Только я облегченно вздохнул, как из-за поворота выскочили джипы преследователей. Не снижая скорости, они устремились прямо ко мне. Столкновение было неизбежно. Я начал судорожно дергать ручку двери, но она как назло не подчинялась. Тогда я локтем выбил боковое стекло и полез наружу. Однако в ту же секунду последовал удар, и я влетел обратно, упав на заднее сиденье.
Когда я посмотрел в окно, линия горизонта уже была вертикальной. Автомобиль находился в свободном падении. Длительность падения меня совсем не смутила. Через лобовое стекло я увидел, как под машиной проносится почти отвесный склон, по которому зигзагом спускается невероятно крутой серпантин, а по нему с бешеной скоростью несутся все те же черные джипы, пытаясь настичь меня.
Преследователи входили в повороты как по рельсам, с минимальным заносом и практически не снижая скорости, и это притом, что дорога была грунтовой и шириной не превышала четырех метров. Стеной растущие вдоль нее громадные сосны, прямые как стрелы, делали склон похожим на ошибку программы для ландшафтного дизайна. Никогда не видел, чтобы природа была настолько не натуральна. Но тогда я не обратил на это внимания. Я был целиком сосредоточен на том, чтобы уйти от погони.
И тут я вдруг осознал, что вот-вот разобьюсь — в заднем окне стремительно приближался каменистый берег моря. В панике заметавшись по салону, я пытался придумать, как спастись, но было уже слишком поздно. Самого момента падения я не запомнил, но помню, что за секунду до него возникло нестерпимое чувство, будто внутренности сжимаются в комок.
Я открыл глаза и резко поднялся, жадно вдохнув воздух, но тут же убедился, что меня окружает знакомый жилой блок, расслабился и вновь опустился на подушку.
"Приколисты, однако, — подумал я. — И че они хотели сказать этим сном? Идиотизм какой-то..."
Сняв с головы обод ментального рефрактора, я поплелся искать Аса. В коридоре меня сразу же смутило мрачное даже по здешним меркам освещение и какая-то зловещая красная подсветка. И лишь только я поднял глаза, как тотчас оцепенел, зацепившись взглядом за кровавые подтеки на прозрачных стенах. Я с ужасом повернулся, медленно оглядывая этаж.
Освещение практически отсутствовало, половина этажа была погружена во мрак, а оставшиеся островки света мерцали, словно замкнувшие люминесцентные лампы. Повсюду виднелись перевернутые столы и разбросанные вещи. Ни звуков, ни людей, только кровь и беспорядок.
Стараясь не шуметь, я попятился обратно, напряженно вглядываясь в темноту. Первый раз в жизни я ощутил, как волосы на затылке реально шевелятся. Уперевшись задом в дверь жилого блока я нащупал за спиной ручку и втиснулся внутрь.
Предательские прозрачные стены сводили на нет сколько-нибудь малое чувство защищенности. В груди стремительно набирал силу вязкий, парализующий дыхание страх. Даже слишком стремительно — я буквально чувствовал, как по телу разливается едкий ужас и меня сотрясает дрожь. Что произошло? Где все? Почему я об этом узнаю последним? Вопросы не находили ответов. Я не мог даже понять, что мне делать. Семидесятый этаж, и ни лифта, ни лестниц. Мне казалось, что тени движутся во мраке, окружая помещение.
"Это конец", — обреченно подумал я и уже был готов заплакать от обиды и жалости к себе, как позади раздался шорох.
Я молниеносно обернулся. Никого. Слева послышалось какое-то шипение. Я успел что-то заметить, оно нырнуло под кровать. Снова звук из-за спины. Оглянувшись, я невольно издал стон, увидев перед собой изуродованного человека. Голый, абсолютно безволосый, весь покрытый гнойными нарывами, он стоял всего в полуметре от меня, покачиваясь точно пьяный. Через секунду он что-то прохрипел и рывком схватил меня за горло. Когда я ощутил на шее его холодные как у трупа руки, у меня в мозгу что-то подвинулось от страха. Издав совершенно безумный вопль, я словно бешеный начал неконтролируемо дрыгаться, оттолкнул урода и сам бросился на него, нанося беспорядочные удары, пока тот не упал. Тогда я, уже ничего не соображая, прыгнул на него и принялся яростно избивать.
