Шепот моря

Алексей не считал себя догматичным монахом или нудным аскетом, но все эти перемены душа отказывалась принимать. Человеческая цивилизация развивалась тысячелетия, особенно стремительно последние пару сотен лет. Но до сих пор людьми правят одни и те же желания, что тысячелетия назад — люди жаждут "хлеба и зрелищ". А теперь, их активно стимулируют и дополняют интернет, телевидение и вечные круглосуточные кабаки. О наркомании, проституции, СПИДе и прочих "ужастиках" современного мира Алексей больше говорить не стал, увидев насколько девушка напугана его рассказом. Он остановился, глядя как Мария сжалась, а потом вовсе закрыла ладонями лицо.

— И что, хороших людей совсем не осталось? — ее голос прозвучал настолько жалобно, что Алексей пожалел, что чересчур старательно выполнил ее просьбу.

— Ну что ты, Машенька! — он отнял ее руки от лица и притянул к себе, обнимая. — Конечно они есть. Существуют гениальные музыканты, художники и писатели, а также ученые, которые несут свой вклад в дело добра и света во всем мире. Есть еще обычные люди, которым не безразлично то, что происходит. Но, к сожалению, пока все люди, в большинстве, не захотят измениться, осознать варварство и дикость, куда незримо зашла современная цивилизация... Ох и трудно, всем будет...

Алексей вздохнул и замолчал. Он крепко прижимал Марию к себе, свое единственное, самое бесценное сокровище. А память затихая, еще подбрасывала ему образы прожитой среди людей жизни.

— Спасибо Морю, что послало мне именно тебя! Ты светлый, я чувствую это! — она прижала свою чудесную, золотую головку к груди Алексея.

— Хмм... ну что...я совершенно обычный... — он застеснялся, но в глубине души ему стало приятно и тепло.

Пора сменить тему — решил он. Дождался, когда Мария успокоилась, снова разместилась рядом и задал один из своих многочисленных вопросов:

— Кстати, Маша, вот что не пойму... Помнишь, ты мне говорила об акванитах, об их появлении и... уходе. По воле Моря, Архонда или наших судеб мы с тобой встретились и преобразились. Но мы ведь не люди теперь? Но и не акваниты, так? Кто мы?

Взгляд Марии изменился, затуманился на миг, она внимательно посмотрела на Алексея. И такая космическая мудрость вдруг проглянула в них, такая многовековая глубина, что будто током пронзило. Казалось, на него взглянул кто-то бесконечно мудрый, обладающий огромной мощью, и старый, как само время. Переход был настолько внезапный, что он даже дышать перестал.

— Да, акваниты были такими, какой ты меня увидел в первый раз. Их нет. Ничто не вечно. Любая цивилизация, как и любое живое существо рано или поздно уходят, исчезают — таков закон природы, — голос Марии вначале грустный, окреп, наполнился силой и уверенностью, — но этот закон не противоречит другому варианту — возможности измениться, преобразиться, как личинка гусеницы из куколки превращается в бабочку. — Ты разве еще не понял? Люди — потомки акванитов! Тех из них, кто покинул воду в древние времена.

Ее глаза опять стали прежними, добрыми, знакомыми. Но Алексей опешил, замер без слов, в голове вращались тяжелые жернова мыслей. Наконец, до него дошло и прорвало:

— Это поразительно! Действительно! Ничто не исчезает бесследно, лишь меняет форму, переходя из одного состояния в другое. Настоящие акваниты исчезли, дав рождение новой цивилизации — человеческой, но это не значит, что люди не могут помочь возвратить акванитов, вернуть их в новом качестве... как мы с тобой...

— Да, Леша! — она взяла его за руку. — Ну, тогда ты теперь можешь сам ответить на собственный вопрос. Ведь, мы...

— Хранители! — они произнесли одновременно, крепко взявшись за руки, и волна силы пробежала по их телам с головы до кончиков плавников на ногах — сам так храм подтвердил их слова. Чувство близости и единения усилилось многократно, склеивая их губы вместе...

