— Эй, чего притих? — Зубаткин вырвал его из омута памяти. Данилов не пожелал ответить. Выхода по-прежнему не было. Он один во всем мире, помощи ждать не от кого. Маму впутывать в свои дела нельзя. И тут дверь открылась. Вовка вскочил, Олег едва приподнялся, чтобы увидеть незнакомца. Судя по ошарашенной физиономии Зубаткина, это был не его человек. Ещё молодой, с серебристыми длинноватыми волосами и глубоким взглядом холодных глаз. Он казался совсем чужим не только этому дому, но и всему миру. Незнакомец кинул Олегу сверток, в котором оказалась одежда, ещё утром развешенная на просушку после поисков библиотеки.

— Собирайся и пошли, Олег Данилов, — спокойно сказал он, не обращая на хозяина комнаты никакого внимания. Кажется, Вовка пытался что-то спрашивать или возмущаться, но едва Олег оделся вошедший взял его за руку, словно вливая часть своей силы, и оба покинули квартиру Зубаткиных.

— Иди куда хотел, — произнес незнакомец, а через мгновение никого рядом не было. Данилов не стал тратить время на удивление и охи, а бегом помчался в сторону библиотеки. Дорога казалась бесконечной, вот-вот из-за угла появится привычная стена, потом крыша, дверь...

Но снова на этом месте стояло незнакомое здание. "Я точно сумасшедший", — отчаяние затопило Олега от кончиков пальцев до макушки, и он закричал, не обращая внимания на прохожих:

— Это нечестно! Верните! Верните все на место! Я не знал!

Потом был долгий путь домой. Упоительная сила растратилась впустую. Хотелось только забраться под одеяло и не высовывать носа. Данилов остановился возле своего подъезда — в окнах горел свет. Ему даже показалось, что чьи-то тени мелькают на кухне. Олег поднялся и позвонил, ведь ключ и мобильник остались у Зубаткиных. Дверь открыла мама, какая-то смущенная и сияющая, словно у Олега день рождения, а он не помнит. Будто Данилов способен забыть, что родился девятого сентября.

— А у нас гости, — шепнула она, провожая сына на кухню. Мальчик замер, не веря своим глазам. За небольшим столиком уместились и незнакомец с серебряными волосами, и ученый со странным именем Герон Евклидович, посоветовавший ему седьмой том магической механики. Все порождения бреда вместе. Замечательно. Словно уловив его настроение, профессор Александрийский тут же поздоровался:

— Добрый вечер, молодой человек, присаживайтесь. У нас тут небольшой вопрос к вам. Но Равелис-тан лучше сможет объяснить суть дела, чем я.

— Здравствуйте, — машинально отозвался Олег, как загипнотизированный глядя на бумагу, которой небрежно помахивал его спаситель.

— Снова здравствуй, — кивнул Равелис, — Мы так и не поняли, ты это будешь подписывать или напишешь отказ?

Перед Даниловым лег бланк договора, который благополучно сгорел перед рассветом.

Глава 9

Вид за окном располагал к раздумьям. Времени до прибытия оставалось не так много, и уж точно совершенно недостаточно для поиска выхода из создавшейся проблемы. Русоволосый мужчина сидел на мягком диване как на иголках. Его светло-зеленые глаза обычно отражали только ум, спокойствие и уверенность, а сейчас выдавали беспокойство, что для него было равносильно тревоге. Он с привычным комфортом расположился в купе ускоренного магического транспортировщика класса "А" или попросту УМТА. Как и предполагалось, маг успевал как раз к тому времени, чтобы отвести сына на экзамен.

