра? — Небельд улыбнулся. — И, даже понимая, что она всего лишь попутчик на нашем пути, я не могу — и все мы не можем — просто взять и закрыть на неё глаза. Она может выкинуть какой-нибудь фокус — хотя и не должна. — Ярл доверительно посмотрел в мои глаза. — Понимаешь, некромант, почему мы должны сотрудничать друг с другом без неё?

— Я подумаю.

Небельд откинулся на спинку трона.

— Она пока что живёт в моих покоях — так безопаснее.

Я вздохнул. Ярлы любят людей. В прямом смысле. А у наги верхняя половина ведь человеческая.

Краем сознания поймал взгляд той женщины. Обеспокоенный и усталый.

Ревнует ярла к наге?

Какая наивная. Изначально понятно, что ярлы не видят в людях партнёров. Слуг, рабов — да. Союзников — может быть. Партнёров — никогда, даже если ярлы и спят с ними.

А гномы, кстати, слишком маленькие, чтобы удовлетворить ярлов, а сами великаны друг друга почему-то избегают. Интересно, эльфы или орки подходят?

— Не боишься, что у неё есть ген Лилит?

Небельд рассмеялся.

— Эта магия на нас не действует. К тому же, змеехвостые имеют сами по себе ген, обнуляющий все гены эльфов.

— Это тебе сами змеехвостые сказали?

— Да. А потом ещё и находили несколько трупов и исследовали. Особых генов эльфов у них нет, хотя, судя по всему, когда-то были. Есть следы в телах.

Значит, чтобы ничего плохого не случилось, придётся давить некоторые мысли в зародыше. Обнуляющий ген — звучит глупо и неправдоподобно. Особые гены, присущие только эльфам и некоторые из которых возможно эмулировать психическим и магическим состоянием, нельзя подавить — иначе бы эльфы давно это сделали.

— Это всё, о чём ты хотел со мной поговорить, Небельд?

— Да, Флавий. — Ярл ухмыльнулся. — Спешишь куда-то?

— Нет. — Честно ответил я.

Небельд пожал плечами.

— Иди, если хочешь. Я не обижусь.

Ещё бы ты обиделся. Черта, которой у ярлов быть не может по определению.

* * *