Принесёт ли корона счастье?

Размышления плавно перетекли в воспоминания и одно из них заставило меня засмеяться вслух. Когда нам сообщили, что нас будут обучать мыть полы, мы не поверили. Чему тут обучаться? Что в этом сложного? Намочила тряпку, помыла, прополоснула, выжала и снова протерла. Всё! Ничего особенного. Переглянувшись между собой, мы направились переодеваться. Все собрались в классе. Кто-то одел темного цвета платья, кто-то пришел в штанах, а кто-то разоделся как на бал. Сразу видно было, что они не знакомы с этой стороной жизни. Некоторые девушки робко попытались объяснить им, что стоит переодеться, но разряженные модницы посмотрели на них презрительно, так что все зачатки сочувствия к ним испарились как туман.

Сидим, болтаем и ждем учителя. Как только куранты пробили десять, в класс зашел один из стражей, и велел следовать за ним. Мы в недоумении переглянулись, но послушно зашагали следом. К нашему удивлению, конечным пунктом пути оказалась казарма. Нас встретил один из воинов:

— Итак, доброе утро, леди! Вам предстоит сегодня научиться геометрически четко мыть полы.

-Что? — одна из девчонок не смогла сдержать удивления. Зря она это сделала.

— Это первое и последнее повторение. Вам следует лучше чистить уши, величества.

Только мне послышалась в его голосе издевка? Но посмотрев на остальных, поняла — те пришли к такому же выводу.

— Я научу вас, как правильно геометрически мыть полы. Говорю всего один раз, и вам стоит запомнить. За вашей спиной комната, которую вам нужно привести в порядок. Мыть будем двумя способами. Первый — швабра, тряпка, ведро с водой, второй — только тряпка и ведро с водой. Думаю, тут все понятно. Чего стоим? — рявкнул 'командир полов', и в дальнейшем это прозвище к нему так и приклеилось. Все втихаря хихикали, когда его так называли. — Быстро схватили ведра с водой и тряпки!

Его ор заставил нас заметаться, все хватали первое, что попадалось под руку, и в итоге образовалась куча мала. Кто-то кричал 'Это моя тряпка, я первая взяла', 'Мое ведро, отдай, кому говорю!'. Остановил какофонию звуков зычный окрик:

— Отставить! Да что вы за женщины такие...Единый вас корень и в кочерыжку! Даже взять спокойно ничего не можете. Встать друг за другом!

Он полагал, что наводит порядок в наших рядах, но и тут мы устроили безобразие, и даже успели подраться, пока толкались и сгоняли одна другую.

— Отставить! — снова гаркнул воин. Ему снова пришлось менять тактику. — Ты первая, ты за ней, — самолично расставлял он нас, и теперь мы стояли, и каждая смотрела в спину другой. — Пошли!

В итоге мокрые и растрепанные, мы вошли в комнату, на ходу пытаясь привести в порядок испорченные прически, и я в том числе. Это был сарай, грязь, шерсть, вонь от чего-то протухшего. И это нам предстоит убирать?

Нам приказали встать вдоль стены.

— Итак, в каждом деле важна предварительная подготовка, — командир ходил перед нами. — Мы составляем план действий. Имеется комната, которую нужно вымыть, — взмах рукой в строну творящегося кругом беспорядка. — Чтобы совершить марш-бросок с тряпкой, вам необходимо провести зачистку. То есть уничтожаем противника, в нашем случае — это пыль, грязь, мусор. Это понятно? — обвел строгим взглядом всех нас, примолкших и приунывших от увиденного и услышанного.

Такую теорию я слышала в первый раз, и, похихикав, мы кивнули и приготовились слушать дальше.

-Берем веник. Куда побежали? А ну вернулись! Объясняю в начале. Берем веник и макаем его в ведро. Только кончик. Не надо его пихать до упора в ведро и устраивать водоворот. Намочили веник. Теперь нам надо убрать лишнюю воду. Для этого слегка постучим. По соседке запрещается! А вот по край ведра — пожалуйста. Потом мы сносим противника в один угол и выносим во двор. Все понятно? Приступаем!..

