Герцог (Книга 1) Путь в неизвестность

В моей голове вырисовывалась приблизительная схема вертикали власти. Вверху я со своими советниками. Мне подчинен секретарь-координатор, который передает мои указания ответственным за определенные участки работы, наверное, назову их замами по различным работам. Например, зам по медицине, образованию, культуре, дорогам и прочее, прочее... Требуется еще разобраться, кто мне нужен.

Как можно найти себе секретаря среди людей, с которыми никогда не был знаком? Мало того, с ними даже общаться не приходилось. А зачем здесь сидит столько аборигенов? Проведем блицопрос и выясним, есть ли в городе подходящая кандидатура?

— Молодые люди, у меня к вам один вопрос. Я сейчас назову несколько качеств, а вы мне скажете, кто из ваших знакомых максимально соответствует этому описанию. Просьба понятна?

В ответ активно закивали, и я начал называть нужные качества.

— Пунктуальный, исполнительный, дотошный, организованный, образованный, разбирающийся во многих вещах, не интересных другим, имеющий нестандартное мышление, способный организовать других, не конфликтный. Есть ли кто-то похожий в Мериморе?

Какое-то время в зале стояла тишина. Потом один из присутствующих несмело сказал:

— Ленс?

Его поддержало еще несколько человек.

— Да, наверное, Ленс.

— Точно, Ленс. Более дотошного, чем он, даже представить тяжело, — поддержали идею остальные.

— Кто такой Ленс? — решил уточнить я.

— Да сын обедневшего барона. Они с сестрой сейчас живут в городе, их родители умерли. Все свои сбережения они пустили на лечение родителей. И сейчас остались практически нищими. Еще немного, и пойдут побираться, — заговорил один из сидевших за столом.

— А если по интересовавшим меня пунктам? — прервал словоохотливого малого.

— Так большего зубрилку попробуй найти! Знает очень много. Какое-то время подрабатывал приказчиком у купца, но так как его приказы выполнялись не столь усердно, как он хотел, оставил эту работу. С любым может договориться и уговорит даже мертвого. Правда, с ним многие не хотят связываться, потому что слишком много выдумок у него в голове. А кому это понравится? — продолжил рассказ невольный информатор.

— Значит, так! В течение часа он должен быть здесь.

Пристально посмотрел на парня, рассказывавшего мне о Ленсе. Тот непонимающе уставился на меня. Он дурак или притворяется?

— Быстро! Одна нога здесь, вторая там! — произнес более убедительно.

Парень уже собирался что-то сказать, когда прозвучал голос барона:

— Ты еще здесь? Мне повторить приказ его сиятельства или дать пинка для скорости? Мухой!

Парень сорвался с места и помчался в одном ему известном направлении.

— Где бывший мэр? — спросил у Тэма.

Тэм покраснел, но выдавил из себя:

— Он собирает свои вещи и готовится к отъезду.

Значит, мой приказ не выполнен. Обернулся к барону и внимательно посмотрел на него. Тот все понял. Хотя, может, и не понял, но подобное поведение человека, за которого он поручился, барона явно расстроило. Он встал. Расслабленной походкой подошел к Тэму и засветил ему в ухо кулаком. Тот вылетел из-за стола и приземлился в углу комнаты. Правда, сознания не потерял.

— Если в течение получаса этот выродок не переселится в тюрьму, ты займешь его место. И я лично уделю тебе свое внимание. Исполнять! — рявкнул он на парня.

Вы видели, как испаряются люди? А я увидел. Очень даже, скажу вам, эффектно. Что делать с сидящими за столом оболтусами? Они мне пока не нужны, но с их родителями нужно пообщаться. Распоясались здесь без твердой руки.

— Вы все свободны, господа, до завтра. Завтра утром всем явиться со своими родителями, — сообщил им приятную новость.

Но их почему-то новость не воодушевила. К чему бы это? Правда, перечить мне не стали и потихоньку потянулись к выходу.