Неожиданно свет в храме мигнул. Алексей удивленно поднял глаза вверх — он привык уже, что свод светит постоянно. "Показалось," — подумал он, но переведя взор на Марию, увидел как сильно она напряглась. Отражение великой тревоги появилось в ее глазах. В ту же секунду давящее чувство опасности упало сверху, как стеклянная стена, сжимая все внутренности. Алексей напрягся, озираясь вокруг. Но ничего больше не изменилось. Тишина пещеры храма, почти неподвижная синяя гладь озера, и по-прежнему сияющий свод. Однако чувство опасности не отпускало.

Маша шевельнулась, разгибая напряженную спину, она первая поняла знак:

— То что ты ощутил, это предупреждение Архонда, — начала она пояснять, — случилось то, чего я боялась — черная вода запечатала последний проход, тот самый, через который мы попали в храм. Остальные гораздо ниже, они давно скрыты в толще ядовитой мертвой воды.

— Вот как... — начал он и вдруг внутренним взором увидел черный, вязкий омут, и все — похоже, ему предстоит серьезно тренировать свое воспряитие.

— Кажется, наше время с тобой подходит к концу, — печально сказала Мария.

Алексей понял, что она уже смирилась с неизбежной гибелью! Его взволновал испуг и растерянность девушки.

— Ну нет! — энергично и твердо заявил он. — Все только начинается! Мы найдем выход! Мы ведь не зря здесь оказались, вместе!

— Правда? — произнесла Маша голосом беззащитного ребенка, где отчетливо послышались нотки надежды.

— Разумеется! — он сказал опускаясь на прохладный камень, а мозг уже включился в работу, пытаясь охватить проблему. — Нужно все очень хорошо обдумать.

В голове закружились разные мысли и предположения. Он признавал, что едва ли понимает ясно сложившееся положение. Причина была слишком глубоко в прошлом, которое измерялось тысячелетиями. Что-то назойливо вертелось на грани его сознания, какая-то важная деталь... Мария молчаливо, послушно сидела рядом, стараясь даже не двигаться, чтобы не мешать размышлениям Алексея.

— А почему ты называешь эту воду мертвой? — задал он наконец вопрос, мешающий сосредоточится .

— Она убивает все живое....

— Но она ведь не мертвая! Там есть жизнь.... — он же читал о море, в тот самый последний день на берегу, когда узнал, что мамы больше нет.

Нахлынула волна печальных воспоминаний, но Алексей мотнул головой, скрипнув зубами, усилием воли отгоняя скорбные мысли — сейчас не время грусти, нужно искать выход. "Так, все. Сосредоточиться! Вспоминай Леша!" — скомандовал он сам себе.

— О чем ты? — в свою очередь спросила Мария.

— Понимаешь... Современные ученые узнали, что там живут микроскопические существа, бактерии, именно они производят сероводород — вещество, которое отравляет морские глубины, превращает море в жидкость, которую ты называешь мертвой водой...

— Ага... постой-ка, я действительно ощущаю там что-то... — Мария закрыла глаза, погружаясь глубоко в свои чувства.

Ее плечи напряжены, кулаки плотно сжаты. Голова приподнята. Глаза под закрытыми веками совершают круговые движения. Она стоит покачиваясь. Она далеко. Смотрит в море. Не взором, а напрямую — мыслью проникая сквозь толщу скал и воды.

Теперь Алексей следил внимательно за ней, стараясь не побеспокоить. Он снова поражался ее умению чувствовать на расстоянии живых существ моря вокруг себя. Пусть недалеко, но этот живой сканер впечатлял. Ему такое не под силу. Он даже представить не мог, как такому научиться. Может в будущем, когда пройдет гораздо больше времени его нахождения здесь, в глубинах моря.

— ... Живое и неживое одновременно...Воплощенная тьма... — шептала Мария, не раскрывая глаз, словно видела страшный сон.

— О-ох! — очнулась она неожиданно, ее качнуло, и Алексей подхватил девушку.