Такой шум поднялся! 'Это моя грязь!', 'Это мое место!', 'Я тут убираюсь!' Я решала постоять в сторонке, а то не заметят еще, зашибут и сметут меня во двор. Когда комната была вычищена от пыли и мусора, к нам заглянул командир полов. Чему-то удовлетворительно кивнув, он построил нас заново вдоль стены.

— Итак, первый пункт нашей сложной многоходовой военной операции мы с вами выполнили. Можно сказать, вполне успешно, — он обвёл нашу группу внимательным взглядом. — Вижу, некоторые понесли потери в виде испорченной одежды, выдранных волос, синяков под глазами и шишек. Но жертвы всегда неизбежны на поле боя. С повреждениями справятся целители, испорченную одежду можно починить, а волосы... их, конечно, не вернуть обратно, но это не такая уж невосполнимая потеря, поверьте, величества.

Переходим ко второму пункту — будем мыть полы шваброй. Второй способ оставим на следующий день, — и он с сомнением посмотрел на нас. — Итак, делим участок на условные квадраты. В данной комнате их будет шесть, так как здесь пространство достаточно большое, и моем каждый квадрат один за другим. Начинаем с дальней стены, и двигаемся к центру, а дальше к выходу. Для грамотного боя необходимо правильно выбрать оружие, в данном случае — швабру, и оно подбирается по росту. Подходим по одному.

Каждой из нас вручили по швабре, и мы снова выстроились по стене, ожидая приказа начать военные действия.

— Теперь мы с вами будем грамотно рисовать восьмерки. Не двойки, не единицы, и даже не девятки! — решил на всякий случай пояснить нам Командир полов. -Секрет в том, что когда рисуется восьмерка, швабра собирается весь мусор, а не размазывает по всему полу во всех направлениях. Затем швабра окунается в ведро с водой и после ополаскивания вся грязь оседает на дно. Думаю, все понятно. Приступайте к заданию!

Как мы мыли полы, я не забуду никогда, да и остальные тоже. В дальнейшем даже высшее сословие одевалось в темное, и все волосы были собраны в пучок, когда речь заходила о практических занятиях. Это был познавательный урок. Воспоминания оставили после себя светлое чувство, и я с улыбкой на устах заснула, завернувшись в плед.

Глава 18

Проснулась на рассвете, но вставать не хотелось. Лениво потянулась, выгибаясь и хрустя всеми косточками, расслабилась и почувствовала себя бодрее. Пока убирала плед, вспомнила слова эльфа, что осталось чуть-чуть, и этот кошмар закончится. Улыбнувшись, направилась к ручью. Умылась холодной водой и села на прибрежный большой валун. Интересно, откуда он здесь взялся? Да, и сама поляна? Одни загадки. Достала из сумки деревянный гребень и, набравшись терпения, начала расчесывать запутанные волосы, начиная медленно от самых кончиков. Мама приучила меня не расчесывать волосы, пока они мокрые, а в высушенном состоянии не проберешься сквозь спутанные локоны. Фу-у-ух! Отмучилась и оставила пучок на гребне. Посмотрев с сожалением на вырванные волосы, заплела косу. Как же хорошо! Я вернулась к костру, и эльф протянул мне очередную порцию мяса. Съев неизвестно кого, я была готова продолжать наш путь. Предстоял последний день пути через это ужасное болото.

День обещал быть таким же жарким, как и предыдущий, поэтому Дри меня торопил. Солнце постепенно поднималось и палящие лучи стали обжигать. Идти по сравнению со вчерашним днем было намного легче, местность не казалось уже такой угрюмой. Во мне проснулась мечтательница. Все-таки здесь своя красота. Кувшинки, вылитые воском, приколоты к черному шелку небольшого болотного пруда. Тут и там квакали громкоголосые лягушки, создавая задорную мелодию, и много надоедливых мух, безжалостных комаров, приставучих слепней. Мне было так хорошо, что я готова была обнять весь мир. Наверное. Нет, я еще не настолько ошалела от радости, чтобы заключить в объятия эту пупырчатую жабу, поэтому показав ей язык, вприпрыжку побежала за эльфом.