— Ах да, чуть не забыл, Учитель просил его дождаться. Так что подождите его в коридоре.

Когда мы остались вдвоем с бароном, Иен поинтересовался:

— Кевин, можешь просветить, зачем тебе столь интересная личность?

— Иен, здесь пора наводить порядок, а я везде не успею. Вас с Учителем гонять как-то неправильно. А этот молодой человек, надеюсь, что молодой, будет таким секретарем. Да и по ходу, если окажется толковым, может, на него и оставлю Меримор. Но сначала нужно разобраться со всем этим гадюшником.

После того как заговорщики оставили нас, начался отходняк. Меня стала бить крупная дрожь. Пока события разворачивались, как-то получалось держать себя в руках, а когда все осталось позади, прочувствовал на себе все прелести нервного мандража.

Иен внимательно посмотрел на меня, потом взял бокал и налил в него немного вина. Протягивая мне этот бокал, сказал:

— Выпей, Кевин. Это поможет тебе привести в порядок свои мысли и немного успокоиться.

— А то, что мне еще нет и двенадцати, тебя не смущает? — уточнил у него.

— В этом бокале как раз твоя порция, и ни каплей больше, — парировал Иен.

Взяв в руки протянутый мне кубок, потихоньку начал пить. Действительно, минут через пятнадцать стало легче. Не знаю, помогло в этом вино или что-то другое, но колотить меня перестало, стало легче дышать.

— И чем ваше сиятельство планирует заняться дальше? — поинтересовался барон, попивая вино из своего бокала.

— К чему такой сарказм, Иен. Разве ты не видишь, в каком я состоянии? Да еще бы немного, и мои штаны пришлось бы стирать.

— Это не сарказм, Кевин. Честно говоря, за последние несколько дней ты меня поражал уже не один раз.

— Чем, если не секрет? — решил уточнить у него.

— Не секрет. Просто если бы не видел тебя, то точно был бы уверен, что тебе лет тридцать или даже больше. Ну не должны дети в двенадцать лет, извини, Кевин, но это правда, вести себя настолько по-взрослому. Мне иногда кажется, что в тело маленького мальчика вселилась душа взрослого человека.

— Иен, — протянул я обиженно.

Внутри же набатом забил колокол. Уже привык к тому, что прежний герцог знал обо мне, и поэтому вел себя естественно. Лишь бы не проколоться... Как выкручиваться буду? Ну не хочу всем рассказывать о своем происхождении.

— Ладно! Извини, Кевин, старика. Я не хотел тебя обидеть, — продолжил Ветеран.

Ух-х-х! Пронесло. С такими проницательными наставниками быстро раскроется моя тайна. А оно мне надо?

— Если честно, Кевин, то мне тебя даже жалко. Почему? Да потому что тебе досталось такое наследство, что и врагам не пожелаешь. Не многие из взрослых и хорошо подготовленных людей смогут управиться со всем этим. Перед приходом этой детворы, которая играла в заговорщиков, мы с Учителем говорили о том, сможешь ли ты взять на себя настолько большую ответственность, да и весь этот неподъемный груз обязанностей. Даже прикидывали, чем можем тебе помочь. Но когда ты так элегантно разрешил ситуацию, мне стало понятно: ты сможешь навести порядок в своем герцогстве и, самое главное, возродишь славу рода де Сента. Прости меня за столь дерзкие слова, мой мальчик, но в последнее время многие начали забывать о том, кто в герцогстве хозяин.

— Могу ли я рассчитывать на вашу помощь, барон? Ведь согласитесь, на сегодняшний день прибить меня очень просто. Стоит вам только оставить меня одного, и я даже не смогу оказать никакого сопротивления. Правда, вы, наверное, и без оружия управитесь со мной одной левой.

Барон улыбнулся, видимо, понравилось мое признание его превосходства, или для этого были иные причины? Точно сказать не могу.