Ослабевшими руками она держала его за плечи. Он поднял ее на руки и понес на возвышение, в теплый маленький водоем храма. Давно пора — их кожа уже высохла и зудела. Мария слабо сопротивлялась — вряд ли ее сил хватило бы самой подняться. Когда они опустились в кристальную воду источника, она открыла глаза и расслабилась. Алексей ждал.

— Ты прав! — она наконец заговорила, устало и печально подтверждая его слова. — Это чудовищно. Как необъятное, безграничное существо. Ожившая тьма, занимающая все море! Мне стало страшно! Я почувствовала мельчайшие, живые, частицы в толще темной воды, как звездочки в ночном небе... О, Море! Как же мы это одолеем?

— Одолеем Маша, одолеем! Нужно верить, — Алексей снова обнял ее и погладил по голове, чувствуя, как она успокаивается, — я кое-что понял. Возможно, нам это поможет. Послушай...

Алексей вспомнил историю, рассказанную Марией о последних акванитах, и очень кстати память подкинула прочитанные знания о море — наконец все стало на свои места. Он поведал Марии о сложном балансе, необычном равновесии, сложившемся за тысячи лет в глубинах Черного моря.

— ... Там темно, туда не проникает солнечный свет. Там нет кислорода, — важнейшего элемента, нужного для существования всего живого на земле. Но бактерии, в глубинах, приспособились — они берут кислород из органических останков на дне моря, там постоянно идет разложение, а побочным продуктом этого процесса является сера, которая объединяясь с водой образует сероводород — ту самую ядовитую жидкость смесь с соленой морской водой, которую ты называла мертвой.

— Сера? Кислород? ...Водород? — Мария вопросительно произнесла непонятные слова.

— Да, Маша. Это такие химические элементы, вас вряд ли такому учили, не то было время, верно? Я потом объясню. Сейчас, главное вот в чем — оказывается, в самом верхнем слое моря, у поверхности, где присутствует кислород из атмосферы, живут другие бактерии, которые в свою очередь активно поглощают сероводород под действием лучей солнца, проходящих сквозь прозрачный слой воды. Именно от них зависит толщина прослойки чистой воды, которая колеблется по всему морю от ста метров от двухсот.

— Ой, Леша, как все сложно... — Мария сжала ладони в кулачки, прижав их к груди.

— Да, — Алексей размышлял в слух, находя все более очевидные пояснения, — не то слово! А ведь есть еще множество мелких нюансов, вроде таких как круговорот серы. Ученые выяснили, что "верхние" бактерии активно возвращают "нижним" серу в виде солей — сульфатов, после окисления кислородом под действием света, а те в свою очередь вновь изымают из них кислород, выделяя серу... Плюс, есть еще такой спорный момент, как метановые источники на дне моря — они тоже отравляют воду, но не так обширно, лишь в тех местах, где газ накапливается и вырывается целыми газовыми фонтанами... В общем, все очень сложно Маша. Но и так ясно, что сейчас это хрупкое, природное равновесие нарушено, а причина в чрезмерной, вредной деятельности человеческой цивилизации! Люди сбрасывают в море свою грязь и мусор. Чем больше реки, впадающие в море несут сточных вод, органики, тем сильнее мутнеет вода в море, больше образуется сероводородных масс, растет толща ядовитой воды. Конечно, влияют и другие факторы — погодные, геологические, биологические. Но люди — самый очевидный и вредоносный.

Он задумался, замолчал, напряженно размышляя, и продолжил через минуту:

— Я думаю, что проход скоро откроется. Сейчас ведь весна, не так ли? Зимой было меньше солнца, теперь тает снег, реки несут в море больше воды и... грязных стоков. Но надеюсь, все отчиститься, очень скоро.

— Как было бы замечательно! — обрадовано сказала просветлевшая Мария.

— Да. Но для нас это знак, и слишком очевидный. Баланс морских глубин на пределе. И Морю нужно помочь, — твердо сказал Алексей, ощущая неожиданный отзыв внутри, словно кто-то огромный и невидимый согласился с ним.

