Он выскочил на крышу прямо перед демоном и протянул руку:
— Постой-ка.
— Прочь с дороги! — рявкнул тот, взмахнув топором.
— Эй, приятель, — продолжил Влад, увернувшись,— я не хочу с тобой драться. Мы могли бы работать вместе.
— Не нужна мне помощь! Я сам себе хозяин!
Он ещё раз махнул топором, вынуждая Влада отскочить, и помчался дальше по крышам, пристраиваемым друг к другу в течение многих лет.
— Ладно,— буркнул Шестьдесят шестой,— не хочешь по-хорошему, тогда придётся взять тебя на поводок,— и кинулся следом, подгоняя на ходу ошейник под нужный размер.
За последней крышей была ограда, а за ней — пустынная улица. Вся толпа собралась перед входами, а здесь никто не помешал бы бегству демона. Никто, кроме Влада. Он настиг свою цель на этой самой крыше и взмахнул было рукой, чтобы защёлкнуть ошейник, когда, краем глаза, увидел одну из Хранительниц. В тот же миг громила отбросил его далеко назад и повернулся, легко, словно игрушкой, размахивая огромным топором.
— Что ж, красавчик, ты хочешь драться? Будь по-твоему! — парень вскочил на ноги.
Сейлор Марс догнала демона на самой последней крыше. Она подняла было руки, чтобы обрушить на него ярость Огненной стихии, когда вдруг заметила своего нового знакомого, Влада. Что он здесь делает? Впрочем, неважно. Надо...
Юноша кинулся за чудовищем и, ловко увернувшись от топора, заехал ему кулаком по морде. Похоже, сила удара на столько ошеломила, сколько удивила монстра. Тот на секунду замешкался, позволив парню отскочить. Кажется, действия этого противника демон не мог предугадать заранее, что делало их битву почти равной. И Рэй тоже не почувствовала исходящих от него импульсов. Вообще никаких. Словно у Влада не было ни мыслей, ни души, или же...
Впрочем, разбираться не было времени. Опасаясь использовать огненную атаку, девушка прыгнула и врезала врагу обеими ногами по спине. Тот махнул топором, Марс пригнулась и подставила ему подножку. В это же время Влад шмыгнул к демону сзади и, кажется, попытался набросить ему что-то на шею. Тот же просто упал вперёд, обрушивая на девушку выставленный локоть. Она подняла руки навстречу, слегка смягчив удар, и успела заметить, как Влад, отброшенный ногой, полетел вниз.
Сейлормун и Меркурий выскочили к тому месту, куда Марс должна была пригнать демона. Здесь между забором и стеной было метров пять, а к трём этажам здания добавился четвёртый. Банни уже прикидывала, как туда забраться, когда сверху послышались звуки борьбы, а потом с крыши вылетел...Влад. Вика подскочила, и юноша упал ей на руки. На секунду их глаза встретились. Точнее, его глаз Сейлормун видеть не могла, но от него хлынул такой поток эмоций: и страх, и удивление, и что-то, похожее на попытку быстро оценить ситуацию, и ещё какие-то непонятные "излучения", настолько мощные, что у неё закружилась голова. А потом всё это вдруг как ножом отрезало.
— Не бойся,— Сейлормун поставила его на землю.
А Меркурий, подпрыгнув, оттолкнулась от вершины ограды и выскочила на крышу. Там демон как раз собирался схватить Сейлор Марс за шею. Не мешкая, алаонка прыгнула к врагу и отбросила его ударом ноги.
— Ты в порядке, Марс? — она протянула подруге руку.
Демон взмахнул топором и кинулся на них. Девушки отскочили в разные стороны, и он, поскользнувшись на внезапно возникшей ледышке, полетел с крыши вниз.
— Давай, Сейлормун!
"Дровосек" приземлился рядом с Владом, и тут же снова поднял своё оружие.
— СИЛА ЛУНЫ, В БОЙ!
Вспышка Священного огня заставила отскочить обоих. Влад прикрыл глаза перчаткой, а демон, бросив топор, выставил руки вперёд. Сияющий заряд разбился о них, в его свете лицо чудовища на миг приняло почти нормальный оттенок, а потом всё погасло. Монстр покачнулся, тряхнул головой и, подхватив топор, перемахнул через ограду. С крыши спрыгнули Ами и Рэй. Переглянувшись, все трое без лишних слов последовали за врагом на улицу. И увидели в её дальнем конце демона. Тот, встав на дороге, остановил какую-то легковушку, выдернул из неё водителя, вместе с дверью, и сел за руль.
