Кольцо Кощея

— Так, отходим в сторонку и укрываемся вон за теми сундуками, — сказал я домовым, присев за огромным, ростовым, зеркалом из чистого серебра. Эта отшлифованная пластина в палец толщиною должна остановить мой заряд, если тот вдруг полетит в меня. О том, что помещение абсолютно не приспособлено для запусков пиротехники, в тот момент я позабыл. Просто опасался зацепить постороннего при запуске на открытом месте — две стрелы в тине и смоле до сих пор маячат перед глазами.

Увидев, как домовые попрятались за укрытиями (глубже всех зарылся Кузя, уже знакомый с тем, что в моих руках все несет опасность), высунув любопытные головы, я щелкнул пальцами. Магическая искра затрепетала на кончике шнура, секунда, другая, и вот там затрещало искрами крохотное пламя. Фитиль прогорел быстро, но ожидаемого полета не состоялось. Со стороны домовых последовали вопросительные взгляды 'фокус где, в чем фишка?'. Пришлось пожать плечами 'факир был пьян, и фокус не удался'.

В этот момент и грохнуло, да так сильно, что я решил, будто мой летательный аппарат разорвало наподобие гранаты. Но при взгляде на стартовое место 'аппарат' обнаружился, только весь в дыму и сильно дрожащий. Миг спустя хлопнуло еще раз, и ракета взмыла вверх.

— Ух, ты! — раздался восхищенный возглас одного из домовых. Надежды на то, что ракета останется в пределах помещения, не оправдались. Извилистая, постоянно изменяющаяся траектория привела ракету к небольшому вытяжному отверстию под потолком. Сквозь него она и вылетела на свободу.

'Ой, блин, — пронеслось у меня в голове, когда я ломанулся на выход, сопровождаемый домовыми, — не дай Бог, кого зацепит'.

Ракету я успел увидеть, когда та пролетала мимо замковой башни, почти задев флюгер в виде петушка. Немного обрадовался, когда та клюнула носом, посчитав, что там закончился заряд. Но опять что-то хлопнуло, из ракеты посыпались искры с клубами дыма, и она исправила полет, резво набрав скорость, скрывшись в облаках. Елки-палки, да чего там хлопает и взрывается-то? Там заряда на две затяжки...три пригоршни пороха.

— Бед...ик, — подавился словами Авоська, увидев мои злые глаза и внушительный кулак под носом. Лучше пусть молчит, успели накаркать в прошлые разы. То 'бедный водяной', то 'догонит — не догонит'. Не хочу и слышать, кого домовые на этот раз предположат в качестве 'виновника торжества'. Кстати, а кого, в самом деле? Судя по высоте и скорости, улетит ракета далеко, может быть, и вечные страдальцы от моих неумышленных шалостей, водяной и леший, на этот раз будут спасены. А вот какой-нибудь ворон попасть сможет под удар или кто другой...хм, кто у нас еще летает в поднебесье из возможных (будущих) недоброжелателей?

— Кощей, — поток моих мыслей был прерван громким окриком в тот момент, когда готов был уже ухватить нечто подзабытое и вынести на поверхность.

— Кощей, — ко мне подскочила Яга, встревожено смотря в небо, — что это было? Небо ясное, а гром гремит, да и пахнет...

Бабка поводила носом ловя запахи:

— Хм, серой пахнет, — задумчиво проговорила Яга, — Люцифер наведывался?

Она вопросительно посмотрела на меня, но я только руками развел, давая понять, что про главного нечистого слыхом не слыхивал за последнее время.

— Ох ты ж, — звонко шлепнула себя по любу бабка, — это он про шабаш напоминал. Сегодня же на Лысой горе собрание всей нечистой силы будет. Кощей, тебе надо там быть обязательно — показаться стоит, а то многие и позабыли про тебя.

— Забыли про меня, как такое могло случиться? — сморщился я, не желая никуда идти. Тем более что никаких напоминаний никто не оставлял. Вот только не хотелось признаваться, что запах серы — моя работа.