— Иен, я даже думал о том, чтобы обзавестись каким-то оружием после той засады, в которой ранили отца. Но потом выбросил это из головы. Это просто глупо. Даже не знаю, что будет легче — порезать хлеб или отрезать себе руку. Мне почему-то более реальной представляется вторая ситуация.

— Ты абсолютно прав, мой мальчик. Оружие в неумелых руках намного страшнее для владельца, чем для противника. Но это дело поправимое, со временем.

Мы немного помолчали. Барон что-то продолжал жевать, я же почти допил налитое мне вино.

— Интересно, Учитель скоро возвратится с охоты за головами? — поинтересовался у Иена.

Но ответил мне сам наставник.

— Уже возвратился. Охоту отменили, — произнес он расстроенно.

— И кто же это решил вам помешать, Учитель? — задал вопрос, вертевшийся на языке.

— Он сбежал. Пока эти красавчики здесь устраивали переворот, а потом проходили процесс перевоспитания, он каким-то образом узнал об их провале. Быстренько собрал вещи и исчез в неизвестном направлении.

Видно было, что наставника распирали противоречивые чувства. Его желваки ходили ходуном, а кулаки самопроизвольно то сжимались, то разжимались.

— Учитель! Может, вы расскажете мне, что это за тип и почему вам так захотелось его поймать?

Меня очень заинтриговала личность этого великого комбинатора. Тем более что у него было желание наложить свою волосатую лапку на мои денежки. Ладно, на деньги моей семьи, но мне все равно обидно!

Как-то легко вжился в роль герцога. Уже стал считать семью де Сента своей. Ассимилируемся потихоньку в местного жителя?

— Позже, Кевин. Расскажу обо всем, но позже.

Глава 11

Глава 11

Учитель подошел к столу и уселся за него. Забросив руки за голову и сцепив их замком, спросил у барона:

— Вы уже пообщались?

— Немного. Буквально только что начали, я рассказал Кевину о наших взглядах на происходящее, — произнес Иен.

— И что думает ваше сиятельство обо всем происходящем? — спросил Учитель.

— Мое сиятельство думает, что пора наводить порядок в этом, с вашего позволения, гадюшнике. Также мое сиятельство просит о помощи двух благородных господ, ибо понимает, что без оной не справиться, — ответил ему.

— Ну, если еще шутишь, значит, прорвемся, — сделал вывод Учитель.

— Вот только мне кажется, что будет правильно набросать план, куда и зачем станем прорываться. Хотя иногда думаю, что легче всего на все наплевать, взять деньги и перебраться жить в более спокойные места. Тем более что денег прямо завались.

— Извини, Кевин, но, к моему сожалению, это далеко не так, — произнес Учитель усталым голосом.

— Как это не так?

Эти слова меня немного выбили из колеи. Наверное, Учитель просто не в курсе того, какую сумму мне оставили предки на мелкие расходы?

Пока размышлял об этом, Учитель подошел к дверям, открыл их и приказал солдатам, стоящим у входа, никого не впускать. Потом закрыл двери и вернулся на свое место.

Вот это оперативно. Даже охрана уже на своих местах. Наверное, Учитель постарался, потому что мы с бароном никому ничего не говорили.

— Тебе отец что-то говорил о плане "Защита"? — спросил Учитель.

Отрицательно покачал головой. Ни о каком плане и слыхом не слыхивал.

— Кевин, твое поведение в последнее время, особенно после смерти отца, показало, что ты более серьезный и ответственный, чем большинство подростков в твои годы. Поэтому буду говорить с тобой прямо и честно, но предупреждаю, никто, ни одна живая душа не должна услышать от тебя то, что услышишь ты в этой комнате.