Но в какой-то момент послышался голос Аса:
— Хватит!
И вместо чудовища передо мной вдруг оказался Неман. Его лицо выражало крайнюю степень едва скрываемого недовольства.
— Может, слезешь с меня? — выдавил он.
— Что случилось? — Я огляделся. Все было точно так же, как перед тем как я надел этот чертов прибор. В помещениях работали люди, горел свет. Только я находился на полу посреди жилого блока, с занесенным над Неманом кулаком.
— Теперь ты знаешь, чем чревата неспособность контролировать иллюзию, — сказал Ас, сидевший на одной из кроватей.
Я неуверенно поднялся, еще не понимая, что произошло. Подчеркнуто невозмутимо Неман тоже встал и отряхнулся.
— Это — сон? Вы мне такой извращенный кошмар устроили?
— Это? — Ас указал пальцем вниз. — Уже не сон.
— Но я же падал в машине, а потом проснулся. Здесь. Только было темно... И...
— Думаешь, так сложно подделать пробуждение? — сдержанно засмеялся Ас, перебив меня. — Достаточно вовремя сменить декорации и заблокировать жертве доступ к воспоминанию о том, как произошла подмена.
— Как же мне тогда узнать, что я сплю?
— Ты и так знаешь что спишь. По-другому сон не сможет начаться. Только добровольно.
— А если я все же не могу вспомнить о том, что знаю про то, что сплю?
— Тогда приглядывайся к тому, как ты видишь. Не что, а как. Во сне зрение не визуально, там ты лишь воспринимаешь всего лишь эмуляцию визуального восприятия, из-за чего картинка очень не стабильна, но чтобы это заметить, нужно целенаправленно искать подвох, поскольку сон непрерывно внушает тебе, что эта нестабильность — норма реальности.
Я растерянно огляделся и ощупал свою голову:
— А почему я не на кровати и на мне нет рефрактора?
— Рефрактор нужен только, чтобы запустить сон. Нет его на тебе, потому что ты сам его снял, после чего напал на нашего уважаемого Немана, — кивнул тому Ас, озорно ухмыляясь.
Неман ответил невозмутимой миной:
— Я больше не нужен?
— Вы свободны, — улыбнулся Ас.
— Как? — тихо произнес я, провожая Немана взглядом, и повернулся к Асу. — Как я мог это сделать?
— Ты когда-нибудь слышал о сомнамбулизме?
— О чем?
— О лунатиках.
— Ну, слышал что-то.
— Во время сна, механизмы мозга, отвечающие за отдачу приказов конечностям физического тела, должны быть парализованы, чтобы реакции погруженного в иллюзию сознания не дублировались в реальности. И только двигающиеся под веками глаза, да разговоры во сне, выдают факт активности программы сновидения. Однако если эти механизмы работают неправильно, тело повторяет те же действия, что совершает внутри иллюзии. Теперь представь на секунду, что если бы в реальности ты был вооружен, и вдруг уснул, попав в сон наподобие того, который только что видел?
— А как это в принципе может произойти?
— Сон — двусторонний обмен данными, в который может вклиниться любой достаточно умелый взломщик. Подменив роль сервера в формировании твоего сна, он способен внушить тебе все, на что ему хватит фантазии. Многие неосы промышляют исключительно тем, что вызывают кошмары у людей с низкой психической резистентностью.
— Капец... — обреченно приложил я ладонь к лицу. — Тогда каким образом то, что я вижу во сне, совпадает с тем, что происходит в реальности?
— Ты это видишь, — пожал плечами Ас, будто сказал нечто очевидное.
— У меня что, были открыты глаза?!
Ас одобрительно моргнул довольно ухмыляясь.
— Вот жешь черт...
Он засмеялся.
Мне уже совсем это не нравилось. Я почувствовал себя беззащитным как никогда, листком на ветру. Меня так легко превратили в марионетку, словно я не человек вовсе, а какое-то животное.
— Экс... Экс?! — зазвучал на фоне моих мыслей голос Аса.
Но я не реагировал, потупив взгляд и погрузившись в свои мысли. Наконец Ас подошел и демонстративно щелкнул пальцами у меня перед глазами.
— Чего? — очнулся я.
