Подарочек из прошлого

— Нет. Кстати, я б не сказала, что так уж до гроба люблю эти карты, — мгновенно прикинулась я скрытым гением.

Филона пристально взглянула на меня.

— Лина, довольно. Мы жили параллельно последние несколько дней, и я имела возможность неплохо тебя изучить. Ты слишком похожа на меня, и это значит, что ты совсем не глупа. Не тяни напрасно время, я по глазам вижу, что ты почти всё поняла. Да, ты должна вновь очутиться в мире карт и отказаться от них. Иначе ты умрёшь.

Мгновение мы пристально смотрели в глаза друг другу. Потом она сделала знак змеям, предупредив:

— Они тебя прикончат, если что-то пойдёт не так.

Я кивнула, мысленно отгораживаясь от Филоны, Кирилла, змей, подвала. Мои пальцы гладили шершавую поверхность карт. Не открывая глаз, вытащила одну из них. В том, что мне выпадет Шут, я особо не сомневалась. Меня охватило уже знакомое ощущение тяжести. Кое-как, из последних сил, я рухнула на стул...

А потом увидела всё со стороны. Там, в мире живых, время замерло. Я видела, как на фотографии, нетерпеливо подавшегося вперёд Кирилла, широко распахнувшую глаза Филону, себя. Я откинулась на стуле, рот мой был приоткрыт. Бездонные глаза вновь проснувшихся змей с невообразимым интересом смотрели на меня. Из моих безвольных рук посыпались веером на пол карты, но одну из них я всё ещё сжимала в руках. Для всех живых это был просто кусок картона, на котором плясал человек в шутовском наряде. Я же видела в глубине его глаз коридор и дверь. Помедлив с секунду, я устремилась к хаосу цветов и теней, мгновенно сливаясь с ним.

* * *

Я уже в который раз за последние несколько дней открыла глаза и огляделась. Тот же коридор, идущий в никуда, те же тысячи дверей. Я попала туда, куда нужно.

— Шут! — крикнула я. Звонким рикошетом эхо отразилось от стен и понеслось по коридору искаженными отголосками:

— Шут! Шут...ут...ут...

Наконец звуки затихли, и я осталась ждать ответа. Но все заполнила звенящая тишина. Да, не очень-то меня это радует. Этот ехидный дух мне сейчас нужен, как никогда. И ведь спорю на шоколадку, он меня прекрасно слышит.

— Шут! Хватит уже издеваться! Ты мне нужен! Срочно!

Ноль внимания. Я досадливо поморщилась, и тут удаляющийся рокот эха начал преображаться в слова:

— Ась? Не слышу вас! Глухота, знаете ли! Старость — не радость, и дальше по списку. Кому что нужно от старого придворного...

— Хватит валять дурака!

— Верно! Дурака!

Я хмыкнула, пожала плечами, оглянулась. Окно в мой мир было аккурат за моей спиной. За то время, что я здесь провела, в уютном подвальчике ничего не изменилось. Из этого следовало, что я сейчас вне времени.

— Ты как знаешь, а я никуда не спешу, — вполне серьёзно сказала я коридору, и, пользуясь тем, что никаких ощущений в этом мире не существовало, улеглась прямо на пол. Причём со всем возможным комфортом: руки под голову, глаза прикрыты...

— Вот так наглость! Нет, потомки 13 ведьм всегда были оригинальными и своеобразными, но чтоб до такой степени — это уже почти перебор.

Я открыла глаза. Вольготно устроившись просто на воздухе, на меня с биологическим интересом, с которым учёный смотрит на зелёную букашку, глядел Шут.

Я нарочито неспешно села, изящно потянувшись, и снизу вверх глянула на духа:

— Итак, вы соизволили меня выслушать. Что ж, премногоблагодарна.

— Итак, ты пришла отречься от карт? А мне что, помочь с церемонией?

— Я не собираюсь отрекаться от них!

Бездонные, как звёздное небо, глаза с незримыми ростками могущества пристально, оценивающе уставились на меня.