В который раз он тихо проклинал свою работу, из-за которой им с женой пришлось уехать в самый ответственный для младшего ребенка момент. Оставить детей на мага Белозерского было замечательной идеей, но не до конца лета же. На этот случай обычно существуют такие прекрасные и незаменимые существа, как бабушки. Но только не у них. Видимо придется оставлять мальчишек одних, под защитой надежного охранного талисмана. В квартиру никто посторонний при всем желании не зайдет. Даже сантехник не просочится. Да и не нужен он. Разве что детей пропустить можно. В возрасте до шестнадцати лет. Не то, чтобы в шестнадцать лет они взрослые (и в двадцать ещё сопляки), просто, когда старшему едва тринадцать исполнилось, а младшему одиннадцать — необходимость завышать пропускной барьер выше пятнадцати лет отсутствует. За окном чернел первозданный ночной лес, но маг довольно равнодушно смотрел на него, погруженный в свои заботы.

Транспорт резко остановился, а в дверь настойчиво и вместе с тем деликатно постучали. Еле заметное движение и визитер смог войти.

— Моран-тан, прошу прощения, но недалеко от станции "Брянские леса" на пути УМТА встал непроницаемый барьер. Будьте осторожны. Здесь полным-полно оборотней. И идеальное место для засады. Вы можете оставаться в купе или помочь, — сообщил ему син-охранник и снова слился со стеной вагона. Моран, как и все маги, не так много знал о синах и их способностях, но он довольно приличное время работал с ними, поэтому предполагал, что не очень опытной "тени" проще исчезать, когда позади него есть существенная опора. Маг попробовал отследить охранника из интереса, но тот быстро сделал ауру прозрачной, растворяясь в окружающем мире. Мужчина еле слышно хмыкнул и отправился к началу вагонов проверять нежданный заслон. У него были самые паршивые предчувствия. В конце концов, ещё во время гражданской войны между магами, спровоцированной восстанием некромантов, Моран довольно жестко прошелся по этой местности, зачищая ее от сторонников Нуарторна. Да и без его артефактов армии нового Хранителя пришлось бы очень тяжело. Чем не повод отомстить магу.

В предрассветный час магия любого стихийника работает не в полную силу. Считается, что вся природа сладко дремлет в это время. Как бы то ни было, но Моран на такие случаи таскал амулеты с подходящими защитными и атакующими заклинаниями. Первым делом стоило подготовить щит от физических атак — оборотни больше всего рассчитывали именно на свою силу.

Влажный воздух был наполнен ароматами леса. Маг поплотнее закутался в теплую мантию, защищаясь от предутреннего холода и увидел группу людей, активно обсуждающих помеху. Сины, наверняка, рассредоточились вокруг, просматривая местность.

— О, Моран-тан, — приветливо махнул ему рукой начальник УМТА, — ваша помощь будет весьма кстати. Заслон по всей вероятности поставлен хорошим специалистом. Не думал я, что они настолько обнаглеют.

Маг неопределенно указал на лес, подразумевая оборотней и тех, кого они прятали от правосудия. В этот момент кольцо на руке Морана замерцало тусклым серым светом, словно не было уверено в том, что показывало владельцу. Этого оказалось достаточно, чтобы Мор приготовился к внезапной атаке, последовавшей через несколько секунд после сигнала. Навстречу первому нападавшему полетел синий сгусток пламени, но на том месте, где из него расцвел оранжевый цветок, никого не оказалось. Боевые маги тут же встали вокруг тех, кто снимал барьер, и во все стороны полетели парализующие и огненные заклинания. Ещё в школе, на уроках по нежитеведению, говорилось, какие атаки наиболее эффективны против оборотней.

Противник отступил также неожиданно, как и появился. Секунда в секунду со снятием препятствия. Начальник УМТА скомандовал всем вернуться в вагоны. Участники этой небольшой заварушки, не сговариваясь, переместились в его купе.

— У кого какие идеи на этот счет? — спросил маг, специалист по воздействию на разум, наиболее активно разбрасывавший параличи во время атаки оборотней.

— Странно все это. Они никого не задели. И мы их тоже, — недовольно отозвался молодой стихийник.