— Да, — кивнула бабка, — забыли. Давненько ты не бывал на шабаше. Вот сегодня и отправляйся ближе к полуночи. Только, Кощей, постарайся обойтись без своих шуточек, там много сильных ведьм и колдунов будет, не стоит с ними ссориться.

— Постараюсь, — задумчиво проговорил я. Напоминание про ведьм всколыхнуло в памяти образ молодой, длинноногой девушки в экстравагантном наряде. А еще слышал, что ведьмочки отличаются очень игривым и незакомплексованым поведением.

— Значит, к полуночи? — переспросил я у бабки. — А где гора, эта, Лысая?

— По звезде пойдешь, — отмахнулась от меня Яга, заторопившись по своим делам. — Ее хорошо будет видно — красная и самая большая на небе.

Глава 10

К своему выходу в свет я подготовился тщательно. Не собираясь рассекать в обычных 'тряпках', я, по совету бабули, к которой зашел на кухню уточнить подробности, нацепил доспехи. Те самые, которых сторонился при обследовании арсенального зала. Надел с опаской, но внезапно открывшейся кровожадности не ощутил. Да и сами доспехи пришлись впору и дали ощущение комфорта и надежности. Следом прицепил меч, но тут появились некоторые неудобства — длинный клинок мешал при движении, приходилось его постоянно придерживать за рукоять, немного опуская ее. И постоянно приходилось бросать взгляд через плечо, контролируя положение длинного оружия.

Поверх доспехов накинул шелковый черный плащ с меховым черно-бурым подбоем. Сам плащ был непростой, имелся оригинальный карманчик, который вмещал больше, чем имел размер на глаз. Игры с пространством, самый банальнейший артефакт, хе-хе. Конечно, вместить в него пару вагонов не выйдет. Зато парочка тележек из супермаркета спокойно уместится. В этот кармашек я и убрал мешочек с остатками пороха. Его было немного — почти все ушло на опыты, но и эти двести-триста грамм не лежала душа бросать. Уж очень хитрющими выглядели глаза у тройки домовых, моих бессменных помощников. Эти могут попытаться повторить запуск, только выбрать для этого нечто побольше или место не самое лучшее в плане безопасности. Да и жалко мне их, если пострадают от неудачного обращения с горючим веществом. Опасное это дело — петарды самостоятельно изготавливать и запускать.

— Так, орлы, — решил свести инициативу домовых к минимуму, — сейчас ставлю вам задачу. К моему приходу, к утру, должен царить порядок в замке. Весь убирать не надо — долго. А вот первый этаж, коридоры, по которым все бродят постоянно, вычистить до блеска. И смотрите у меня, чтобы все было качественно сделано.

Надеюсь, домовым времени не останется на опыты по смешиванию остатков веществ, что имелись в кладовой. В основном, там уже пыль одна, но домовые могут и ее собрать. Со своей старательностью это им раз плюнуть, а с уборкой такого большого размаха уже не смогут отлучиться. Все, вроде обезопасил себя с этой стороны, значит, пора стартовать. Уже давно темнота наступила и близок тот час, когда часы пробьют двенадцать... если найдутся поблизости, конечно.

— Люки задраены, — дурачась, вслух проговорил я, захлопнув забрало, — аппарат готов к полету. Ключ на старт! Вперед — к звезде!

Левитация с каждым разом давалась мне все проще и проще — прыгал выше, летел дальше, приземлялся мягче. А в доспехах и вовсе было замечательно — все ветки деревьев, что доставляли некоторые неприятности при приземлении, сейчас жестоко игнорировались. Это тонкие, которые ломались или сгибались моим телом. С толстыми я поступал еще проще — вжик мечом и всего делов.

Вот так, помахивая изредка клинком, расчищая себе дорогу, я допрыгал (эх, ну когда же нормально научусь левитировать?) до Лысой горы. Маяком была большая, словно повесили здоровенный фонарь, звезда с кроваво-красным оттенком. Ее свет постоянно менялся — от ярко-алого, до темно-багрового. Сама гора была обычным высоким холмом с плоской верхушкой. Никакого намека на растительность не заметил, хотя...вот видны поникшие красные головки чертополоха и багульника ветки.