— Вот как. Тебе угрожает двое людей, наделённых силой не меньшей, чем твоя, и гораздо большим опытом. Вокруг твоего тела обвились две маленькие, но очень гордые животинки из Дита. У тебя нет шансов выжить в схватке со всеми. И, тем не менее, ты упорствуешь. Что, так манит тишина городского кладбища?

— Ты думаешь, получив карты, Филона оставит меня в живых?

— Справедливое уточнение. Но к чему тогда ты пришла в мой мир? Почему ты сразу не сказала: 'Не отдам карт, умру, как герой'?

— Я не собираюсь умирать. Я не патриот, и героическая смерть меня не прельщает. Скажи лучше, какой силой владеют карты?

— Они прямо подвластны Древней Силе.

— То есть, сила карт может одолеть Филону и компанию?

По коридору раскатился нечеловеческий хохот.

— Ты ожидаешь помощи? С какой это радости я буду тебе помогать? Тебя явно слишком сильно приложили по голове. К тому же, Альбина пришла раньше тебя. Думаешь, мне не всё равно, кто из вас выживет, кто умрёт?

— Помнишь, ты говорил, что ты — это я.

— Ну и что? Говорил тебе — скажу ещё кому-то.

— Помнишь, что ты говорил мне о тех, кто живёт без правил. Ты ведь являешься частичкой их, верно? И что, тебе не интересно посмотреть на эффектное зрелище? Я выбрала: сила лежит просто рядом, и я не могу не попробовать подчинить её. В конечном счёте, я имею на это право; если б не имела, то Филона давно б забрала силу и карты.

Мгновение существо, именовавшее себя Шутом, смотрело на меня, и весь мир, казалось, отражался в его абсолютно чёрных, лукавых глазах. Наконец:

— Чтоб получить власть, надо пройти все круги бездны, — так говорят в Дите. Там с детства учат переступать через всех, включая себя. Что поделать — ночь есть ночь. Если ты сейчас вернёшься в мир живых, то рискнёшь только жизнью — какая безделица! Но, если ты всё же пойдёшь дальше, то выбора не будет: ты будешь вынуждена идти до конца. Так или иначе, рискнёшь всем: сердцем, силой, жизнью, чувствами, разумом и душой. Никто не поможет и никто не спасёт в путаном мире твоей души — только ты сама. Так что вернись в свой мир и забудь об этом, крошка. Тебе не по зубам эта сила, тебе не добиться этой власти.

Много позже, вспоминая слова Шута и обдумывая их, я поняла: он знал, что мне сказать. Я не люблю быть слабой. Он знал, как я поступлю. Я тоже знала.

Тряхнув волосами, я сделала резкий шаг вперёд...

* * *

Шут тут же исчез, как мираж, зато все двери в коридоре стали для меня прозрачными. Я оглянулась. Проход в мир живых исчез в никуда. За спиной никого, лишь бесконечный коридор. По спине пробежал холодок. 'Но, если ты всё же пойдёшь дальше, то выбора не будет: ты будешь вынуждена идти до конца' — всплыли в памяти слова Шута.

Резким усилием воли я отогнала все страхи. Что толку стонать, если этот путь я выбрала сама? Я медленно пошла вперёд, оглядываясь по сторонам. За прозрачными дверями виделись далёкие события и города, и скоро от этого разнообразия у меня порядком замелькало в глазах...

Коридор поворачивал. Я буквально упёрлась носом в дверь, которая заставила меня замереть. В первый раз я не могла увидеть сквозь материю мир, в который вёл проход. Это меня заинтересовало настолько, что я остановилась. Стоило мне сконцентрироваться на двери, как она сразу открылась.

Я увидела пиршественный зал. Яркие платья, прекрасные пажи и служанки, готовые исполнить любое желание, искристое вино, сияющие украшения...

На один короткий миг меня потянуло туда — к пустым разговорам, весёлой музыке, флиртующим парам. Но это скучно, а у меня есть цель. В этом хороводе можно легко раствориться, забыв обо всём. Однако что он даёт? Пустые улыбки и красивую ложь...

Стоило мне об этом подумать, как в глаза бросилась одна интересная деталь: все действующие лица были в прекрасных, идеальных белых масках, застывших в вечной улыбке. Я тихо ахнула и сделала шаг назад. Дверь тут же стала медленно закрываться, но я успела увидеть, как маски тают. Катя, Вера, Олег, тётя Алина и ещё многие, многие, знакомые и незнакомые. А вверху, над ними, неповторимая и ужасная Императрица дёргала марионеток за незримые нитки...