Время пролетело незаметно и пылающее солнце опять в зените. Настроение постепенно из радостного перешло в тоскливое. Изнурительная жара, затрудненное дыхание, ноги по колено в болотной жиже — всё это выбивало из колеи и совсем стало уныло бродить по этому бескрайнему полю... но спасительная мысль, что осталось немножко до конца пути, придавала сил двигаться дальше.

Шаг за шагом мрачная суровая местность менялась, и сколько я не всматривалась вдаль, вплоть до горизонта, но ничего не увидела, только небо и черно-зеленая масса в округе, а кочки становились все выше и выше. Сначала было весело прыгать по ним, но до первого падения. Это было больно, и противно, так как болотная тина попала в рот, нос. Я поспешила вымыть лицо водой. За это время мужчина успел скрыться с глаз. Огляделась, но его нигде не было видно, тогда я стала искать его и громко звать, ведь теперь огромные болотные великаны окружили меня со всех сторон. Услышав мой голос, Дри появился на одной из верхушек бугра.

Теперь, пробираясь сквозь эти препятствия, созданные природой, я старалась не выпускать мужчину из виду, отчаянно следуя за ним. Падала, путаясь в травяной паутине, но стиснув зубы, продолжала идти. В голове начинало мутнеть, солнце палило нещадно, даже влажный платок не помогал. Было одно желание — лечь и не вставать. И вот он, просвет, в котором виднелся... Лес!

Уже можно различать отдельно стоящие деревья. Осталось совсем чуть-чуть. Не знаю откуда взялись силы, но я рванула. Ура! Наконец, под ногами твердая земля. Счастье, когда не падаешь в грязь, счастье, когда ощущаешь устойчивость почвы, а не зыбкий грунт.

Дроу исчез среди листвы. Нечего не сказал. Неужели он меня оставил? Ну и пусть! Сейчас мне все равно. Обессилено легла на спину, солнце только начало садиться за горизонт, словно тонуло в болотной трясине. За целый день мы преодолели, наконец, это жуткое болото.

Прикрыв глаза, наслаждалась дуновением теплого ветра, шелестом листвы и отсутствием кровопийц. Неожиданно зловонный запах гнилого мяса заполнил мои легкие. Я постаралась задержать дыхание, чтобы сдержать рвотные позывы, и осторожно приоткрыла один глаз, подглядывая из-под опущенных ресниц. Мама!

Я распахнула глаза и пожалела об этом, мне захотелось снова их закрыть. Надо мной склонилась чешуйчатая морда, приветливо скалясь пастью. С раздоенного языка стекала слюна, капая на мой лоб.

— Фу-у-у, — взвизгнув, я резко подскочила, но ударилась о каменную пасть, неожиданно ко мне нагнувшейся твари, и упала обратно. Кто же знал, что это существо решит поближе со мной познакомиться. Я стала стремительно отползать от чудища, помогая себе руками и ногами...

Ящерица, не ожидавшая такой прыти от жертвы, шарахнулась от меня в сторону. Всадник, сидевший на ней, из-за дернувшейся четвероногой, неожиданно вылетел из седла. Беловолосый ловко приземлился на землю и, мгновенно откатившись от мощных лап твари, встал на ноги. Мужчина с прекрасным холодным лицом жестокого убийцы угрожающе двинулся на меня. Еще один представитель... дроу.

' Мамочки! Мне одного за глаза хватает. Не одно, так другое!' Наконец, нащупав ствол дерева, я поднялась. 'Да, где же носит эльфа? Меня съест эта гадина и даже косточек от меня не останется'. В подтверждении моей мысли огромный ящер с золотистой чешуёй снова на меня двинулся, высунув язык. 'А вдруг мой защитник все-таки меня оставил?' Паника стала захлестывать меня.