Барон поднял вверх указательный палец, и Учитель замолчал. Иен встал и, напевая что-то себе под нос, направился к большой картине. Подойдя к ней, врезал кулаком в лицо изображению благородной дамы. Наверное, переживания последних дней плохо подействовали на психику барона, подумал я. Вдруг за картиной послышался шум. Вы слышали, как падает мешок с картошкой? Шум был такой же.

Достав кинжал, ну такой большой нож, Иен несколькими точными движениями вырезал картину из рамы. За ней показалась небольшая ниша, в которой лежало тело.

— Охрана! — рявкнул барон.

В зал вбежало двое солдат, с ними был Тэм. С удивлением уставился на него. Он вел себя так, будто ничего не случилось. Охрана быстренько вытащила тайного подслушивателя. Это был мужчина лет пятидесяти, лысый, в сером костюме и неприметной внешности. О таких иногда говорят, что в толпе встретишь — не обратишь внимания.

— Тэм, — обратился барон к офицеру, — что это значит?

— Барон, вы снова угостили моего братца. У вас это происходит с завидной регулярностью.

Барон выругался очень витиевато. Запоминать не буду, ведь я еще маленький.

— Когда же я перестану вас путать, Тэм? — спросил барон, немного успокоившись.

— В ближайшее время ориентируйтесь на ухо, — засмеялся тот в ответ.

Почему не обратил внимание на такую мелочь, как одежда, не пойму? На Тэме красовалась офицерская форма, а на его брате — штатский костюм. Ну, не было никого в военной форме среди заговорщиков. Но походили они друг на друга как две капли воды.

— Передай своему родственнику, что, если еще раз попадется мне на глаза, просто откручу голову в целях профилактики, — выдал Ветеран.

Проверив карманы нашего слушателя, его отправили в подвал — подождать более серьезного разговора.

Когда мы снова остались втроем, Учитель продолжил:

— Повторюсь еще раз. Никто не должен узнать то, что ты сейчас услышишь. Ты это понимаешь?

Мне оставалось только кивнуть, потому что наставник явно решил сообщить мне государственную тайну.

— Уже несколько десятилетий между императором и некоторыми из прямых наследников престола ведется необъявленная война. Этим некоторым очень хочется заполучить власть. Они перетянули на свою сторону очень многих аристократов, и положение императора становится все более и более шатким. Немногим больше трех лет назад император, подозревая о том, что положение в империи стало критическим, решил создать себе резервную базу. Запасным вариантом стал твой отец. Я не знаю всех причин, побудивших императора к такому выбору, но выбор был сделан. Герцог де Сента за заслуги перед империей получил все земли по эту сторону гор в абсолютное пользование. На сегодняшний день территория герцогства составляет пятую часть империи. Более того, на счет герцога была переведена огромная сумма, но воспользоваться ею сможет только тот, у кого есть два ключа. Ключ герцога, тот, который висит у тебя на шее, и личный ключ императора.

— Можно уточнить, какова переведенная сумма? — спросил Учителя.

Слушая все озвученное, начал впадать в панику. Вы представляете, чего ожидают от человека, правящего столь огромной территорией? Да у меня в подчинении, кроме парка офисной техники и одного студента, никого не было! Мой опыт управления империями заимствован в основном из книг о попаданцах. Более того, все попаданцы были крутыми специалистами, решающими проблемы щелчком пальцев, а что мне делать? Да лучше бы меня прибили революционеры! Что делать?

— Четыреста пятьдесят миллионов, — сообщил Учитель.

— Что? — не понял, к чему это было сказано.

— На счет герцога было перечислено четыреста пятьдесят миллионов, — повторил он.

— И что теперь?

Действительно, вопрос прозвучал по-дурацки, но более умные вопросы в голову не лезли.

— Приказ императора должен быть выполнен! Это не подлежит сомнению! — отчеканил Учитель.

— Не уверен в том, что осилю данную задачу. На сегодняшний день мальчишка на месте герцога столь огромных земель — это просто смешно. Я готов уступить свое место более достойному.