Дверь захлопнулась.

Я просто постояла, глядя прямо перед собой. Так вот чего мне ждать от этого мира! Зато теперь буду знать, что к разгульной жизни, весельям, фальши, манерности, льстивости — всему, что символизирует собой Императрица, я почти равнодушна. Почти...

Следующая непрозрачная дверь обнаружилась не так далеко от первой. Немного поколебавшись, я всё же шагнула к ней, и она незамедлительно распахнулась. Я увидела Храм. От него веяло спокойствием и тишиной. Лучи солнца отбивались от величавых мозаик. Всё строение было воздушное, но в какой-то мере незыблемое, вечное. Меня невольно повлекло туда, словно звал кто-то нерушимый и добрый. Моя нога почти оторвалась от пола, но что-то меня останавливало. Да! В храме пусто, как на кладбище. К тому же, рядом с добром, как ни дико это не звучит, не было тепла и понимания. В воздухе этого места можно было раствориться, как в бездне, хоть оно и было полно света. Здесь жило Одиночество. И я вдруг поняла, что оно никогда не должно быть вечным.

Переборов себя, я сделала шаг назад.

Я ожидала, что всё пройдёт так же легко, но я ошиблась. Гобелены, не желая отпускать меня, вдруг ожили сотнями картин. Я видела людей, склонившихся в молитве, с пустым счастьем в глазах; я видела величественные храмы и мессы разных народов; я видела, как вера помогает бороться с трудностями...

Но не остановилась. Это был не мой зал.

Рябь тлена прошла по гобеленам. Вот полыхают нестройными рядами костры. Вот идёт, сжигая всё на своём пути, крестовый поход. Вот полыхает Палестина. Вот десятками умирают ребята в Афганистане. Вот толпа мусульман забивает камнями строптивую жену. И вся эта боль эхом отразилась в голове, смешавшись со светом и радостью. Я успела заметить Первосвященника и души, раболепно склонившиеся перед ним.

Я очнулась на полу рядом с закрытой дверью. Н-да.... Видимо, ни одну из карт нельзя назвать положительной. Я всегда считала Первосвященника неплохим знаком, но суть в том, что всё имеет обратную сторону, как карта имеет два значения. Так и тут: оборотная сторона инициативности, общительности, пронырливости Императрицы — высокомерие, манерность, лживость. Отражение одухотворённого, разумного, доброго Первосвященника — ханжество, безынициативность, равнодушие. И так далее, по списку. Они живут в закоулках любой души, это её сила и слабость — и потому с ними нужно бороться, но невозможно победить.

Думая обо всём об этом, я неспешно шла дальше. Интересно, что будет, если я всё же зайду в одну из комнат? Ой, проверять что-то не хочется. 'Один шаг — и пути назад уже нет' — зазвучал в голове лукавый голос.

— Шут?

Незачем вслух. Я и так тебя неплохо слышу.

'Значит, всё-таки ты?'

Ответа не последовало. Я решила, что дух таки не слышит мои мысли, и повторила вопрос вслух. Правда, с тем же прискорбным эффектом. Видимо, надо формулировать свои мысли точнее.

Ты пришёл помочь мне?

Нет.

Прогресс. Ладно, попробуем так:

'Ты хочешь помешать мне?'

Нет. Я уже давно ничего не хочу.

'Тогда почему ты говоришь со мной?'

Ты прошла два зала. Это значит, что с тобой имеет смысл повозиться. Чтоб выйти, ты должна пройти ещё три.

Ух, ты. Моя последняя идея слишком самонадеянна, но спросить всё же стоило.

'Так ты мой проводник?'

Да.

Как я ни старалась, больше ответов я не получила. И нельзя сказать, что услышанное заставило почувствовать себя уверенней.

Я шла уже очень долго. Начало казаться, что эта бесконечная полоса миров никогда не кончится. В то, что в реальном мире время не течёт, верилось с большим трудом. Наверно, Филона уже решила, что я умерла. Может, она даже выбросила тело на какую-нибудь свалку...