— А-а-а! Дри-и-и! — мой голос настолько оказался звонок, что воин прикрыл уши. Когда я выдохлась, он, выхватив клинки, лениво приближался ко мне. Брезгливый взгляд, твердо сжатые губы наводили на мысль, что я труп. Беловолосый дроу угрожающе взмахнул клинком, 'Вот и она — моя смерть' отрешенно подумала я и зажмурила глаза, прикусив губу и уповая на то, что все-таки костлявая меня обойдет. Самое удивительное то, что я не испытывала страха не перед ящерицей, не перед дроу. Словно я исчерпала весь запас страха, да и умирать уже было не страшно. Пока я размышляла с закрытыми глаза, на поляну выскочил из чащи леса мой спутник, и успел выбил клинок из рук чужака, прежде чем от меня остались 'ножки, да рожки'. Услышав лязг и треск ударившихся клинков, я распахнула глаза в надежде на то, что за меня есть кому заступиться. Так и есть. Знакомое зло всяко лучше, чем незнакомое.

Все, я спасена. Как-нибудь они между собой договорятся, пусть даже с помощью оружия. Я верила в полную победу своего эльфа и замерла в ожидании битвы, но вдруг разгневанный всадник опустился на одно колено и склонил голову перед Дри:

-Сана! Я явился по вашему зову!

— Син, рад тебя видеть. Проблем не было при переходе? — Дри задавал вопросы деловым тоном. Мой не состоявшийся убийца ниже склонил перед ним голову в молчании.

— Что случилось, пока меня не было? — впервые вижу, как у Дри дрогнуло лицо.

— Когда предатели открыли портал и вас туда выкинуло, наши дома сожгли дотла, оставив лишь обугленные стены как предупреждение: Дом Красных Драконов может как карать, так и щадить. А какую сторону нам предстоит выбрать, это теперь зависит от вас, Сана.

— Где остальные?! — теперь я ощутила власть моего дроу, таким повелительным голосом было задан этот вопрос.

— Сейчас будут.

Интересно, а он так и будет все время в коленопреклоненной позе? Словно в ответ на мой немой вопрос Дри махнул рукой, и Син встал. К нам приближался отряд темных эльфов. Такая сила исходила от них, что меня вжало в ствол дерева, под которым я стояла. В это мгновение постаралась стать ниже ростом, тоньше, и по возможности слиться с деревом, лишь бы меня не заметили.

Думаю, на этом наши с Дри пути разойдутся. Узнать бы только, что можно уже использовать магию, и оказаться как можно дальше от них. Я мысленно уже попрощалась со всеми, помахала платком, посидела на дорожку и отправилась в путь, но Дри решил все по-другому.

— Фиола, думаю, тебе будет интересно прокатиться с нами.

Это было даже не предложение, он высказался утвердительно, решив все за меня.

— На этом ящере я ни за что не поеду, особенно когда он смотрит на меня таким плодоядным взглядом!

— Не дури!

Мужчины удивленно взглянули на моего эльфа, а потом уже окинули меня презрительным взглядом. Да больно надо, и я отрицательно покачала головой. Только успела повернуться так, чтобы скрыться в чаще леса, как сильные руки подхватили меня и усадили на эту тварь. От моего визга у дроу заложило уши, и они все поголовно прикрыли их руками.

— Довольно! — этого слова мне было достаточно, чтобы замолчать. Я захлопнула рот и шумно задышала, выражая свое недовольство, но Дри, сидевший позади меня, не обратил на это никакого внимания.

— Сана, почему эта человечка едет с нами? — спросил один из воинов. Будь их воля, они скормили бы меня своим ящеркам. — Да еще и с вами.

Судя по тому, как напрягся Дри, воин перешел какую-то границу дозволенного, и голос моего дроу мог заморозить в эту минуту все болото, оставшееся позади.

— Ты смеешь оспаривать мое решение? — спросил он тихо и медленно. В его голосе зазвучали стальные ноты, что волей неволей поежилась. Я и рядом со мной черный дракон отрицательно покачали головой, побледневший воин тоже. Дракон? Я чуть не упала с животного, но Дри успел подхватить меня. Судя по слаженному вздоху, удивлена была не только я.

— Сана? — выдохнул Син. Его глаза были широко раскрыты и устремлены прямо на меня.