— С такими фаерболами как у тебя, это и неудивительно, — хмыкнула рыжеволосая девушка, игнорируя уничтожающий взгляд юноши.

— Я, в отличие от некоторых, не огневик, а земно-водный маг, — проворчал он.

— Ахаха, лягушка что ли? — девчонка тихо сползла под стол.

— Ну, оговорился я, — фыркнуло "земноводное", — земле-водный.

Несмотря на обстановку, старшие тоже посмеялись, сбрасывая напряжение.

— Ты бы не позорился, если общие немагические науки пропускал, — подвела итог рыжая и замолчала.

— Спасибо, конечно, леди Фламме и магу Рантериусу за разряжение обстановки, но все же я хотел бы услышать ваши версии по поводу случившегося, — вернул всех к действительности начальник УМТА.

— Сообщили в транспортную маглицию? — подал голос Моран.

— Да, к тому же часть синов осталась осмотреть место происшествия.

— Это не слишком опасно? — посерьезнела леди Фламма.

— Ребят из теней не так-то просто достать даже сильному оборотню. Если же с врагами хороший маг со способностью обнаружения, или артефакт, то дела хуже. Но не зря синов очень жестко и качественно обучают, девочка моя, — ответил пожилой маг, который убирал барьер с пути поезда.

— Не волнуйся, леди Фламма, — произнес Моран, — сотрудники маглиции не заставят себя долго ждать. Сины смогут показать точное место для порта.

— Почему мы не остались с ними? — вскочил Рантериус.

— Лар, я понимаю твою горячность, но не забывай, что УМТА должен прийти к месту назначения вовремя, — строго пресек развитие этой темы маг разума. Моран попробовал вспомнить его имя, но оно вертелось совсем близко и не давалось. Смутное щемящее беспокойство не давало ему сосредоточиться на разговоре и людях.

— Прошу прощения, мне надо вернуться в купе. Если я буду нужен — зовите.

— Моран-тан, у вас нет идей на счет всей этой истории?

У него были, даже слишком много.

— Нет, простите.

Никто не стал задерживать мага, когда он вышел и направился к себе. Но остановился как вкопанный перед дверью. В спешке он не повесил талисманов на вход, ведь его личные вещи итак отлично охранялись. А между тем кто-то мог пробраться в вагон. Дверь распахнулась от резкого движения, и внутрь полетел веер из парализующих заклинаний разного типа. Если противник защитился от какого-то вида, то его зацепит другой. Спустя мгновение Моран зашел и увидел, что купе пустое. Никто не притаился, чтобы напасть на него и отомстить. Только почему-то груз с души так и не упал. Маг устало опустился на диван, посидел с минуту и понял, что справа от него что-то изменилось. Мужчина повернул голову и увидел банальный листок бумаги, небрежно заткнутый за надрезанную обивку, которая покрывала стены. Моран, конечно, не был новичком в поиске следов, чтении отпечатков ауры, но знал, что по-хорошему не стоило трогать это до прибытия уполномоченных органов.

На следующей станции возле купе было не продохнуть от толпы народа. Только специалист в серой мантии, насвистывая, осматривал место происшествия. Хотя называть происшествием подкинутую записку было как-то слишком. Зато все то, что сделали ради этого оборотни и содержание письмеца, заставляло куда как серьезно отнестись к работе. Следователь почти сразу сунул записку Морану, к которому тут же потянулось все сборище из купе начальника УМТА. "Это, начало. Жди, Моран, как ждали мы. Итог неизбежен. Ты ответишь за все", — пафосно предупреждала она. Из раздумий мага вывело появление сталкера из команды, которая отправилась на место создание заслона. Молодой парень покосился на магов и обратился к следователю.

— Катис-вал, можно вас на пару слов?