— За ним!
Девушки, вслед за машиной, обогнули угол и кинулись по улице вдогонку.
— Вы видели?! Моя сила не сработала! — крикнула Банни на бегу.
— Этот демон сильнее первого,— ответила Рэй.— Похоже, придётся опять включать нашу защиту.
— Если мы его догоним.
Они бежали со всех ног, но их сила была не беспредельна. Угнанная машина продолжала удаляться, пока не скрылась за следующим углом. Девушки остановились, тяжело дыша.
— Ну, и как нам теперь его ловить?
Тут рядом с ними затормозил мотоцикл. На нём сидел Влад.
— Садитесь,— махнул он рукой.
Те опять переглянулись и приняли приглашение. При свете дня было видно, что роскошный мощный байк, умело разрисованный под чёрного дракона и украшенный языками лилового пламени, вполне способен выдержать всю компанию. Влад передвинулся на вздыбленный хребет бензобака, Марс и Меркурий разместились позади него на широкой кожаной спине седла, а Сейлормун достались железные перья хвоста-багажника. Но разбираться времени не было. Водитель дал газ, волосы последней пассажирки взметнулись двумя золотыми стягами позади драконьего скакуна, и диковинная процессия помчалась дальше по улице, заставляя прохожих останавливаться и оглядываться.
Влад, вслед за машиной, свернул за угол, проехал до следующего перекрёстка и, увидев перевёрнутый мусорный бак, повернул в ту сторону, следующий поворот ему указали два столкнувшихся грузовика, которые он ловко обогнул по тротуару, потом — чёрные полосы от шин на асфальте. А дальше начиналась окраина города. Здесь "следы" обрывались.
— Куда же теперь? — огляделся водитель.
— Туда, — высунулась из-за его спины рука в белой перчатке с красной оторочкой.
— Хорошо,— Влад ещё увеличил скорость. Казалось, столь необычные пассажирки его ничуть не удивляют.
Эта дорога привела их к загородному шоссе, ведущему на север.
— Он что, едет в Дайрон? — выглянула со своего места Сейлормун.
— На то похоже. Береги свою причёску, чтобы не попала в спицы. И держитесь! — парень врубил полный ход.
Часа полтора бешеной гонки ничуть не приблизили их к цели. Пару раз, когда дорога шла под гору, они видели далеко впереди легковушку, но скорости нагруженного мотоцикла не хватало, чтобы её догнать. Потом, когда к Дайрону свернула грунтовка, Влад был вынужден ещё сбавить обороты. А потом, когда впереди показалась еловая стена, все четверо увидели на опушке машину с одной вырванной дверцей. Внутри никого не было.
— Скорее, за ним! — Сейлормун первой спрыгнула с багажника.
— Спасибо за помощь,— Меркурий последовала за ней.
— Да, большое спасибо,— Сейлор Марс последней соскользнула с седла и пожала руку юноше. — Только больше в драку с демонами не лезь.
— Тогда я вас здесь подожду
— Будь осторожен,— и девушка умчалась вслед за подругами.
— Не беспокойся, я всегда обдумываю свои поступки,— Влад, усмехнувшись, глянул на свою руку.— Я не Леший какой-нибудь.
Воины в матросках бежали по лесу. Демона нигде не было видно и, что настораживало, отголосков его тёмных мыслей тоже не стало слышно. Густой ельник тянулся без конца, и под раскидистыми лапами высоких деревьев было довольно темно. Все трое чувствовали, что где-то в этом сумраке притаился их враг, что он где-то близко, но где именно, нельзя было угадать. Сейлор Марс почему-то стала отставать.
— Что с тобой? — оглянулась Меркурий.
— Ничего!
— Ты не знаешь, где он? — спросила Сейлормун.
— Я тебе что, ищейка?! — огрызнулась та.
Теперь уже обе подруги оглянулись на неё.
— Марс, ты на себя не похожа.
— Конечно, я же Сейлор-воин.