— Мы показали тебе пустяковый розыгрыш.
— Я уже жалею, что связался с вами, — устало покачал я головой.
— У тебя не было выбора. В обычную жизнь тебе больше не вернуться. Тебе остается только готовиться к будущему, чтобы оно не застало тебя врасплох. — Мне на мгновение показалось, что Ас считает меня трофеем, который ему удалось заполучить. — Гипертрофированный страх, который ты испытывал там во сне, был искусственен. Без посторонней помощи так напугаться очень сложно. И мы показали тебе еще не самую тяжелую форму ужаса. Некоторые виды неосов, с которыми мы сталкиваемся, способны точно так же воздействовать на структуры мозга, отвечающие за проявление страха, стимулируя их до такой степени, что жертва теряет не только способность адекватно мыслить, но и мыслить вообще. Они так охотятся.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Чтобы ты осознавал опасность.
— Да понятно мне уже все.
— Отлично, — удовлетворенно выдохнул Ас. — Тогда отдыхай пока.
— Пока?
— Обучение только началось.
— Ш-ш-шикарно...
Все эти эмоциональные потрясения вызвали нехилый голод, поэтому первым, что пришло мне на ум при слове "отдых" — была еда. А поскольку я привык кушать за ноутбуком, то, устроившись за столом в пищеблоке с кружкой местного "полезного" чая и не менее "полезной" сухой закуской, я воспользовался бампом, в надежде почитать что-нибудь не напрягающее мозг. И, к собственному удивлению, в процессе копания в его недрах нашел возможность выхода в интернет. Настроение сразу же улучшилось, все негативные впечатления как рукой сняло.
Разумеется, первое, что я сделал — это пролистал новостные сайты. Ничего нового в мое вынужденное отсутствие в мире не случилось. К слову, скорость серфинга была непотребной, будто я пользовался dual-up модемом. Это вынудило меня задуматься, что можно сделать комфортно, будучи ограниченным в ресурсах. Самым логичным было найти пару сайтов с минимумом картинок и максимумом текста, но только чтобы этот текст можно было читать без тошноты. Это означало статьи или форумы. А что мне там искать?
Ответ пришел практически сразу. Луис Молина. Мне стало интересно, как это так существует какой-то писатель, вызвавший в мире целую эпидемию, хоть и по далекой от меня оккультной тематике, а я о нем даже не слыхал. Почти 150000 найденных страниц только укрепили сомнения. Но для ознакомления мне с лихвой хватило Википедии и нескольких тематических сайтов.
Ас сильно преуменьшил, когда сказал, что этот писатель дал извращенное представление о вопросах, которые изучал Карл Мебиус. Кстати, о Мебиусе я тоже почитал, и о его институте. Но если Мебиус был ученым, и институт его даже при жестокой травле со стороны СМИ действительно работал и регулярно выдавал качественный результат, публикуемый в общем доступе, то Луис представлял самый что ни на есть концентрированный оккультизм с собственной мифологией и огромным перечнем догм и правил о том, как жить правильно, а как — неправильно. Самое страшное, что, судя по всему, десятки миллионов людей по всему миру были адептами созданного им учения. Никаких результатов они, конечно же, не выдавали, но зато невероятно агрессивно спорили между собой о каких-то совершенно безумных вещах, касающихся тонкостей учения, и набрасывались на всех "неверных". Молина умер почти двадцать лет назад, но его учение не только не ослабло, а стало сильнее. И вот его-то почему-то никто не травил. Его даже не упоминали за пределами соответствующих тусовок.
За разъяснениями я обратился к Неману — больше никого знакомого я в тот момент не увидел. Он немного разозлился, что я оторвал его от дел. Хотя чем он конкретно занимался, понять не представлялось возможным. Он просто сидел за столом в аналитическом блоке и следил за вырисовывающимся на бампе изображением какой-то спирали.
— Молина... — многозначительно произнес Неман, отстраняясь от стола. — Не удивляюсь, что ты на него напоролся, не удивляюсь...
— Не понял?
— На людей примерно с твоим умственным развитием он и ориентирован. — Неман провел по мне пренебрежительным взглядом.
— Что ты имеешь в виду? — вопросил я возмущенно.
— Тебе известно, что такое аттрактор?
— Нет.