Следователь обернулся с тоскливым выражением лица. Видимо осмотр не очень-то удался. Сталкер же нетерпеливо переминался с ноги на ногу, наверное, ему повезло больше. Зато Морану разрешили спокойно продолжать путешествие. Оставшись один, он прогнал ещё раз в уме все события сегодняшнего утра, и это не придало ему спокойствия. Оставлять детей одних становилось все опаснее. Оставалось уповать на то, что их защитят его талисманки, а неугомонные мальчишки не станут лишний раз высовываться. История с некромантом убеждала в обратном. Моран был зол на Лешку. Очень зол. Почему он не сообщил отчиму все до допроса? Неприятно узнавать подробности дела не лично от него, а в результате действий дознавателя. Маг не заметил, как погрузился в состояние между сном и явью, а виделись ему события от девятого августа.

С каждой секундой шаги Леши становились все медленнее и неувереннее. Моран мог бы сразу догадаться, что старшему сыну есть чего скрывать от органов порядка. А раз есть чего скрывать, значит, версия, рассказанная им по телефону, о-очень сокращенная.

Комната для допроса оказалась довольно просторной, оформленной в строгом, но спокойном стиле. Светлое дерево стен впитывало солнечный свет с улицы, ковер на полу создавал уютную атмосферу, но не лишал официальности. Картина на стене изображала зеленый девственный лес и голубовато-прозрачную речушку, на дне которой притаились обточенные годами камни правильной формы. Идиллия, в общем. Посреди комнаты стоял стол дознавателя, за которым и расположился этот субъект. Напротив него — пара стульев. Возле стены же — ряд кресел словно предлагал сесть и насладиться зрелищем. Зрителями оказались почтенная дама с лицом всеобщей любящей, но строгой бабушки. Хотя, честно говоря, по возрасту на бабушку она не тянула. Разве что относительно молодую. Ею оказалась представитель от отдела по защите прав несовершеннолетних магов, Анна-тан. Морану понравился взгляд ее пронзительно-голубых глаз. Девушка рядом с ней смотрелась вчерашней выпускницей "Звездопада". Она молчала, лишь самопишущее перо нетерпеливо подрагивало, выдавая хозяйку. Моран не успел составить никакого мнения о ней, девочка упорно избегала столкновения взглядами с кем бы то ни было.

— Это Акаруи, стажер, — коротко назвала ее Анна и надолго замолчала.

Акаруи без особого энтузиазма встала, слегка наклонила голову и снова пристроилась поближе к наставнице. Затем перебросила косу за спину и выжидающе глянула на дознавателя. Тот же продолжал представлять всех участников допроса. К счастью, их оказалось не так много. Моран мельком скользнул взглядом по секретарю, который серой мышкой примостился в дальнем углу и перевел взгляд на источник головной боли. Едва маг вошел в помещение, как почувствовал — в виски вкручивается неприятная, назойливая игла. Маг Мерзнев лучезарно улыбался, все его аристократичное лицо выражало счастье от "случайной" встречи. "Чтоб их всех! Другого специалиста по Темной магии не могли найти?" — мысленно выругался Моран, не меняя бесстрастно-вежливого выражения лица. Оставалось делать вид, что никакого Мерзнева в комнате нет. Зато черноволосый маг с удовольствием смотрел на противника сочувствующе-снисходительным взглядом в стиле: "Бедный-бедный Моран, я как знал, что до такого дойдет дело. Нет, конечно, твоего сына пока вызвали свидетелем, но, несомненно, очень скоро он станет подозреваемым".

Дознаватель, слава богу, был неглупый, опытный в своем деле, человек. Сагакс-вал. Дождавшись, пока все будут друг другу представлены, Моран и Леша заняли свои места в непосредственной близости от него. После того как мальчик подтвердил, что готов нести ответственность за дачу ложных показаний, Сагакс начал допрос:

— Для начала расскажи, что ты делал 8 августа этого года, когда покинул дом.

Лешка помолчал и начал свой рассказ бесстрастным голосом, словно говорил не о той вещи, которая его задевала. Время от времени его голос едва подрагивал, выдавая внимательному слушателю чувства своего хозяина.