Приземление было...заметным. Увидев под собою толпу народа вокруг нескольких костров, я стал спускаться...как получилось.

— Поберегись! — голос с неба заставил многих впасть в шок, а когда подняли головы ввысь, то при виде огромной фигуры (доспехи меня зрительно расширили) с черным шлейфом и клинком в руках и вовсе застыли в ступоре. Пришлось падать на свободное место, чтобы не свернуть кому-нибудь шею — в ближайший костер, свободный от котлов.

Пепел, искры, горящие головешки разлетелись во все стороны. Сквозь дым и чад удалось рассмотреть, как несколько чертоподобных фигур принялись кататься по земле, сбивая пламя с шерсти, что занялось от искр. С других сторон донесся самый обычный посконный русский язык и выражения идиоматической направленности, которые всегда заменяют звуком 'пи-и-и'.

— Мой новый балахон из волос девственницы, — вопил кто-то противным, визгливым голоском. — Какая пи-и-и это сделала!

— Моя книга! Это просто пи-и-и какой-то способен на такое пи-и-и, — пожилая пенсионерка трясла передо мною грязноватую книжицу, на раскрытые страница которой щедро насыпало горячего пепла с угольками.

— Пи-и-и, ему я пи-и-и сделаю, — бесновался здоровяк с поросячьим пятачком и заячьими ушами. — Помешать мне, великому колдуну, во время демонстрации заклинания своим пи-и-и поступком! Да я с этим пи-и-и сейчас такое сотворю, что будет он у меня пи-и-и, пи-и-и, пи-и-и.

М-да, не получилось мне последовать бабкиному совету быть тихим и незаметным. Бедная, бедная нечисть, ведь живу в этом мире всего ничего, а стольким успел досадить...и жить мне еще долго-долго.

— Кхе, кхе, — откашлялся я, смахнув перчаткой с доспеха пепел и золу, — это кто тут за пи-и-и разгавкался?

На горе воцарилась тишина, взгляды всех тех, кто еще не смотрел на меня, перенацелились в мою сторону. Почти театральным жестом, прикрепив меч на пояс и положив сверху левую ладонь, я выпятил грудь и посмотрел на ушастого Пятачка.

— Я тебе не Винни-Пух, — голос из-под забрала немного исказился и прозвучал жестко, с некоторым замогильным оттенком, — понял, помесь Пятачка и братца Кролика? Поэтому за любой наезд в мою сторону буду наказывать один раз, но навсегда.

— А ты, эта, — вылез из толпы ко мне поближе непонятный пузатый коротышка с черепом на груди, висевшим на шнурке из длинной шерсти или волос, — кто таков?

— Точно, точно, — оцепенение было разом сброшено, и толпа заволновалась, потрясая кулаками и копытами, — кто такой будешь, из каких краев и почему с такой невежливостью к нам заявился, а?

— Царь я, — с чувством собственного достоинства произнес я, хотя на душе кошки скребли. Больше всего на свете мне сейчас хотелось взлететь обратно в воздух и умчаться в свой замок. Вот только сильно сомневался, что мне это удастся. Была большая уверенность, что местные силы ПВО не позволят просто так скрыться обидчику с места преступления. Вот и приходилось показывать храбрость и браваду, пока сердце решило поменять характер на заячий. Помню, читал одну книгу про героя в похожих обстоятельствах, тот тоже попал на праздничный банкет к нечисти, готовой его растерзать при малейшем признаке страха или неуверенности. Так он не только всем утер нос и пятачки (некоторым в прямом смысле), так еще и заставил всех чувствовать гостями и бедными родственниками, хоть и было все наоборот. А герой тот не обладал бессмертием и царским титулом, только меч при себе был да парочка верных друзей.

— Какой царь? — уже менее уверенно спросил пузан, что-то сопоставив в голове, и медленно-медленно стал пятиться назад, стремясь скрыться за спинами своих товарищей.

— Царь Кощей! — торжественно заявил я.