— О чем я и говорю, — удрученно покивал он. — Это концентратор внимания. Как бы объяснить попроще... Представь, что ты — наместник бога на земле.
— Ну, представил, — ответил я, подумав.
— Твоему хозяину необходимо сохранять власть над людьми, иначе какой с него бог. Делать это ему нужно, стараясь не прибегать к божественной силе, то есть руками людей, чтобы не нарушать созданную в мире людей идиллию автономности. Для того ему и нужен ты. Что ты предпримешь, чтобы власть бога оставалась непоколебимой?
— Не знаю, — пожал губами я.
— Предсказуемый ответ, — опустил взгляд Неман. — Тогда я буду думать за тебя. Люди любознательны. По крайней мере, некоторые из них, — повел он бровями. — Рано или поздно кто-то задастся неудобными вопросами: "Почему существуют люди?", "Почему они живут и умирают?", "Что такое жизнь?" И он начнет искать ответы. Если ему не помешать, он или ему подобные найдут твоего хозяина и выяснят о нем то, что тот предпочел бы утаить. Узнав правду, человек может восстать против бога и, если это случится, он понесет свое богопротивное знание всем. Тут на арену выходишь ты.
Он выжидательно посмотрел на меня, а затем разочарованно вздохнул:
— Ясно... Так вот ты, как хитроумный тактик, знаешь, что если не можешь что-то победить — возглавь это. И ты сам рассказываешь людям о боге и о том, как устроен мир. Только излагаешь свою версию, в которой заретушированы все неприглядные детали. Тоже самое делают твои коллеги в других частях света. Вы даете людям нужное восприятие мира с поправкой на местные реалии.
— Ты говоришь о религиях?
— Видишь — думать не так уж сложно. Почаще практикуйся.
— А можно без подколок? Религии бывают разные, в некоторых много богов.
— Разве смысл от этого меняется?
— Но они же дают примитивные ответы, кто в них будет верить?
— Спроси это у семи миллиардов людей.
— Так не все же принадлежат религиям.
— Правильно, всегда есть исключения. Но ведь и вы с коллегами не лыком шиты. Вы создаете новые описания мира, адаптированные под самые разные нюансы человеческой психики.
— Оккультные учения?
— Ты делаешь поразительные успехи.
— Может, хватит уже, а?
— Чем больше учений вы создадите, и чем специализированнее они оказываются, тем больше людей вы ими охватите. Свои ответы на возникающие вопросы находят все: и те, кто только начали поиск, и те, кто в ходе него уже прошли через религию, но разочаровались.
— То есть это получается что-то типа сетей, да?
— Я бы так не сказал, — задумчиво скривился он. — Попав в сети, ты понимаешь это, к тому же сети не заманивают в себя. В данном случае речь идет об информационных мышеловках, в каждой из которых лежит собственный сорт сыра, чтобы угодить всем грызунам. Только эти мышеловки убивают жертв не физически, а интеллектуально. Получив ответы, человек перестает умственно развиваться и постепенно деградирует, теряя способность к восприятию новой информации. Все, что идет в разрез с его опытом, который он считает единственно верным, автоматически отторгается. Таким образом, все потенциальные противники богов превентивно стерилизуются. Молина — одна из таких мышеловок. Магнит, притягивающий к себе людей, имеющих предрасположенность к слишком большому любопытству, чтобы найти успокоение в религии, и недостаточно высокий интеллект, чтобы утолять любопытство в науке. А не травят его, потому что он мало кому по зубам. Спустить собак на очередного "псевдо-ученого" или "народного целителя" по силам любому репортеришке. Шарлатаны спекулируют на других учениях или религиях, строя свои нелепые постулаты, разметать которые может даже школьник. В конце концов, комиссия по борьбе с лженаукой всегда на стороже. Но попробуй противопоставить что-нибудь пятидесятилетнему, открыто дистанцирующемуся от науки учению, обладающему собственной уникальной мифологией и многими миллионами последователей. Это не деревенская секта и даже не Аум Синреке. Отсутствие единого лидера только усложняет проблему. Адептов — море и многие считают себя учителями, создавая собственные подобия сект, но все это мелкие локальные явления. В целом, учению предъявить нечего, поскольку оно представляет собой не более чем набор псевдо-документальных книг.