— Не в том дело...
— Вы бы лучше этого урода искали, чем языками чесать!
Банни и Ами переглянулись.
Увидев в стороне поваленную ёлку, девушки подбежали к ней. Ещё молодое деревце было срублено только что. Ветки, кое-как обрубленные и обломанные, валялись вокруг. Судя по всему, дровосек на силу не жаловался.
— Это он? — спросила Сейлормун.
Меркурий кивнула.
Они собрались было бежать дальше, но тут Марс устало села на ствол.
— Что с тобой?
— Не ваше дело! — снова огрызнулась та. Потом, глянув на обеспокоенные лица подруг, тряхнула головой.— Простите, что-то со мной не то. Наверно не выспалась. А потом этот гад меня здорово приложил.
— Я и при ранах посерьёзнее воевала,— хмыкнула Банни, но Сейлор Меркурий остановила её жестом.
— Тогда лучше отдохни. Мы сами справимся.
— Извините.
— Ничего.
И они побежали дальше вдвоём.
— Справимся! — ворчала Сейлормун на ходу.— Как же мы справимся, если мой "Священный огонь" его не берёт?
— Лешего ведь одолели. А ты в следующий раз просто постарайся получше.
Ещё одна поваленная ёлка с обрубленными ветвями указала, что они на правильном пути.
— Зачем он это делает? — спросила Ами.
— Не знаю. Может, от злости, может, руки чешутся, или... Папа говорил, что именно в ёлках больше всего дайронского духа.
— Да-да. И этот демон сказал, помнится, что с силой Дайрона станет непобедимым.
Они выскочили на поляну, точнее, на место вырубки, сейчас повторно зарастающее молодыми ёлочками. И кто-то только что устроил среди них настоящую резню. Маленькие деревца, изломанные и изрубленные, кое-где выдернутые с корнем, были разбросаны повсюду.
— Неужели это даёт ему силу Дайрона?
— Ещё как! — раздался позади низкий голос.
Девушки обернулись. Перед ними, в тени густой еловой кроны, небрежно крутя в руке "железного товарища", стоял тот же монстр. Непонятно, что в нём изменилось, но чувствовалось, как возросла его сила.
— ЗАСТЫНЬ, ВОДА! — Меркурий, подняв руки, направила на врага свою стихию.
Но тот даже не подумал уклоняться. Только крепче упёрся ногами в землю, и искрящийся поток за пару секунд превратил его в ледяную глыбу.
— Получилось! — подпрыгнула Сейлормун.
— Не знаю...
Из глыбы послышался треск, и она разлетелась осколками во все стороны. Демон стоял на прежнем месте, разведя локти.
— СИЛА ЛУНЫ, В БОЙ!
Вспышка Священного огня взорвалась в воздухе, ударившись о вытянутый вперёд обух. Девушки переглянулись и невольно отступили назад. Их враг усмехнулся и, крутанув топор над головой, сам кинулся вперёд.
Нет, он не хвастался, когда говорил, что Дайронский дух сделает его непобедимым. Сейлормун невольно вспомнила свою первую драку с Лешим. Тогда она тоже только успевала уворачиваться от его ударов. Сейчас, правда, она была не одна, но врагу давало преимущество его страшное оружие. К тому же, неизвестно как, но Дайронский дух действительно наделил его магией, если даже Священный огонь не смог причинить ему вреда. Вот Банни удалось подскочить к нему сзади и повиснуть на шее. Пользуясь секундным замешательством, Меркурий подпрыгнула и, ударом ноги, выбила топор из рук чудовища. Оно, забыв о первой противнице, выдернуло из земли двухметровую ёлочку и, схватив её за верхушку, как дубиной, смело девушку с дороги. Та перелетела через всю поляну и шмякнулась спиной о ствол. Кувырок через голову заставил Сейлормун отцепиться. Она отскочила в сторону и сжала кулаки.
— Не трожь мою подругу!
Демон обернулся к ней и снова усмехнулся.
— Ну, держись, пугало! — Банни подняла руки перед собой.— СИЛА ЛУНЫ, В БОЙ!!!