Минуту стояла тишина, прерываемая постреливанием деревяшек в костре. Вся окружающая нечисть застыла в ступоре, морща лбы и разевая рты в бессильных попытках найти подходящие слова. Первой очнулась пенсионерка с подпаленной книгой, которую она с шумом захлопнула, сдув перед этим горячую золу со страниц.

— Царь, добро пожаловать к нам на Шабаш, — растянув губы в улыбке, произнесла она. — А мы сразу поняли, кто к нам прибыл, но решили не показывать виду — знаем, знаем, как ты любишь шутить. Вот и поддержали твою шутку. А как ты летел по небу...а как опустился в костер...

— Ага, ага, — загомонила большая часть толпы, поддерживая шуструю пенсионерку, которая сейчас пела дифирамбы мне и моим поступкам, — все так и есть. Отличное появление, даже на нас произвело впечатление, хоть и поняли, кто к нам прилетел.

От гомона голосов, который постепенно набирал обороты и децибелы, голова стала болеть. Пришлось прервать бурную речь встречающих.

— Отлично, — пару раз хлопнул ладонями я, — мне тоже понравилась встреча — такая простая, без излишних мероприятий и церемоний. А самое главное, мне понравилась вся та искренность чувств, которыми вы меня встретили. Хм, а теперь я не буду вам мешать, можете продолжать заниматься своими делами.

Моя короткая и сумбурная речь была принята на ура. Никому из присутствующих ведьм и колдунов не хотелось дольше необходимого находиться рядом с царем нечистой силы. А если учесть последние слухи (которые просто не могли не разойтись, ведь сказочное местное царство — это одна большая деревня, в которой все про всех все знают), где фигурируют пострадавшие Водяной и Леший, захваченный богатырь, то желание 'подчиненных' пообщаться подольше резко идет на убыль. После моих слов местные участники выставки достижений черного колдовского ремесла, еще раз пропели оду восхваления и растеклись по вершине холма.

Оставшись в одиночестве, я прикрепил меч на бок, чтобы он не мешался, и побрел по Лысой Горе, вертя головою по сторонам. А посмотреть было на что! Сотни представителей различных видов и ремесел. Начиная от людей и заканчивая кикиморами и бесами. Правда, последние все больше в виде слуг и ездовых средств. При мне одна из ведьм лихо запрыгнула на закорки своему черту и пронеслась над самыми головами присутствующих, едва не задев их. Чуть подальше, в том месте, где начинается склон холма, расположились ступы и метлы ведьм. Это до слез напомнило мне родные парковки. Разнообразные по исполнению и размеру летательные предметы сильно смахивали на автомобильное ассорти на тех же стоянках. Вот эта, маленькая, кубастенькая и с тонкими стенками напоминает малолитражки и 'женские авто'. А вот через две ступы от нее стоит здоровая бандура с черными, сверкающими притертой сажей (специально пальцем провел, чтобы прояснить вид покрытия — тут или обжигали ступу снаружи, или вылетают на ней через огромную трубу) боками. Это не меньше, чем на 'жип широкий' не потянет. Рядышком притулилась такая же по габаритам, но с более грубой обработкой формы ступа, про которую я мог сказать только одно — отечественное автомобилестроение, елки-палки, наш ответ (с пьяного языка) иностранным внедорожникам: Хантер или Патриот.

Сразу за ступами стояли метлы, собранные по-военному, в пирамиды. Хм, а это уже стоянка с велосипедами и скутерами. И тоже с разнообразием форм и размеров. В том числе и среди материала, пошедшего на изготовление помела и древка.

Пока я бродил по холму, в самом его центре не прекращались улюлюканья и взрывы хохота — одобряющего или насмешливого. Местные ведьмы и колдуны-чародеи из кожи вон лезли, чтобы произвести впечатление на окружающих. Они смешивали растворы и зелья, демонстрировали заклинания и трюки по превращению или перекидыванию в других существ или предметы. Некоторые моменты были очень интересны и красочны, что заставляли смотреть, разинув рот (образно говоря, конечно). Но от наивно-восторженого выражения на лице точно не удержался, поэтому и не стремился стягивать забрало.