Эти печальные образы настолько ярко встали перед глазами, что я невольно поёжилась. Мои глаза скользнули по коридору, и я остановилась, как вкопанная.

Эта дверь выросла, как из тумана. Красивая и страшная, она манила и отталкивала. Странно вообще-то...

Оббита золотом и бархатом, но какие-то бурые капли въелись в неё так, что уже не отмыть никогда. Мне стало вдруг страшно, но потом страх ушёл. Осталось только безмерное желание войти и владеть тем, что внутри, чего б мне это не стоило. Любой ценой. Я рванула ручку на себя и остановилась на пороге.

Та комната, в которой я уже несколько дней сплю. Алика сидит в кресле и спокойно смотрит на меня.

— Ты пришла? Я рада.

— Ты ждала меня?

— Я просто знала, что ты придешь.

— Почему?

— Все приходят. Поздно или рано, удачно или нет. Тебе ведь нужна сила? Тебе нужны карты ради могущества?

— Да.

— Так и знала. Зайди. Зайди, сядь рядом, и ты будешь властвовать над всеми, клянусь. Ты будешь сильнее всех. Один шаг — смешная цена. Многие платят куда дороже.

Я стояла. Это ведь бабушка, она хочет помочь мне. И мне нужно, нужно получить карты. Ведь, правда, остался лишь шаг...

Что-то не так. Нет. Нельзя.

— Сомневаешься?

Тёмные глаза смотрят и видят насквозь. От них не спрятаться и не укрыться. Мне хочется шагнуть туда, но что-то не так. Не так...

Алика поднялась и медленно пошла к стене. Там висела картина со старинным замком, залитым лунным светом. Сейчас она выглядела зловещей, и какие-то алые потоки текли по ней без перерыва. Алика замерла перед ней.

— Нет, Альбина не должна получить их. Она не имела на них никогда права. Много лет назад я думала, что, возможно, она достойна. Я ошиблась. Они с матерью оказались больше похожи на Филону, чем на нашу прародительницу Камиллу.

— Стоп. Но ведь Альбина (так ведь зовут Филону, да?) родственница Филоны, той давней ведьмы.

— Нет, что ты. У неё не было детей. Она ведь была проклята. Мы все —

наследницы одной дочери. Альбина — моя племянница. Видишь ли, ты должна понимать, что это ничего не значит. Они не достойны. Я, лишь я способна управлять ими.

Я ощутила, как колокольчик звякнул в мозгу. Я слышала уже похожее...

— Мы с Ариной были сёстрами-близнецами. Но древние правду говорили: то, что похоже внешне, часто совсем различно внутри. Она была глупа и недостойна. Даже приворотов не использовала, всё говорила, что это нечестно. У неё была дочь, с которой она носилась, как с сокровищем. Меня всегда раздражало это! Она прыгала вокруг мужа и дочери, этой Альбины, считала их лучшими, но я в итоге оказалась права! Мы разыскивали молодых и талантливых, подчиняясь воле карт, и помогали им взойти на вершину, как в случае с тобой. Думаешь, ты добровольно ушла тогда с поезда? Ха-ха-ха! Что ты вообще знаешь о себе, о своей семье? Ничего!

Повисла тишина, только звуки капающей воды раздавались в тишине. Я обернулась и увидела, как кровь капает с картины на пол.

— Да, те, кто справлялись, достигали вершины. Но многие оступались. Сама понимаешь, что тогда случалось: сила не признаёт слабых. Арина долго возилась с одной молодой улыбчивой девочкой, но ученица оступилась. И тут моя близняшка взбунтовалась: Дашенька должна жить, и всё тут. Увы, девочку нашли мёртвой в кругу свечей. Магия — это власть и сила. Она не прощает ошибок.

Круг свечей? Я вспомнила, как впервые попала в мир карт. Ведь я тоже едва не оступилась тогда...

— И с тех пор эта чудачка словно обезумела. Она кричала, что карты — это зло, что их надо уничтожить. Уничтожить артефакт, который дарует тебе бессмертие! Как тебе? Я поняла, что надо остановить её.