Монстр тоже выставил вперёд лапы. Девушка же собрала всю свою силу. От её амулета полились во все стороны радужные лучи, и заряд, больше и ярче предыдущих, сорвался с ладоней. Враг, отражая его, зажмурился, крепче упёрся в землю, а потом его отбросило назад. Сейлормун опустила руки и перевела дыхание. Демон тяжело поднялся с земли, тряхнул головой, потом глянул на девушку и, подобрав топор, кинулся в лес. Но сейчас было не до него. Банни, прыгая через пеньки, подбежала к Сейлор Меркурий. Та, держась за голову, поднималась с ещё большим трудом.
— Как ты?
— Жить буду,— улыбнулась Ами.— Меня, оказывается, таким ударом не проймёшь. Но боюсь, я теперь тоже вряд ли смогу тебе помочь. Догони этого демона. Только ты сможешь его вылечить.
— Как же я?..
— Ты видела — Священный огонь не такой уж слабый.
— Ладно. Я попробую ещё раз. А ты действительно лучше отдохни,— она повернулась и побежала вслед за чудовищем.
Меркурий какое-то время сидела под ёлкой, потом, немного придя в себя, поднялась и осмотрелась. И что теперь делать? Может, всё-таки попробовать догнать Сейлормун и помочь ей? Или вернуться назад, посмотреть, как дела у Рэй? Только бы Банни справилась. Она, похоже, всё ещё не осознаёт, какой огромной силой обладает, и на что способен Священный огонь. Оставалось надеяться, что в третий раз он всё-таки подействует на ослабленного демона.
От таких размышлений её отвлёк звук взрыва. Девушка обернулась. Где-то невдалеке над деревьями поднимался дым. Потом среди зелёной хвои мелькнул огонь, а потом на поляну вышла...Сейлор Марс. Точнее, уже не она. С одного взгляда Меркурий поняла — перед ней стоял ещё один демон. Нет, девушка не превратилась в уродливое чудовище, но всё же её облик внушал страх. Глаза полыхали яростью, волосы чёрным облаком развевались во все стороны, талисман диадемы приобрёл жуткий багровый оттенок, и его сияние ореолом окутывало хозяйку. Бывшая Звёздная воительница не спеша шла вперёд, и там, где она ступала, сухая хвоя на земле вспыхивала. Позади тянулся огненный след, уже подбирающийся к нижним ветвям ёлок. Эти сполохи ещё усиливали торжественно-зловещее впечатление.
— Сейлор Марс, что с тобой?!
Та неспешно повернула голову и уставилась на подругу горящими глазами.
— Где эта мерзкая тварь, что осмелилась бросить мне вызов? — голос девушки тоже изменился, приобрёл какое-то странное, неестественное звучание.— Я ей покажу, что такое очищение огнём.
— Ты лучше о себе подумай! Ведь ты тоже превратилась...
— Я прекрасно себя чувствую. Моя сила велика, как никогда.
— Очнись, пожалуйста. Это не твоя сила! Не знаю, как, но ты тоже стала демоном! Наверно, это проклятие действительно передаётся.
— Вздор! Я — воин Огня, носитель очищающего пламени. И как эта плаксивая слабачка посмела присвоить этот титул?! Но я ей ещё покажу,— она лукаво прищурилась.— А ты никак мне завидуешь? Или ты думаешь, что Вода сильнее Огня?
— Я ничего не думаю, я хочу тебе помочь!
— Помочь?! Да вы только и делали, что командовали мной. Я положу этому конец! — из её протянутой руки полыхнула струя пламени.
— ВОДНАЯ СТИХИЯ!.. — поток сверкающих брызг смягчил это пламя, но Сейлор Меркурий всё равно ещё раз отлетела назад.
— Значит, ты хочешь драться,— бывшая соратница шагнула к ней.
— Нет, я...— огненный сгусток не дал ей договорить. Ами подпрыгнула, уворачиваясь от него, и с трудом встала на ноги.
— Что ж, будь по-твоему. Попробуй одолеть меня, если силёнок хватит.
— Я не хочу с тобой драться! Вспомни, мы же друзья!
— Мне так не кажется,— Сейлор Марс подняла руки для новой атаки.
— ТУМАН! — Меркурий развела ладони в стороны, и вокруг неё двумя крыльями раскинулась плотная молочная завеса, тут же заслонившая всю поляну.