— Но как, Леша? Что мы можем сделать?

— Мы? Возможно сможем... — он хитро прищурился и посмотрел вверх, на свод храма. — Если мы найдем способ осветить глубины моря.

Глава 13

Прошло несколько напряженных дней. Сколько точно, Алексей мог лишь гадать — время в подводном храме текло незаметно. Первым делом он внимательно осмотрел отвесные стены величественной пещеры — там, где смог близко подобраться к светящемуся своду. Ничего. Все следующие дни вместе с Марией, они исследовали каналы подводного лабиринта, искали хоть что-то для понимания, любые подсказки и ответы. И снова безрезультатно. Миг чудесного просветления минул и совершенно очевидное на тот момент решение, теперь уже не казалось таковым. Алексей старался не унывать, постоянно подбадривая Марию, находя положительные моменты в их маленьких путешествиях. Они значительно пополнили свои знания о подводных каналах храма, редкой растительности и течениях. Общая цель еще больше сблизила их, научив понимать друг друга без слов, с одного жеста и прикосновения. Вот только, к сожалению, это не помогло Алексею хотя бы осознать свою задачу. Он не мог представить способ ее решения, все чаще его посещали сомнения.

Они возвращались из очередного, тщетного путешествия по лабиринту пещер, медленно плыли по глади храмового озера, как вдруг Мария остановилась, на секунду прислушалась к чему-то внутри и радостно воскликнула:

— Леша! Ура! Проход открыт! Мы можем отправиться в море! Ядовитая вода ушла!

"Ясно. Архонд сообщил ей", — догадался Алексей, и почувствовал облегчение, тяжесть неотвратимой беды, висящая над головой как дамоклов меч, отступила, но не исчезла. Оба понимали — если ничего не изменится, то дальше все повториться и будет гораздо хуже, это лишь вопрос времени. "Так, все. Нужно переключиться, отдохнуть!", — скомандовал себе Алексей. Мозг уже заклинивало от постоянных безуспешных попыток, что-то придумать, понять секрет свечения храма. Все эти дни ему казалось, что разгадка в руках, но Архонд надежно хранил свои секреты, и не торопился их раскрывать.

Мария ждала ответа от глубоко задумавшегося, по обыкновению, новоявленного хранителя. Но сомнения и задумчивость быстро перебил взбунтовавшийся желудок — есть захотелось неимоверно, но при мысли снова откушать "каменный сок", у Алексея свело живот. Какой бы он ни был вкусный и питательный, как утверждала Мария, но сок уже приелся окончательно.

— Ну, так отправимся наружу! Верно? — он быстро развернулся и поймал девушку в объятия.

— Поохотимся! Ну что? Кто быстрее? — шутливо, принимая игру, подхватила она и первой сорвалась с места, устремляясь к арке прохода пещерного озера.

Алексей привычно нырнул за ней, ускоряясь. Перед глазами пролетела темно-синяя бездна с исчезающими в глубине витками-ступенями. Что-то мелькнуло в сознании, некая смутная мысль, будто мелкая рыбешка мотнула хвостом, поманила блеском серебристого чешуйчатого бока и... скрылась в синей дали. Алексей почувствовал нечто неуловимое, след мысли, моментально ускользнувшей едва он сосредоточился. "Потом", — приказал он себе, точно зная, что даже во время отдыха, думая о других вещах, где-то в глубине, его пытливый мозг продолжает искать ответ, и подсунет разгадку однажды, невзначай. Если она есть конечно.

А тело требовало разрядки — им обоим стали тесны подводные лабиринты и огромный храм. Желание вырваться наружу, вместе с жаждой свежей, настоящей пищи разгоралось все сильней. Алексей даже не представлял метаболизм своего организма, но аппетит разыгрался изрядный. Он знал, что преодолевая сопротивление воды их тела сжигали в десятки раз больше энергии, чем на суше.